[indent] Буква за буквой, строчка за строчкой – на желтоватом пергаменте отпечатывались официальные сухие слова. Очередной отчёт, чужой отчёт. Фрокс в который раз не постеснялся скинуть на Элис нудную бумажную работу. Всё-таки есть свои плюсы в навязанных стажёрах, особенно для тех, кто не испытывает особого чувства стыда, перекладывая на молодое пополнение часть своих не самых приятных обязанностей. Вот Вильям Фрокс как раз таки и был из таких – никогда не упускал момента спихнуть на чужие плечи то отчёт, то допрос, то поход в архив. И ведь не откажешь же! Правда, в этот раз всё было немного иначе.

[indent] Лис как-раз дописала последнее слово, когда в дверном проёме показалась мужская внушительная фигура. Перо напряжённо застыло над пергаментом, так и не оставив на листе последнюю точку, а сама Пруэтт склонилась над столом так низко, что ещё чуть-чуть – могла бы дотронуться до гладкой деревянной поверхности кончиком носа. Глупо было надеяться, что они с Лонгботтомом не пересекутся. Как ни крути, а ходят они по одним и тем же коридорам, заглядывают в одни и те же кабинеты. Рано или поздно это должно было случиться, но волшебница как могла избегала случайных встреч и очень хотела оттянуть этот неловкий момент. Она старалась лишний раз не высовываться и даже стала предлагать Вильяму свою помощь в заполнении всех тех бумажек, которые полагалось вести аврорам. Вот и сегодня она сама напросилась на лишнюю писанину.

[indent] Ну, нет. Только не это, - Лис нехотя поднялась с места и медленно, словно к её ногам привязали гири, потащилась к выходу, на автомате лавируя между многочисленными столами и прочими предметами мебели. Бежать некуда. Она чувствовала, как ярким румянцем стыда к лицу приливает кровь, как полыхают от смущения щёки. Уж лучше б провалиться сквозь землю, чем вот так. Да, ей определённо есть чего смущаться.

[indent] Тот вечер был легкомысленной ошибкой. Лис оступилась, сглупила, поддалась импульсивному, сиюминутному желанию. Да и алкоголь, конечно, поспособствовал. Было стыдно, неудобно – и не только перед Фрэнком, но и перед Стюартом тоже. С последним, между прочим, она и вести себя стала иначе. В отношении к нему появилось больше внимания, заботы, нежности. Он и сам заметил эти резкие перемены, даже поинтересовался, не нужно ли ей чего. Хотя, ранее за ним такой проницательности не наблюдалось. Элис тогда неуклюже отшутилась, мол, любящая невеста и должна быть ласковой и внимательной, а то не ровен час можно и бывшей невестой стать. На самом же деле она, возможно и неосознанно, банально пыталась хоть как-то загладить свою вину и успокоить совесть, которая грызла похлеще зубов оборотня.

[indent] А вот Лонгботтома, похоже, ничто подобное не тревожило. Он был сух, безразличен и говорил исключительно о предстоящем деле. Девушке даже как-то обидно стало от такого равнодушия. Захотелось соврать, что ничего она не знает, ничего не видела, а с имеющимися материалами ознакомиться не успела, и пусть этот лишённый эмоций истукан, делающий вид, что ничего не было, сам разбирается. Но всё-таки вредничать не стала, а скороговоркой, в тон Фрэнку, вкратце обрисовала ситуацию.

