Пока мир катится в какой-то мрак, есть два пути: бежать или нажиться. Флетчер, как натура хоть и трусливая, но корыстная, выбирал второе. Взрыв в драконьем заповеднике заставил задрожать не только землю, но и всё магическое сообщество. Испуганным волшебникам сейчас можно втюхать всё что угодно — главное, красиво пообещать надёжную защиту. Большинству из них эти побрякушки не пригодятся, а те, кому пригодятся… возможно, не доживут до жалобы о некачественном товаре. Для тех же, кто дожил, всегда есть самый главный аргумент: «Вы его не так использовали».
Нажива на дураках превратилась в настоящее соревнование. Здесь было важно не качество товара, а то, насколько ты быстр и как хорошо у тебя подвешен язык. Несмотря на то, что Флетчер не уступал конкурентам ни в одном из аспектов, торговля шла из ряда вон плохо: напарить удалось лишь пару-тройку не шибко рабочих артефактов. Оттого он с интересом принялся выискивать, что действительно хорошо продаётся.
Неудивительно, что почти все охотились за гоблинскими амулетами. Эти носатые черти знали, как сохранить свою задницу, а значит, каждая побрякушка была на вес золота. Флетчер думал было и сам прикупить нечто подобное, но кусачая цена отбила желание сразу же. Десять галеонов! Да за такую цену ему должны были предоставить личную охрану, а не какой-то жалкий амулет. Да и разузнавая о них больше, всякий раз он встречал людей с одними и теми же амулетами — уникальными, по их словам. Но от зоркого взгляда мошенника сложно было скрыть, что это не более чем подделка. Хорошая подделка, но всё же подделка. И где-то внутри таилась обида, что не он провернул эту аферу. Однако он бы и не смог: чтобы сотворить настолько качественную фальшивку, нужно было иметь при себе оригинал. А ничего подобного он и в руках не держал.
Но кто же это затеял? Разузнать о продавце что-либо оказалось сложнее, чем он ожидал. Здесь не помогли даже многочисленные связи. Одни говорили, что продавцом была женщина (для кого-то молодая, для кого-то старая), другие утверждали, что это точно мужчина — причём высокий, но вроде как ниже среднего… Некоторые описания сходились с образами его знакомых, но стоило расспросить их — никто ни сном ни духом про амулеты. Расследование заходило в тупик, стоило только нащупать ниточку.
В очередной раз Флетчер зашёл в магазинчик к подозреваемому торговцу, пытаясь в дружеском разговоре разузнать, не причастен ли тот к афере с амулетами. Но бедолага и сам оказался обманутой жертвой с очередной фальшивкой на руках. Чтобы визит не был совсем напрасным, Флетчер купил у него парочку высушенных флоббер-червей и в расстроенных чувствах вышел на улицу, едва не столкнувшись с какой-то ведьмой.
— Прос... — начал было он, но тут же возмущённо ответил грубостью на грубость: — А нечего раскидывать свои лыжи на всю улицу!
И стоило сделать шаг, как на него налетел Долиш, да ещё и с палочкой наготове.
— Э-эй! — Флетчер резко ударил Джона по руке, которой тот уже потянулся его обыскивать. — Что за аврорский произвол?! Тебе что, по голове Конфундусом вшкварили? Какого хрена ты прицепился ко мне, Долиш? Какие улики? Какая одежда? Ты что, пьёшь на работе?

Подпись автора

It's "where is my money", not levioSA!

