Когда Джеймс с Ремусом вышли из камина в деревенском пабе в Чилхэме,  закатное солнце уже приготовилось прятаться за крышами невысоких домов, чтобы вскоре исчезнуть за линией горизонта. Чистейшее синее небо с редкими мазками белых облаков обещало любителям природы и всего прекрасного красивый закат. Впрочем чудеса природы Поттера сейчас ничуть не волновали. У обучающихся стажёров аврората было задание, пусть и совсем ерундовое, но каждый выход в свет, а нема архив, воспринимался как удача. Пусть и задачи перед новичками ставились откровенно ерундовыми, Джеймс не унывал и верил что их "большое и серьёзное" дело не за горами. Скоро старшие авроры поймут зря тратят великолепный потенциал Поттера и Люпина на пустяки, наподобие вручения извещений из Аврората или заполнения протоколов опроса слепых мнительных старушек, к которым в дома попеременно ломились Гриндевальд и Волдеморт, а иной раз и оба вместе.
Но всё же Джеймс не был бы собой, если бы упустил возможность немного порисоваться перед публикой в деревенском баре Чилхэма.
- Ах, снова нас отправляют на ерундовые задания, а не в логово к опасным тёмным магам, - горделиво расправив плечи, Джеймс небрежно поправил проколотый к нагрудному карману рабочей куртки значок Аврората и поделился надуманной претензией со своим другом и по совместительству самым частым напарником. Вероятно, старшие авроры полагали, что если Лунатик решил закусить кем-то из коллег, лучшей кандидатуры чем порой не в меру общительный Сохатый не сыскать.
В пабе никто не отреагировал с должной долей восхищения, бармен и двое посетителей окинули чужаков равнодушными взглядами и сразу же вернулись к своим привычным делам, подпиранию барной стойки и пиву.
Наверное просто не расслышали каким опасностям готовы подвергнуться Авроры в любой момент ради спокойствия магического сообщества.
Оказавшись на живописной деревенской улочке, друзья огляделись, но не обнаружили нужного указателя.
- Двадцать, двадцать два, ага, значит нам идти на запад по этой улице. Что же, похоже нам не удастся сократить рабочий день и свалить пораньше.
И действительно нужный стажёрам дом находился на самой окраине деревушки. Даже скорее на отшибе. Что не удивительно, в смешанных поселениях, маги частенько селились поодаль, чтобы не привлекать внимания любопытных маглов и не нарушать Статут о секретности.
Поэтому прежде чем добраться до дома номер пятьдесят шесть по Чилхэм стрит, Джеймс и Ремус прошли пешком всю деревню, вскарабкались на небольшой поросший деревьями холм, миновали деревенское кладбище и только тогда оказались возле кованых ворот с цифрами пять и шесть на створках. Большой заросший сад вокруг дома служил дополнительной преградой для случайных взглядов.
Впрочем вряд ли сад так уж отвлекал внимание маглов, поскольку планировка дома была достаточно своеобразной и для волшебного мира.
Стажёры пересекли садовую дорожку, поднялись по ступеням. Стучать в дверь пришлось долго, хозяин дома не спешил открывать. Но сквозь стеклянные вставки на входной двери, ярко освещаемые последними лучами закатного солнца, можно было разглядеть какое-то мельтешение.
Недолго думая, Поттер прильнул к стеклу лбом, ладонью закрывшись от света.
- Министерство магии, Аврорат. Мистер Сандерс, откройте, мы Вас видим и никуда не уйдём.
Уговаривать пришлось ещё минут пять, несмотря на то что мистер Сандерс понял что его видят, открывать он не спешил. Видимо до этого ему попадались исключительно уступчивые авроры. Но у Джеймса и Ремуса нет другого пути, свидетельские показания Сандерса, которые он давал сегодня утром в Министерстве магии, должны быть подписаны сегодняшним числом. То что какой-то аврор забыл попросить свидетеля расписаться на одном из бланков совсем не ошибка Сохатого и Лунатика, но спросит Муди завтра именно со своих стажёров.
- Что вы здесь забыли? Я уже всё рассказал в Министерстве, - дверь наконец распахнулась и недовольный хозяин дома, максимально недружелюбно взирал на своих посетителей. - Я был не одет. Только залез в ванну и тут вы.
