Живая и осязаемая тьма в зальной палате заполняла каждый укромный угол, лениво перетекала вдоль глухих каменных стен, сворачивалась кольцами у подножия массивных колонн и неохотно расступалась лишь там, где безмолвно застыли в ожидании мои слуги. Избранные, облаченные в черные мантии и серебряные маски. Те, кто приучил себя мнить хозяевами этого мира перед трусливым нутром обывателей, а сейчас затаил дыхание, в суеверном страхе издать хотя бы малейший шорох.

Я восседал во главе длинного полированного стола из черного дуба. Моя фигура, укрытая струящимися одеждами, оставалась неестественно, зловеще неподвижной. Красные глаза медленно скользили по рядам склоненных голов. Прожигали души.
Я читал каждого из них. Читал их страх, из благоговение перед моей силой, их слепую преданность и, что куда важнее, их устремления и амбиции.

Последний год так изобильно щедр на победы, но я не терплю самоуспокоения. Никакая из побед не приведет нас к завершительному финалу, все это брошено на алтарь для следующего, более сокрушительного шага.

- Мой преданный круг... Прошел почти год с тех пор, как на Тауэрском мосту магия омыла наши руки кровью тех, кто возомнил себя защитниками старого порядка. Почти год с того дня, как изумруд Морганы вернулся к своему истинному предназначению.
Делаю едва заметную паузу, позволяя воспоминаниями о той ночи ожить в умах моих слуг. Вижу, как гордо выпрямляются спины тех, кто не побоялся тогда пролить свою кровь.

- Камень пробужден. Древний рецепт зелья Отчаяния, который вы любезно разыскали для меня, уже воплощен в реальность. Сида, способная сокрушить волю любого, даже самого стойкого мага, теперь послушно дремлет во флаконах моих зельеваров и ожидает своего часа. А значит, подтвердилось то, что я знал всегда: реликвии прошлого сами идут к нам в руки, признавая законного господина. Однако... истинное величие не терпит промедления и осечек. И мне не доставляет удовольствия вспоминать майскую глупость с ползучими гадами. Мои соратники, цвет чистокровной аристократии, умудрились позволить кучке оборванцев Дамблдора перехватить целую партию куриных яиц, высиженных жабами. Одно. Мы сохранили лишь одно яйцо василиска.

Голос мой сделался вкрадчивым, почти мягким, но от этой мягкости по спинам моих соратников пробежал ощутимый мороз. Кое-кто из стоящих в конце зала заметно подобрался, опустив в пол виноватый взгляд.

- Но магия любит дерзких. И даже из этой неудачи я извлек урок. Курт Скамандер... Маг, который мог бы рассказать нам так много о том, как вывести наше чудовище на свет. Задание по его поимке было ясным, но каков исход? Его сестра мертва, сам Скамандер лишился рассудка, и теперь абсолютно бесполезен. Но именно его сломленный разум открыл мне глаза на то, что в наших собственных рядах завелся шпион.

По залу прокатился едва слышный вздох ужаса. Никто не посмел переглядываться, но напряжение возросло до предела. Каждый судорожно вспоминал свои шаги и промахи, каждый боялся, что на него падет отсвет моих подозрений.
- Предательство - вот единственный грех, который я выжигаю без остатка и с особой жестокостью. События в Уэльсе, среди драконьих скал, стали последними для того, кто посчитал себя умнее своего Лорда. Тварь мертва, ее кровь смыта. Но помните: я вижу каждого из вас насквозь. Все ваши вероломные помыслы от меня не укроются. Никогда.

Поднимаюсь со своего кресла. Моя высокая, худая фигура словно возвысилась над залом, забирая весь оставшийся свет. Пожиратели смерти сделали полшага назад, склоняясь еще ниже, выказывая покорность.
- Но довольно о мертвецах. Давайте обратим взор на то, что заставило содрогнуться всю магическую Британию. Чемпионат мира по квиддичу.

И я позволяю себе растянуться в зловещей, едва заметной усмешке.

- Дамблдор и его Орден Феникса - теперь мы достоверно знаем имя этой жалкой организации - думали, что держат ситуацию под контролем. Но то, что произошло на Чемпионате... Это был шедевр нашей воли. Мой приказ найти способ поднять инферналов исполнен вами безупречно. Стада живых мертвецов, топчущие глупых обывателей, крики, паника... И, как самый приятный сюрприз - смерть Министра Магии. Министерство обезглавлено. Наш враг дезориентирован. Пока отребье Министерства спасало свои никчемные жизни, мы взяли то, за чем пришли. Отныне магический мир трещит по швам, и мы - те, кто держит в руках рычаги этого разрушения. Но не забывайте о Дамблдоре. Орден Феникса знает куда больше, чем министерские крысы. Им известно о краже Изумруда, о существование зелья Отчаяния, и они, разумеется, будут искать антидот. Старик вполне понимает масштаб угрозы. Более того, он наверняка подозревает, что у меня есть свои люди в его драгоценном Ордене... И он прав. Но пусть паранойя сожрет и его. Что же касается Гриндевальда и его прихвостней - старый ворон пока лишь наблюдает. Он видит нашу жестокость, видит все наши победы. Он не союзник нам, но и не враг. Пока что. Вот только в нашем новом мире не может быть двух хозяев.

Делаю глубокий вдох, переводя к тому, ради чего созвал сегодняшний совет. Мой взгляд переместился на Люциуса Малфоя, а затем скользнул дальше.
- Кровь шпиона еще не высохла, и внутренний круг должен быть чист от малейших сомнений. Но наши ряды должны расти. За счет тех, чье имя и чья кровь могут послужить нашему величию. У нас появился новый кандидат. Сын человека, который олицетворяет собой весь закостенелый министерский закон. Бартемиус Крауч-младший.

И в самом деле - сын бывшего главы Департамента магического правопорядка, мечтающего упечь каждого из присутствующих здесь за решетки Азкабана.
Какая ирония...

- Мальчишка жаждет доказать свою преданность. Он ищет моего покровительства, бежит от деспотизма своего напыщенного отца. Но право носить Черную Метку не дается за красивые обещания или за громкую фамилию. Крауч-младший пройдет проверку. Я хочу видеть, на что способен сын министерского чиновника, и лично выберу для него испытание, которое покажет, достоин ли он встать в один ряд с вами, или же его плоть послужит пищей для Нагини.

Возвращаюсь к своему креслу во главе стола. Моя палочка с сухим стуком ложится на полированную столешницу. Время для монологов подошло к концу. настал черед планировать грядущую жатву.

- Мы стоим на пороге абсолютного господства, но впереди - самые важные шаги. Осколки Сосуда Подражания перед нами, тайны Проклятых хранилищ ждут своего часа, а Изумрудное зелье готово стать нашим главным оружием. Так говорите же, мои верные слуги. Расскажите мне, с чего именно начнется падение этого прогнившего мира, и как мы распорядимся плодами наших побед. Кто из вас готов сделать первый шаг?

Отредактировано Lord Voldemort (24.06.2026 16:06:17)