Энтони снова затянулся сигаретой, глядя пустыми глазами в какую-то точку в пространстве. Мысли, как и легкие, медленно, но сладко заволокло дымом, голова превратилась в тягучую субстанцию, потянувшую мужчину назад в постель. Или это была женская рука?

Упав спиной на кровать, Мальсибер медленно поднимает глаза. Лицо девушки, незнакомой, улыбчивой. Красивая, но пустая, за ее глазами нет ни единой искры, способной разжечь огонь в его холодной груди. Пальцы ее руки плавно очерчивают ему ключицу, поднимаются к шее и к подбородку. Энтони выпускает дым из легких и вновь затягивается.

Начинался еще один пустой, как и вся эта жизнь, день. День, который не приведет ни к чему хорошему. Снова.

Выпроводив из своей квартиры девушку, волшебник идет принимать водные процедуры, завтракать (хотя очень хочется выпить чего-то легкого, чтобы устранить похмелье) и одеваться. Расторопный домовик все заранее приготовил, испек, нагладил. И сейчас, когда его хозяин отрешенно поправлял перед зеркалом галстук, он, заламывая ручки, решается обратиться к нему:

- С-сэр? - Услышав вполне себе благосклонное молчание, эльф делает шажок к мужчине, достает из-под домашней тряпки письмо и протягивает его магу. - Это от мистера Мальсибера, прибыло вчера.

Энтони, то ли все еще толком не проснувшийся, то ли смирившийся с тем, что всем от него в течение дня что-то нужно, молча, без ругательств и раздражения принимает конверт из тоненьких, как палочки, рук домовика, ломает отцовскую печать и, вытащив письмо, проходится по нему быстрым взглядом, шевеля в такт чтению губами. Тяжело вздыхает, комкая письмо в руке и швыряя его на пол. Бумажка бережно перемещается в мусорное ведро стараниями эльфа.

- Снова заладил про женитьбу, - теперь уже привычные нотки раздражения появляются в голосе Мальсибера, когда он, поднимая свою палочку со стола, прячет ее в специально отведенном под нее кармашке на внутренней стороне пиджака, - хочет, чтобы я встретился с одной из Гринграсс завтра на ужине. Сдалась мне жена? - Он замолкает, глядя на себя теперь более осознанным взглядом через зеркало. Нужна ли ему женщина, которая будет постоянно с ним? Не та, которая ему нужна? Сомнительное мероприятие. Но в мире, кажется, и не существует той, которую он хочет. Она есть только в его беспокойных, тяжелых, таких мучительно приятных снах... - Напиши, чтобы организовал нам встречу в Белой Виверне, - закончив утренний туалет, Мальсибер, наконец, готов аппарировать на работу. Последним штрихом остается надень фамильный перстень на палец. - Пусть Гринграссы организуют порт-ключ к их дому. И имя, мне нужно будет имя. Хотя бы оно.

***

Следующим вечером Пожиратель вернулся раньше, чем прежде, да еще и к тому же чрезвычайно трезвый. На работе все не менялось, оставаясь прежним, но, благо, у Энтони был Торфинн, которому можно было передать дела, пока сам он был занят. Без Роули было бы тяжко, поэтому Энтони в стотысячный раз благодарил мысленно отца за то, что тот ему оставил такого дельного помощника. Сам же волшебник принял ванну, уничтожая сигареты одну за другой, выбрал костюм, планируя идти исключительно во всем черном, повертел в руках маленький фиал с переливающейся в нем жидкостью. Его единоразовый порт-ключ додома мисс Гринграсс. Он не знал, живет ли девушка с родителями, но при таких договорных встречах, чаще всего, процессия начиналась именно из отчего дома. Откуда забрал, туда и вернуть, как говорится. Хотя у Энтони было настроение и не возвращать ее этим вечером вовсе. Развлечься как следует, напиться и отрубиться, чтобы завтра вернуться в то же беспросветное состояния отчаяния, что и сегодня с утра. Но, хотя бы, в компании миленькой девушки.