[indent] - Алеста Крофтон, шестидесяти семи лет. Проживала одна. Замужем не была, детей не имела. Работала в больнице святого Мунго в отделении отравлений растениями и зельями. Пять лет назад неожиданно для всех уволилась. Коллегам свой уход объяснила ухудшением здоровья, хотя те, которых мы уже опросили, утверждают, что никаких внешних проявлений какой-либо болезни не замечали. Одна из целительниц, с которой у Крофтон были приятельские отношения, и вовсе обмолвилась, что Алеста ушла из больницы потому, что получила наследство от какого-то дальнего родственника то ли из Штатов, то ли из Канады. Труп нашла соседка, которая иногда оставляла своих детей с погибшей. Утверждает, что поддерживала со старушкой очень тёплые, почти родственные отношения, - Элис ненадолго замолчала, чтобы перевести дух, а затем продолжила.
[indent] - Тело похоже на иссушенную мумию, на кончиках пальцев правой руки чёрные пятна. Никаких признаков, указывающих, что это могло быть ограбление, нет. Фрокс считает, что это несчастный случай – рядом с телом нашли артефакт, определённо тёмный. Но на кухне обнаружили две чашки с недопитым чаем, а это значит, что перед смертью у старушки кто-то был в гостях. И мне кажется, что не всё в этом деле так однозначно, как может показаться, - она хотела добавить ещё несколько слов о брате погибшей, но не успела. Аппарировать молча куда проще, да и безопаснее.

[indent] Лис молча стояла рядом с Фрэнком, пока тот осматривался. Она то здесь была всего пару дней назад и уже всё видела, даже успела побродить по заросшему саду, который представлял собой переплетение сорняков и дикорастущих растений, в чьих зарослях уже вовсю распускались бледные весенние цветы. К слову, выглядело это место довольно самобытно.

[indent] - О родственнике… - отведя блуждающий взгляд от макушек нескольких деревьев, растущих в саду, Элис впервые за сегодня подняла лицо к Фрэнку. Она не собиралась, просто задумалась и… вот. Где-то внутри снова шевельнулась неловкость, и девушка поспешила отвести глаза, уставившись на свои ботинки, будто они были самой интересном вещью в этом мире.
[indent] - У миссис Крофтон есть единоутробный младший брат. Его зовут Джереми Грин. У них разные отцы. Так вот этот мистер Грин не появлялся в Британии лет пятнадцать. Где он провёл всё это время, никто не знает. Одни говорят, что в Южной Африке, другие – в Восточной Европе. О нём, собственно, не известно ровным счётом ничего: ни где он жил, ни чем занимался. Тёмная лошадка, одним словом.

[indent] Выдав имеющуюся информацию, Лис направилась к дому. Ей хотелось поскорее выполнить работу и наконец оказаться подальше от Фрэнка. Его общество вызывало в ней противоречивые чувства, в которых у неё не было времени разобраться. Но стоило только пальцам коснуться скрипящей калитки, чтобы приоткрыть её, как голова взорвалась от оглушающего, похожего на скрежещущий визг, звука. От этого пронзительно воя закладывало уши, и Лис даже закрыла их руками.

[indent] - Воющие чары, - крикнула волшебница, озвучив и без того очевидное. Кажется, она немного поспешила и теперь с виноватым видом смотрела на Фрэнка.

[indent] Ну вот, не хватало только переполошить всю улицу. Хотя, всем необъяснимым вещам магглы очень ловко сами же находили объяснение. Вот и сейчас, скорее всего подумали, что у кого-то из соседей сработала… Как же её? А, сигнализация! Поэтому Элис больше переживала не столько из-за своей оплошности, как из-за реакции её сегодняшнего напарника. Она ожидала увидеть недовольно поджатые губы или негодующий взгляд укора, но Фрэнк не стал ворчать и выговаривать. Вместо этого на его лице появилась снисходительная улыбка, из тех, что заставляет невольно улыбаться в ответ.

[indent] - С наследством не совсем всё понятно, - ответила девушка. – Завещание некого мистера Говарда, который оставил всю свою собственность погибшей, действительно существует. Он завещал ей не только энную сумму денег, но и своего домового эльфа, о котором просил позаботиться. Но это не всё. В завещании ещё указано некое «иное имущество магического характера». Пока не удалось установить, что бы это могло быть.

