Nicole Pilliwickle, Старина
[indent]
[indent]
- Честно выигранные восьмерки! - Защищает с улыбкой броски Малкольма сам Том прежде, чем Ника выкинет кубики на поле.
Николь замерла. Она почувствовала, как внутри закипает волнение, смешанное с трепетом. Это был их шанс. Последний бросок. Решающий момент. Соффи, скрестив руки на груди, смотрела с нескрываемым напряжением. В другой команде тоже все затаились. Рози, обычно такая взбалмошная, затихла, как мышка, и даже не кружилась. Тишина стала оглушительной. Взгляд Тома метнулся к фишке. Расстояние казалось огромным до финиша, но они столько преодолели.
Соффи и Ника с замиранием ждали. Эльза наблюдала с тихой улыбкой. Даже Том, несмотря на свой бурный нрав, затих, боясь нарушить магию момента. В этой тишине было больше напряжения, чем в любой буре. Николь глубоко вдохнула, словно набирая воздух для прыжка в бездну, хотя бросать кубики нужно было не ей.
- А у вас такие же игры были в детстве? - Любопытствует Рози у Малкольма. Она помнит, что живые дети перед ней вовсе не дети на деле. Да и у неё нет ни цели, ни желания как-то задержать гостей в своем приюте. Этот дом не пригоден для жизни и даже для призраков уже не несет той же ценности, сколько было в их детстве.
- Наверняка же игры везде похожи, да? - Девчонка переключилась на Николь.
- А кем вы стали, когда выросли? - Неожиданно для самой себя полюбопытствовала Эльза.
[indent]
[indent]

[indent]
[indent]
Finis Sapworthy, Старая травница
[indent]
[indent]
Грег закатил глаза, но промолчал.
"Монетка, говоришь? Ну, хорошо-хорошо, посмотрим, как тебе улыбнется фортуна во второй раз", - подумал он про себя. Вслух же произнес с показным равнодушием:
— Ладно, уговорил. Всего лишь монетка. Не вижу причин отказываться от такого захватывающего пари. Но учти, если выиграешь, я всего лишь покажу, в какой комнате часы. Никаких деталей, никаких подсказок, ага?

Взгляд Грега проследил за подброшенным кнатом, затаив дыхание. Стук о дерево отрезвил его, словно ледяной душ. Он видел, как монетка, кувыркаясь в воздухе, стремительно приближается к полу. Он уже знал исход… и результат его не обрадовал.
Тихо выругавшись, Грег бросил взгляд на Помону. Она уже стояла у двери.
- Та вы и без меня бы нашли, она правильно стоит, у нужной двери. Но я вам загадаю загадку, на букву! Если отгадаете, я скажу время, которое нужно поставить.
Грег ускользает от Финиса к Помоне и проходит через стену внутрь комнаты, на которой табличка с его собственным именем. Оглядывает взглядом темноту своих родных стен, неоднозначно дергает плечами и выходит в коридор обратно, чтобы его слова услышали оба.
- Готовы?
В зрелище, что восхищает всех, – я там одна.
Но если в слове скрыта тьма, то сразу будет две. Какую букву я загадал?
[indent]
[indent]
Круг для игроков продлится до 22:00 02.02.

Nicole Pilliwickle, Старина
Призрачная Эльза внимательно слушала Нику, и в её глазах мелькнула тень понимания. Рассказ девочки о том, как сбылась её мечта, отозвался в Эльзе теплым чувством. Ей было приятно осознавать, что жизнь Ники сложилась так, как та и хотела. Эльза и сама когда-то мечтала – сначала о том, чтобы обрести семью, а затем о том, чтобы война закончилась. Но эти мечты так и остались невысказанными. Лёгкая грусть промелькнула в её взгляде, но тут же сменилась улыбкой, когда Ника закончила бросок костей.

