Голова ужасно болела. Рассудок мутился, погружаясь в хоровод из темных провалов и внезапных вспышек света. Всё тело ужасно ослабло. Проще было сдаться, дать измученному сознанию отключиться, но она чувствовала, что не могла этого сделать. Что-то внутри, точно издалека, сигнализировало о беде. О том, что нужно прийти в себя, очнуться и что-то делать. Никакой конкретики или определенности, только почти животные инстинкты.

Во рту стоял отвратительный металлический привкус. Кажется это была кровь, при чём её собственная.  Мэри с трудом разлепила веки - комната перед глазами смазалась и поплыла вбок. Откуда-то издали доносились слишком громкие шаги, которые буквально отбивали набатом в ушах и слишком тихие слова, смысл которых не разобрать. МакДоналльд часто-часто заморгала, пытаясь восстановить зрение и сфокусироваться на чем-то. Воспалённым взглядом, волшебница зацепилась за еще одно тело на уровне глаз. Знакомая русая копна волос, испачканная чем-то темным, силуэт приваленный к стене. Затем она заприметила тень. Ощутив невыносимую усталость, Мэри прикрыла веки на долю секунды. Когда она снова открыла глаза, то тень была ближе и уже не одна.

Память постепенно и нехотя начала возвращаться. Какими-то обрывками, неясными урывками, дробленными кусками. Мэри даже не могла с уверенностью утверждать, где было начало, а где конец всего произошедшего. Хорошо, что всё это касалось, видимо, последних событий, потому что МакДональд помнила своё имя, фамилию и даже имя товарища по несчастью, лежащего навзничь у стены. Алекс Джордан.

И еще она довольно четко понимала, что тени - это фигуры, облачённые в темное. И благодаря ним, и она, и Алекс пострадали. Но кто они, что им было нужно? В голове снова запульсировало. Мэри стиснула зубы. Слишком много мыслей, которые причиняли сейчас боль. Кажется, незнакомцы пока не заметили, что МакДональд очнулась. Что это значило? Только то, что у Мэри было немного времени, чтобы решить, что делать. Она приложила усилия, чтобы получше оглядеться. Не далеко от неё валялась волшебная палочка. Нужно было только до неё дотянуться! Но нельзя было мешкать ни секунды. С трудом перебарывая тупую боль в виске и слабость в теле, Мэри взглянула на фигуры в плащах. Их внимание пока было сосредоточено на Алексе - в сторону МакДональд никто не глядел. Девушка потянулась за волшебной палочкой. Но зрение сыграло с ней злую шутку - палочка оказалась дальше, чем казалось. Пришлось немного подтянуться еще. Наконец, пальцы нащупали самый краешек дерева и хаотично начали бить по нему подушечками, пока древко не легло под руку. С палочкой Мэри ощутила себя более уверенно.

Однако, всё, что сейчас могла сделать Мэри - это попытаться привлечь внимание к дому и попытаться продержаться. Вести полноценный бой она едва бы смогла, не говоря уж про Алекса. Шансов было катастрофически мало, но даже если так, МакДональд не намерена была сдаваться. Девушка приподняла руку, направив кончик палочки на темную фигуру.

- Бомбарда максима!

То, что ей удалось нейтрализовать одного пожирателя, Мэри совсем не радует. Это не было победой, это было актом отчаянья, когда в голове бьётся мысль, что нужно сделать хоть что-то пока не стало слишком поздно. Боль внутри разгрызает на мелкие ошмётки. Как ей теперь пережить всё, что произошло этим вечером? Мэри казалось, что у этого вопроса никогда не будет ответа. Страх топил её. Она боялась за себя, но больше - за Алекса. Всеми силами она готова была молиться любым богам, лишь бы тот не умер. Но голос женщины ставит в этом бескомпромиссную жестокую точку.

Непростительное заклинание бьет по барабанным перепонкам и рассыпается звоном тысячей осколков. Она в ужасе смотрит на журналиста, не веря тому, что это произошло на самом деле. Дышать стало настолько тяжко, что Макднальд показалось, что она начала задыхаться. Но она буквально заставила себя пошевелиться. Кое-как поднявшись на четвереньки, девушка подползла к безжизненному телу на полу. Она развернула Алекса лицом к себе и увидела лишь застывшие глаза, смотревшие куда-то наверх. В них больше не горела та искра, как это было при жизни.