- О, нам очень жаль что побеспокоили вас, но вам нужно заполнить один из бланков, сущие пустяки, - Джеймс сверкал улыбкой и был очень горд собой, потому что удержался от переглядываний с Ремусом. Сандерс врёт, он всё это время стоял за дверью.
В принципе не слишком удивительно, не все маги охотно сотрудничали с Авроратом, предпочитая не высовываться.
- Давайте сюда и подождите, я подпишу и вынесу, - Сандерс распахнул дверь шире и протянул руку вверх ладонью. Только сейчас представилась возможность рассмотреть хозяина дома. Достаточно рослый и сухощавый волшебник средних лет, с заострёнными чертами лица и беспокойными тёмными глазами.
- Джеймс Поттер, стажёр Аврората, а это мой коллега, - Джеймс крепко пожал протянутую руку, решив придерживаться тактики дружелюбного игнорирования. - Это совершенно невозможно и вы об этом хорошо знаете. Мы должны видеть, что бланк заполняете именно вы. Разрешите войти?
Одновременно с вопросом, Поттер шагнул внутрь, потеснив в проёме хозяина дома. Этак они и до утра не управятся.

Внутри дом мистера Сандерса оказался подстать своему приветливому хозяину. Беспорядком и пылью Джеймса сложно впечатлить, а вот общее впечатление затхлости и запустения в особняке, против воли заставляли брови недоуменно приподниматься. Вид у холла и гостиной был совершенно не жилой. На всех предметах мебели и картинах на стенах лежал слой пыли, зато пауки в доме явно чувствовали себя вольготно. Если где-то на первом этаже и существовал угол потолка, который не был бы увит паутиной, то Джеймс его не заметил.
С другой стороны причин по которым дом настолько запущен, может быть не мало. Например, если эта развалина только недавно досталась мистеру Сандерсу в наследство. Или ему нравится разводить дома пауков и пыль. Обучающихся стажёров из Аврората это в принципе не должно волновать. Могло бы, конечно, если бы они знали детали допроса Сандерса.
Пожав плечами, словно говоря Ремусу "всё бывает", Поттер проследовал за хозяином дома в указанную комнату, расположенную за единственной открытой в холле дверью. Всё что им с Люпином остаётся, это сообщить о подозрительных моментах в Аврорате и там примут соответствующее решение.
Смутное ощущение тревоги неприятно кольнуло сознание и Джеймс слегка нахмурился, пытаясь понять откуда оно взялось. Скорее всего он что-то забыл важное сделать по работе в течение дня и на завтра от Муди прилетит напоминание. 
- Путешествия прекрасный способ времяпрепровождения, - нейтрально вежливой фразой Поттер старается не столько завершить неприятную для Сандерса тему, сколько показать что они с Ремусом ему не враги. Но вряд ли это на самом деле хоть сколько-нибудь проняло хозяина мрачного особняка.
Едва они с Люпином остаются наедине, пока Сандерс ушёл за пером и чернильницей, друг делится своими подозрениями насчёт поездок Сандерса и Джеймс, конечно, с ним согласен.
- Да он вообще душка, - Сохатый выразительно смотрит на бронзовую люстру под потолком, увитую паутиной на манер рождественской гирлянды. Сандерс даже не предложил им присесть, за что ему можно сказать спасибо, так как кресла и софа в комнате выглядели очень пыльными.
Пока хозяин особняка гремит какими-то ящиками на втором этаже, Поттер скрашивает ожидание тем, что пристально рассматривает напольные часы, явно волшебного происхождения. Вместо цифр у них планеты, а стрелки на циферблате не движутся. Зато движутся сами планеты, прокручиваются против часовой стрелки и даже немного уходят вглубь часов.
Принцип работы Джеймсу не совсем понятен и вскоре его наблюдения прерывает грохот чего-то или скорее кого-то упавшего на втором этаже.
- Наверное паука увидел, - Поттер совершенно точно уверен, что всегда шутит смешно, и главное вовремя. - Давай подождём десять минут, может он сейчас встанет?
В комнате уже достаточно темно, почти сумерки. Джеймс зажигает Люмос, чтобы пауки не решили что они с Ремусом всего лишь предмет интерьера и смотрит на свои наручные часы. Шесть вечера. Который час показывают напольные часы, совершенно непонятно, хотя сейчас на них начали с громким тиканьем начали двигаться и стрелки тоже и снова против часовой стрелки.
