[indent]- Мерлин всемогущий!
[indent]Мужчина в ужасе прикрыл рот ладонью, будто пытался предотвратить крик, готовый вырваться из его рта.
[indent]- Какая жуткая картина! Тот, кто ее нарисовал, должно быть сумасшедший! Отчаявшийся сумасшедший! Даже и не знаю, что вам ответить. Совершенно не представляю!
[indent]Нахмурившись, Александрия свернула холст, от которого только что едва не отпрыгнул администратор отеля «Русалка», и запихнула его назад в тубус. Стоило ли ей преодолевать почти двести пятьдесят миль из Чешира в Суссекс, чтобы услышать подобный ответ? Ну что ж, она хотя бы прибыла сюда камином, а не тряслась восемь часов в поезде. К слову, почему-то в самом отеле «Русалка» камин не работал. Пришлось воспользоваться каминным входом в соседней пивной. Вот бы папенька удивился, услышав, как его единственная дочь, удирая ранним утром из дома через камин в гостиной, произносит: «Трактир отвязных рыбаков». Хорошо, что в это время он еще сладко почивал в своей спальне. Одной проблемой меньше. А вот вопрос с предсказанием с картины нужно еще было решать.
[indent]Лекси растянула губы в дежурной улыбке:
[indent]- Мистер Тэлбойс, позвольте я прогуляюсь здесь? Поговорю с кем-нибудь еще.
[indent]- Пожалуйста, мисс. Но будьте осторожны, в левом крыле здания живут магглы. А правое крыло они не видят, считают разрушенным и даже периодически собирают деньги на его восстановление. Такие смешные!
[indent]Махнув рукой, администратор поспешил удалиться, оставив Александрию в одиночестве. И она отправилась исследовать закоулки отеля. Здание было очень старым, разве что только благодаря магии сохранившемся до нынешних дней. Поговаривали, что в восемнадцатом веке хокхерстская банда контрабандистов устроила в нем один из своих опорных пунктов, задействовав обширную сеть подземных тоннелей. И еще, что до сих пор здесь время от времени появляются призраки некоторых казненных преступников, а иногда даже и их любовниц. Было бы удачей встретить одного из призраков и как следует его расспросить. Может быть так удалось бы пролить свет на вопрос о том, что изображено на картине: прошлое или будущее? И кто тот таинственный незнакомец, стоящий на ближнем плане этого ужасающего городского пейзажа?
[indent]Побродив по темным коридорам с небольшими окошками, Александрия поднялась наверх, преодолев два пролета. В сентябре в отеле было мало постояльцев и, если не считать пения птиц и зловещего скрипа деревянных лестниц, вокруг было тихо. Но подходя ближе к третьему этажу, Лекси услышала какой-то стук, будто кто-то перекладывал черепицу. И нисколько не удивилась, ведь ремонты в таком старом здании, должно быть, частое явление. Войдя на площадку, она увидела и мастера, ремонтировавшего камин. Может стоило ему показать картину? Если он местный, то мог что-то знать.
[indent]Было неудобно отрывать работника от столь важных дел. Как говорится, «сломанный камин, - вместо дороги - дым». Но все же Александрия подошла к юноше и остановилась напротив. Лица его она не видела. И решила привлечь его внимание, откашлявшись:
[indent]- Кхе-кхе. Добрый день. Ой!..
[indent]Во взгляде обернувшегося к ней каминного мастера Лекси увидела что-то неуловимо знакомое. Или может все дело было в движении его плеч, или в темных волосах, обрамляющих бледное лицо, но он определенно был похож на... Попятившись назад, Александрия выронила из рук тубус, споткнулась о что-то на полу, и, не удержавшись на ногах, плюхнулась на пыльный пол прямо в своем новеньком платье цвета слоновой кости. А затем, все еще неотрывно глядя на юношу, тихо прошептала:
[indent]- Мерлин всемогущий!

Отредактировано Alexandria Blishwick (2024-08-07 00:25:00)

