Повинуясь куда больше чувствам, нежели разуму, Люпин мчался по темному коридору потайного хода: уроки вот-вот должны были закончиться, а ему совсем не хотелось никого видеть. Никогда до сегодняшнего дня ему еще не приходилось этого испытывать: предательства лучшего друга. Могли быть ссоры, взаимные упреки, обиды, но он даже в кошмарах представить себе не мог, что кому-то из троих приятелей придет в голову шутки ради воспользоваться его беспомощным состоянием, поставив под угрозу чужую жизнь. Да и жизнь самого Люпина в придачу: за такое его легко могли выкинуть из школы, не разбираясь, насколько сам оборотень был виноват. Он провинился уже тем, что раскрыл свою страшную тайну друзьям, а теперь и Снейп был в курсе, да, к тому же, еще и очень зол – и трудно было его этим попрекать.
Думать наперед сегодня тоже совсем не получалось: к поганому настроению добавлялась еще и боль во всем теле от недавнего превращения. Так что, только добравшись до лаза, ведущего в подсобку «Сладкого королевства», Ремус вдруг осознал, насколько сложен его план побега. Сегодня в магазине нет столпотворения школьников, как бывает в дни групповых походов в Хогсмид, а у него не было при себе мантии-невидимки Джеймса, способной укрыть беглеца от посторонних глаз, оставив единственным препятствием входную дверь. Впрочем, палочка-то у него была при себе, а переизбыток эмоций подталкивал к рискованным решениям.
Пришлось все же повременить с активными действиями и как следует подумать. Минут десять парень, выглядывая из-за дверного проема, наблюдал за продавщицей, но вскоре отмел идею дождаться, пока та решит куда-нибудь отойти. Хоть и торопиться Люпину было некуда, проторчать здесь несколько часов тоже не казалось хорошей идеей.
Присмотрев себе укромное место за стеллажом у самой двери, оборотень взмахом палочки сбросил с полки банку лакричных конфет в дальнем конце подсобки. Стекляшка разлетелась с громким звоном, а ее содержимое стало расползаться по полу с недобрым шипением. Люпин едва успел юркнуть в свое укрытие прежде, чем хозяйка вбежала в комнату, и тут же поспешил выскользнуть в магазин, как только появилась возможность, пока женщина с недовольным бормотанием пыталась загнать черных головастиков в ведро.
Теперь путь был открыт. Пересекая совершенно пустой магазин, Люпин послал заклинание в дверной колокольчик, заранее заставляя тот замолкнуть, и вынырнул на улицу, тут же свернув за угол: четверка мародеров давно изучила не только тайные ходы замка, но и безлюдные переулки прилежащей деревни, разгуливая без положенного разрешения. Одиноко шатающийся школьник здесь, конечно, выделялся, но учителя сейчас находились в школе, а кто-то другой едва ли станет тратить время, чтобы сообщить о прогульщике. Да и мантию с гербом он оставил в спальне, а сам был достаточно рослым, что, казалось, вполне мог сойти хотя бы за вчерашнего выпускника, а не сегодняшнего студента.
Тем не менее, посторонних взглядов Ремус старался избегать, а вскоре в этом ему должны были помочь еще и сумерки. Он шел без цели, кости ломило, на душе скребли кошки, и не хотелось ничего другого, кроме как отыскать уединенное место и переварить события минувшей ночи. Погода стояла теплая, мороз не гнал парня к теплу, к местам, где точно нельзя появиться, не напросившись на вопросы. О том, как будет возвращаться обратным путем, Ремус даже не думал: сейчас ему меньше всего хотелось находиться в Хогвартсе.

Подпись автора

Волк слабее льва и тигра, и медведя и гориллы,
Но тебя в лесу Запретном это вряд ли подбодрит. 