- Может они вверх ногами стоят? - Гениальная гипотеза, но озвучивает её Джеймс просто чтобы не молчать, потому что наверху абсолютная тишина и обоим друзьям понятно, что придётся подниматься наверх. Мысль об этом отчего не комфортна и это сбивает с толку, уж сколько они с мародёрами попадали в неприятные и опасные для жизни ситуации в Запретном лесу, но это всегда казалось будоражащим и волнительным. Здесь же было тревожно. - Ну что, пошли будить Сандерса. Если он, конечно, не попытался от нас сбежать таким образом.
Что в принципе тоже не исключено, но очень сомнительно. Проще было подписать бумаги и навсегда избавиться от досаждающих стажёров.
Пришлось снова выйти в холл. Свет от Люмоса получался каким-то холодным, словно лунный свет. Ночами в Хогвартсе он светил гораздо ярче и более тёплым светом. Но скорее всего это лишь игра воображения в не уютном доме.
Джеймс первым ступает на лестницу, готовый при малейшей опасности расшвырять парализующими заклинаниями с десяток врагов. Но им с Люпином пока никто не попадается на пути. Хотя некоторые ступени лестницы скрипят так громко, что слышно наверно и за оградой дома, на улице.
На втором этаже продолговатый коридор, по обеим сторонам которого тянутся открытые дверные проёмы. Всего пять и если вспомнить расположение комнат на первом этаже, сейчас им нужно пройти в самую дальнюю.
- Мистер Сандерс! Мы лишь хотим, чтобы вы подписали бумаги и не будем тревожить ваш отдых, - очень - очень бодро произносит Поттер, высвечивая пыльные стены и грязный пол. Здесь словно никто не появлялся не один год. Вряд ли было так пыльно даже в потайном ходе, который Мародёры обнаружили в Хогвартсе на пятом этаже и который много лет до того момента никем не использовался.
Вероятность того что здесь действительно живёт Сандерс очень низкая. Но уйти они с Ремусом тоже не могут, сложно даже вообразить как долго и сколь изощрённо будет будет ругаться на стажёров Муди, когда узнает, что задание с подписью они провалили из-за того, что в доме не было генеральной уборки.
- Окно что-ли где-то открыто, - негромко поделился Джеймс наблюдениями с другом и двинулся вперёд. Температура воздуха на втором этаже ощутимо была холоднее, чем на первом. Но откуда сквозняк, пока было непонятно.
Сохатый первым заглядывал в дверные проёмы. По правилам тренировок в Аврорате, Люпин должен был держаться на пару-тройку шагов сбоку и страховать своего товарища от возможных заклятий.
Первые две двери были обустроены под спальни. Широкие кровати с балдахином, зеркала и шкафы. За третьей обнаружилась внушительных размеров ванна в каких-то бурых подтёках. Четвёртая судя по обстановке являлась когда-то рабочим кабинетом, с широким письменным столом в окружении стеллажей с книгами от пола до потолка. Оставался последний проём и чем дальше, тем больше крепли подозрения в том, что Сандерс просто сбежал. Мало ли чудаков на свете. Может у него тут где-то есть запрещённые книги по тёмной магии и он решил что ребята пришли его арестовывать.
Джеймс предупреждающе поднял вверх два пальца, показывая что на площадке их двое, а следом показал указательным пальцем на дверной проём, показывая что туда он заглянет один, пока Ремус страхует. Глупости какие-то на самом деле, как-будто они с Люпином не смогут справится с Сандерсом в случае чего.
Поттер осторожно осветил комнату Люмосом. Спальня, судя по всему хозяйская, она больше по размеру чем всё остальные комнаты на этаже. Большое окно на противоположной от входа стене. Внушительных размеров двуспальная кровать. К потолку подвешена какая-то тёмная груда тряпья. С ботинками. Джеймс переводит луч света на эти тряпки и внезапно понимает, что это висит Сандерс, а тёмный язык у него высунут наружу и он давным давно безнадёжно мёртв. На щеке Сандерса то ли грязь, то ли трупное пятно. А от шеи к потолку тянется верёвка.
От неожиданности Поттер отпрянул назад в коридор и огромными глазами уставился на Ремуса.
- Там Сандерс под потолком болтается. И он это… Мёртвый, как те трупы, которых мы видели на экспертизе в Мунго.
Джеймс отходит немного в сторону, чтобы друг мог сам заглянуть в комнату и убедиться.