- Нет... нет-нет-нет. Пожалуйста, не надо, слышишь? - Макдональд потрясла чужие плечи. Мозг сухо констатировал факты: ты сама всё видела, ты сама всё слышала, он умер. Но что-то внутри, иррациональное и человеческое, молило о невозможном. О чуде, которого и быть не могло. Авада Кедавра. Это мгновенная смерть. От этого заклинания нет и не будет спасения. Оно разило без промаха, в самое сердце.

Слёзы текли по щекам. Мэри смахивала их пальцами, но это не помогало. Перед глазами всё смазалось, превратившись в детский калейдоскоп. Всё вокруг смешалось и кружило. Мэри казалось, что она сидит на карусели, а её раскручивают всё быстрее и быстрее. Ей хотелось, чтобы эта пытка прекратилась. Сердце колотилось так быстро в груди, что становилось страшно - будто оно вот-вот остановиться тоже. Перед глазами всё потемнело, силы словно покинули её в одночасье. Мэри устала. Чертовски устала бороться, сопротивляться. Это всё резко потеряло хоть какой-нибудь смысл. Поэтому она позволила темноте забрать её с собой.

Девушка без сознания рухнула рядом с телом журналиста.

Когда Мэри начала приходить в себя, то на долю секунды ей подумалось, что всё это ей приснилось. Что сейчас она проснется в их, с Гестией, доме. Что на самом деле, Алекс жив и никаких пожирателей и в помине не было. И всё, что ей останется - это головная боль от недосыпа, и та уймется после ромашкового чая. Но, к сожалению, это было не так.

Открыв глаза и увидев людей, Макдональд чуть дёрнулась в сторону, опасаясь, что это приспешники Темного Лорда передумали и вернулись добить свидетеля. Но это были авроры, прибывшие на место. Как быстро они обо всём узнали, Мэри не ведала. Возможно, своей бомбардой она смогла привлечь внимание. И всё же, вились они поздно - фигуры в тёмных плащах успели скрыться.

- Я...я... она где-то тут. Послушайте, здесь были приспешники Тёмного Лорда. Я не видела их лиц, они были во всём чёрном и масках. Но это точно были мужчина и женщина. И они... они... - Мэри старалась быть спокойной, но это было чертовски сложно. Воспоминания были слишком свежи и тяжелы. Как только Макдональд начала говорить, крупная дрожь пробрала всё тело. Ей казалось, что она сейчас не выдержит, но нужно было взять себя в руки. Хотя бы ради погибшего журналиста, ставшего жертвой на этой войне.

- Она убила его. Она произнесла это... Авада Кедавра. Я пыталась остановить, но я... я мало, что могла сделать! - Непрошеные слёзы стекали по щекам, оставляя на коже грязные подтеки. Ей хотелось верить, что она в безопасности, но она не чувствовала внутри себя спокойствия. Рядом с ней не было ни одного знакомого лица, чтобы она могла зацепиться за него, как за спасительный якорь, который не дал бы ей пойти ко дну.

- Я ничего не могла сделать, ничего... - Внезапно накатившая слабость охватила конечности. Её голова безвольно уткнулась подбородком в грудь. Мэри тихо плакала. Она изо всех сил старалась не вспоминать пережитый ужас, но знала, что должна была погрузиться в него очень глубоко, чтобы помочь найти убийц и призвать к ответственности. Это не вернёт талантливого журналиста, но восстановит справедливость. Пожиратели, сделавшие это, должны быть наказаны и отправлены в Азкабан на долгие годы.

Сколько она уже просидела в этой комнате? Мэри сбилась со счета. Прошел час, два, три или четыре с того момента, как Оскар Линдхоум привел её в допросную и провел с ней беседу? МакДональд рассказала ему все, что знала. Однако очень быстро поняла, что аврор не верит ей. Он продолжал давить различными наводящими вопросами. И шок от пережитого сменился раздражением и отчаянием. Но Мэри стойко держалась, хотя осунувшееся лицо и пролегшие под глазами тени выдавали её. То, насколько сильно устала девушка, видно и невооруженным глазом. Наверное, в какой-то момент это понял и Оскар. МакДональд продолжала стоять на своём и едва-едва держалась, чтобы не сорваться окончательно. И когда за мужчиной закрылась дверь, девушка облегченно и обесилено выдохнула и положила голову на стол.

