Фух, дышим-дышим.
Эллджер подошел к увесистой дубовой вывеске "Три метлы" и вдруг замер.
Прочистил горло, в неловком волнении шаркнул ногой, вдохнул и выдохнул снова, только потом вошел.

Четыре дня прошло с момента того гребанного тумана. Да не тумана даже - охренеть какой аномалии, до сих пор аж правое веко дергается, стоит только вспомнить.
Хорошо лишь одно было: женщину из беды выручать. Не женщину, а просто загляденье. Вроде даже не самая первая в Британии раскрасавица, да и пышностью форм не особо цепляет, а вот из головы все не идет, хоть доской перешибай. Бабки, штоль, у нее в роды вейлы были?
Не то чтобы он на свою старую задницу приключений искал, Гетруда и так устраивает ему допросу за каждый час опоздания со службы. Но тут случай особый.
Оперативный, так сказать, интерес.
Спаситель он или где?

А воротник новой мантии пуще старого жмет, зараза. Гертруда, наверное, специально ушивает, чтобы он в ней даже дышать свободно не мог, не то что налево смотреть!
Но ничего. Спокойствие. Эллджер выпятил подбородок, расправил плечи, придал лицу совершенно солидный, честный и немного уставший вид бывалого оперативника, и дверь толкнул.

Внутри во всю уже пахнет напитками, крепкими и не очень, жареными колбасками, у Эджертона аж зубы свело. Контингент не особо густой, да и совершенно беспроблемный: несколько юнцов о чем-то смеются в углу, пару министерских задохликов в другом углу о чем-то шепчутся. А вот за стойкой...

Едрить твою горгулью!

Розмерта стояла за ней, как на пьедестале, во всем своем великолепии, усердно натирая тряпкой фарфоровую кружку.
- Ну надо же, какие люди! - крикнул Эллджер, будто бы, ну в самом деле, вообще догадаться ни за что не смог бы, кто работает в Метлах, и что само присутствие в них спасенной барышни для него преогромный сюрприз.
Стулья он даже постарался обогнуть с грацией бывалого дракона, а вид изо всех своих сил выдержал орлиный. Только потом уселся на высокий табурет, отчего тот под ним жалобно скрипнул.

- Здравия желаю, мадам Розмерта, - широко улыбнувшись, Эллджер парадно приподнял полы невидимой шляпы.
- А я тут мимо проходил... По всяким особо важным министерским делам... - соврал.
- Дай, думаю, загляну. Дай, думаю, проверю, как тут наша главная пострадавшая. А то у нас в Отделе тайн шибко умные выхухоли до сих пор отчеты пилят, а я, как полевой оперативник, привык по фактам работать. Ну так что? Жива? Здорова? Кошмары с дементорами не снятся?

Она в ответ говорит что-то, упрекнуть пытается, что так долго не захаживал, и под грудной клеткой аж колотится что-то. То ли от сущего восторга, то ли от аритмии - кто его разберет? Но не все ли равно?

- Да ну, скажешь тоже... - скромно хмыкнул Эллджер. - Работа у нас такая, мадам. Нынче ведь как? Шаг влево, шаг вправо - и все, засада! А туман тот... дрянь, я скажу, наиредчайшая. Контрабанда чья-то нелегальная, это я точно гарантирую. Коллеги мои сейчас как раз и дожимают.
И впервые за все время перевода ему не стыдно ни разу считать коллегами чудиков из Отдела тайн, а не бравых своих авроров.
За такое даже щедрый глоток Огневиски осушить не жалко!

- Твое здоровье, Розмерта! - в раз сменил свой тон на игривое ворчание, ощущая, как приятно обжигает напиток горло, и на душу ложится сущим бальзамом.
Домой сегодня возвращаться будет прямо-таки конкретным западлом. Но пока - он здесь. И вечер пока только начинается.