- Посмотри на его щёку. Я не эксперт, но мне кажется что он не первый день так уже… Мерлин! Куда он подевался!
Комната в которой только что он видел повешенного Сандерса, оказывается совершенно пустой. В остальном же в обстановке нет никаких изменений. И Поттер совершенно уверен в том, что он видел буквально минуту назад.
- Ремус, я точно его видел. Куда он мог уйти. Эй, не думай что твои фокусы тебе помогут и не нужно будет расписываться в бумагах! Тоже мне, шутник! И смешнее знаем.
Самое верное решение это лучше осмотреть комнату, но толком ребятам не удаётся это сделать, потому что с той стороны, где стажёры обнаружили первые две спальни на втором этаже, слышится негромкий женский смех. Вслед за этим что-то мелодично позвякивает на манер упавшей на пол пудреницы и негромкий женский голос начинает петь какую-то песенку. Слов не разобрать, слишком тихо.

- Может и боггарт. В такой грязи кто только не заведётся, - Джеймс картинно смахнул в сторону паука, который воспользовавшись паутинкой, спустился к ним с Ремусом с потолка и завис над головами друзей. - Нет. Стоп. Какой боггарт! Ты считаешь что я боюсь висельников и пыли? Пфф, ну знаешь ли.
Первые эмоции от вида Сандерса болтавшегося под потолком, спали и теперь Поттеру было неловко за проявленный страх. Если бы он прошёл дальше в спальню и хорошенько всё осмотрел наверняка смог бы обнаружить что-то толковое. А так, Джеймс теперь даже сомневался точно ли это был именно Сандерс. Вроде бы да, но нужно было проверить, прежде чем разыгрывать панику перед Люпином.
- Если Сандерс аппарировал, разве мы бы не услышали звуки? Хотя бы как он доставал палочку, шуршание ткани. Ерунда какая-то, - раздражённо отозвался Поттер, недовольный тем, как складываются обстоятельства. Мало того что дверь в комнату Сандерса наглухо заклинило, теперь ещё и чьё-то зловещее пение добавилось. При других обстоятельствах, Сохатый счёл бы всё происходящее в мрачном доме интригующим. Но сейчас он был уверен, что Сандерс просто водит двух стажёров из Аврората за нос, преследуя какую-то свою цель.
Джеймс решительно кивнул, подтверждая что нужно проверить источник звука. Доводы разума и говорившего о том, что им с Люпином прямо сейчас лучше всего выбраться из дома и немедленно сообщить об исчезнувшем свидетеле в Аврорат, благополучно были подавлены. Неловкость за недавний испытанный страх, требовала немедленного реванша перед самим собой.
Атмосфера в коридоре из гнетущей, превратилась в ожидающе-подгоняющую. Слишком уж странным всё выглядело и слишком непонятным был женский смех из-за одной из приоткрытых дверей на этаже. Какой-то пугающе неправильный до мурашек.
Расстояние в несколько ярдов до нужной двери, Джеймс крепко сжимая волшебную палочку, преодолел быстрым шагом. Чтобы не оставить самому себе возможность засомневаться даже на миг. 
В комнате, которая раньше являлась спальней, стояла кровать и зеркало с тумбочками, от волнения Сохатый напрочь забыл название этого предмета мебели. Перед зеркалом, излучая не яркий холодный свет, сидела длинноволосая девушка и расчёсывала волосы гребнем. Она была одета в какое-то белое платье или простыню. Лица призрака не было видно из-за густых прядей волос. Сквозь очертания силуэта девушки, можно было рассмотреть часть стены и раму зеркала.
На появление незнакомцев к комнате, привидение не обернулось. О, как же она была не похожа на уютных и привычных призраков из Хогвартса, большая часть из которых уже поспешили бы завязать вежливую беседу или если нет настроения, скрыться от незванных гостей просочившись через ближайшую стену.
В девушке чувствовалась какая-то скрытая угроза. И в общем и целом, Джеймса и Ремуса призраки этого мрачного дома на окраине маггловской деревушки, совершенно не касались. Их заданием было взять подпись на документах у Сандерса, и стажёры его провалили. Не нужно было отпускать его одного наверх, но кто же знал, что он настолько себе на уме.