[indent] Это завещание, действительно, было какое-то мутное. В нём было столько оговорок и размытых туманных формулировок, которые наводили на мысль, будто кто-то что-то пытался скрыть. Лис пыталась обратить внимание Фрокса на эту странность, но тот лишь отмахнулся, посоветовав не выдумывать и не искать в обычном несчастном случае признаков несуществующего преступления. Начинающий аврор тогда даже обиделась на своего более опытного коллегу. И не потому, что он не прислушался к её словам, просто девушке показалось, что тот видит в ней глупую школьницу, которая раздувает проблему на ровном месте.

[indent] Лис полностью погрузилась в свои мысли о странном завещании, о Вильяме, который считал её желание досконально разобраться в этом деле глупой тратой времени, и внезапное прикосновение заставило её вздрогнуть. Неужели в присутствии Лонгботтома она теперь постоянно будет испытывать неловкость от, казалось бы, таких естественных вещей? Теперь Элис внимательно смотрела себе под ноги. И не только для того, чтобы избавить себя от нежелательного падения, но и чтобы не ощутить этой близости, вызывающей странные, непонятные ощущения.

[indent] Все окна в помещении были зашторены и не пропускали солнечный свет. В комнате, куда авроров пригласил новый хозяин дома, царил полумрак, на фоне которого ярким пятном выделялась настольная лампа, что стояла на столе среди кучи всякого хлама. Фрэнк взял инициативу в свои руки и начал разговор, а Лис со скучающим видом прислонилась к стене. Со стороны могло сложится обманчивое впечатление, что ей абсолютно плевать на происходящее и единственное её желание – скорее покончить с этой волокитой. Но на самом деле волшебница аккуратно, стараясь не показывать своего любопытства, подмечала детали обстановки, да и сам родственник Алесты Крофтон не избежал её пытливого взгляда.

[indent] - Я приехал из Онтарио. Это в Канаде, но, думаю, вам это известно. У меня небольшой бизнес в Торонто, - негромкий скрипучий голос звучал почти жалобно. – О смерти моей дорогой Алесты я узнал уже по приезду в Британию. Она уже давно писала, что болеет, всё звала приехать. И после последнего такого письма я решился преодолеть океан. И вот… не успел, - старик тяжело вздохнул.

[indent] Письма? – сознание Элис зацепилось за простое слово. А всё потому, что никаких свидетельств об переписке брата и сестры не было. В доме не нашли вообще никаких писем! Не могла же любящая сестра, желающая встретиться с братом, избавится от всех его посланий. Или могла? Но тогда почему?

[indent] Глаза девушки забегали по столу, на котором царил ужасный беспорядок. Газетные вырезки, книги, парочка колдографий, свитки пергаментов, свежие чернила в чернильнице… Странно…

[indent] - Мистер Грин, - вдруг вмешалась Элис, - простите за бестактный вопрос, но как давно Вы потеряли возможность передвигаться самостоятельно? – она не знала, как обратить внимание Фрэнка на причину её нетактичности. А причина была – ноги Грина были обуты в довольно изношенные ботинки. Не свойственная особенность для человека, который много лет провёл в инвалидной коляске. К тому же на обуви были следы грязи, похожие на мелкие засохшие брызги. Откуда они? Или это снова разыгравшаяся фантазия, о которой постоянно твердит Фрокс, а этот немощный старик просто неряшлив и не очень заботиться о своём внешнем виде?

[indent] - И ещё… может быть сестра делилась с Вами в своих письмах, зачем ей столько охранных заклинаний вокруг дома? – Лис вспомнила о движущихся корнях и своих ощущениях, когда Фрэнк поддержал её. Ну вот, кажется, она опять краснеет…