Воцарилось радостное возбуждение — победа досталась им всем. Соффи захлопала в ладоши, хотя звуков не издала, а Том и Рози обменялись довольными взглядами. Даже призрачная Николь казалась более оживленной, словно теплая атмосфера коснулась и её эфемерной сущности.
— Ну что, герои настольных баталий, — произнесла Рози. — Перед тем как отправиться обратно в реальность, скажите, можем ли мы чем-нибудь помочь? Нам нужно понять, сколько часов вы уже перевели здесь на нужное время, чтобы сориентировать вас по выходу. Хотя чего это я. Пойду найду Грега и остальные часики сама гляну.
Эльза не успела даже остановить рыжеволосую девчонку, как та юрко исчезла в коридор через стену игровой комнаты под звуки тихих переговоров по прошедшей игре. Соффи и Ника поддерживали Тома, но тот и не расстроился, ведь ничья.
- Вам надо передвинуть эти, не забудьте, — опустив напряженные плечи, словно смирившись, Эльза показала живым детям на настенные часы.
- А потом пойдем за мной, — Соффи привлекла внимание Николь и подмигнула той, явно давая понять, что помнит о том разговоре в коридоре.
[indent]
[indent]
Finis Sapworthy, Старая травница
Грег ухмыльнулся, оттолкнулся спиной от косяка и сложил руки на груди, наблюдая за Помоной хитрым взглядом.

— Комната моя, да не совсем, — протянул он, словно дразнясь. — Это, знаешь ли, комната для тех, кто плохо себя ведет. Идея не моя, сразу говорю. Это местные гении постарались, - он театрально вздохнул и указал большим пальцем в сторону подошедшей к ним Рози.
- Ребята решили, что мне тут самое место. За мои проказы, видишь ли! Табличку сами повесили, хулиганы, - Грег показал подруге язык, а та тут же ответила.
- Ну так это не с нас началось, - подхватила Рози. - Он вообще то всё время мешал нам спать, всё время проказничал и няня постоянно отправляла его в другое крыло в наказание. Ну вот мы и повесили табличку с его комнатой. А он завредничал и переехал вообще в соседнее крыло. Но однажды...
- Нет. Молчи.
- ... он испугался! И вернулся в комнату Тома.
- Ничего я не испугался! - Возмутился мальчишка едким шепотом. - Тут просто было скучно. Вот.
- Да-да. Рассказывай. Во что играете? - Переключилась девчонка уже на живых ребят. - Вы коридорные часики уже выставили? Это, значит, последние?
- Да, - кивнул Грег. - А остальные уже в игровой отгадали? - Он хитро прищурился, ибо знает, что те часы так просто было не отгадать. Впрочем с его загадками и последние часы оставались под вопросом. И попытка отгадать загадку у Помоны оказалась не верной.
- Нет, не правильно, Помона. Я загадал букву Т.
Он не пояснял ответ, вернее не успел, потому что Финис затронул воспоминания, которые оставались в тени его ушедшего прошло. Дурацкий колокольчик. Он обрубил весь игровой настрой, заставив Грега вспомнить то, чего он не хотел вообще совершать. Лицо его изменилось, нахмурилось и он отступил. Сначала на шаг, затем на два, а после и вовсе ушел.
- М, не обращайте внимания. Я поняла, что он вам загадал. Забудьте. У часиков буква "В" в ответе. Помните первую табличку? Выставите время по ней. А я... А я догоню Грега. Все остальные в игровой. Извините...
После этого и Рози шустро скрылась за дверью, оставляя Помону и Финиса вдвоем.
[indent]
[indent]
Круг для игроков продлится до 22:00 05.02.