Нужно было уходить, но прежде чем друзья отступили назад, девушка подняла своё лицо к зеркалу и посмотрела на них в отражении. Ну то есть условно посмотрела, глаз у призрака не было. Вместо них на мраморно-белом лице зияли тёмно-красные провалы глазниц из которых словно слёзы, катились кровавые капли. Всего лишь эктоплазма, но выглядит отчего-то впечатляюще.
- Я красивая? - Мелодичным голосом спросила девушка не выпуская из внимания застывшие отражения Джеймса и Ремуса в зеркале. - Я красивая?
Поттер не слишком разбирался в призрачной красоте. Если сравнивать длинноволосую девушку с призраком Серой дамы из Хогвартса, то титул красавицы явно уйдёт привидению Рейвенкло. А если взять Кровавого барона, то здесь уже безглазая девушка должна казаться милой. Должна, но не казалась. Было в ней что-то тяжёлое и жуткое, что заставляло желать как можно скорее покинуть негостеприимный дом.
- Вы не видели мистера Сандерса? Он тут повешенного недавно изображал, через одну комнату от вашей, - максимально бодрым тоном, поинтересовался Сохатый, прекрасно понимая, что звучит несколько фальшиво. - Нет? Ну и ладно, не будем вас беспокоить.
Джеймс начал медленно отступать глубже в коридор, подавая пример Ремусу. Но призрак не хотела их отпускать.
- Я красивая? Скажи мне, я красивая?! - Проявляющая визгливость и повторение фраз, прекрасно сработали в качестве сигнала к отступлению. Вот только завершить манёвр стажёрам не удалось. Девушка обернулась всем корпусом и швырнула в посетителей гребень, которым до этого расчёсывала свои длинные волосы. Полетела между юношами, серебряный гребень воткнулся остриём в стену легко, словно нож в масло.
- Skurge! Colloportus! - Джеймс быстро взмахнул волшебной палочкой, отгоняя призрака и запирая дверь в спальню. Привидение закрытая дверь разумеется не остановит, но кого-то наподобие боггарта очень даже остановит.

О только что запертую заклинанием дверь грохнулось что-то очень тяжёлое, скорее всего массивная тумба. А на месте этой самой двери всего секунду назад были они с Ремусом.
- Конечно, она была нам не рада. Ты же молчал как лукотрус в засаде, когда она спрашивала о внешности! - От пережитого стресса у Джеймса включилось чувство юмора, которым он сразу поспешил подбодрить побледневшего друга, - Это была самая настоящая ловушка, Ремус! Если девушка спрашивает не поправилась ли она за лето, а ты отвечаешь честно, после этого она с тобой минимум неделю не разговаривает!
План выйти из дома, чтобы осмотреться, Поттеру понравился. В основном, что скрывать, в части "выйти из дома". Потому что пока все сюрпризы этого мрачного здания, в представлении Сохатого больше походили на то, что Сандерс с ними играет. Возможно он сильный маг и прячет в доме запрещёнку. У многих чистокровных магов, дома есть какая-то вещица, память от троюродного прадедушки, которая попадает в составленные Министерством магии списки запрещённых артефактов и тёмно магических предметов. Только как правило из-за таких вещиц, не пытаются убить стажёров, которые этот артефакт даже в глаза не видели и спокойно аппарировали бы обратно в министерство, получив необходимые бумаги с подписью.
В отличие от плана Ремуса, лестница Джеймсу совсем не понравилась. Она была неправильная. Лестница со второго этажа на первый не может вести наверх. Никак не может! Вот только за спинами друзей осталась воинственно настроенная леди без глаз, которая в любую секунду могла отвлечься от зеркала и отправиться за стажёрами.
На верхней площадке лестницы второго этажа, которая должна была быть нижним лестничным пролётом первого этажа, путь преграждал огромный акромантул.
Заклинание отпугивания пауков посланное быстро сориентировавшимся Люпином, не оказало на гигантского акромантула никакого эффекта. Ну кроме того, что жвала чудовищно огромного паука защёлкали с бешеной скоростью. Даже второкурснику известно, что акромантулы щёлкают жвалами только в двух случаях, когда злятся или когда сильно испуганы.
- Смотри-ка, Ремус, тебе удалось напугать эту тварюгу, - Джеймс шутил не над другом, а для того чтобы сбавить напряжение и начать соображать. - Не это ли прячет Сандерс, как думаешь? Stupefy! Почём там нынче их яд на чёрном рынке? Вот гад!
