[indent]Петтигрю вышел из подъезда на улицу и остановился, оперевшись руками о перила лестницы. Дверь позади него закачалась и, в конце концов, захлопнулась. Обернувшись назад, он еще раз критически осмотрел унылую бетонную коробку. Ну и дыра! И как магглы могли жить здесь? За то время, пока Питер искал себе квартиру, он обошел с десяток подобных унылых многоквартирных зданий, и все они наводили ужасную тоску. Студии, квартиры с одной спальней, кухни, балконы – как сплошная серая масса мелькали перед его глазами. А главное, в подобных местах можно было забыть обо всякой приватности. Любопытные глаза и уши были везде. Начиная с подозрительной консьержки на первом этаже, болтливых соседей, так и норовящих познакомиться и узнать, кто поселился с ними рядом, заканчивая косыми взглядами на автомобильной парковке, куда даже не стоит заходить, чтобы по-тихому аппарировать по своим делам.
[indent]За время скитаний по маггловским районам, Петтигрю понял, что магглы в основном любят снимать квартиры либо в зеленых пригородах, где наслаждаются природой, либо возле входов в свою сеть метрополитена. И именно там жилье было наиболее дорогим. Оно обходилось им где-то в пятьсот тысяч фунтов стерлингов за год. То есть, у них уходило чуть больше ста тысяч галлеонов. И это считалось приемлемым у среднего класса магглов.
[indent]Питер же выбирал наиболее отдаленные участки города, откуда до их метро было не так просто добраться. Ведь тут было самое дешевое жилье. Да и он мог всегда аппарировать, куда нужно. Но вот районы были не то, что невзрачные, но и порой совсем пугающие. Хотя чего бояться волшебнику?
[indent]Другой проблемой были гоблины. Они неохотно принимали маггловские деньги в оборот. И обратного размена у них тоже порой не хватало. Питер, закрыл лицо ладонями, со стыдом представляя себя в Гринготтсе, объясняющим гоблину, зачем ему каждый месяц нужны маггловские деньги. Но с другой стороны, терпеть свою мать дольше у него не было сил.
[indent]Спустившись со ступеней, он решил свернуть за угол, чтобы поскорее убраться отсюда. Но, не успел сделать и пары шагов, как столкнулся с кем-то неожиданно появившимся из-за угла. Это была девушка. И все, что он успел, так это подхватить ее за локоть, чтобы она не упала, поскользнувшись на свежем льду. Вот уж не хотел он быть причиной поломки ног у какой-нибудь магглы.
[indent]- Осторожнее! Вы в порядке? – спросил он, когда оба они обрели равновесие. Но взглянув в лицо незнакомки понял, что она вовсе никакая не маггла. Она волшебница. – Мэри Элизабет? Это ты? Что ты здесь делаешь?
[indent]Когда-то они встретились на Косой аллее и вспомнили, что видели друг друга в Хогвартсе. Но в этом захолустье он увидеть ее никак не ожидал.

[indent]Питер нехотя выпустил из рук теплый локоток Мэри Элизабет и сделал маленький шаг назад. Аромат ее цветочных духов до сих пор витал где-то возле его носа. Питеру показалось, будто Мэри выглядела растерянной, словно заблудилась. Но по ее ответу он понял, что причина быть здесь у них была одна.
[indent]- В этой многоэтажке нет ничего подходящего, - сказал он, размышляя про себя о том, что такой девушке как Кеддингтон, точно не место в этих старых трущобах, полных омерзительных недалеких магглов. Другое дело – он. Питер Петтигрю, отлично бы вписался в число жителей этого унылого района. Каждое утро вставал бы и спускался вместе с ними по серым затоптанным ступеням. И аппарировал бы в Министерство из ближайшей подворотни у метро. А может быть пару раз даже перекинулся бы словом с бакалейщиком, стрельнул бы сигарету у местного продавца газет. От всплывших в голове образов Питер нахмурился, словно ему отдавили ногу.
[indent]- А я вот как раз тоже думаю, где взять сто тысяч галлеонов, - шутя заметил он. Но все же смутился от того, что взгляд огромных голубых глаз Мэри Элизабет скользнул по его лицу, словно сканируя. Пожалуй, перед таким взглядом нет шансов укрыться ни у одной истины, даже очень глубоко запрятанной.
[indent]- Я тоже ищу квартиру. Как ни странно… - ответил Питер. Признаваться в том, что он собирается переехать из своего семейного волшебного поместья, расположенного в смешанной маго-маггловской деревне, в какие-то трущобы для простецов, было как-то стыдно. Но все же, не лгать же ей теперь? А вот от чего убегала она? Это было полнейшей загадкой?
[indent]- А ты почему решила переехать?