Порт-ключ перенес его прямиком к крыльцу дома Гринграсс. Мальсибер стучит в дверь, которая бесшумно перед ним открывается и его встречает маленький домовик, кланяясь и расшаркиваясь. На предложение раздеться и ожидать леди за чашечкой чая в гостевой, Энтони отказывается, засовывает руки в карманы, демонстративно оставаясь в коридоре. Мужчина знал, что такое договорные вечера, поэтому искренне верил в то, что этой мисс Гринграсс, как и ему, не было дела до того, что они подумают друг о друге. Скорее бы просто разбежаться и забыть друг о друге, ну или, как планировал сам чистокровный маг, переспать и разбежаться. Его мысли прервал стук каблучков по лестнице, на которые он обернулся, ожидая увидеть свою пассию на этот вечер.

Подпись автора

Одеваюсь в то, что делает батек. Добровольно!

- Ах, мистер Мальсибер, какая приятная встреча! - К нему со второго этажа спускается миссис Гринграсс, красивая женщина в годах. Энтони ей улыбается своей дежурно-приятной улыбкой, встречает на последних ступеньках, подавая руку и целует эту самую руку в знак приветствия. - Сабрина сейчас спустится, она уже готова к встрече с вами.

Волшебник заглядывает быстрым взглядом ей в глаза. Ему кажется, что эта женщина уже слышит звон колоколов, возвещающий о бракосочетании молодых. Очень неприятно было бы огорчать такую прекрасную леди и рушить ее надежды, но, кто знает, как молодой Мальсибер мог бы утешить даму? Он смеется внутри себя своим же мыслям, отмахивая их так же легко, как легко они к нему пришли. В идеале ему бы высидеть этот вечер, понять, что они обоюдно друг другу не пара, а после забыть об этом маленьком происшествии, как о чем-то незначительном. Хороший план.

Его же пассия шла к нему и миссис Гринграсс через гостиную, одетая в черное, как и он сам. Элегантная, симпатичная, отчужденная. Да, по ней сразу видно, что она не питает никаких иллюзий на тему договорного брака. В ее глазах он видит отражение своих же мыслей. И это, на самом деле, как может облегчить их сегодняшний вечер, так и сделать его самым страшным кошмаром для них двоих.

- Мисс Гринграсс, - он целует руку и ей, подчеркнуто вежливо обращаясь к девушке, словно бы давая понять Сабрине, что формальности для него имеют большее значение, чем фамильярность. Если ей такое обращение к нему простительно, то матушка Мальсибера бы сгорела со стыда, узнай она, что ее сын на первой же официальной встрече зовет девушку по имени. Он не знает, как все будет проходить дальше, но, если вдруг что, то до конца вечера он будет обращаться к ней исключительно по фамилии. Некоторых это жутко бесит, что очень даже прекрасно.

Не забыв попрощаться с хозяйкой дома и открыть дверь для своей спутницы, мужчина выходит после девушки из дому и, предложив ей свою руку, согнутую в локте, они аппарируют в коридор Белой Виверны.

В Виверне, как и всегда, очень шумно, людно и весело. В глубине заведения играет музыка, молодые и не очень люди, богато одетые, ходят по коридору или сидят за столиками. Ароматы блюд смешиваются в один восхитительный коктейль, приправленный терпкостью огневиски и сладостью сигаретного дыма. Атмосфера, которую любит Энтони. В таком месте лучше всего скрыться из виду и поговорить по душам. А если нет желания говорить по душам, то всегда можно сослаться на громкость окружения.

В коридоре к ним подходит миловидная колдунья в красных одеждах, приглашая пройти за собой. Энтони ведет Сабрину чуть позади себя, расчищая ей путь и стараясь сделать так, чтобы никто ее не задавил или не толкнул. Столик, к счастью, им достается хороший, у зачарованного окна, с мягкими стульями, обитыми красной в золотую роспись парчой. Стол, драпированный красной тканью, уже сервирован на них двоих, а меню порхает над их местами, чтобы легко и незаметно, пушинкой упасть им на тарелки. Энтони садится лишь после того, как сначала помогает сесть Сабрине, пододвигая ей стул.