[indent] Что тут и говорить, неделя у Лис выдалась насыщенной. Она с утра до ночи крутилась как белка в колесе – с каждым днём всё быстрее и быстрее. Фрокс подкидывал ей всё новые и новые поручения, которым, казалось, не будет ни конца, ни края. Принеси это, напиши то, допроси того, смотайся туда. С таким ритмом домой девчонка возвращалась ближе к ночи, измотанная и уставшая, едва держась на ногах. И только пристальный взгляд матери заставлял её собраться с последними силами и, прежде чем рухнуть в кровать, всё-таки заглянуть в ванную комнату, чтобы смыть с себя следы напряжённого дня. Миссис Пруэтт ждала дочь каждый вечер. Никогда не ложилась, пока та не переступит порог своего дома. Сидела в кресле у камина в своём любимом уже изрядно потерявшем цвет махровом халате, с чашкой остывшего чая в руках, к которому она так и не притрагивалась, наблюдая бледно-голубыми глазами за тлеющими углями. Сколько бы раз Лис не говорила матери, чтобы та не ждала её допоздна, а спокойно ложилась в постель, Октавия не изменяла своей привычке. И девушка прекрасно понимала, что выбором профессии добавила маме лишних седых волос. Когда-то миссис Пруэтт потеряла мужа, и естественно, что она волнуется за своего ребёнка – единственного оставшегося у неё родного человека. А уж если этот ребёнок ещё и постоянно рискует своей жизнью, то о каком сне и отдыхе вообще может идти речь.

[indent] Но этот бешенный ритм закончился так же внезапно, как и начался. Фрокс вдруг перестал гонять её туда-сюда, и Элис никак не могла понять, что это было. Проверка на прочность? Естественный отбор? Просто причуды старшего коллеги? Вот когда у неё будут свои стажёры – а в том, что они будут, девушка ничуть не сомневалась -  она над ними так издеваться не будет. Наверное. А пока нужно заняться делом погибшей старушки из Челмсфорда, потому что Вильям, до сих пор уверенный в версии о несчастном случае, вскользь уже интересовался, сдала ли она отчёт в архив, но, когда Пруэтт было собралась оправдываться, что ещё не сделала этого, старшего аврора, на её удачу, как раз отвлёк сухопарый блондин, носящий огромные старомодные очки на крючковатом носу, из отдела магических происшествий и катастроф.

[indent] Ответ из Оттавы пришёл ещё позавчера утром (да, Элис не постеснялась, как и советовал Лонгботтом, поставить на конверте гриф «срочно»), но письмо всё ещё лежало запечатанным в верхнем ящике рабочего стола. Спрятавшись за ворохом бумаг, девушка нетерпеливо вскрыла пухлый конверт. Да, канадские коллеги не отмахнулись от из запроса обычной отпиской, что очень приятно удивило Элис. В конверте, помимо изложенной на фирменном бланке информации, ещё лежали копии каких-то документов, парочка колдографий и даже газетные вырезки. Приятно, когда люди ответственно и основательно подходят к своей работе.

[indent] Волшебнице понадобился целый час, чтобы внимательно изучить бумаги. Вооружившись карандашом и листом пергамента, она делала кое-какие пометки, пытаясь получить как можно больше представлений о жизни семейства Грин. Картина вырисовывалась занятная. Этих самых Гринов оказалось немного больше, чем думали авроры. Лис не терпелось поделиться своими выводами с Лонгботтомом, но это ж нужно было подойти к нему, заговорить, а чувство внутренней неловкости до сих пор заставляло её щёки краснеть в его присутствии.

[indent] Так, прекращай, Элис Пруэтт! Ты взрослый человек, а не девочка-подросток в период пубертата. Дело прежде всего. Взяла себя в руки, встала и пошла, - не то что бы такие мысли сильно ободряли и прибавляли решительности, но Лис, прихватив конверт, по итогу всё-таки отправилась на поиски Фрэнка.

[indent] Собственно, долго искать не пришлось. Парень сидел за своим столом в одном из тех тесных помещений, которые по недоразумению именовались кабинетом.

[indent] - Привет, - преодолев смущение, Лис подошла к Лонгботтому и положила перед ним конверт. – Вот, ответ из Канады по делу миссис Крофтон из Эссекса.

[indent] Лис поискала глазами стул, но вся мебель в кабинете была расставлена, словно какая-то хитроумная постройка из деревянного конструктора, и попытка вытащить хотя бы одну деталь была чревата разрушением всей этой упорядоченной системы. Поэтому девчонка просто примостилась на краешек одного из столов, того что был поближе.