Гад было адресовано и свихнувшемуся Сандерса и пауку на которого оглушающее заклятие совсем не подействовало. Огромные волосатые лапы пришли в движение и паук заполз на лестницу, собираясь сделать из стажёров вкусный ужин. Он был настолько большим, что размах его лап составлял не меньше восьми ярдов в длину.
- Ремус, пробуем атаковать его одновременно. Целься в незащищённые щетиной места! Stupefy! Stupefy! Stupefy! - Заклятия отскакивали от паука не причиняя ему никакого вреда. Скорее только раззадорив нападать на обидчиков быстрее. - Отступаем назад! Без паники. Мы всегда можем спалить к Мерлину этого паука переростка, но мы же не какие-то варвары контрабандисты и понимаем что это живое разумное существо. Слышишь, ты мечта контрабандиста, мы понимаем что ты разумный, скорее включай разум!
Под градо оглушающий заклинании из волшебных палочек стажёров из Аврората, паук с грохотом завалился на бок, лестница затрещала. Акромантул был настолько большим, что заклинания не смогли обездвижить его, лишь затормозили движения. Паук не стал разлеживаться, а перебрался на стену, а с неё на потолок и завис вниз головой над лестницей бешено стуча жалами. Чтобы пробраться мимо акромантула, пришлось бы сильно пригибаться, чтобы не задеть его головой.
- А знаешь, Ремус, окно это тоже хорошо. Окно это почти как дверь, даже если оно на втором этаже.
Паук не пропустил стажёров на второй этаж и ребята снова очутились на втором этаже. В принципе это даже неплохо, ведь второй этаж они с Люпином уже осмотрели и знали что где находится. Например, в комнате с призраком лучше не искать подходящее окно. Да и в ванной окна были узкие только под потолком.
- Эта дверь была с другой стороны, не слева, а справа от нас. А так картина с паутиной не напротив, а позади. Ну тут одно из двух, или весь этаж зеркально повернулся, или повернулся я, но не зеркально.

Рассуждения Ремуса были понятны и логичны. В доме действительно никого нет и он выглядит запущенным. Но так ведь было не всегда.
- Вероятно раньше здесь жил весьма обеспеченный маг с семьёй. Количество жилых комнат и обстановка в доме говорят сами за себя. Когда-то здесь было красиво, а на первом этаже наверняка устраивали светские рауты.
От внимательного Люпина не укрылась даже эмоциональная ловушка с лестницей. Джеймс был слишком взбудоражен для того чтобы прислушиваться к своим чувствам и  выделять конкретные источники эмоций. А ведь действительно, на лестнице давящая тревога захлёстывала с головой. И не только в акромантуле дело, потому что ну какие тревоги могут быть от пусть и огромного, но всё же паука переростка. Да, встреча с акромантулом может оказаться смертельной, но какой смысл тревожиться.
- Ты прав. С лестницей не всё ладно. Может там дементор притаился или что-то схожее по воздействию на психику, - Сохатый поморщился. Все эти психологические трюки и игры с разумом, ему совершенно не нравились. - Значит окно точно решит все наши проблемы.
Пока Поттер пытался сообразить как поменялось расположение комнат в зеркальном коридоре, Люпин первым толкнул дверь противоположную от спальни с призраком. По расположению мебели в чехлах это помещение на зеркальном втором этаже, не напоминало ни одну из комнат на обычном втором этаже ранее уже проверенных стажёрами. Самое главное в комнате присутствовали большие окна, практически наглухо задрапированные плотными тёмными портьерами. Джеймс нетерпеливо взмахнул волшебной палочкой, заставив шторы на ближайшем оконном проёме резво разлететься в стороны, словно от сильного порыва ветра. Сохатый не принял во внимание тот факт, что в доме было пыльным абсолютно всё. Не исключением стали и портьеры, десятилетиями копившие в себе пыль, которая разом пришла в движение от заклинания и в воздух взметнулось плотное облако пыльной взвеси.
- Экску… апчхи… тьфу! - Экспрессивно воскликнул Джеймс, оглушительно чихая в рукав куртки. Заклинание очищения предсказуемо не сработало, а для вербальной магии нужно было сосредоточиться.
Наконец с пылью было покончено и друзья смогли заняться окном. Замок на оконной раме заклинило, а может перекосило и саму раму, но щеколда на окне не поддавалась ни на физическое воздействие, ни на магическое.