Если бы Джон не знал Флетчера так хорошо, он решил бы, что тот всерьез оскорбился обвинениями и возмутился от такого откровенного рукоприкладства, но Джон знал Флетчера, как и его блестящие актерские способности, поэтому не верил ни единому слову.
- Тебе говорили, что стоило поступить на актерское? Хоть где-то приходились бы твои способности, - парировал Долиш с не меньшим недовольством. - Ты мне зубы не заговаривай, ты знаешь, на меня это не действует!
Правда, в какой-то момент Джон завис на мгновение, вспоминая не пил ли он сегодня на работе, и оказалось, что нет, ведь он не был в своем кабинете, для экономии времени отправившись на поиски сразу из дома. Да и убедительность Мундунгуса, который в прошлом сделал немало хорошего для Джона, была так сильна, импов хитрец, что аврор немного ослабил хватку. Не мог же он ошибиться? Ведь не показалось же ему, что он видел именно этого пройдоху, а не похожего на него волшебника? Может, он слишком предвзят? Да и между помощью в бою и продажей поддельных артефактов большая пропасть. При всей своей любви к легкой наживе и выгоде, Флетчер вполне мог помочь в самый ответственный момент, ведь не зря же Дамблдор доверял ему. А может, он просто искусно притворяется, чтобы внушить доверие к себе и творить свои гадкие делишки, как например, сегодня.
Джон так устал от внутренних противоречий, что нервно отпустил Флетчера, сурово посмотрев ему в глаза. Взгляд того выражал такую готовность к спору и самозащите, такое внутреннее оскорбление, что Джон отпустил палочку, но убирать ее не стал.
- Мундунгус, - начал Джон по-хорошему, аккуратно отводя Флетчера в сторону, чтобы не привлекать внимание прохожих, которые и так оборачивались на их крики. - Давай не будем играть в игры. Ты прекрасно знаешь, что я видел тебя с этими треклятыми амулетами. Зачем ты это делаешь? Ладно бы они просто не работали, но они опасны. Не думал, что ты выйдешь на новый уровень и не побрезгуешь навредить людям физически...
Джон разочарованно покачал головой, выражая свое сожаление.

Отредактировано John Dawlish (30.06.2026 13:52:48)

Подпись автора

За что Джону нравился Флетчер так это за его прямоту. Обычно в присутствии аврора мелкие преступники начинали заискивать и лебезить, но только не он. Он прекрасно знал, что в силах Долиша упечь воришку на несколько суток за что угодно, но гордость Мундунгуса была выше страха. А может, он просто знал, что Джон никогда не пользовался своим положением без веских оснований. В любом случае, он был настроен на конструктивный разговор, но только, если к нему начнут уважительно относиться. Уважительно, может, Джон и не мог, но тактично вполне способен был.
- Ладно, ладно, но только попробуй сбежать, - недовольно проворчал Долиш, убирая волшебную палочку, чтобы она не раздражала собеседника. - Да где ж ты мне мерещишься, вот стоишь, живой, здоровый.
Джон усмехнулся на слова Флетчера, вскользь задумавшись над тем, а действительно, не перегибал ли он палку. Но взглянув в нечестные глаза воришки тут же успокоился, - не перегибал.
- Может, если бы ты их продавал, то как раз тебя бы я и нашел? - не успокаивался Джон, все еще не доверяя Флетчеру, но затем прислушался. Мундунгус говорил ровно то, что утверждали очевидцы, и тоже предположил, что работала банда. Флетчер же у нас одиночка и со всякими шайками обычно не связывался, поэтому все стало выглядеть довольно правдоподобно.
- Так, - резюмировал Джон, опираясь плечом на стену и задумчиво вглядываясь вдаль, - допустим, это не ты. Предположим, что это банда, но тебе не кажется, что уж больно разношерстные в ней подельники? Бабки, мужики, молодые... И я тебе клянусь, что двумя минутами ранее видел тебя! Но одет ты был иначе. Может, кто-то один просто дурит всех, постоянно меняя внешность? Бабка, - чтобы никто не заподозрил бедную старушку, ты, - чтобы свалить всю вину на тебя... Хитро!
Джон перевел взгляд на Флетчера, чтобы выслушать его точку зрения.