Она думала, что сможет хоть немного отдохнуть и перевести дыхание, но воспоминания нахлынули с новой силой. Стоило только закрыть глаза, как Мэри видела перед собой безжизненные глаза Алекса и фигуру в черном, а в ушах звенел чужой голос, произнося страшное смертельное заклинание. На этом момент МакДональд вздрагивала и спешила открыть глаза.

Девушка обхватила себя руками. Она не хотела плакать, но непрошенные слезы сами текли по щекам. Она утирала их рукавами своего кардигана. И в душе надеялась, что Орден уже в курсе того, что случилось. Кто-то обязательно должен знать и прийти к ней на выручку! В этой МакДональд хотелось верить отчаяннее всего! Орден ей поверит, Дамблдор ей поверит. Своих бросать в беде просто не принято. Вопрос был только в том, была ли вся эта ситуация спланирована или Мэри стала случайной жертвой, а на её месте мог быть кто угодно? Ничего, она со всем разберется. Главное, наконец-то, выйти отсюда. Хотелось стряхнуть себя весь этот бесконечной и тяжелый день. Оказаться в их уютном съемном домике с Гестией, снять поскорее грязную и потрепанную одежду, отмыть волосы от запаха крови и выпить горячего кофе с ликером. А после свернуться клубочком под одеялом. Джонс непременно ляжет рядом, погладит по волосам. И все будет хорошо. Для неё, Мэри.

А для Алекса уже нет.

Мэри снова всхлипнула, зажимая рот руками. Хотелось зарыдать навзрыд. Время тянулось неумолимо медленно. МакДональд казалось, что она ощущает физически его медленное течение. И это походило на пытку.

Слушая то, что уже удалось узнать по делу, Фрэнк несколько раз ловил себя на ощущении, что имя свидетельницы кажется ему знакомым, но за остальными подробностями каждый раз отвлекался.
Убийство журналиста в любом случае привлекло бы внимание, а тут Пожиратели расправились с тем, кто осмелился писать о них разгромные статьи. Дело обещало стать шумным, ясно, что нужно отработать всё по максимуму по горячим следам.
- Конечно, - он без раздумий согласился помочь в проведении допроса. Согласно кивнул, когда коллега поставил флакон с сывороткой на стол – её время ещё придёт.

Оскар Линдхоум всегда чётко следовал букве протокола, был основателен и надёжен, скуп на эмоции и склонен подходить ко всему с большой долей скептицизма – отличный метод, Лонгботтом относился к коллеге с доверием и собирался опираться на те факты, что он успел выяснить, - для начала. А там видно будет.
- Мэри Макдональд?  - прочитал он в бумагах и поднял на девушку глаза, чтобы составить собственное мнение.
Усталый, но не затравленный вид, обострившиеся от усталости скулы и тени под глазами. Девушка явно нервничала, но на первый, беглый, взгляд не убивалась от чувства вины или не прятала злорадства. Вполне нормальная реакция человека, на глазах у которого погиб хороший знакомый, а может близкий друг.

И да, они были знакомы. На последнем собрании Ордена Феникса девушка присутствовала среди другой молодежи, что была выбрана Дамблдором, чтобы пополнить их ряды.
Неожиданная встреча, ничего не скажешь.
- Мы меня зовут Фрэнк Лонгботтом, я аврор, и продолжу беседу, чтобы помочь быстрее выяснить все обстоятельства случившегося.
Он посмотрел прямо на Мэри, давая понять, что возгласы «а я вас знаю!» в данный момент неуместны, ситуация серьёзная.
- Понимаю, что вы устали и хотите покинуть это место, но думаю, ещё больше желаете помочь нам разобраться, ведь так? Вам наверняка предложили восстанавливающее зелье – приняли? Откровенно говоря – очень рекомендую принять, если ещё не выпили, силы вам наверняка понадобятся.

