Ноябрьский денёк выдалася на диво теплым и солнечным. От этого Северус ещё больше был похож на тёмное мрачное пятно, которое неаккуратно поставили на весёлой картинке. Никто и ничто не заставило бы его выйти из своих подземелий, где в свободный день можно закрыться в одном из многочисленных заброшенных классов и поставить пару экспериментов с реагентами, которые он смог достать сам и которыми поделились его...не друзья, но соратники. Никто, кроме Лили. О, хватило лишь одной короткой фразы, что после обеда они должны встретиться около озера и прогуляться в такой отличный денёк, как все планы Снейпа пошли под откос с полного его согласия и одобрения. Он будет у озера, конечно! Он был бы там ещё вчера, на всякий случай и если бы знал как.  Нужно лишь постараться не лыбиться как идиот, гляда на Лили, да?

Он пришёл к озеру первым. Нарочно. За полчаса до условленного времени, чтобы ещё десяток раз  проверить, не торчат ли у него из-под мантии нитки или волосы в разные стороны. Чёрт бы побрал это вечное отсутствие средств, но как бы там ни было - он старался выглядеть на все 100 галлеонов за все свои 20...кнатов.

Солнце играло на воде, слепя глаза, а он стоял в тени раскидистого вяза, кусая губу. В кармане ждал запасённый заранее камешек — плоский, идеальный для запускания по воде. На случай, если... если вдруг ей захочется. Она имела такую милую, но непонятную привычку - зачем-то запускать плоские камни по водной глади.  Или нужно было принести одеяло и устроить пикник? Или они будут гулять? Ох, почему он так волнуется каждый раз, когда им удаётся прогуляться только вдвоём? Будто я снова пытаюсь сварить изумрудный отвар, как тогда, на 4 курсе, а в конце что-то коричневое и условно живое выползает из котла! Брр.

Лили появилась так, будто солнце решило сгуститься в одном месте и принять её облик, застряв рыжими переливами в волосах.
Снейп тут же судорожно выпрямился, сглотнул и попытался придать своему лицу выражение, которое не кричало бы: «Да, я уже полчаса топчусь здесь, как дурак, и каждую секунду боялся, что ты передумаешь».

- Лили? Гениально, мистер Снейп. - Ты пришла? Гениально в квадрате, молодец. Не зная, что делать, куда деть руки и что говорить, Северус достал плоский камень, который он подобрал однажды у озера и протянул Эванс. Ты любишь камни? Точнее, ты любишь запускать их, вот я и подумал...Держи, в общем!

  Со всей силы он пытался не показать смущения от своего косноязычия, ведь его острый язык всегда находил как уколоть, как задеть или вывести из себя, пройдясь по слабым местам. Но рядом с Лили это было не нужно и зельевар всегда терялся, будто его уровень iq стремительно падал тем быстрее, чем ближе была эта рыжая ведьма.

Это очень кстати, на завтраке я съел тост и выпил стакан тыквенного сока, Моргана его побери. Северус думал о каких-то глупостях, об очевидных вещах, лишь бы на лице не всплыла эта глупая улыбка, будто его приложили Империо или ударили бладжером. Как так получается, что рядом с Лили будто выкручивают яркость и даже эти дуратские птички поют громче, но не раздражают, как обычно? Это какое-то заклинание? Нет, он проверял. Зелье? Пф, скорее Филча увидят в хорошем расположении духа. В Хоге много... причин быть начеку и ожидать неприятностей, особенно из-за двух чистокровных гриффиндурков и двух их прихвостней. Тьфу, о чём я думаю? Снейп тряхнул головой, будто выкидывая непрошенные плохие мысли, и снова окунулся в безмятежность и яркий свет, который Лили везде будто носила с собой. О, ещё до писем из Хогвартса, до Косой Аллеи, они достаточно часто проводили целые дни вдвоём... или втроём с этой угрюмой Петунией, над которой не хватало только тёмной тучи, как в мультиках. В Лили всегда была жажда приключений, и она часто тащила его в самые дальние и неизведанные уголки их маленького города, желая увидеть что-нибудь новенькое. Казалось бы, что интересного в полуразрушенной старой мельнице?! Или ОЧЕНЬ красивая поляна в лесу, ради которой нужно протопать километров пять? Впрочем, он ни разу не отказался от каждого предложения, хотя с радостью бы остался в тени большого дуба в ближайшем парке с книгой, Лили и тишиной. Если так подумать, то хорошо, что она могла его растормошить и заставить двигаться? Ну, он взамен удерживал её от совсем безумных идей типа похода пешком в соседний город.