[indent] - Если вкратце, то мистер Говард, который завещал погибшей своё имущество, не кто иной, как мистер Джеремийя Грин – отчим миссис Крофтон и отец её младшего брата Джереми. За пару месяцев до смерти он по каким-то причинам сменил фамилию, изменив её на девичью фамилию своей матери. Вообще, этот Джеремийя довольно известная личность в определённых кругах. Всю жизнь занимался травологией, много путешествовал, открыл несколько новых видов магических растений. Владел лучшей коллекцией редких растений на Американском континенте. Кстати, за некоторые экземпляры увлекающиеся этим делом люди душу продали бы. Он и сколотил своё состояние на торговле всякими растениями и составляющими для зелий. А ещё у мистера Грина-Говарда есть старший сын от первого брака – некий мистер Джексон Грин. Торговал какими-то древними артефактами и реликвиями, но попался на продаже подделок, потерял репутацию и обанкротился. Так вот он по завещанию отца не получил ничего. Странно, правда? Джеремийя поделил своё имущество меду младшим сыном и падчерицей, а другому родному сыну и сикля не оставил. А, ещё кое-что. Канадцы прислали копию заключения целителей о состоянии здоровья младшего Грина. В нём сказано, что шансы того, что Джереми сможет ходить, практически нулевые. А он нам сказал, что с трудом, но передвигается. Или произошло чудесное исцеление, или он попросту нам наврал.

[indent] Лис замолчала, вспоминая все ли факты она упомянула. Кажется, было ещё что-то, что она упустила, но мысль ускользала, как толстый слизняк из пальцев. Эх, надо было захватить свои запись. Но да ладно, Фрэнк всё равно изучит содержимое конверта и сам подметит интересные детали.

[indent] - А что там с завещанием миссис Крофтон? Она оставила всё брату?

Отредактировано Alice Longbottom (2023-06-03 11:59:52)

[indent] Отчего-то Лис было приятно, что Фрэнк не забросил дело старушки Алесты в дальний ящик и, как Фрокс, не поставил на нём крест. Наоборот, он за эту неделю нарыл достаточно информации, чтобы, сложив два и два, можно было прийти к определённым выводам. Слушая коллегу, картинка в голове, вырисовывалась всё чётче, обрастая недостающими деталями и штрихами. Протянутые документы Элис проигнорировала, а вот колдографии её заинтересовали. Не как аврора, как человека. Снимки хранят частичку чьей-то жизни, кусочек какой-то истории, они – единственное, помимо собственных воспоминаний, что может вернуть в прошлое. Конечно, если у тебя в кармане случайно не завалялся маховик времени. У Элис такого артефакта не имелось, поэтому ей пришлось впоследствии ещё и смущённо жевать сэндвич, сидя в кафе напротив Фрэнка. Она тоже не успела пообедать, но в его присутствии ей кусок не лез в горло. Пришлось даже соврать, что она не любит огурцы. В общем, это был худший обед в её жизни.

[indent] Дом погибшей изменился так, словно прошла не неделя, а как минимум год. Он и без того не производил радужного впечатления, но сейчас следы запустения особенно сильно бросались в глаза. Казалось, дом умер вместе со своей хозяйкой. А может, кто-то или что-то его убивает. Лис увиденное не понравилось, и она потянулась за волшебной палочкой. Так, на всякий случай.

[indent] - Revelio, - прошептала девушка после слов Фрэнка об охранных чарах.

[indent] И ничего. В прошлый раз стоило ей только дотронуться до калитки, как воющие чары тут же оповестили о появлении авроров. Или новый хозяин решил обзавестись защитой посерьёзней.

[indent] - Ладно, - Лис снова направила палочку в сторону сада. - Specialis Revelio.

[indent] Безрезультатно. На их пути не было ничего, что могло бы им помешать зайти в дом, если не считать колдобины на выщербленной садовой дорожке. Волшебница в недоумении посмотрела на Фрэнка.