[indent]Питер тоже хотел бы быть богатым и обеспеченным наследником знатного чистокровного дома, чтобы не думать, где бы взять сто тысяч галлеонов. Но он им не был. И по сути даже не имел ни малейшего понятия о собственном статусе крови. Хоть и говорил, всем, что чистокровный. Но все люди лгут. Люди неидеальны.
[indent]Мэри Элизабет предложила вместе продолжить поиски. Может им и квартиру вместе снять? Питер представил, как ночью они будут встречаться на кухне чтобы попить воды. И на ней непременно будет какой-нибудь облегающий пеньюар. Он бы на это посмотрел. А может быть и потрогал бы. Кеддингтон была очень красивой. Ни один парень бы не отказался с ней познакомиться поближе. Да и снимать квартиру на двоих было бы дешевле. Питер на мгновение порадовался, что девушка не легилимент и не читает его мысли. А то бы ему не поздоровилось.
[indent]- Так ты думаешь, мне не подойдут маггловские районы? В них даже как-то спокойнее, ты не находишь?
[indent]Снегопад тем временем усилился. А руки начали замерзать и Питер засунул их в карманы пальто. Да и Мэри Элизабет не выглядела согревшейся. Нужно было уходить куда-то в теплое место, пока они совсем не замерзли.
[indent]- Давай поищем, что у тебя за адреса? Если что, я не против совместной аппарации.

[indent]Мэри Элизабет Кеддингтон была загадкой для Питера. Он совершенно ничего о ней не знал, и чувствовал, что между нею и окружающими есть какая-то стена, которую ему нельзя обойти, разрушить, или сделать в ней дверь. Мэри казалась ему осторожной, как будто она выбирала слова, прежде чем произнести их. От этого у Питера немедленно активировалось крысиное чутье. Мало кто знает, но крысы не только первыми бегут с тонущего корабля, но и первыми отказываются от своих слов, если те стали невыгодны, меняют галлеоны на фунты, прежде чем поднимется курс, сбегают с места совершенного совместно с кем-то плохого деяния, если компанию застукали, а также во время войны покидают начинающую проигрывать сторону. Крысы являются флюгерами, определяющими перемены, ухудшение положения, и как только это происходит, сразу же кидаются в соседние безопасные норы в попытке обрести чувство спокойствия.
[indent]Питеру было все интересно о Мэри. С кем она снимала квартиру? Почему решила переехать? Она говорила о себе, но при этом создавалось впечатление, что на постоянно что-то умалчивала. Что-то важное, о чем никто не должен был знать. Может она рассталась со своим парнем? Если так, то значит она свободна. Спросить напрямую об этом было бы слишком грубо.
[indent]Следующая квартира, которая сдавалась в этом районе оказалась еще хуже, чем предыдущая, и Питер отлично понимал недоумение Мэри, и почему она спросила зачем ему квартира именно в этом районе. «Потому что в этой дыре дешево, почему же еще?» - подумал он, но вслух сказал:
[indent]- Тут рядом милая кофейня. Люблю позавтракать блинчиками с клубникой. А ты? Почему выбрала этот район? Совершенно маггловский…
[indent]Пока Питер это говорил, мимо них с деловым видом прошел маленький человек в шляпе, надвинутой на лицо, и в пальто, которое было ему явно велико. Карлик или гоблин, было не ясно. Он оглядывался по сторонам как будто опасался слежки. И Питер проследил за ним взглядом. Человек вошел в антикварный магазин. И тут Питер понял, что остановился на полуслове, и попытался вспомнить, о чем говорил.
[indent]- Совершенно маггловский район, где абсолютно ничего странного не происходит. М-да.