Подпись автора

От внимательного взгляда Джона не ускользнул тот факт, что Флетчер постоянно дергался и оглядывался по сторонам, явно нервничая в его присутствии. Поначалу он решил, что это от того, что тот был пойман с поличным, но выяснив, что амулетами воришка не торговал, понял, что это не из страха быть уличенным, а из нежелания быть увиденным с аврором, с которым они чуть ли ни раскрывали вместе одно дело. Со стороны "друзей" Флетчера это выглядело бы предательством или слабостью духа. С одной стороны, Джону должно быть плевать на это, но что-то екнуло внутри и переключилось, от чего аврор углубился в переулок, кивком головы приглашая Мундунгуса тоже спрятаться. Это был странный жест, Джон не знал, зачем он это сделал. Видимо, нежелание навредить человеку, который не только сражался с ним рука об руку, защищая в бою, но и знал некоторые интимные факты, оказалось сильнее аврорских принципов. Все-таки человеческие качества не всегда совпадали с понятиями аврората, и испытывать дружескую симпатию можно к тем, кто не ладит с законом, но имеет правильные внутренние убеждения.
Флетчер начал свои рассуждения, и Джон его не перебивал. Вообще ему несказанно повезло, что он встретил того, кто знает весь этот мир изнутри, и судя по всему, Мундунгус готов был помогать.
- Значит, никакой шайки нет, и ты ничего не знаешь... - задумчиво протянул Джон, - получается, орудует какой-то незнакомец, возможно, даже не из этих мест. Хотя то, что он подставил тебя, говорит о том, что он в курсе, как тут устроены дела.
Джон усмехнулся, понимая, как запутано будет это дело.
- Оборотку использовать не мудрено, но готовить ее долго, видно, что человек планировал все заранее. Да и амулеты подделать не каждый сможет. Мы имеем дело далеко не с дилетантом, тут профессионал. Надеюсь, я не оскорбил твои чувства?
Джон пошутил, но смеяться ему совсем не хотелось. От негодования он пнул камень, который валялся возле ноги, и тот улетел куда-то в стену.
- И я его упустил! Но я понятия не имел, что он меняет внешность! Или она...
Замолчав на мгновение, Джон резко поднял голову на Флетчера и вцепился в его рукав.
- Ты откуда только что вышел? Этот тип не должен был убежать далеко, наверняка, он зашел в какой-то магазин и отсиживается там. Что у нас тут рядом? Флидермаус? Ноггин и Боунс?

Подпись автора

В какой-то момент Флетчер бросил такой недоверчивый взгляд в сторону Джона, что ему стало как-то не по себе. От него-то подвоха ожидать точно нельзя было. На самом деле, и с Мундунгусом работа всегда была комфортной. Его гибкий ум, наблюдательность и воровская аккуратность всегда оказывались полезными.
- Грубиянку говоришь?.. - с задумчивой интонацией повторил Джон слова Флетчера, - а куда она пошла? Ты не обратил внимание?
Джон выглянул из закутка, где они стояли, а потом снова потянул Мундунгуса за рукав.
- Не видишь ее? Может, это был наш клиент? Просто успел сменить личину. И разумеется, она на тебя не походила! Наверняка, этот аферист носит с собой несколько пузырьков с обороткой, поэтому ему и удается так легко сбегать. Будем надеяться, что на сегодня у него запас исчерпан. Пошли.
Джон коснулся своей одежды волшебной палочкой в один миг превратив аврорскую форму в длинную черную мантию с капюшоном, который тут не накинул, чтобы скрыть лицо.
- Теперь ты не гуляешь с аврором по Лютному, - улыбнулся Джон, натягивая капюшон пониже, - веди меня, куда там надо.