Фрэнк позволил себе немного сочувствия в голосе и взгляде – зелье действительно не помешает.
А ещё сейчас ему нужно определиться с собственным ощущением, которому привык доверять – причастна ли девушка к убийству? Конечно факты решают всё, но видеть человека тоже важно. И если Мэри непричастна – он приложит все усилия, чтобы помочь и доказать её невиновность.
В документах было указано, что Мэри стажируется в международной конфедерации магов. Неплохо бы узнать, где именно, под чьим руководством. Если она оказалась случайной жертвой – это одно, а если таким образом Пожиратели пытались втянуть в свои игры другие фигуры, - совсем иное.
Вопросы, много вопросов.
- Прежде, чем я начну уточнять и мы с вами восстановим всю картину, ответьте мне Мэри – вы пришли к Алексу Джордану с целью убить его? Или сделали это случайно?

Отредактировано Frank Longbottom (2023-03-12 00:30:59)

Мэри тяжело вздохнула. Фрэнк оставался беспристрастным, как и положено хорошему аврору. МакДональд это понимала, хотя будучи измученной и опустошенной, где-то в глубине души рассчитывала на более снисходительное отношение. Но прояви Лонгботтом излишнее сочувствие к подозреваемой, то к нему появились бы лишние вопросы. Так что хорошо, что все осталось в нужных рамках - у наблюдающего Линдхоума нет ни одной причины, чтобы не доверять своему напарнику.

Мэри закусила губу, затем подтянула к себе фиал с зельем и послушно выпила содержимое. Ей и правда полегчало. Во всяком случае, она ощущала, что усталость понемного отступила. А значит, волшебница могла пройти еще раз экзекуцию допросом.

- С Алексом я знакома еще со времен обучения в Хогвартсе. - Мэри взяла себя в руки, сосредоточилась и спокойно начала рассказывать историю еще раз. - Кажется, он старше меня лет на пять. И последнее время он пытался ухаживать за мной, но я ему отказала и мы стали просто общаться, как друзья, потому что нашлось много общих тем. Но мне кажется, он был знаком со всеми. Он очень... целеустремленный парень. С первого курса мечтал попасть в Ежедневный пророк, постоянно что-то писал. А когда не получалось, то писал снова. У него даже было что-то кустарной школьной газеты, где он собирался всякие сенсации из жизни учащихся.

Мэри отлично помнила эти свитки, исписанные неровным почерком Алекса. Она успела застать их, когда поступила в школу чародейства и волшебства. И теперь казалось, что это было безумно давно.

- Мы с ним договорились встретиться заранее. Точнее, это он меня пригласил. Хотел поделиться набросками новой статьи и узнать моё мнение. Уж не знаю, что там было, но он был очень возбужден. И я согласилась ему помочь. После стажировки я вернулась в Годрикову впадину - там я снимаю жилье вместе с Гестией Джонс. Переоделась, после чего трансгрессировала до Косой аллеи, где прикупила в кондитерском магазине коробку лимонных тартов. И затем отправилась к дому мистера Джордана. Больше по пути я никуда не заходила и прибыла вовремя.

Она подняла взгляд, наблюдая за аврорами и силясь понять, верят ли её рассказу или нет.

- Мою покупку сладостей, наверняка, сможет подтвердить продавец кондитерского магазина. - Дополнила МакДональд и замолчала. Необходимо было собраться с мыслями, прежде чем продолжить. Они прошли только третью часть тех событий. И при этом - самую легкую. Дальше начиналось самое тяжело. Ком снова подкатил к горлу, но Мэри быстро отряхнула головой, отмахиваясь от вновь подступавших слез. Смерть была уродлива во всех своих ипостасях. И пусть это было нормальных исходом для жизни, все же уходить из мира именно так никто не заслуживал. Особенно те, кто ничего плохого не сделал. А по мнению Мэри, Алексу еще предстояло жить и жить. Его жизнь оборвалась жестоко и несправедливо.

- Алекс живет не один, а с сестрой и её мужем. Я знаю, что кажется, и родители погибли давно и они заботились друг о друге. Они были очень приятными людьми, гордились Алексом. Хотя и очень переживали за то, что он был не аккуратен. Ну, думаю, вы понимаете, что я имею в виду? - Мэри замялась, затем взглянула на Фрэнка, а после перевела взгляд на молчавшего Оскара. - Я говорю о тех статьях. Они очень резкие, смелые и громкие. Они не могли не привлечь к себе внимание.