Северус вынырнул из тёплых детских воспоминаний и посмотрел туда, куда рукой показала Лили. Если честно, ему было всё равно, куда идти, и это направление было ничем не хуже других. Даже хорошо, что они уйдут подальше от замка, а то некоторые очень чувствительно относятся к общению учащихся в зелёных и красных галстуках. На факультете львов относились ко всему несколько проще, но змеи уже пару раз намекали Снейпу о том, что водить дружбу с кем-то из львов прямо не порицается, но молчаливо осуждается. В этом весь его факультет — никогда и ничего не скажут прямо. Но их неудовольствие ты в полной мере сможешь ощутить на себе позже. Плевать на себя — он-то смог занять свою нишу и стать полезным для своих высокородных сокурсников. Мало кто может сварить сносное зелье лучше, чем он, и быть достаточно умным при этом, чтобы не задавать вопросов, для чего им такие, порой, серьёзные зелья из списка строго учётных. Будь полезным — и тебя не тронут. Но Эванс? Если с ней что-то случится?

Стой, стой, стой, не порть момент. Парень скосил взгляд на беззаботную улыбку Лили, у которой в глазах отражался беззаботный и светлый мир. Будет день — будет пища, кажется, так говорят про гипотетические проблемы? Он обещал сам себе, что сможет защитить свою подругу любыми способами, пусть даже тёмными, если будет нужно. Ну а пока... — Ты что-то говорила про некие бутерброды? Возможно ли мне убедиться в их наличии, мисс? Эту вскинутую бровь он долго тренировал перед зеркалом.

Северус глупо посмотрел на свёрток в своей руке. Увесистый, много начинки, какой-то даже чуть праздничный? Да, можно и так назвать это кулинарное творение. Он видел много бутербродов в своей жизни: вкусных, испорченных, даже трудносочетаемых — например, колбасу с клубничным джемом. Просто безумие! Но это были обычные бутерброды, обыденные, а этот вызывал на лице непрошеную улыбку. Умеет же она заряжать каким-то теплом всё, к чему прикасается. Улыбку, хоть и скромную, он решил не сдерживать.

— Мисс, я приму любой ваш кубок, коль в нём нет яда и отравы терпкой. Спасибо, Лили.

Кивнув в знак благодарности, Снейп прямо на ходу откусил хороший кусок, с радостью отмечая, что тут нет ненавистных помидоров. Есть на ходу? О, видели бы это его сокурсники — какое нарушение этикета! От этого становилось лишь вкуснее. Иногда так хотелось начать громко чавкать за столом или противно хлюпать чаем, просто из хулиганских побуждений — и посмотреть на реакцию чопорного будущего цвета аристократии.

Достаточно быстро они отдалились от замка. Кипучая энергия девушки заставляла её чуть ли не срываться на бег. Вот уже обширное озеро осталось за спиной, а подлесок становился всё гуще. Эти места Северус хорошо знал — ведь не только в Запретном лесу можно добывать ингредиенты для простых зелий. Да и с Лили они исходили окрестности замка вдоль и поперёк во время их прогулок. Ещё один несомненный плюс именно этих мест — тут никто не попытается тебя съесть или оглушить и отнести в гнездо, чтобы есть потом по кусочкам. А ещё ходили жуткие слухи, что чем дальше зайти в Запретный лес, тем выше вероятность встретить пауков размером с пони! Может, это просто слухи, передаваемые из уст в уста, но хорошо всё же, что Эванс никогда не тянуло в откровенно опасные места — иначе и ему пришлось бы следовать за ней ради своего душевного спокойствия и её безопасности.

— Дела? Хороши. Несколько секунд Северус морщился, будто не хотел признаваться ни себе, ни Лили, но всё же продолжил. — Ну, если честно, то я ещё не приступал ни к эссе по истории, ни по трансфигурации. Я наконец-то придумал, как заменить часть ингредиентов в костеросте на те, что качеством пониже, представляешь! Можно сделать костерост чуть дешевле в производстве и легче в приготовлении, если я окажусь прав. Я же не мог оставить готовящееся зелье без присмотра? Нужно отследить весь процесс, даже если он проистекает ночью! Снейп осёкся, увидев, как Лили еле сдерживает улыбку. Ну конечно, его обязательно понесёт, если тема будет о зельях. А если тема другая, то он сам незаметно даже для себя свернёт на неё. Он откусил свой бутерброд ещё раз, выигрывая пару мгновений.

— В общем, сегодня вечером меня ждут интенсивные занятия. А ты сама? Дай угадаю, мисс Лили Эванс всё сделала в тот же день, когда нам это задали? Поучиться бы у тебя тайм-менеджменту. Такое ощущение, что у тебя как минимум хроноворот ростом с тебя! Только с Лили Снейп мог хоть немного отпустить себя и проявить эмоциональный диапазон больше, чем у столовой ложки. И это было замечательно — иметь подругу, с кем можно просто быть, а не быть кем-то.