[indent] - И куда подевались все защитные чары? Что-то не нравятся мне такие резкие изменения, - она попыталась улыбнуться, убрала палочку, но отделаться от неприятного предчувствия не получилось.

[indent] Авроры беспрепятственно достигли крыльца дома. Вблизи он показался ещё более запущенным. Подгнившие ступеньки зловеще скрипели, а покрытая лаком дверь местами облупилась. Похоже, время в этом месте существовало по каким-то своим законам.

[indent] Сегодня дверь перед ними сама не распахнулась, пришлось позвонить во внушительного размера колокольчик. Открывать аврорам не спешили, и это стало причиной вновь образовавшейся неловкости. Вот кому в голову пришло сделать крыльцо таким узким!? Здесь же вдвоём не развернуться! Лис почти касалась плечом Фрэнка, и от этой близости собственный пульс отдавался у неё в ушах.

[indent] - Может, никого нет дома? – предположила Лис, и ещё раз позвонила в колокольчик, но уже более настойчиво.

[indent] Вдруг щёлкнул замок, и дверь приоткрылась. Из помещения пахнуло запахом тёплой пыли. Но на входе их никто не встретил, хозяина нигде видно не было.

[indent] - Мистер Грин! Вы дома? – громко спросила Лис в пустоту мрачного коридора.

[indent] Ответа не последовало, и девушка засомневалась, будет ли прилично зайти на чужую жилплощадь без получения разрешения хозяина. Вдруг, вся их версия о запутанных и сложных взаимоотношениях этого семейства окажется ошибкой. Это ж тогда сколько отписок придётся написать, если этот Джереми надумает жаловаться.

[indent] - Что будем делать? – обратилась она к Фрэнку. – Ты главный – тебе решать.

[indent] Для Элис это казалось самым разумным решением – переложить принятие решение на Лонгботтома. Во-первых, он опытнее, у него за плечами не одно раскрытое дело, а во-вторых, Лис ему безотчётно доверяла.

[indent] По правде сказать, Лис растерялась от такого внезапного поворота событий. Так ладно если б этот поворот был один, но их же оказалось несколько! И девушка просто не могла решить, с какого первого из них начать обалдевать. Подозрения насчёт преувеличенной беспомощности мистера Грина, конечно, уже имелись, но то, что он будет скакать молоденьким единорогом да ещё и швыряться заклинаниями в блюстителей магического правопорядка, стало пусть и небольшим, но всё-таки неприятным сюрпризом. На что он вообще рассчитывает? Только сам себе хуже делает.

[indent] Что он там несёт про семена? – успела подумать Лис, прежде чем заметила, как Фрэнк, споткнувшись, взмахнул руками в попытке удержать равновесие. Волшебница глянула вниз, где из земли то появлялись, то исчезали узловатые корни. Они шевелились, как живые змеи, и потому вызывали чувство крайней брезгливости. Просто Лис недолюбливала всяких ползучих склизких тварей. Хотя, после сожительства с улитками своей подруги Гвен научилась проявлять терпимость и к таким созданиям.

[indent] Чем-то появившиеся корни напоминали дьявольские силки.  Даже студенты первого курса знают, что они бояться дневного света, но вот эти, судя по всему, особо не страдали от солнечных лучей. Может это какой-то усовершенствованный вид, и для него надо что-то погорячее и посветлее? Недолго думая, Элис направила волшебную палочку прям под ноги Лонгботтому и пальнула заклятием вызова огня настолько близко к мужскому ботинку, что чудом не подпалила его. Правда, мысок от высокой температуры съёжился, а в воздухе появился лёгкий запах копчёного. Извиняться за испорченную обувь времени не было, зато противные корешки, взвигнув высокой нотой, попрятались в землю.

[indent] Оказалось, что это был не последний повод для удивления. Мистер Грин, оставленный без должного внимания отвлёкшихся авроров, вознамерился было улизнуть с места событий. Слинял бы куда-нибудь в Африку или Азию – ищи его потом. Но на его пути вдруг тоже появилась преграда – целое полчище садовых гномов вынырнуло из-за сарая, отрезая подозреваемому путь к отступлению. Споткнувшись об одного из мелких вредителей, Грин рухнул плашмя на живот и беспомощно распластался на земле.