[indent]Александрия так бы и сидела неподвижно на полу с распахнутыми от удивления глазами, если бы каминный мастер не улыбнулся и не заговорил с ней, всколыхнув давно забытые воспоминания. И как она сама не узнала его, увидев сегодня утром… на своей картине? Он изменился, повзрослел, но его особенная светлая улыбка, от которой никогда не веяло ни превосходством, ни высокомерием, осталась прежней.
[indent]Подогнув под себя ноги, Лекси подалась вперед к юноше, с ответной улыбкой протянув ему руку.
[indent]- Здравствуй, Скотт.
[indent]Их ладони соприкоснулись, и Александрия почувствовала, что за то время, пока они не виделись, кожа на руках Парсона стала грубее, а рукопожатие – сильнее.
[indent]С выпускником Хаффлпаффа Скоттом Парсоном в школьные годы они много времени провели вместе в «Клубе ворожбы». Гадал он из рук вон плохо и, порой казалось, у него практически не было интереса к какому-либо растуманиванию будущего. Зачем он вообще ходил в этот кружок было не понятно, но мисс Ваблатски каждый раз с завидным упорством старалась объяснить ему то принцип гадания на кофейной гуще, то значение очередного карточного расклада. И упорство, с которым он посещал занятия, стараясь преуспеть в том, в чем совершенно не было таланта, всегда восхищало Лекси. Она не сомневалась, Скотт не растерял свою целеустремленность. И она была ничуть не удивлена, что в жизни он выбрал себе столь полезное дело, а не просиживает штаны где-нибудь в Министерстве, занимаясь никому не нужной статистикой, как например подсчет количества порталов, созданных за год. Ремонт камина и подгонка кирпичей - процесс сложный и кропотливый. Ровная, даже идеальная кладка демонстрировала, с какой ответственностью Скотт подходил к поставленной перед ним задачей. Ей даже захотелось понаблюдать за его работой. Но она вдруг вспомнила, зачем она здесь.
[indent]Поняв, что ее рука все еще находится в ладони Скотта, Александрия осторожно и мягко высвободила ее.
[indent]- Я прибыла сюда утром. И пока нигде не остановилась…
[indent]Ей вдруг отчего-то стало неловко и она поправила подол платья, опустив край юбки ниже, чтобы прикрыть открытые колени. Переведя дыхание, Лекси потянулась к лежащему на полу тубусу.
[indent]- Мне нужно тебе кое-что показать.
[indent]Вынув холст, Александрия положила его на пол и развернула так, чтобы Скотту была хорошо видна вся картина целиком. Полотно, как успела Лекси понять этим утром, производило на зрителя неизгладимое впечатление. При одном взгляде на него любая душа цепенела от ужаса. В центре картины было изображено здание, охваченное огнем. Конструкция здания, поделенного на два равноценных крыла, была узнаваема, - в ней несложно было рассмотреть очертания отеля «Русалка». Здание отеля выглядело, словно разбившийся о рифы корабль, бушующий в неистовом огненном океане. Потеряв мачты и паруса, он шатался, захлебывался волной, все больше погружаясь в обжигающую адскую пучину, где, должно быть, сам дьявол ждал его и всех постояльцев, чтобы на веки вечные принять их в свои объятья. А пока отель переживал мучительную агонию, и огненный океан лизал его борта, разнося стены на мелкие камешки и щепки. На полотне люди на заднем плане лезли из окон, с огромным трудом пытаясь выбраться из огненного потопа. Разорванные облака низко трепетали над пепелищем. Черный дым застилал небо. Тусклый фонарный свет обреченно боролся с этой кромешной тьмой. Но самой запоминающейся на этой картине была фигура человека, стоящего на переднем плане в профиль к зрителю. Поза мужчины, широко расставившего ноги и взмахнувшего руками, говорила о том, что он определенно собирался действовать. Возможно бежать кому-то на помощь или попытаться предупредить о том, что осталось так мало времени, и здание вот-вот рухнет. Рукава его рубашки трепались ветром, волшебная палочка в его левой руке была устремлена вверх, словно рвалась в воздух. Он явно был поглощен опасным моментом и кричал. Но что именно? Приказывал спасаться или тушить пожар? Почему же зрелище настолько ошеломляло? Казалось, что автор создал картину пожара настолько ощутимой, потому что сам был ее очевидцем. И глядя на полотно зритель словно слышал внутри себя дикие голоса людей, пытающихся выбраться из здания, грохот обвалов, завывающий свист пожара, его многократное эхо, мрачные завывания ветра и предупреждение главного героя.
[indent]Казалось, даже птицы перестали петь за окном в ту долгую минуту, пока Скотт и Александрия рассматривали жуткую картину. И Лекси поняла, чего боится услышать – вопроса о том, кто написал это адское полотно. Переведя взгляд на стены комнаты, на полу которой они сидели, Александрия увидела пейзаж с теленком и подумала об оксфордских колбасках.
[indent]- Не хочешь пойти куда-нибудь перекусить? – неожиданно спросила она, надеясь, что этим отвлечет внимание Скотта.

