После той ночи в Запретном лесу что-то сдвинулось и это «что-то» Барти категорически не нравилось.

Он видел её повсюду. Не то чтобы специально высматривал, а просто она вдруг стала попадаться на глаза с раздражающей регулярностью. Коридоры — она шла навстречу, кивала коротко, проходила мимо, оставляя за собой слабый запах мыла. Большой зал — он замечал светлые волосы за столом Рейвенкло, но никогда не позволял себе задерживать на них взгляд дольше, чем на пару секунд. Библиотека — она сидела у восточного окна, на своём месте, и он ловил себя на том, что знает, где именно её искать. Это бесило.

Каждый раз, когда он её видел, внутри что-то напрягалось. Он вспоминал лес — холодный мох, лунный свет на её лице, дурацкий листочек в волосах. И главное — ту странную, непрошеную мысль про камин и её голос. Мысль, которая теперь возвращалась снова и снова, стоило ей просто пройти мимо.

«Это глупость. Ерунда.»

Они здоровались. Просто «привет» — сухое, формальное, ничего не значащее. Но каждый раз он задерживал на ней взгляд на секунду дольше, чем следовало. И каждый раз она отвечала тем же — коротким кивком, лёгким движением губ, — и шла дальше.

Долго так продолжаться не могло. Однажды он всё-таки подошёл и предложил то, что давно вертелось в голове: встречаться иногда по вечерам и просто разговаривать. О чём-нибудь, кроме школьной программы. Как он тогда сформулировал это, Барти уже помнил смутно — кажется, вышло неловко, но она согласилась.

И вот теперь он сидел в коридоре на пятом этаже, прислонившись спиной к холодной стене, и ждал. Назначенное время прошло пару минут назад. Она, конечно, могла и не прийти — может, передумала. Может, это была дурацкая затея с самого начала.

«Ну и идиот же ты, Барти.»