[indent]Эрика стояла у окна с тряпкой в руке, когда заметила пепел, летящий со стороны соседнего магазинчика. Она как раз протирала витрину, когда серая субстанция медленно (издевательски медленно!) опустилась на ее только что вымытое крыльцо. Потом еще одна, и еще... Эрика проследила взглядом их траекторию - через улицу, к креслу-качалке, к алому платью, к трубке. Она бросила тряпку и сняла фартук, перчатки, и вышла. Ведро она взяла с собой. Не потому, что собиралась мыть. Просто руки должны быть чем-то заняты, когда имеешь дело с Лонгботтом. Иначе они начнут жить своей жизнью, а этого Эрика себе позволить не могла.
[indent]Она остановилась на нижней ступеньке своего крыльца, ровно напротив кресла через дорогу. Солнце било в глаза и приходилось щуриться, но Эрика не позволила себе прикрыть лицо рукой. Это выглядело бы как слабость.
[indent]- Мадам Лонгботтом, - сказала она ровным, подчеркнуто вежливым голосом, - у вас трубка дымит. Уже третий час. Я знаю, потому что слышу, как вы кашляете через улицу. И вижу, как пепел летит на мою сторону, - она сделала паузу, ровно настолько, чтобы Августа успела вставить слово, если захочет. - Я, конечно, понимаю, что для вас крыльцо - это продолжение пепельницы. Но у меня там клиенты ходят. Люди с деньгами. Эти люди платят за чистоту, а не за... - она повела пальцем в воздухе, подыскивая слово, - ...пепельный налет.
[indent]Она поставила ведро на землю, выпрямилась и посмотрела Августе прямо в глаза - без злости, без вызова, просто очень внимательно, как смотрят на пятно, которое не оттирается.
[indent]- Может, вам стоит пересесть? Ну, чтобы ветер сдувал все это в другую сторону. И я бы даже одолжила вам зелье от кашля бесплатно. В порядке... так сказать, добрососедства, - добавила Эрика, улыбнувшись едва заметно, уголками губ, той самой улыбкой, от которой у приличных волшебниц портится настроение.