- Приглушить вам звуки, мистер Мальсибер? - Вежливо вопрошает девушка в красном, держа в руках свою палочку.

- Да, Линни, приглуши, пожалуйста, но в пол силы, а там посмотрим, - он кивает ей и сотрудница Белой Виверны, взмахивая палочкой, создает над столиком невидимый купол, мгновенно поглотивший половину звуков ресторана. - И, пока мы выбираем еду, вели подать красное сухое... Французское есть? Мистер Бодриар обещал поставку, - она кивает, взмахивает палочкой и в ее руках появляется бутылка вина. Бутылка, выпорхнув из рук девушки, самостоятельно наполняет бокалы, а после исчезает также, как и появилась.

- Как будете готовы, мистер Мальсибер и мисс Гринграс, сделать заказ, щелкните пальцами, я к вам вернусь, - улыбаясь самой обаятельной улыбкой воркует девушка и, прежде, чем уйти, чуть прищурившись смотрит на пассию Энтони, с полсекунды, не больше, но волшебник замечает это и едва может сдержать улыбку. Ах, Линни, не думала ведь ты, что интрижка может обернуться чем-то большим? Наивная волшебница.

Оставшись, наконец, наедине, Пожиратель лишь для виду берет в руки меню, но не смотрит на него, зная то практически наизусть. Не бросая прямых взглядов, он поглядывает на девушку перед собой, словно оценивая ее не внешне, а внутренне. Можно ли быть с ней откровенным или не стоит?

- Мисс Гринграс, - наконец подает он вновь голос, - бывали ли вы до этого в Белой Виверне?

Отредактировано Anthony Mulciber (2025-01-16 00:08:08)

Подпись автора

Одеваюсь в то, что делает батек. Добровольно!

Он улыбается ее нарочитой вежливости. Раскусила его, как семечко. Казалось, что она заманивает его в эти сети язвительных формальностей, а он и не прочь в них попасться, потому что русалку съел на таких моментах. Энтони чешет кончик носа, стараясь не ухмыльнуться, а поддерживать определенный тон беседы и дальше. Поэтому, прочистив горло, мужчина мельком всматривается в меню и с удовольствием отвечает ей:

- Конечно, мисс Гринграсс. Из более легкого у них вкусный салат с перепелиной печенью и китайской жующей капустой в медовом соусе, из мясного предложил бы каре ягненка с ведьминым поцелуем - вкуснее только настоящие касания женских или, в вашем случае, мужских губ, - его глаза на мгновение сужаются при взгляде на девушку, а после Мальсибер, как ни в чем не бывало, продолжает, - еще тыквенный суп с добавлением тритонов вполне неплох, а рыбный пирог, хоть и кажется весьма простым блюдом, но пальчики оближешь. Из десертов мои фавориты это пряные груши с миндальным кремом и творожный пай с черникой. Выбирайте, что угодно и точно не прогадаете.

Пока Энтони вспоминал свои любимые блюда в помощь своей спутнице ощутил, что достаточно голоден и сам, к тому же, чтобы просто не напиться вновь до беспамятства, нужно будет неплохо поесть. Чтобы после этой "случки" (а как иначе такие встречи еще можно назвать?) отец не вызверился на него за что-нибудь. Черт возьми, ему нужно было как можно скорее или стать независимым от родных окончательно, или сдаться и жениться. Первый вариант все же был в приоритете.

На вопрос Сабрины о выборе места Энтони пожал плечами. Виверна была не самым элитным заведением, но достаточно проверенным, чтобы водить сюда как девушек, так и деловых партнеров, которые тоже водили сюда своих пассий. Все было невинно и весьма цивильно, здесь не устраивался бордель и можно было завести много хороших и полезных знакомств, будь на то желание. В случае со свиданием Мальсибер просто был уверен, что заведение чуть выше среднего сегмента даст понять Гринграсс о несерьезности его намерений. Когда ты ведешь незнакомого тебе, как личность, человека в дорогое и недоступное другим заведение, то повышаешь уровень ваших шансов на несколько баллов. Зачем же было усложнять себе задачу?