Отредактировано Alexandria Blishwick (2024-08-07 00:25:09)

[indent]Александрии показалось, что при виде пейзажа с пылающим зданием, Скотт немного побледнел. Это было неудивительно, от такого чудовищного зрелища кому угодно могло стать не по себе. Но юноша быстро взял себя в руки и ответил, что не знает ничего о местных пожарах. И даже более того, уверен, что никакого пожара в отеле «Русалка» быть не могло, иначе бы этого здания здесь уже не стояло. Похоже, его логические выводы были верны.
[indent]- Ох… - сердце Александрии сжалось от тревожного предчувствия неминуемой беды. Значит на картине было изображено не прошлое, а будущее – страшная, смертельная для постояльцев и работников отеля перспектива.
[indent]Такое было непросто переварить. И хотелось бы сделать это в спокойной обстановке. Но от предложения Лекси пойти куда-нибудь вместе пообедать, Скотт отказался, сославшись на работу. «Вот глупышка и с чего я взяла, что он хотел бы провести со мной время?», - подумала она, ощущая, как щеки наливаются краской. Не нужно было обращаться к оракулу, чтобы это понять – он старался поскорее от нее отделаться. Дальнейшие объяснения Скотта о дымоходах Александрия пропустила мимо ушей и растерянно пробормотала:
[indent]- Что ж, ладно.
[indent]Она быстро свернула и спрятала картину назад в футляр.
[indent]- Тогда я одна пойду куда-нибудь. В «Трактир отвязных рыбаков», например. Я слышала, там сегодня подают треску в тесте к пиву… - слова лились беспорядочным потоком, и она уже не могла их остановить. Кажется о треске к пиву говорил какой-то гоблин, когда Александрия пробиралась мимо его столика сегодня утром. И запах этой самой трески, почти осязаемый, стоял под потолком заведения, как густой туман над озером. На самом деле Лекси не собиралась возвращаться в этот трактир. Публика и еда там были одинаково отвратительны. И зачем только она это сказала? Вскочив на ноги, Александрия подхватила свои вещи.
[indent]- Ну, пока. Рада была увидеться.
[indent]С гордым видом Александрия уверенным шагом направилась к выходу. Однако, почти сразу поняла, что выход был вовсе не там, а совсем в другой стороне. Ведущую вниз деревянную лестницу, у подножия которой Лекси только что остановилась, судя по стойкому слою пыли, уже давно никто не подметал. И выглядела она настолько ветхой, что опасно было даже ступать на нее. Самым правильным решением было вернуться. Но вдруг рядом с собой Александрия неожиданно увидела огромного черного паука.
[indent]- А-а-а!
[indent]Закричав, девушка отшатнулась от мерзкого членистоногого, к несчастью при этом угодив на верхнюю ступеньку шаткой лестницы. Послышался треск, доски под ногами Лекси в одно мгновение развалились, как рождественское песочное печенье, и она почувствовала, что неминуемо проваливается вниз.
[indent]- А-а-а-а!
[indent]Александрия успела лишь вскрикнуть, прежде чем пролетела несколько пролетов вниз, попутно цепляясь за выступающие части полуразрушенной лестницы, с которой буквально скатилась кубарем, и упала на сырую землю. Рука ныла, кажется Лекси поцарапалась обо что-то острое. Осмотревшись вокруг, она поняла, что находится в каком-то сыром подвале. Сквозь каменную кладку стен пробивалась упрямая сорная трава. И вокруг не было ни души. Только сверху у Александрии над головой все еще пробивался тусклый свет.
[indent]- Помогите! – в отчаянии тихо пискнула она, гипнотизируя отверстие в полу на третьем, теперь таком далеком этаже.

Отредактировано Alexandria Blishwick (2024-08-13 14:09:51)