- Ремус, быстро проверь задвижки на остальных окнах, - Поттер указал волшебной палочкой на пыльное стекло, поочередно пробуя разбить его заклинанием, вырезать в стекле проём, превратить стекло в бумагу, а затем всё то же самое проделал с деревянными оконными рамами. Но ничего не происходило. За грязным окном всё так же была ночь, свет луны причудливо соединялся с клубами тумана на земле, так что практически ничего на улице нельзя было рассмотреть.
Со стороны стеллажей выстроившихся возле стены послышалась знакомая мелодия. Та самая которую напевала безглазая девушка призрак. И без этого ободряющего знака, Джеймс хорошо понимал, что выбраться из дома через окна будет очень сложно. Весь особняк оказался защищён сложной охранной магией. Возможно эти заклинания были  вплетены в камни стен ещё на этапе строительства.
Музыкальная шкатулка на полке продолжала играть мелодию. Призрака не было видно, но в комнате становилось всё холоднее. Температура стремительно падала. Стёкла на окнах заиндевели. Со стороны лестницы послышались чьи-то шаги, словно кто-то быстро поднимался.
- Accio музыкальная шкатулка, - изо рта вырвалось облачко пара, а серебряная шкатулка на ощупь оказалась ледяной. - Может быть она была важна для призрака?
Под откинутой крышкой шкатулки на крутящейся подставке вращалась пара танцоров, серебряные фигурки девушки и мужчины в праздничных нарядах пару вековой давности кружились в танце. Небольшой выдвижной ящичек под шкатулкой оказался заперт, а пальцы нащупали гравировку. Джеймс палочкой подсветил выгравированные на шкатулке буквы и прочёл вслух:
- "Лишь тот меня откроет,
кто всех умнее и достойней.
Не строй из себя идиота -
Озвучь третий закон Голпалотта."
Ну хоть бы раз попалась загадка на смелость или на умение виртуозно исполнять на метле бочку и мёртвую петлю. Удручающее однообразие и вопиющая несправедливость. Зельеварения и законы Голпалотта последние вещи о которых Поттер сейчас хотел бы думать.
Невесомый шаги раздавались уже в коридоре. Вот-вот кто-то покажется в дверях.
- Держи! Там что-то о противоядиях было! - Джеймс перекинул шкатулку Ремусу, а сам занял классическую стойку, как перед началом магической дуэли. Холод в комнате нарастал сильнее, а вместе с ним ощущение страха, сильной тревоги, желание поскорее убраться прочь с этого места.
В дверях мелькнула белая сорочка и показался уже знакомый друзьям призрак безглазой девушки с длинными спутанными волосами. Тонкие руки и ноги обтянуты призрака обтянуты мертвенно-бледной треснувшей кожей. С левого локтя кожа свисает лохмотьями, словно кусок шали.  Выглядела призрак по прежнему совершенно кошмарно и абсолютно зловеще, но сейчас вроде её не интересовала собственная внешность. 
- Где же они, где же они, - тусклым голосом произнесла девушка и подняла лицо с чернеющими багровыми провалами вместо глаз.
Джеймс застыл и был готов в любую секунду применить заклинание отпугивающее привидения. Но что-то его останавливало. Призрак была единственной в этом доме, кто добровольно пожелал общаться со стажёрами. Даже Сандерс не захотел вступать с ними в диалог.
Призрак неестественно откинув плечи назад, начала осматривать комнату, иногда проходя сквозь мебель, а иногда и сквозь стены.
- Где они? Он скоро придёт! О, я слышу его шаги! Нет, только не это! Куда он мог их спрятать! - В тоне привидения начали прорезаться визгливые истеричные ноты от которых слегка задрожали стёкла.
- Кто он? Акромантул? Сандерс? Что вы потеряли, мисс? - Сохатый настолько внимательно следил за перемещениями девушки, что кажется даже перестал моргать от внимательного напряжения. За беспокойным страхом, в мрачном старинном особняке скрывалась какая-то зловещая тайна. Предчувствие этой тайны заставляло позабыть и о парализующем страхе, и о том что они с Ремусом в опасности.
Окровавленная девушка начала более хаотично метаться по комнате, вопросы Поттера если она и слышала их, предпочла оставить без ответа. Со стороны лестницы послышались шаги. Кто-то неспешно поднимался по скрипучим ступенькам на второй этаж. Одновременно с этим звуком, на конце волшебной палочки Джеймса погас огонёк Люмоса и комната погрузилась в темноту. Лишь от заиндевевших окон проникал молочно белый свет луны.