- Об этом не трудно было догадаться. Он не говорил прямо, но намекал, что готовит громкую статью о происходящем. Алекс сказала, что расскажет мне все у себя дома. Он не хотел светить источником в общественном месте. И в тоже время, ему нужно было с кем-то поделиться. У меня сложилось впечатление, что он все же был немного озадачен и хотел услышать мнение со стороны. Алекс очень хотела писать правду и очень хотел при этом славы, но все же у него была совесть. - Она положила руки на поверхность стола и слегка побарабанила пальчиками, вспоминая ту недолгую встречу в ходе которое и случилось приглашение. Журналист и правда был оживленным, возбужденным, но Мэри знала Алекса достаточно неплохо, чтобы заметить и сомнение во всем этом ворохе эмоций.

- Гестия Джонс, стажер в аврорате, мы с ней дружны с первого курса. После окончания школы мы поселились в Годриковой Впадине, в конце августа этого года. - Послушно продиктовала Мэри. Зелье хоть и помогло немного улучшить физическое состояние, но моральная усталость никуда не делась. Приходилось держать себя в руках, чтобы быть собранной и спокойной. В первую очередь, это важно для неё самой.

- Гестия знала, что у меня встреча, я рассказала ей об этом за обедом. Но когда я аппарировала домой, её там не было, так что она не видела моего ухода. - Хотелось лечь прямо на стол, положить голову на руки и уснуть, хотя бы ненадолго забыв обо всем этом кошмаре. Но МакДональд не знала, когда ей позволят передохнуть, а еще лучше - отправят домой.

- Алекс упоминал, что ему писали письма с угрозами, одно из них прочитала его сестра. И это все, что я знаю. Алекс отмахивался и говорил, что это ерунда. Что раз ему пишут гневные послания, значит он на правильном пути. - Она тяжело вздохнула и опустила голову, провела тонкими пальцами по лицу. - Статьи я ни с кем не обсуждала, слышала лишь как это делали другие работники министерства. У всех было разное мнение на этот счет. О нашей встрече я говорила лишь Гестии напрямую. Сообщал ли кому-нибудь Алекс - не могу знать.

При упоминании имени стажёра из аврората, Фрэнк оторвал взгляд от записей и быстро глянул на мисс Макдональд. Со всеми стажерами Лонгботтом знаком не был, но с другой стороны, их ведь не бессчётное множество - имя было ему знакомо.
- Хорошо. Мы конечно всё это проверим, но спасибо за содействие, - поставил точку и дальше только внимательно слушал.
Что журналист отмахивался от угроз - не удивительно, творческим людям свойственно подобное: путать реальную опасность с крайними проявлениями внимания к своей ли личности, или к вопросам, которые поднимают посредством творчества. Быть может мистер Джордан в некоторой степени сам спровоцировал нападение, не приняв должных мер безопасности, но тут уже ничего не попишешь.

Когда в беседу вмешался коллега, Лонгботтом кивнул. Он только что добавил пометку к своим записям, что нужно проверить среди бумаг и корреспонденции погибшего наличие писем, записок с угрозами. А вот по поводу дачи воспоминаний он хотел было напомнить Мэри, что она может отказаться, но сдержался. Не время выказывать своё доброе отношение к возможной подозреваемой, да и девушке - именно сейчас - лучше идти навстречу следствию.

- Чтож, - не то, чтобы у Фрэнка имелись соображения, которые нужно обсудить так, чтобы мисс Макдональд не слышала, скорее хотелось размяться. Взять паузу самому и дать Мэри передохнуть от бесконечных расспросов. Поэтому он встал и отошёл с Оскаром в сторону.
- Я считаю сегодня мы от мисс больше ничего нового не услышим. Можно некоторые вопросы повторить, изменив формулировку, чтобы попробовать поймать на расхождениях, но то же самое можно сделать и при следующей беседе. В целом же самый явный вывод, что она или стала случайной жертвой, или за ней следили и использовали специально, дабы направить нас по ложному следу.

Всё время разговора с Мэри приходилось Фрэнку максимально отгораживаться от факта, что перед ним - соратник, член Ордена Феникса, которого нужно защищать и выручать в любой ситуации.
Беспристрастность давалась нелегко, но Лонгботтом старался, и всё равно приходил к итогу, что нет, на данный момент у них нет явных доказательств вины девушки, кроме её палочки, которой определённо могли завладеть силой.