Finis Sapworthy, Старая травница
[indent]
[indent]
Грег не жульничал, он играл. Как умел, не совсем может быть правильно и думая лишь о себе, как всегда было. Эвелен еще при жизни поняла и просекла все способы мальчишки привлечения её внимания, и она была бы рада дать ему больше, чем у неё было, но он был не один и она не была ему матерью. События того времени оставались беспощадны к каждому и их маленьких мир рухнул в одно мгновение. И к этой разрухе по своей глупости прикоснулся и сам Грег, отобрав последний шанс у себя и остальных детей на спасение, которым могла оказаться их няня. Поэтому он не успел объяснить о своей загадке ничего. "Колокольчик" упомянутый Финисом мгновенно спугнул его в то темное и вязкое чувство вины, от которого мальчик бежал. Он не успел объяснить, что буква и не должна быть из загаданного слова. Не успел оправдаться даже перед Помоной, что он не обманывал их и вообще она по своему поняла его слова. Но может быть позже...

Мишка не ответил на вопросы Помоны. Он всё это был с ней и понятия не имел ни едином кусочком ваты внутри себя: что происходит у остальных. Не знал, что они нашли время поиграть и повеселить остальных деток, и не мог успокоить маленькую волшебницу, которая продрогла от ужаса этого приюта, ведь он не мог с этим помочь. Зато у неё был рядом Финис, пусть на деле это всего лишь школьник, но как профессору Хогвартса, ей было о чем гордиться за своего ученика.

И всё же тишину комнаты плюшевый помощник нарушить отважился одним единственным советом:

- В этом доме, что помнит всё,
Каждый гость – как живое окно.
Глянет в прошлое, что-то найдёт,
Свою часть этой жизни поймет.

Но фрагменты – они разрозненны,
Словно нити, что не сплетены.
Цельность смыслов, картины канва –
Лишь собравшись, найдёт голова.

У каждого живого ребенка был свой кусочек воспоминания и быть может, если найти остальных, то и прочие ответы получить удастся.

[indent]
[indent]
Nicole Pilliwickle, Старина
[indent] 
Сад
[indent] 
Как только ребята выставят нужно время, малышка Соффи и остальные дети шустро скроются за дверьми в сад, кроме Эльзы. Она дождется, когда Николь и Малкольм закончат, чтоб перейти через стену к остальным.

Лунный свет, словно серебряная пыль, оседал на забытом саду детского приюта, превращая его в призрак прошлого. Тени от вековых кустарников, раскинувших свои корявые ветви, танцевали на земле, создавая причудливые узоры. Сам сад, когда-то, вероятно, полный смеха и детских игр, теперь дышал тишиной, нарушаемой лишь шелестом ветра в листьях. Ограда, некогда яркая и жизнерадостная, теперь была тусклой и обветшалой. На ее поверхности, словно выцветшие воспоминания, угадывались нарисованные зверушки. Медвежонок с добрыми глазами, заяц с торчащими ушами, лисичка с хитрой улыбкой – все они хранили свою тайну, затерянную во времени. Лунный свет подчеркивал трещины и сколы краски, придавая им еще большую печаль.

Среди высокой травы, где некогда утопали детские крошечные ножки, проступали следы прежней жизни. Ржавая лопатка, ее ручка так явно приспособлена для маленькой ладошки, лежала рядом с куском старой, выцветшей машинки. Где-то виднелся полусгнивший мяч, а рядом – потрепанный плюшевый котенок, его один глаз давно потерян, а другой с грустью смотрит в пустоту. Старые кустарники, разросшиеся до неприличия, тянули свои ветви, словно руки, пытаясь удержать ускользающее время. Их плоды, если они еще оставались, были мелкими и невзрачными, как и сама память о тех, кто когда-то бродил среди них. Сад, окутанный лунным светом, казался живым существом, хранящим свои скорбные тайны.
[indent]
[indent]
Круг для игроков продлится до 22:00 08.02.

Сад
[indent]
[indent]
Соффи заметив на пороге игровой Финиса помахала ему рукой.
[float=left][/float]- А вот и остальные, - оповестила детей в садике она, пока Финис и Помона настигали их там. Все часы были переведены, условия по игре Грега были соблюдены, но дела будто бы еще в этом приюте закончены не были.
Когда Финис и Помона достигнут остальных, то тоже столкнуться с двумя новыми действующими лицами: девочку с тёмными волосами и обожженным лицом и русоволосого мальчика, чье тело было покрыто уже старыми шрамами, а языки пламени коснулись только лица. Они насторожено смотрели на новых действующих лиц, пока Соффи шептала им напутствия не бояться.