Подпись автора

Выслушав праведные тирады Флетчера, Джон еле сдержался от откровенного смеха, ограничившись короткой усмешкой и скептическим взглядом в сторону своего нового напарника.
- Неприлично вещи ворованные продавать, а смотреть по сторонам никто не запрещает.
Правда, от дальнейших рассуждений Мундунгуса лицо Джон стало серьезнее, а взгляд - сосредоточеннее.
- Я не знаю, я просто подозреваю всех в радиусе полумили! Ты... то есть он оторвался, наверное, секунд на пять. Либо оборотка все-таки подействовала быстро, либо он это ты, и ты дуришь мне голову! - Джон недовольно всплеснул руками. - А с гардеробом проблем нет, простая трасфигурация. В любом случае, надо с чего-то начать.
Наконец, Флетчер перестал пререкаться и искать отговорки, а согласился приступить к делу. Он направился в сторону лавки со шкурками, и Джон поравнялся с ним.
- Ладно, ладно, не буду я тебя хватать. - сказав это, Джон хотел опять схватить Флетчера, в этот раз, - чтобы подшутить, но они уже оказались рядом с магазином «Летучие мыши и их шкурки Флидермауса и Тэннера». - Начнем отсюда.
Переглянувшись, мужчины вошли внутрь.

Подпись автора

Джон не любил магазины в Лютном, хотя иногда осознавал эксклюзивность местных товаров. И все же сегодня они находились здесь совершенно по другому поводу, и стоило обращать внимание не на обстановку, а на людей, которых внутри на удивление не оказалось.
- Да ладно тебе, - негромко усмехнулся Джон, - вот именно, я верю в тебя, пора и тебе в себя поверить.
На самом деле, Джону хотелось, чтобы Флетчер больше доверял ему, а пока что аврора не покидало ощущение, что Мундунгус просто не желает лишний раз спорить. А ведь у него действительно гибкий ум, и есть чему у него поучиться.
- Да, похоже, мы спугнули тех, кто здесь был, - подтвердил слова Флетчера Джон. - Странно. И неспроста.
Мундунгус проверил помещение на скрытые предметы, а Джон осмотрелся, заглянув под прилавок, исследовав полки, а потом бросил взгляд на книгу.
- Попробую, - ответил он Флетчеру, направив палочку на кляксу - Тергео.
[newDiceMulti=1d8:0:]

Подпись автора

Флетчер посмотрел через плечо, ожидая, пока чернила сойдут. Он был убеждён, что что-то там да скрыто, но… пустота. Возмутительная пустота, разрушающая все его ожидания. Неприятно — как когда у тебя крадут галлеон, нажитый непосильным воровством.
— Кажется, ты перестарался, — вздохнул он, не скрывая своего разочарования.
Но тут что-то словно потянуло его за палочку.
— О, клюёт! — Как бы ни было это удивительно для волшебного мира, но палочка, словно по волшебству, поманила его за собой. Делать нечего, пришлось подчиниться.
Палочка привела его к ковру — старому, пошарпанному, под которым, однако, не оказалось прослойки пыли! Или хозяин магазина был психопатом, подметающим под коврами, или же его слишком часто двигали. Флетчер сразу принялся заворачивать ковёр, пока на глаза не попался люк, явно ведущий в подвал.
— Мне это навевает туманные воспоминания, — пробормотал Мундунгус, вроде бы обращаясь к Долишу, но в то же время словно произнося мысли вслух. По спине побежали мурашки от воспоминаний о той долгой прогулке в густом тумане. Тогда он так много бродил по подвалам, что, кажется, плесень от сырости осела даже у него в лёгких.
Флетчер поднимал крышку медленно, с опаской. Как знать, вдруг это ловушка? Сейчас выскочит какой-нибудь гомункул, повалит удушливый туман или случится взрыв прямо в лицо! Но нет, помещение на первый взгляд казалось безопасным.
— Долиш, это ведь не считается проникновением со взломом, если я проникаю в присутствии аврора?
Флетчер вздрогнул от неожиданности, когда мышь приземлилась ему на плечо. На секунду он подумал, что его атакуют! Но сразу с облегчением выдохнул и обратился к зверьку:
— Вот и правильно, с нами тебе безопаснее будет. А то ишь какие здесь живодёры, а ты лучшего заслуживаешь, малец!
И после этих слов он осторожно начал спускаться по лестнице. Сразу стало на пару градусов холоднее, а от гнетущей обстановки кровь застывала в жилах ещё больше. Это место совсем не походило на простой подвал. Уж больно давящим оно было и в то же время будоражащим. Тёмные стены словно сжимались с каждой минутой. Факелы загорались сами собой, но их свет казался таким же холодным, как и плитка под ногами.
— Смотри, Джон, здесь ещё кто-то был и не один… — Флетчер указал на следы. — Не знаю, связано ли это с твоим делом, но тут явно творится что-то странное.
И он осторожно последовал по чужим следам.

