[indent] Матильда лежала в своей кровати, прислушиваясь к размеренному дыханию своих соседок. Они были любительницами поболтать, а потому их засыпания ей пришлось ожидать долго. Она чуть сама уже было не уснула, в бодрости её поддерживала лишь не любовь к откладыванию на завтра того, что можно было сделать сегодня. Для верности девушка подождала ещё немного и лишь затем поднялась с постели. Кровать слегка скрипнула, так что Тильда на секунду замерла, всматриваясь в тёмные силуэты мирно сопящих соседок, но никто из них даже не пошевелился. Тогда девушка всунула ноги в тёплые меховые тапочки, накинула мантию поверх одежды и вышла из спальни.
[indent] Уже несколько ночей Матильда готовилась к этой вылазке. Ей нужно было выбраться за пределы школы, чтобы собрать травы для нового зелья. Это нужно было непременно сделать ночью, иначе не сработает. Пусть девушке и раньше уже приходилось нарушать правила, каждый раз она всё равно ощущала себя тревожно. Да, она была тихой, незаметной, почти тенями скользила вдоль стен, выбирая наименее освещённые и людные пути, но когда-нибудь её удача могла закончиться. Успокаивая бьющееся в лёгкой панике сердце, она выскользнула в коридор, потом свернула за угол, и ещё раз, почти бесшумно пересекла несколько лестниц. Путь она знала хорошо, но каждый раз сетовала на то, как же далеко Хаффлпаффская гостиная находится от того, что ей нужно. Нужно было пересечь половину школы! Именно по этой причине Тильда выбиралась в подобные вылазки нечасто, слишком рискованно.
[indent] Несколько раз, пока она пробиралась по тёмным, едва освещённым коридорам, ей казалось, что она слышит чьи-то ещё шаги. Ощущала за своей спиной чей-то упрямый взгляд, но, оборачиваясь, не находила никого. Сильно ускоряться было опасно, ускорение создавало шум, шаги были громче, сердцебиение учащалось, дыхание тоже. Нет, нужно было сохранять спокойствие. Особенно на случай, если она действительно с кем-то столкнётся.

[indent] Сегодня судьба благоволила Матильде в очередной раз. Никто не встретился, никто её не окликнул. Впереди уже показалась дверь в оранжерею. Оранжереи нравились девушке. Большие помещения, разделённые на разные зоны по типам опасности растений. Порой Тильда любила покопаться в земле, у неё были несколько своих горшков с лечебными травами, но основное она добывала за пределами. Так и сегодня, оказавшись в оранжереях, она было уже почти свернула к неприметному проходу, скрывавшемуся за раскидистыми кустарниками, как услышала шум. Она явно была здесь не одна.
[indent] Несколько секунд девушка боролась со своими мыслями. Инстинкт подсказывал ей вернуться. Быстрее уйти, пока она не была раскрыта. Именно так Матильда и собиралась сделать, даже было развернулась в обратную сторону, но по пути назад, она увидела вторую нарушительницу покоя – девочку, явно из младших курсов. Паника слегка отпустила, отрезвив девушку, но взамен она сменилась тревогой за ребёнка. Любопытных студентов всегда хватало, но в оранжереях водились и опасные растения, к которым девочка по незнанию, или, что ещё хуже, сознательно, могла попасть. После кратких сомнений Тильда всё же решила раскрыть себя.
[indent] — Не слишком ли поздно для самостоятельных занятий? — негромко спросила она, подходя к девочке со спины.