Дыхание сбилось, но не от бега, а от мерзкого, липкого ощущения, когда в спину дышит аврорская упёртость. Несколько дней он удачно пас публику в «Дырявом Котле», втюхивая перепуганным волшебникам бесполезные побрякушки, и всё шло как по маслу! А потом появился этот, с официальным лицом, на котором буквально читалось приглашение явиться в Залы суда, и выследил-таки.
А теперь ноги сами несли вперёд — и это было самое лучшее в его работе. Не деньги, не азарт торговли и не рожи довольных покупателей, ещё не знающие, что их обманули. Нет. Вот это — когда сердце колотится где-то в горле, а мир сужается до одной единственной задачи: не попасться.
Мундугус — вернее, тот, кто сейчас носил его хитрую рожу — вылетел из Косого переулка как пробка из бутылки. Он скользнул за угол, едва не сбив с ног какую-то старуху.
— Эй! Смотри, куда прешь!
Ноги несли его вглубь Лютного переулка, туда, где аркады домов смыкаются в щели и где темно даже днём. Он нырнул в проулок между закрытой лавкой скорняка и ободранной стеной лавки «Борджина и Берка» в надежде выиграть несколько секунд форы.
Вовремя! Потому что в нескольких дюймах над плечом одно из пущенных в спину заклинаний выбило из каменной стены мелкое крошево.
Оказавшись почти у выхода из переулка, беглец замедлил ход и взмахнул волшебной палочкой. Ощутил, как кожу начинает покалывать и кости — даже не кости, а сама его суть — становятся текучими. Одежда заиграла новыми тонами, меняя фасон и посадку: грубый дорожный плащ стянулся на талии, воротник приподнялся, скрывая шею. Лицо утратило мужские черты — скулы стали острее, губы тоньше, в глазах появилась цепкая, холодная настороженность. Короткие тёмные волосы рассыпались по плечам небрежными локонами.
Из темного переулка вышла невзрачная, чуть сутулая женщина с усталым лицом и въедливым взглядом — та, что вечно торгуется на рынке и знает цену каждой мелочи.
Она неспешно направилась вниз по улице, лишь один раз мельком обернувшись через плечо, выискивая взглядом своего преследователя.
Ну, что, лопух? Потерял меня?
Сердце колотилось. Кровь пела. В груди — горячий, острый, совершенно неприличный восторг.
Если бы кто-то спросил его — точнее уже её — сейчас: «Зачем ты это делаешь?» — она бы, наверное, только ухмыльнулась. Не за деньги. Деньги — это просто счёт в игре. А игра... игра сама по себе была наградой.
И в этот момент волшебница чуть не столкнулась в вышедшим из ближайшей лавки настоящим Мундунгусом Флэтчером.
— Смотреть нужно, куда идешь! Вы мне ногу отдавили! — Возмутилась ведьма и недовольно фыркнула. После чего спрятала ладони в карманы своего пальто и поспешила прочь.