Эльза, лёгкая, полупрозрачная, как дымка над росистой травой, с тихой грустью в сияющих глазах, вспоминала. Её тонкие пальцы, неспособные ухватить реальность, скользили по воздуху, словно пытаясь прикоснуться к ускользающим воспоминаниям от вопроса Николь.

[float=left][/float]- Здесь, в этом садике, – её голос, похожий на шелест осенних листьев, звучал в тишине, – было так здорово. Мы любили проводить здесь время. Летом, когда солнце ласково грело землю, и весной, когда всё вокруг просыпалось к жизни, мы с увлечением сажали цветы и растения.
Она наклонила голову, вглядываясь в искажённые временем кусты сирени, где когда-то, казалось, прятались её младшие приютские сестры и братья.
- Помню, как мы с нетерпением ждали, когда наши росточки пробьются сквозь землю. Мы поливали их, пропалывали, разговаривали с ними, будто с живыми. И сад отвечал нам – цветами, такими яркими и ароматными, каких, кажется, уже и не встретишь.
Конечно же цветы были всем известные, но для них в то время, всё казалось особенным. А когда стало недоступным - и подавно.

Внезапно её взгляд остановился на группе живых детей. Эльза удивлённо приподняла тонкую бровь, когда осознала, о чем говорят двое из них.
- А зачем вам тайник Грега? – тихо спросила она. В её голосе прозвучала нотка недоумения, смеси любопытства и лёгкого укора.
Она подошла ближе, её полупрозрачная фигура едва нарушала покой воздуха.
- Вы никогда не найдёте сундук, потому что не жили здесь, – сказала она, глядя на детей, но словно обращаясь к прошлому. – Сундук – это вот это вот дерево, - она показала на старый дуб в другом конце сада. Ему было столько же лет, сколько приюту.
-  В нём много дупел, и раскидистые корни, под которыми каждый из нас что-то прятали раньше. А ты, - она обернулась на Соффи, словно понимая от кого могла прилететь информация, - если уж берешься подсказывать, делай это нормально.
Она не ругалась, скорее наставляла младшую на верное взаимодействие.

Глубоко в сплетении могучих корней старого дуба, там, где переплетались древние волокна, словно мудрые пальцы земли, таился секрет. Это не просто полость, выдолбленная временем, а настоящий детский тайник, крошечное убежище, сотканное из воспоминаний, мечтаний и тайн. Все знают о нем, но заглядывать в чужой тайник - табу.

Внутри, среди влажных от земли камешков и редких корешков, покоились сокровища. Первым, что бросалось в глаза, был большой, потускневший от времени колокольчик. Его медный бок хранил отблески многих солнечных дней, когда его звон разносился по саду, оповещая о приближении няни Эвелин. Казалось, он все еще хранил эхо ее доброго голоса и тепло ее рук, бережно обнимавших маленькие плечики.

Рядом с колокольчиком, уютно устроившись среди мягкой травы, лежал плюшевый медведь. Его некогда пушистая шерсть теперь была свалявшейся и покрытой слоем пыли, а один глаз слегка наклонился. Но самым примечательным было то, что на его шее, через порванную петлю, висел старинный ключ. Он был из черного металла, с замысловатым узором на головке, и казался гораздо более значимым, чем просто детская игрушка.  А рядом с ним свернувшись в комочек, дремал ещё один плюшевый медведь. Его некогда пушистая шерсть была истрепана и испачкана землей, но глаза, пришитые нитками, все еще смотрели с наивной преданностью. На его вышитой шее висел крошечный, потускневший ключ. Вот только он был совсем крошечный и будто бы уже заранее не подходил к замку на двери няни Эвелин.
[indent]
[indent]

[indent]
Круг для игроков продлится до 22:00 11.02.