[newDiceMulti=1d6:0:]

Подпись автора

It's "where is my money", not levioSA!

- За помощь следствию обещаю отстать от тебя на две недели, - Джон широко улыбнулся, будто только что предложил что-то невероятное, и Флетчер должен был запрыгать от радости, - а ты знаешь, мне это будет очень нелегко!
Джон с интересом выслушал предположения Мундунгуса, отметив, что сам он мыслит действительно стереотипно, а вот его новый напарник весьма нестандартен во всем, даже мышь и то выбрала его плечо.
- Хорошо, что у меня есть такой нетривиальный в догадках напарник, - с ноткой обиды, но в то же время с уважением сказал Джон, а потом негромко рассмеялся на слова о кентавре. - Ну все, дело раскрыто! Кентавр в ботинках! Это он держит шайку шарлатанов.
Однако когда Флетчер встревоженно замер на месте, Джон перестал смеяться и тоже напряженно застыл, готовясь к атаке. Но впереди никого не было, оказалось, что Мундунгус остановился перед развилкой.
- Думаешь, они вообще в курсе, что мы идем за ними? Плюс, мне кажется, тоннель таким и был, просто нам нужно понять, куда именно они свернули.
Пока Джон рассуждал, Флетчер рьяно высказывался против разделения, как вдруг путь назад оказался отрезанным глухой стеной. Долиш сам вздрогнул, как только Мундунгус неожиданно схватился за его рукав, поняв, что этот жест действительно раздражает.
- Наверное, это защита от слежки. Скорее всего, стена должна была закрыть нас от этого лабиринта, а не от возвращения назад, просто мы успели раньше, чем она сработала, - попытался успокоить приятеля Джон, хотя сам подвергал сомнениям все на свете, даже свои догадки. - Разделяться мы однозначно не будем, и я доверяю твоей интуиции, у тебя она развита, поэтому пойдем, куда скажешь. У нас все равно нет предпочтений, следы же оборвались.

Подпись автора

Джон не боялся, но отчего-то начал чувствовать себя в лабиринте, который вел в ловушку. Летучая мышь, словно талисман, безмолвно сидела на плече Флетчера, и отсутствие у той паники, да и вообще любой реакции успокаивало, будто бы она была не против их выбора и не видела опасности за углом. Долиш не понимал, откуда в нем эта суеверность, но верил в чутье животных.
- Кажется, с нами решили поиграть... - задумчиво протянул Джон, когда они с Мундунгусом оказались в загадочной комнате с каменным постаментом и выгравированным вопросом. - Что ж, мы можем уйти, а можем попытать удачу.
Аврор еще раз мельком взглянул на тихую летучую мышку и подошел ближе к постаменту, чтобы прочесть вопрос.
- Смотри, тут и ответы есть, - усмехнулся Долиш, глядя на плиты под ногами. - Давай подумаем. Река не идет, а бежит или течет, так? Дорога, в принципе, подходит, но все же человек с тенью, похожий на солнечные часы, мне больше нравится. А тебе?
Джон посмотрел одновременно и на Мундунгуса, и на его нового питомца в ожидании ответа.
- Или встанем одновременно на обе плиты? Дорога и часы?

Подпись автора