Спина.
Джон стоит к нему спиной, и Сэм не может понять, чем это является: проявлением доверия или случайной глупостью? И он застывает, глядя на эту открытую спину. Замечает, как напряжены мускулы шеи, знает, что Джон сосредоточен на поверженных противниках, чувствует, что он не будет готов к удару в спину. Всего одно заклинание и… Дальше — бегство. В темноту одного из этих туннелей. Туда, где его не найдут.
Пальцы сильнее, до боли, сжимают рукоять волшебной палочки. Всё это: шанс.
Или... Или просто шаг назад. Тихий, бесшумный. Пока Джон возится с веревками. Развернуться — и вон в тот проход слева. Сбежать и уйти от этого разговора, от этого взгляда, от этой старой боли, что снова вскрылась, словно никогда и не затягивалась.
Выбор.
Горькая усмешка кривит губы. Какой уж там выбор. Оба эти пути — не выбор. Это инстинкт. Инстинкт загнанного зверя, который либо кусает протянутую руку, либо бежит от неё прочь. Оба ведут в ту же самую клетку. Просто одна — с каменными стенами, другая — с невидимыми.
Джон замирает, закончив дело. Его спина неподвижна, плечи напряжены в ожидании... Чего? Удара? Шороха отступающих шагов? Тишины?
Сэм делает глубокий, беззвучный вдох. И выпускает его медленно, растворяя в выдохе ту стальную пружину, что собралась внутри. Мускулы послушно расслабляются.
Вместо удара — тяжелая, теплая ладонь ложится на плечо Джона. Вместо бегства — низкий, но лишенный угрозы голос, который звучит прямо у него за спиной:
— Не застывай. Поторопимся. Выход, кажется, где-то там.
Он указывает жестом в случайный туннель, но не в тот, куда собирался бежать. Он чувствует, как из него едва уловимо тянет сырым сквозняком.
Это очень странно. Непривычно. Самую малость дико — этот жест и этот тон. Почти как в старые дни, когда он тянул увязшего в раздумьях Джона за собой. Или пытался утащить его подальше от какой-то неприятности. Почти — но не совсем. В этом касании нет дружеской фамильярности. В нем словно скрылся расчет, холодный и четкий: я мог, но не стал. Запомни это.
И Сэм первый делает первый шаг в указанном направлении. Его собственная спина теперь открыта Джону. Ответный ход в странной, извращенной честности.
Новый коридор не ведет наверх, к солнцу и свежему воздуху, как надеялся Фенрир. Вместо этого он ныряет глубже в чрево скалы, сужаясь и понижаясь, пока Сэму не приходится слегка пригибать голову.
Воздух здесь гуще, тяжелей. К запаху сырости и плесени примешивается сложный, тревожный букет: медовая сладость гниющей плоти, едкая химическая горечь консервантов, терпкий, почти псиный дух дикого страха. И под всем этим — сладковатый, приторный металлический привкус свежей крови.
Коридор выводит их в низкий грот, и картина, открывающаяся здесь, заставляет на мгновение замереть. Это — лазарет, скотобойня и склад в одном лице.
Вдоль стен расположились клетки. Они меньше и примитивней той, в которой держали их: ржавые прутья, грубо сколоченные доски. В одной что-то большое и мохнатое тяжело дышит в темноте, сверкнув парой тускло-желтых глаз. В другой мечется тварь с переливчатыми чешуйками, ударяясь о решетку с мягким, но настойчивым стуком. Третья пуста, но на полу лежит клок серебристой шерсти, слабо светящийся в полумраке.
Посередине помещения расположилась массивная каменная плита, черная от запекшейся крови. Над ней на крюках висят странные инструменты: не ножи и пилы, а изогнутые серебряные ланцеты, стеклянные насосы с тонкими иглами, щипцы из темного, не магнитящегося металла. На краю стола стоит ряд склянок. В них плавают в мутной жидкости вещи, от которых взгляд инстинктивно хочет отскочить: мерцающий сапфировый глаз, пучок нервов, дергающийся как живой, свернутый в спираль полупрозрачный рог.
А у противоположной от клеток стены расположились полки с «товаром». Мешки с когтями и клыками, расфасованные по размеру и виду. Стеклянные банки, где в маслянистой жидкости плавают яйца странных существ или зародыши с недоразвитыми крыльями. Свитки сушеной кожи с магическими узорами. И ряды аккуратных флаконов.
Тишина здесь иная. Не полная, а насыщенная. Ее нарушает хриплое дыхание пленников, капанье воды, тихое поскребывание когтей по камню. Это место смерти, превращенной в товар. И в этом гроте, подсвеченном тусклым светом кристаллов-светляков, Сэм и Джон стоят уже не просто как беглецы, а свидетели.
Воздух пахнет болью, жадностью и большой, очень большой суммой галеонов. А из темной арки в дальнем конце грота тянет свежим, но холодным сквозняком — возможно, это и есть выход. Но между ним и ними — вся эта тихая, ужасающая фабрика по переработке чудес в наличность.
Фенрир замирает в проёме, и тишина грота обрушивается на него, густая и липкая, как смола. Он всегда думал, что уже не способен ни на что, кроме холодной ярости и горького отчуждения. Что всё доброе и щемящее в нём давно выжжено лунным светом, одиночеством и собственным выбором.
Выходит, он ошибался.
Только этоне жалость. Жалость — для слабых. Для тех, кто верит в сказки о доброте, а он давно перестал быть таким. И точно знает, что люди заслуживают всё то, что с ними случается. Подлость, предательство, насилие — это естественный порядок вещей, циничный и справедливый. Каждый получает по заслугам. И в этом есть пусть уродливый, но баланс.
Но это… Это не просто зло. Это что-то другое.
Его взгляд останавливается на клетке с мохнатым существом. В тусклом свете он видит не столько зверя, сколько его взгляд. Тусклый, полный не боли даже — а исчезновения. Отрешённости твари, которая уже перестала надеяться, которая просто ждёт, когда за ней придут.
В воздухе витает запах страха, но не яростного, живого, каким пахнет лес перед схваткой. А страха затхлого, выдохшегося. Запах отчаяния, превращённого в товар.
И внутри Сэма что-то взрывается.
Не жалость. Не сострадание. Ярость. Чистая, первобытная, белая, поднимающаяся из самой глубины, где спит не только волк, но и нечто более древнее. Инстинкт, который старше человечности и старше магии. Инстинкт территории, справедливости охоты, священного гнева на тех, кто мучает и калечит просто так. Не ради выживания, не в честном бою — ради наживы. Ради того, чтобы вырвать кусок красоты и дикости и растереть его в пыль для пары грязных монет.
Он никогда не понимал такого. Даже в самые тёмные свои ночи, когда ликование превращения смешивалось с ненавистью к себе, он уважал зверя и его правила. Лес был храмом, охота — ритуалом. Смерть в клыках была честной. А это… Это кощунство.
Его пальцы сжимаются так, что костяшки белеют. Весь мир сужается до грота, клеток, стола с инструментами. И воздух, который он вдыхает, обжигает лёгкие — не холодом, а несправедливостью.
Он медленно поворачивает голову к Джону. А потом находит в себе силы на осмысленную речь и слова:
— Надо спасти животных. А всё остальное… — он запинается, но выдыхает, — уничтожить.
[status]злее меня никого тут нет[/status][icon]https://upforme.ru/uploads/001b/b8/74/316/406022.gif[/icon][sign][/sign]