- А вам не нравится? - Отвечает вопросом на вопрос Энтони, скрещивая пальцы рук в замок и укладывая подбородок на них, опирая локти на стол. Маленький разрыв шаблона формальности, пусть помучается. - Здесь неизменно хорошая музыка, вкусная еда и вино прямиком из маленького шато во Франции, в котором я бывал не раз, будучи еще студентом Хогвартса, а значит не понаслышке знаю о его качестве.

- Но давайте не будем о таких мелочах, мисс, - он щелкает пальцами, призывая вернуться официантку, диктует ей свой заказ, - мы ведь с вами сегодня обременены восхитительной тяготой свидания, во время которой я должен буду спросить о ваших интересах, мечтах и планах, на которые мне откровенно все равно. Как и вам на мои, Сабрина, - Мальсибер улыбается ей, когда они оба делают заказ и снова остаются одни. Доверительно, снисходительно, самодовольно. - Тем не менее, этого требуют негласные правила. Слышал, вы нашли себя в не самой благодарной, но весьма благородной профессии, верно?

Подпись автора

Одеваюсь в то, что делает батек. Добровольно!

Его забавляет эта встреча. Натяни он на лицо запланированную маску вежливости он бы, скорее всего, не оказался бы в той части вечера, в которой они общаются с Гринграсс вот так: вполне непринужденно, хоть и с нотками натянутости. Энтони нахален, но держится в рамках приличий, насколько это возможно, балансируя на тонкой грани, а Сабрина храбрится, ничуть не уступая своему кавалеру на этом свидании в ответах. Она не тушуется, не краснеет и не отводит глаза на его откровенные колкости или недвусмысленные высказывания. Отвечает прямо, легко, уверенно. И это прекрасно, прекраснее, чем если бы он упивался ее беспомощностью в диалоге.

Мальсибер делает глоток вина. Красное, сухое, терпкое. Он, кажется, слышит шум морского прибоя у берегов Франции, смотрит с балкончика шато на закатное солнце. Вино с историей. Чем оно старше, тем интереснее. Бросая из-за бокала взгляд зеленых глаз на волшебницу, Энтони размышляет о том, насколько интересна Гринграсс. Она его немного старше, но не настолько, чтобы время тронуло ее лицо магией увядания. Девушка все также молода, но уста ее глаголят характером и опытом. Пожиратель опускает бокал на стол, аккуратно лизнув губы от вина.

- Что ж, это здорово, что люди находят себя в профессиях по любви, а не по галлеонам. К тому же, женской натуре свойственна эта жалость к сирым и убогим, не могу вас в этом порыве винить. Однако, уверен, что ваши родители надеются выдать вас замуж за человека, который отвадит вас от этой работы, - он участливо ухмыляется, уверенный в своей правоте. Гринграссы - чистокровная семья, влиятельная. Они явно не желают, чтобы их дочь занималась такими нелицеприятными и постыдными вещами. Девушки созданы для любви и утех, а не для страдания и боли.

- Насколько приватна встреча? Дайте подумать, - Мальсибер кладет ногу на ногу, откидываясь слегка назад на стуле, изображая сложный мыслительный процесс. Улыбнувшись своим мыслям, мужчина хмыкает и переводит взгляд на девушку напротив него. - Скажем так: я знаю, к чему вы ведете. И я всецело бы вас поддержал в стремлении быть честной на этом вечере. Вот только для наших родителей все должно выглядеть натурально, - перед ним на тарелке появляется заказанный им салат, Энтони невозмутимо берет в руки салатную вилку, принимаясь ковыряться в блюде. - Вы, я не буду скрывать, симпатичны внешне, уверен, что губы ваши на вкус явно слаще любого десерта, а язык остр также, как и заточенное лезвие, что я тоже весьма ценю в миленьких девушках, - он отправляет в рот салат. - Поэтому, если вы не хотите мне сказать, что и я тоже неплох в ваших глазах и эту ночь мы бы...ммм, как бы мы отлично ее провели, Сабрина, - его наглой улыбке можно было лишь позавидовать, - то, увы, нам придется следовать некоторым скучным, но нужным правилам свидания, для искренности в нашей отчетности перед родителями. Я ответил на вопрос?