Эльза, казалось, застыла в воздухе, её полупрозрачная форма дрогнула, как отражение в воде, куда упал камень. Всё её внимание было приковано к колокольчику в руках Николь. Тихая грусть в её глазах сменилась леденящим ужасом и недоумением.

— Это… колокольчик няни Эвелин, — прошептала она, и её голос, обычно похожий на шелест, стал резким и пронзительным, как трещина по льду. — Так он всё это время был здесь. Няня искала его повсюду, звала нас, спрашивала… Её голос был таким потерянным. Она не могла собрать нас к столу, не могла позвать нас с прогулки… Всё пошло кувырком тогда. И я знала, что Грег забрал его, но почему-то не проверила его тайник...

Она медленно покачала головой, смотря на медный диск, будто видя в нём не отблеск света, а отражение того времени. Чувство вины поглотило её, будто она сама тронула этот колокольчик, спрятала и допустила смерть своих сестер и братьев.

— Мы никогда не трогали чужие тайники. Это было правило. Святое. Даже Соффи… — Эльза бросила взгляд на младшую призрачную сестрёнку, которая смущённо отводила глаза, — даже она могла лишь только подсмотреть, но не брала ничего. Это было наше, детское. А это…
В её последних словах звучала не злоба, а глубокая, недетская боль и разочарование. В этот момент в сад ворвались двое других призраков. Грег, мальчик с взъерошенными волосами и глазами, полными вечной бури, почти влетел, таща за руку молчаливую Рози. Его энергия нарушила тихий, меланхоличный покой, что на мгновение установился.
— Эй, кажется, вы справились с нашей игрой. Вы молодц...
Он замер, уставившись на Николь, на тяжёлый медный колокольчик в её ладонях. Затем быстрый взгляд на свой тайник, на призраков и снова на колокольчик.

— Нет! — крикнул он, и его голос был полон не просто гнева, а животного, панического ужаса. — Не трогай! Положи это назад! Оно моё! Ты не имеешь права!
Он метнулся вперёд, но, будучи призраком, не мог ничего схватить. Его рука прошла сквозь руку Николь, оставив лишь ледяное мурашечное ощущение. Он замер, смотря на свою бесплотную ладонь, а потом снова на колокольчик. Его ярость начала сменяться отчаянием.
И нет от других детей простого вопроса: «Зачем?» Тишина тяжелым грузом повисла в воздухе осознанием и пониманием связей. Няня не бросала их, она их просто не нашла. Они и так знали, будто бы это, но сейчас всё оказалось просто и доказуемо, и это не разрубало их мир на до и после. Нечего было уже разрубать.
Взгляд Грега метнулся к Эльзе, к другим призрачным детям, которые стали подходить ближе, привлечённые волнением. А Грег тонул в чувстве вины на их глазах, не зная, что дети не злились на него, а переживали. А он оправдывался и захлебывался внутренней паникой.

— Я не хотел… Я просто… Она всё время звонила им! Всё время! «Грег, отойди от забора!», «Грег, не лезь на дерево!», «Грег, пора домой!», «Грег, не выходи в сад, там опасно!». Я устал! Я хотел, чтобы она перестала! Я хотел один раз решить сам, когда вернуться! Я спрятал его, думая, что она просто...

Признание в истинном желании внимания няни так и не сорвалось с губ. Но призрак дрожал, будто от холода. И ему отчаянно хотелось сбежать подальше от общих взглядов, от раскрытой тайны. Но он просто смотрел на колокольчик, и в его глазах отражалась вся цепь событий, которую он запустил одним детским, эгоистичным поступком. Его личный бунт против правил обернулся приговором для всех, кого он любил.

А потом тишину разрезал знакомый топот...
Не рядом, даже не за спинами собравшихся, но всё же няня услышала крик Грега.
[indent]
Круг для игроков продлится до 22:00 14.02.