[indent] - Займёшься Грином? Да? – поняв, что вся эта большеголовая орава вредителей направляется прямо на них, спросила девушка. – А с этими я справлюсь. Наверно…

[indent] Она никогда не считала садовых гномов чем-то опасным. В саду миссис Пруэтт они тоже иногда заводились, и в детстве Лис со смехом гонялась за ними между клумб с цветами и фруктовыми деревьями. Но вот чтоб сразу вот в таком количестве – не видела никогда. Сколько их было? Тридцать? Сорок? Пятьдесят?

[indent] Казалось, их что-то очень сильно напугало и они спасались бегством, сметая твёрдыми как кремень ножками всё на своём пути. Их было много, слишком много, поэтому лучшей тактикой в данной ситуации Лис посчитала защиту, а не нападение.

[indent] - Protego Horribilis, - описав палочкой в воздухе дугу, Пруэтт создала щитовые чары.
[indent] И гномы, словно река, разделённая надвое препятствием, выкрикивая на бегу изощрённые ругательства, обошли, а точнее оббежали авроров стороной. Только один особо шустрый успел прошмыгнуть под защиту, прежде чем Элис успела произнести заклинание. Ополоумевший от страха он что-то верещал писклявым голоском, а потом вцепился в лодыжку девушки цепкими ручонками. Она попыталась его стряхнуть, но не тут то было. Возмущённый таким отношением гном, цапнул её своими острыми зубами. Лис аж подпрыгнула на месте, а потом со злости так дёрнула укушенной ногой, что мелкий обидчик отлетел в сторону на добрых футов десять.

[indent] Что ж, со своей задачей она вполне справилась, можно было бы посмотреть, как дела у Фрэнка, но тут из-за того самого угла появилось то, что, по всей видимости, и напугало местную популяцию садовых гномов. Сначала Лис показалось, что это лукотрус-переросток в венке из цветов, но уже скоро поняла, что вовсе это не увеличенная копия древесного зверька, а какое-то чудо ботаники. В школьных книжках по травологии о таком точно не упоминалось. Растение напоминало огромный куст, полностью лишённый листьев. Если глазомер не обманывал, то он был почти одного с ней роста, зато в ширину был больше раза в два самых объёмных мест девушки. На верхушках веток красовались симпатичные цветочки такого голубого цвета, который можно увидеть в солнечный день на поверхности лазурного моря. Они могли бы стать украшением любого интерьера или причёсок юных красавиц, если бы не ядовито-зелёная слизь, сочащаяся из их сердцевин. И что-то подсказывало девушке, что эта жижа не такая уж безобидная. Капая на землю, она шипела и дымилась, оставляя после себя тёмно-коричневые пятна. Передвигалось растение на крошечных бурых корешках, которые были похожи на вставших на дыбы дождевых червей. И в завершении картины - из почек, которыми были усеяны самые толстые ветки, то и дело, рассекая воздух, выскакивали не то жгуты, не то отростки, напоминающие хлысты.

[indent] - Всего лишь куст, всего лишь куст, - перебирая в уме заклинания, бормотала себе под нос девушка. В конце концов она не придумала ничего лучше, как воспользоваться заклинанием ножниц, усилив его соответствующей формулой. Ну а что, такая вот радикальная стрижка кустов. Невидимое лезвие резануло растение пополам, но чудо магической селекции и не думало погибать. Теперь вместо одного на Лис надвигалось два куста. Но как бы два растительных монстра на одну волшебницу, которая ещё даже не аврор, - не совсем честно.

[indent] - Фрэээнк! – оглядываясь по сторонам в поисках Лонгботтома, с лёгкой паникой в голосе позвала девушка. – Мне нужна помощь!

