Первые дни учебного года всегда полнятся детским смехом, восторгом учеников и суматохой среди преподавательского состава. Юные первокурсники, ещё не растерявшие веру в прекрасное таинство магии, вместе со своей детской непосредственностью сбиваются щебечущими стайками у кабинетов, мешая ученикам постарше перемещаться, следуя расписанию занятий.

Обязательно кто-нибудь, особенно зазевавшийся, пропустит исчезающую ступеньку, а кто-то нетерпеливый непременно применит одно из заклинаний, прописанных в учебнике, до практических занятий — заимев из-за этого проблемы в больничном крыле.

В общем, первые рабочие дни в Хогвартсе для Горация Слагхорна ассоциируются исключительно с дымящимися котлами и просьбами о пополнении запасов лечебных зелий, потому что, удивительным образом, они иссякают непозволительно быстро при заполнении спален факультетов.

Понедельник же был особенно тяжёлым для Горация в его последний год преподавания. До обеда он должен был успеть подготовить все ингредиенты для практического занятия по зельям у семикурсников, закончить партию «Костероста» для Поппи и отдать «личную просьбу» его дорогому бывшему ученику и старшему аврору — Аластору Муди.

Ничего особенного: обычное зелье для очередной сложной аврорской миссии. Гораций не спрашивал, Аластор не пестрил подробностями, зато обязательно отправлял любимому преподавателю баночку ананасовых цукатов, доставленных прямо с южных просторов карты мира.

Кабинет был наполнен ароматами трав и испарений из котлов — Слагхорн был уверен, что в этом мареве не различит собственные брови в отражении колб, — когда в кабинет без стука влетает очередной желторотик из Хаффлпаффа, озираясь по сторонам.

— Е-хе-хеееей, — позади мальчика разносится гнусавый клич Пивза, и Гораций закатывает глаза, отходя от практически завершённого зелья для дорогого старшего аврора.

— Тебе стоит покинуть кабинет, мой мальчик. Ученики первых курсов не допускаются к котлам до прохождения обязательных лекций по безопасному зельеварению.

Мальчик с голубыми глазами замер среди стройного ряда парт, как оленёнок перед Lumos Maxima. В коридоре проносится свист и смех — очередная стайка птенцов этого года.

— Ну же, прошу, покиньте кабинет! — Гораций начал раздражаться, подходя к первокурснику ближе, когда гулкий стук форменных сапог отвлёк его от волны негодования, готовой обрушиться на хаффлпаффца.