— Это только что получили. — С этими словами на стол перед ней опустился снимок, одного взгляда на который было достаточно, чтобы понять — пятичасовой кофе откладывался. Доркас только что встала, чтобы немного размять ноющие после отчёта конечности, и устроить перерыв, но, заинтригованная, была вынуждена почти сразу упасть обратно на стул, чтобы взять колдографию в руки. Это было изображение женщины, чьё тело, покоившееся на окровавленном из-за многочисленных ран снегу, было обезображено почти до неузнаваемости. Если бы перед Доркас стояла задача угадать причины смерти, основываясь только на данных снимка с высоты собственного профессионального и житейского опыта, она бы предположила, что беднягу растерзал оборотень. Но это было невозможно. Чтобы убедиться наверняка, она даже посмотрела на календарь, который, помимо стандартных сведений, также содержал информацию о лунном цикле и расположении небесных тел в тот или иной день, как раз на случай взаимодействия с астрозависимыми существами, хотя и без того была уверена, что до полнолуния ещё около полутора недель. Но если не оборотень, то кто тогда? Даже не так — зачем именно так?..

— Что известно?

— Немного. Её обнаружил местный житель в Карлайле около двух часов назад, когда выгуливал собаку. Он доложил констеблю, а тот в свою очередь в отделение, где мы и перехватили сообщение о том, что женщину якобы загрыз какой-то зверь. В Солуэй-Фёрте есть маленький заповедник магических тварей, это совсем рядом, поэтому туда отправилась группа ОМП и магозоолог, чтобы удостовериться, что это сотворило не одно из сбежавших животных. Но администрация заповедника заявила, что все экспонаты на месте и они не держат никого выше третьей степени опасности, а магозоолог сказал, что увечья подобной тяжести может нанести только оборотень и лучше передать это дело в Аврорат или ОРМП. Никакие другие следы, кроме тех, что на теле, не были найдены. Хит-визарды прибыли туда первыми, оцепили периметр, сделали колдо и установили личность убитой. Это Орла Кодор. Это всё, что мы знаем.

Доркас снова вгляделась на снимок, как будто это могло подтвердить или опровергнуть предложенные факты, лишь немногим изменившись от услышанного в лице, когда прозвучало имя. Орла Кодор. Что бы там с ней ни произошло, ситуация складывалась, мягко говоря, скверная. Когда умирали публичные персоны, это непременно освещалось и обсуждалась, но когда публичные персоны становились жертвами жестоких убийств, особенно, если речь шла о таких волшебниках, как мадам Кодор, которая выступала против равенства существ, а потом была «задрана оборотнем», не стоило и рассчитывать, что это не только не подвергнется огласке, но и не вызовет широкий общественный резонанс, как от разорвавшейся гигантский бомбы-вонючки. Без преувеличений это дело обещало быть шумным и неприятным, и плевать было, что с точки зрения здравого смысла оборотень не мог её задрать. По крайней мере, этой ночью и даже в последние несколько. Но все обстоятельства незавидной судьбы Орлы Кодор только предстояло выяснить, а значит списывать со счетов нельзя было никакие, даже самые нелепые и глупые догадки.

— Я возьму в рработу, — ответила Доркас на негласный вопрос собеседника. — Люпин в смене?

— Да, но он ведь... — Пауза затянулась настолько, что Доркас не удержалась и оторвалась от изучения колдо, недоумённо изогнув бровь. — Стажёр!

— С этим я рразберрусь, — отмахнулась она, решив никак не реагировать на то, что после всего в эту фразу просилось совсем другое слово. — Вот, перредай это ему, и пусть будет готов черрез десять минут. Кооррдинаты для аппаррации есть? Отлично. Спасибо.

Вообще она ещё не дослужилась до того, чтобы выходить в «поле» со стажёрами тет-а-тет без сопровождения старшего аврора, как того требовал устав, хотя в исключительных случаях это и разрешалось. Оставалось надеяться, что этот случай как раз попадал под критерий «исключительный», а она отделается всего лишь объяснительной, тем более, что почти все старшие были на вызовах, а время поджимало. К тому же, пусть, как стажёр, Ремус имел пока только базовое представление обо всех процедурах и процессах расследований, его комментарии, как оборотня, могли быть весьма полезными и ценными для следствия, если в произошедшем были как-то замешаны предоставили его вида, и это нельзя было игнорировать. Его участие, конечно, не отменит этапы обязательной экспертизы для вынесения заключения, но к тому моменту у них уже могут появиться идеи, где искать правду. В конце концов, они здесь именно за этим — а тела порой рассказывают очень и очень многое. Особенно, если они выглядят так же живописно, как тело мадам Кодор, которое ждало их в Карлайле.