Подпись автора

Одеваюсь в то, что делает батек. Добровольно!

Она немногословна, по крайней мере, инициатива разговору поддерживает, но больше слушает. Или просто сам Мальсибер устал притворяться и говорил все, что ему приходило в голову, не боясь, что его может остановить хаотично брошенный в его сторону бладжер? Быть может и так. Тем не менее, Энтони старался отвечать на ее вопросы, а Сабрина - задавать новые.

Его нахальные ответы она воспринимала на редкость спокойно. То, за что другая волшебница могла бы уже дать ему пощечину, убегая прочь от его натиска, мисс Гринграсс восприняла легко, смакуя вино на своих красивых губах. Волшебник отправляет в рот порцию салата с ростбифом, не без интереса поглядывая на то, как девушка делает глоток темно-красного напитка. Любопытно, как много ей нужно выпить алкоголя, чтобы и ее язычок развязался, забывая о приличиях и этикете?

- Начинаю быть вам симпатичен? Что ж, теряю хватку, на этом моменте свидания многие колдуньи уже готовы залезть ко мне в брюки, - ему хочется, ему желается, чтобы она смутилась. Хочется увидеть, как зардеют ее щеки, хочется, чтобы она первая сдалась, вышла из себя, накричала на него, удаляясь. И хотелось, чтобы она продержалась дольше, осталась, поговорила, все в той же легкой манере выпивая вино из своего бокала. Но Сабрина делает ход конем, вопрошая о том, что может стать для его отца поводом отмахнуться от затеи их сватовства. Энтони делает хороший глоток вина, слизывая алую капельку с края губы, прежде, чем ответить на ее вопрос.

- Уверен, вы и сами знаете ответ, - он смотрит на нее чуть исподлобья, удерживая бокал перед своим лицом. Выдержав небольшую паузу, мужчина все же продолжает, дабы не заставлять девушку самой озвучивать то, о чем она вопрошала у Энтони. - Увы, Сабрина, но наши с вами отцы убеждены, что наш брак - весьма удачная шутка. Поэтому, я бы мог предположить, что только невыносимые обстоятельства могли бы их в этом разубедить. Скажите, мисс Гринграсс, вы девственница?

Он играл грязно, он играл по-крупному. Его качало из стороны в сторону, качало от желания завершить этот вечер с ней в постели до желания быть облитым вкусным вином с головы до ног из ее бокала за дерзость. Просто Мальсиберу было любопытно, где начинается и где заканчивается терпение этой хорошенькой и явно неглупой колдуньи. К ее несчастью, но волшебник имел право задать ей этот вопрос, причем право имел настолько полное, что сделал это вот так легко, менее чем за полчаса их беседы. Ведь какой смысл затягивать вечер, если она уже отдавалась другим мужчинам? О, смысл был большой, ведь в таком случае, Сабрина с тем же приятным удовольствием подпустила бы к своему телу и Энтони. Так или иначе, но выгоду из этого свидания волшебник все еще мог получить. Все зависело лишь от того, насколько сильно он мог продавить девушку в их разговоре и насколько быстро ее можно вывести из себя.

Если она скажет, что уже не невинна, то это обязательно дойдет до ее отца. Станет клеймом на ней и ее роде. Казалось бы - такое могло пойти ей на руку, не желай она брака. С другой стороны родня склюет ее до того, как она сможет насладиться своей порочной свободой. Если она ответит ему, что все еще девственна, то это лишь сильнее склеит ее с Энтони, чей отец явно будет рад такой непорочной и прекрасной невестке в лице мисс Гринграсс. Повсюду были расставлены ловушки, а каждое движение, каждый их с Сабриной аристократичный вздох, мог интерпретироваться тысячью разных вариаций развития событий.

Подпись автора

Одеваюсь в то, что делает батек. Добровольно!