[indent]Наверное и Алиса, падая в кроличью нору, чувствовала примерно то же, что и Александрия сейчас – сердце пропустило удар, в животе запорхали бабочки, а внутренности сделали сумасшедший кульбит. Только вот Лекси приземлилась вовсе не на ворох валежника и мягких сухих листьев, а на жесткий земляной пол и кучу пыльных досок. И тут же чихнула так громко, как не чихал даже ее дед, когда нюхал сушеную герань из мешочка, который всегда держал в кармане своей рабочей мантии. Оказалось, что три этажа, если смотреть снизу вверх, это довольно высоко. А точнее - около двадцати пяти футов. Но если внезапно падаешь с высоты, то и не замечаешь, как преодолела такое расстояние всего за пару секунд. Пожалуй, если бы Александрия свалилась на ровную поверхность, то с большой вероятностью себе что-нибудь сломала бы. Но падение смягчила лестница, в которую она пару раз вцепилась, и по чьим полуразрушенным перилам проехалась, как какой-нибудь школьный хулиган. Жаль только, что юбка платья порвалась, зацепившись о ржавый гвоздь. Поэтому, поймав палочку Скотта, что он любезно ей сбросил, Лекси первым делом применила «Репаро» к своей одежде. Но ожидаемого эффекта не произошло – из кончика волшебной палочки Парсона вырвалось лишь несколько холодных струй ветра, едва не сдувших последние клочки юбки с ее покрытых синяками ног. И что она хотела от чужого инструмента? Но тем не менее, Лекси поспешила заверить своего спасителя, не очень-то, однако, торопившегося к ней на помощь, что у нее все в порядке.
[indent]- Кхм. У меня все хорошо. Тут вовсе не опасно! - беспечно отмахнулась она, задрав голову наверх и крикнув эту фразу как можно громче. – Скотт, а с кем ты там разговариваешь?
[indent]Наверху послышались мужские голоса и бормотание. «Интересно, а сколько нужно мужчин, чтобы спасти одну женщину?», - с ехидством подумала Александрия, оглядевшись по сторонам. Ее сумка и тубус с картиной сиротливо лежали у стены. А того мерзкого паука, что напугал ее, не было нигде видно. «И чего только испугался Парсон? Все, что могло случиться с ней плохого, уже произошло». Она посмотрела на свои исцарапанные руки и задумалась. Слова Скотта о том, что: «Бла-бла-бла, это место было не просто так опечатано!» заставили ее немного напрячься. «Разве можно так делать? Начинать фразу и не заканчивать ее, оставляя больше вопросов, чем ответов. Определенно нельзя!»
[indent]- Акцио моя палочка! – произнесла Александрия, покрутившись вокруг себя и целясь во все подряд пыльные углы. Палочка прилетела, и Лекси ловко поймала ее, чувствуя себя как-минимум квиддичной звездой. Успех! Теперь у нее было целых две палочки и ни одной мысли о том, как подняться наверх по этой разрушенной лестнице.
[indent]Откуда-то вдруг повеяло зябкой сыростью, и Александрия увидела, что в помещении, где она оказалась, есть узкий проход. А за ним - темный коридор, ведущий, вероятно, в подвальные помещения отеля. «Должно быть это и есть та самая знаменитая сеть подземных тоннелей!» - от любопытства и волнения Александрия беспокойно затопталась на месте, подняв каблуками своих туфель пару клубов пыли, но так и не решилась войти в тоннель. Но очень хотела. А что если там есть ответы на вопросы, что оставила ее зловещая картина? Где-то в глубине души царапнуло неприятное ощущение предначертания всего происходящего. Неумело предсказывая будущее, Александрия еще ни разу не смогла ничего предотвратить. Хотя и никогда не теряла надежды, что однажды у нее получится. Она еще раз покосилась на сиротливо ожидающий ее в углу тубус и произнесла себе под нос:
[indent]- Ну и что же ты хочешь сказать мне, пейзаж без названия?
[indent]Говоря эти слова, она совсем не ожидала получить на них ответ, но вдруг совсем рядом со своим правым ухом услышала потусторонний скрипучий голос:
[indent]- А что неужели в ваше время предсказатели не умеют разгадывать свои же предсказания?
[indent]- И-и-и-и! – завизжала Александрия на этот раз еще громче, чем прежде, задействовав максимальные возможности своего голосового аппарата, и подскочила на месте, как ошпаренная. Попятившись назад, она уперлась спиной в лестничные перила – внимательно вглядываясь в пустоту. Но это была уже не пустота – прямо напротив плавал самый настоящий призрак. Это было привидение мужчины в лохмотьях. Оно было похоже на размытое, плохо прорисованное изображение с картины с растушеванными краями. Александрия имела мало опыта общения с призраками. Она видела их только в Хогвартсе. Но о них она усвоила одну простую вещь – при жизни большинство из них были не очень-то счастливы и почти все умерли какой-нибудь ужасной смертью, с которой так и не смогли смириться, поэтому до сих пор оставались в этом мире без возможности упокоиться. А чем ужаснее была их смерть, тем злее они были, и довольно часто они хотели кому-то отомстить. Так что возможно это самое привидение сейчас очень даже жалело, что Александрия не свернула при падении шею.
[indent]- До-добрый ве-вечер, - протянула она, хлопая глазами, словно надеялась, что призрак испарится. Но этого не произошло. – Не хотела вам мешать тут делать… ваши дела. Каким бы они ни были.

Отредактировано Alexandria Blishwick (2024-11-29 01:46:10)