Время до отправления Доркас потратила, чтобы проверить, в каком состоянии находится её дорожная сумка и не нуждается ли её аврорская экипировка в чём-либо — никогда не знаешь, что может пригодиться при исполнении — но нет, она была готова, как и всегда. Тогда же перед ней под звуки закрывающегося замка появился Ремус Люпин, словно в знак того, что они синхронизировались перед заданием. Впрочем, это им было не впервой. Однажды они, будучи детьми в непростой ситуации, уже сработались и действовали, как команда, и не было никаких оснований сомневаться, что им это снова не удастся, когда они стали взрослыми и более приспособленными к всяким сложностям людьми, связанными друг с другом общей миссией. Доркас определённо было любопытно, что из этого получится. Ещё бы не было этого жуткого обращения.

— Серрьёзно? С каких порр мы с вами на «Мэм», сэрр? — шутливым тоном поинтересовалась она. Доркас не имела ничего против вежливых обращений, хотя конкретно так её звали не часто, но думала, что нет никакой необходимости в излишнем «мэмканьи» и «сэрканьи» тех, кто когда-то вместе учился с небольшой разницей в возрасте. — Ладно, если тебе удобно, можешь звать меня так в штабе, но за его прределами лучше по имени или фамилии, потому что на «мэм» я могу не срреагирровать. Договоррились? Выдвигаемся.

Они покинули Аврорат и направились к выходу из Министерства, малолюдного в столь поздний или скорее даже ранний час. После оживлённой штаб-квартиры, министерские коридоры казались особенно пустынными, едва ли не вымершими, отчего даже самый тихий голос звучал резко и громко.

— На данном этапе мы не можем исключать никакую из возможных веррсий. Это может быть и прровокация. И прредупреждение. И месть. И самосуд. И даже несчастный случай, хотя в нашей пррофессии такие совпадения кррайне рредки, — ответила она на вопрос, который Люпин задал ещё в Аврорате. — Но чтобы понять, что это было, для начала нам надо выяснить, кому был адрресован этот ударр. В чём была цель? Дискрредитирровать сообщество оборротней или перредать послание людям, которрые связаны с Кодор? Или и то, и дрругое? Как я уже сказала: пока что мы ничего не исключаем.

Они аппарировали, и с точки приземления перед ними открылся вид на что-то, что, вероятно, являлось привокзальной площадью города, простирающуюся через улицу и соединяющую с несколькими дорогами. На фоне ещё тёмного, но уже чуть светлеющего вдали, у самого горизонта, неба виднелись очертания громадного здания, похожего на вокзал с башенными часами. У пространства вокруг не было никакого подобия ландшафта, и с их позиции в глаза сразу бросался приставленный к телу хит-визард, который бродил на крошечном участке пешеходной зоны, чуть припорошенной снегом. Чем бы ни руководствовался убийца, он явно не намеревался прятать Кодор — её нашёл бы первый встречный. Собственно, как и произошло.

—  Я понимаю, что для тебя это дело в некоторром рроде может быть личное, но хочу напомнить, что мы здесь лишь для того, чтобы отыскать истину, какой бы она ни была. Не забывай это.

Они приблизились к сотруднику ОМП, и Доркас отсалютовала ему значком, чтобы сообщить, что они не мимо проходящие магглы, и тот приветственно кивнул.

— Есть изменения? — уточнила она, оглядываясь, но не замечая тела, вероятно, скрытого от посторонних глаз Каве инимикум.

— Всё ещё мертва. Она под куполом, возле вон того фонаря. Дальше вы сами, да?

— Да, мы спрравимся, спасибо.

Хит-визард был таков, давая им возможность приступить к своим обязанностям и добраться до тела по дорожке, протоптанной судя по всему другими сотрудниками Министерства. На незначительном расстоянии от них обособленно проглядывались также следы, оставленные мужчиной и собакой, которые обнаружили женщину. Доркас весьма скептично отнеслась к утверждению об отсутствии следов, но глазу действительно не за что было зацепиться, если не считать множества ран. Снежное полотно вокруг Орлы Кодор на несколько футов было ровным, если не брать внимание отпечатки ног, лап и кровавый ореол под самой женщиной, что вообще-то тоже было нетипичным, ведь с таких повреждений крови должно было набежать немало. Складывалось впечатление, что её убили в другом месте, а сюда просто переместили, хотя наверняка это утверждать было невозможно. Тем не менее существу, кем бы оно ни было, вряд ли бы удалось сделать это столь аккуратно. Значит, без помощи волшебника тут явно не обошлось.

— Занятно, — произнесла она после небольшого визуального анализа и самой жертвы и повернулась к своему напарнику. Не помешало бы услышать его соображения относительно этой мадам. — Это же твоё перрвое полевое задание такого ррода, да? Что можешь ррассказать о том, что с ней случилось? Любые прредположения. Будем прроговарривать и прроррабатывать все веррсии.

Подпись автора

A million things I wish you would say Even if I fall that you will stay And none of my flaws can turn you away