Люпин едва разбирал, куда идет, да это и не требовалось – ему просто важно было двигаться, а не сидеть на месте. Дурные мысли от того никуда не испарялись, и все равно оборотень словно старался оказаться быстрее их, перегнать, сбежать от размышлений, зная, что те нагонят его, стоит только остановиться, и навалятся с утроенной силой. Впервые за годы ему хотелось впрыгнуть в автобус и умчаться отсюда прочь, домой, забиться в свою комнату и никого не видеть, ведь вопреки его желаниям, скоро наступит ночь, ее сменит утро – и все равно нужно будет вернуться в замок, иначе все равно кто-нибудь отправится на поиски, и станет только хуже. Эту ночь не выйдет просто забыть, сделав вид, будто ничего не случилось. Снейп не забудет увиденного в Визжащей хижине, Люпин – того, что шутка друга легко могла превратить его в убийцу, а Дамблдор – неоправданного доверия.
Резкий звук заставил парня замереть и обернуться. На безлюдной улице нетрудно было заметить единственную фигуру в темном капюшоне, стоящую к Ремусу лицом. Глаз он не видел, едва только проглядывалась ухмылка, но зато он почувствовал. Ничего подобного в жизни Ремуса еще не случалось: он словно ощутил, как на загривке  встала дыбом шерсть, которой в этом облике там быть не могло. Этот человек просто источал опасность, внушая страх юному магу одним своим присутствием. А ведь Люпину совсем не свойственно было пугаться каждого встречного незнакомца. Пусть он и всего лишь школьник, но постоять за себя сумел бы, всегда так считал. Сейчас – нет. Страх сковывал мальчишку, и он едва нашел силы сделать шаг вперед и в сторону, будто обходя незнакомца по кругу. Или что-то заставило его сделать этот шаг, хотя инстинкт самосохранения, человеческий инстинкт, гнал прочь.
- Кто ты? – голос показался хриплым, не своим. Парень мысленно отругал себя за то, что не сумел скрыть испуга.
А еще, в глубине своей души он будто бы и сам знал ответ на свой вопрос, но тот  никак не желал трансформироваться в понятные для человека слова. Зверь внутри него знал, кто перед ним стоит, Люпин же не способен был его понять. До сих пор эта часть его натуры причиняла юному оборотню только боль, но никогда не пыталась вступить в диалог с его человеческой сущностью.

Подпись автора

Волк слабее льва и тигра, и медведя и гориллы,
Но тебя в лесу Запретном это вряд ли подбодрит. 

«Знаешь» - это слово не казалось уместным, «чувствуешь» - уже точнее. А еще точнее было бы сказать «чуешь». Зверь внутри Люпина, которого парень старательно смирял во все дни, кроме полнолуния, сейчас проснулся и ощерился, унюхав своего сородича и не зная, ждать от того дружеского жеста или нападения. Как и любому чувству, которое испытываешь в своей жизни впервые, Ремус не находил подходящего описания и объяснения своим ощущениям. Вот ты смотришь на девочку и вдруг, необъяснимо, хочешь не поддразнить ее, а остаться наедине. А вот  ты видишь незнакомца, и чуешь в нем какое-то смутное родство, не кровное, иное. И чувствуешь страх, совсем не такой, какой следовало бы при встрече с типом грозного вида на безлюдной улице.
Люпин покрепче сжал в ладони свою волшебную палочку: он был неплох в практической магии, хотя и не льстил себе настолько, чтобы считать, будто способен одолеть взрослого волшебника, если только тот вообще умел сотворить заклинание. Магический мир относился к оборотням жестоко, отторгая их, словно чумных. И жизнь Ремуса только доказывал, что страх волшебников не так уж необоснован. Это доказывала буквально сегодняшняя ночь, когда Снейп едва не стал его жертвой. Существовал ли еще один мальчик, которого однажды приняли в Хогвартс? Или перед ним тот, кто всю жизнь провел, как изгой?
- Я не пьяница, которому нет дела, с кем пить. Кто ты? – голос Люпина стал увереннее. Он замер, не понимая, зачем вообще приблизился. Нет, он не подчинится ни невидимой силе, заставлявшей тело содрогаться, ни этой очевидной попытке задеть его мальчишеское самолюбие. Правил, случалось, Лунатик нарушал и с десяток за день, а сегодняшний и в самом деле выдался похуже большинства им прожитых, и все же Ремус прекрасно знал, какая публика собирается в «Кабаньей голове», а этот человек казался ему опасным.
В то же время, Люпин не пытался убежать: самый разумный поступок, но юный оборотень не хотел показаться трусом. Тем более, ему еще никогда не доводилось встречать других таких же, свое будущее в каком-то смысле. У незнакомца были ответы на вопросы, которые Ремус еще даже не сформулировал или попросту боялся это сделать. Проще жить сегодняшним днем, чем пытаться заглянуть в грядущие годы, когда заранее знаешь, что ничего хорошего тебя там не ждет.

Подпись автора

Волк слабее льва и тигра, и медведя и гориллы,
Но тебя в лесу Запретном это вряд ли подбодрит.