Отредактировано Alice Longbottom (2023-06-12 20:14:49)

[indent] На её счастье, Фрэнк подоспел вовремя, потому что в этом неравном бою преимущество было определённо не на стороне стажёра. Лонгботтому достался куст чуть побольше и попышнее, но Лис вот совсем была не в обиде, что её немного обделили и оставили чуть менее объёмного цветущего монстра. Как оказалось, очень живучего монстра.

[indent] Сначала Лис попыталась поджечь его, но куст-переросток лишь чуть-чуть подкоптился.
[indent] - Что ж ты такой бессмертный то? – прошипела волшебница и запустила в неугомонное растение заклинанием Бомбарда.
[indent] Ветки и корни куста разлетелись в разные стороны, а на земле остались только пара цветочков да испускающая смрадный пар зелёная лужа.

[indent] - Да, всё нормально, - ответила Элис Лонгботтому, когда тот подошёл к ней, - это просто царапина. Гном, зараза такая, цапнул. Ничего страшного.
[indent] Но от помощи не отмахнулась. Послушно села на хлипкий ящик и повернула ногу так, чтобы Фрэнку было удобней. Даже приятно, когда о тебе беспокоятся, а Лонгботтом, насколько могла судить Лис, был совсем не безразличным к чужим бедам и проблемам. Например, тогда, когда не смог пройти мимо потрясённой плачущей девчонки, не остался безучастным к её слезам. Да, закончилось это неловкостью и угрызениями совести, но в этом вина Пруэтт ничуть не меньше, чем его. Возможно, им следует держаться подальше друг от друга, только почему-то от близости с Фрэнком у Элис внутри разливалось что-то тёплое, пусть она и пыталась обманывать саму себя.

[indent] Нога была в порядке, и волшебница спустилась в подвал вслед за напарником. В нос ударил резкий запах сырости и плесени, свет от волшебной палочки выхватывал покрытые мхом каменные стены. Лис медленно спустилась вниз, стараясь не переломать себе ноги на щербатых ступенях.

[indent] - О, Мерлин! – увидев на земляном полу два неподвижных тела, она бросила вперёд.
[indent] Два пожилых волшебника были связаны по рукам и ногам, рты их были заткнуты кляпами. Элис приложила пальцы к шее одного из мужчин и, почувствовав слабое биение пульса, облегчённо выдохнула.
[indent] - Жив, - девушка вынула тряпку изо рта одного, а в это время Фрэнк помогал другому. Тот, который находился ближе к ней, застонал и приоткрыл глаза, и она узнала в нём настоящего мистера Грина. На колдографиях, что видела Лис, он был чуть более упитанным, но даже впалые щёки, заросшие жёсткой щетиной, не делали его неузнаваемым.

[indent] - Всё хорошо, Вы в безопасности. Вам больше ничего не угрожает, - в попытке успокоить обессиленного пленника, девушка мягко положила руку ему на плечо. – С Вашим помощником тоже всё в порядке.

[indent] И тут Лис осенило: «Домовик!». Ведь в деле фигурировал ещё и домовой эльф. Где он? Пруэтт осмотрелась, но больше в подвале никого не было.
[indent] - Мистер Грин, что случилось с домовиком? Он в доме? – с нехорошим предчувствием спросила девушка.

[indent] - Джексон… он заставил меня… он заставил меня дать Рони одежду… я не хотел… он заставил, - глухим прерывающимся голосом ответил Грин.
[indent] - Мне жаль, - эта новость действительно огорчила Элис.
[indent] Домовые эльфы связаны со своим хозяином волшебным контрактом. Это особая связь, особая магия. И для большинства домовиков получить одежду – огромная трагедия. Свобода для них – позор. Им просто необходимо быть кому-то полезными, нужными. И сейчас бедняга Рони страдает где-то не меньше, чем его бывший хозяин. Может, его удастся найти… Но сейчас в первую очередь нужно было позаботиться о пленниках.

[indent] - Их нужно отправить в Мунго, - выпрямившись во весь рост, заключила Лис, обращаясь к Фрэнку, – Я могу этим заняться, а ты позаботься о лженаследнике. Кажется, Азкабан заждался его.