- Вот ты молодец! Не зря корпел над учебниками, - несмотря на напряжённую обстановку Джеймс не смог не восхититься познаниями Лунатика. Сам Поттер благополучно забыл все законы Голпалотта в тот же миг, как закончился последний экзамен по Зельеварению. Даже в самых кошмарных мыслях он не представлял, что на задании придётся вспоминать теорию Зельеварения. - Ну что там в шкатулке? Ага, я так и думал.
Последняя реплика Сохатого утонула в завихрении воздуха от призрака помчавшегося к Ремусу. А точнее к содержимому шкатулки - глазам окровавленной девушки.
Похоже между глазами и призраком существовала незримая магическая нить. И когда Люпин открыл шкатулку, исчезла преграда для этой связи.
Теперь глазницы девушки больше не были пустыми, хотя глаза смотрелись достаточно неестественно.
- Это наверное потому что нет век, - вставил бесценное замечание Джеймс. С однозначной оценкой происходящего он затруднялся сказать наверняка. С одной стороны они явно помогли безглазому привидению, а с другой слишком уж яростным стало выражение лица призрака. Тонкие пальцы с когтями сжались в кулаки, прозрачная девушка зло закричала и вылетела из комнаты.
- Думаешь к этому причастны жители деревни? Я бы предположил семейную драму. Шкатулка-то была не простая, - Поттер стряхнул со своих волос пыль и с палочкой наготове первым двинулся в коридор. Он понимал чувства Лунатика, ему не слишком хотелось вновь использовать очередной зеркальный коридор напичканный старьём и ловушками, а также встречаться с гигантским пауком.
Но вышли они с Ремусом в самый обычный коридор, в тот в котором совсем недавно искали пропавшего Сандерса. Только в этом коридоре теперь добавилась ещё одна дверь, в ту комнату, которую они только что покинули и в которой безглазый призрак обрела свои глаза.
- Ничего себе! - Не удержался от восклицания Джеймс. - Пойдём посмотрим что там с лестницей!
На подходе к лестнице, стажёры услышали истошный мужской вопль раздававшиеся с первого этажа. Сохатый позабыв о пауке и прочих неприятностях, стремительно сбежал с лестницы.
В холле на каменном полу лежал поверженный Сандерс, а над ним склонилась призрачная девушка. Прикосновения её рук проходили сквозь шею мужчины, вряд ли причиняя ему хоть какой-то вред. Очень быстро привидение сообразило что так ничего не добьётся. В воздух взлетела подставка для зонтиков и на большой скорости полетела в грудь Сандерсу.
- Эй, эй, хватит! У призраков тоже есть свой Азкабан! - Не слишком убедительно от волнения соврал Джеймс. Он взмахнул волшебной палочкой и изменил траекторию полёта подставки для зонтов. Врезавшись в стену подставка разлетелась деревянными щепками.
Поттер попробовал применить заклинание отпугивающее призраков, но на призрачную девушку оно почти не оказало воздействия. Лишь её движения были скованы на несколько секунд.
- Он во всём виноват, он лишил меня жизни и заточил здесь, - призрак продолжала яростно швырять различные предметы обстановки в лежащего на полу Сандерса. Тот либо потерял дар речи от страха, либо лишился сознания.
- Но это… Ай! Не нужно лишать его жизни, это будет… Ай! Терзать тебя всю вечность! Прости, Ремус! - Изменяя траекторию полёта вещей домашнего обихода, которые призрак швыряла в Сандерса, Поттер нечаянно едва не попал в Ремуса каминными щипцами, а потом горшком с засохшим растением.
- И пусть! Он должен быть наказан! - Всхлипнуло приведение, не прекращая пытаться прибить своего обидчика всеми подручными средствами.
- Мы вызовем авроров и Сандерса осудит Визенгамот! Обещаем! А если он попытается сбежать из тюрьмы, тогда ты его убьёшь. Он испортил тебе земную жизнь, не позволяй ему портить вечность.
- И что потом? Вечность прозябать в этом прокля́том доме! Я не хочу, - теперь призрак рыдала навзрыд как Плакса Миртл. Но не оставляла попыток убить Сандерса.
- Кажется, мы знаем подходящее для призраков место. Верно, Ремус?