Быть старостой школы — это ответственность, возложенная на плечи. Где-то во всём этом проходила тонкая грань, которую нельзя было переступать. И Лили балансировала между долгом и совестью, справедливостью и сочувствием. Все-таки, это требовало от неё оставаться объективной. И хотя она была чувствительной и чувствующей, Эванс не редко ставила на первое место разум, старалась держать свои эмоции под контролем. В прочем, ей редко приходилось прибегать к методике резких и дерзких ответов. Твердости в её голосе и решениях было более, чем достаточно.

Но все равно, иногда, это было тяжело. Особенно, когда в голове возникали сомнения на счет правильности собственных действий. И демонстрировать кому-то эту слабость, кроме близких друзей, Лили даже думать не смела. И поэтому хотелось немного разгрузить голову, просто посмотреть, как заканчивается день, чтобы отпустить с ним все минувшие обстоятельства и дрязги.

Девушка бросала задумчиво камни в озеро, когда услышала шелест листьев. Оглядевшись, волшебница на всякий случай притаилась за ближайшим кустом. И хотя время позволяло быть здесь, все же некоторым обитателям замка лучше не попадаться на глаза, не давать даже крохотного повода. Тем более ей, от которой ждут всегда безукоризненного поведения. Лили старалась. Но иногда уставала и от самой себя тоже.

На полянку выбежали двое. Судя по всему, кто-то из студентов. А расслышав их голоса, Лили облегченно выдохнула. Затем слегка напряглась. Джеймс Поттер и Питер Петтигрю — половина шайки Мародеров, известных своими выходками. И теперь они двигались в сторону лодочного сарая, явно что-то задумав. Лили решила не раскрываться юношам сразу, поэтому тихонько двинулась следом, прячась в тени. До неё долетали лишь обрывки разговоров, но их хватало, чтобы понять, какой у друзей план.

И как староста школы, Лили просто обязана сейчас выйти и указать им на то, что они СНОВА делают какую-то чепуху. Девушка, конечно, могла бы просто вернуться в Хогвартс и сделать вид, что ничего не видела... но это было совсем не в её привычках.

Поэтому она смело шагнула из тени, громко и выразительно кашлянув за спинами студентов.

— Акхм! — Лили скрестила руки на груди и многозначительно принялась притаптывать носком ботинка по гальке. Зеленые глаза внимательно изучали сначала Питера, затем Джеймса.

— Мне взять каждого за ухо и развести по комнатам или добровольно вернетесь в школу? — Поинтересовалась она, не сводя взгляда с Поттера, чуть наклонив голову. С этими мальчишками не соскучишься ровно до тех пор, пока они не начинали перегибать палку. Но время шло, и чем старше они становились, тем больше верилось в то, что мозг в этих головах все же есть. Во всяком случае, Поттер точно перестал вести себя, как самовлюбленная свинья. Что до Питера Петтигрю, Лили так и не могла понять, зачем он связался с Мародерами. Тихий, скромный, незаметный, он терялся на фоне даже Ремуса.

- Может он на свидание шёл? Только представь, Филч влюбился, - невероятно довольный самим собой и своей шуткой, Джеймс тихо рассмеялся. Повышать тон всё ещё небезопасно, вдруг завхоз бродит где-то поблизости. Хотя они вроде бы отбежали на безопасное расстояние и укрылись за стенами лодочного сарая. - С каких пор тебя беспокоят баллы факультета, а не гневное письмо с совой от декана в адрес твоей матушки?
Не дожидаясь ответа от друга, Поттер взмахнул в воздухе в рукой, показывая что примерно знает всё, что думает Петтигрю на этот счёт. Из-за баллов Питер тоже переживал. Хвост переживал абсолютно из-за всего на свете и порой Сохатый недоумевал, откуда у его друга столько моральных сил - беспрестанно беспокоиться по каждому незначительному поводу.
Не то чтобы на седьмом курсе, когда Дамблдор зачем-то назначил Джеймса старостой Хогвартса, Поттер равнодушно относился к возможным последствиям нарушениям школьных правил. Вовсе нет. Вряд ли им с Питером сильно влетит за пребывание вне гостиных факультета, как раз потому что один из них староста и в случае чего, всегда можно навешать флоббер червей на полы шляпы, то есть соврать Филчу. Вот с МакГонагал этот номер уже не прокатит. Да и с Дамблдором мимо. С Лили тоже не вариант, хорошо что она не…
Знакомый голос вывел Сохатого из задумчивого созерцания луны, которая вовсю светила через витражное окно лодочного сарая. Джеймс удивлённо обернулся. Эванс он точно не ожидал здесь увидеть, скучное помещение ни книг, ни патлатых слизеринцев с сальными волосами. Не то чтобы Лили теперь часто общалась с Нюниусом, но буквально сегодня, Поттер собственными глазами видел, как старательно длинноносый слизеринец избегает смотреть на рыжеволосую старосту из Гриффиндора. Точно так же, на следующий день после полнолуний, Ремус демонстративно отворачивается от слабо прожаренного бифштекса.
Поэтому сейчас Сохатый был весьма признателен Питеру за озвученные им вопросы. Хотя подразумевал Петтигрю скорее всего Филча.

- Лили, обещаю, для того чтобы отвести меня в спальню, кардинальные меры не потребуются - самым смиренным тоном сообщил он своей однокурснице и по совместительству предмету воздыханий на протяжении последних курсов. - О, или ты имела в виду нас с Питером и нашу спальню? Да ладно, я просто пошутил. Разбавляю собой гнетущую атмосферу этого скучнейшего места на свете.
Джеймс широким жестом руки указал на серые стены лодочной пристани, каменные колонны, деревянные стеллажи на которых хранили вёсла для лодок. Негромкие всплески воды отнюдь не добавляли уюта. Скорее напоминали, что со стороны Чёрного Озера лодочный сарай защищён недостаточно.

- На самом деле, мы пока не можем покинуть эти гостеприимные стены, там у Филча свидание, нельзя попасться ему на глаза. Минут двадцать выждем и пойдём по своим делам. То есть в гостинную факультета, конечно, я имел в виду гостиную, - бодро расписывал порядок действий своим друзьям Поттер, - осмотримся и в путь. Питер, ты уверен что железяка предназначена для того чтобы закрыть дверь? Как-то она странно щёлкнула, я только сейчас подумал.

Лили искренне казалось, что она снова попала в театр абсурда в исполнении Поттера и подыгрывающего ему Хвостика. Она отступила от двери, скрестив на груди руки и ожидая, когда закончатся кривляния. Но чем больше Эванс вслушивалась, тем больше понимала - они и сами не в курсе, что тут происходит. Это заставило волшебницу внутренне напрячься. Если это не мародерские шуточки, значит плохо дело. Дверь в лодочный сарай была зачарована, вопрос только в том насколько безнадежно? Смогут ли ученики сами расколдовать замок? Или найти какой-то другой выход отсюда.

Лили старалась придерживаться правил. И разумнее всего было бы дать сигнал о том, что они внутри. Кто-нибудь обязательно их заметит, даже вышеупомянутый Филч. Хотя как раз его, в качестве спасителя, видеть хотелось в последнюю очередь. Лили тяжело вздохнула. Вот угораздило же! Не стоило ходить за Петтигрю и Поттером - это стопроцентное влипание в крайне неловкую ситуацию. С другой стороны, будучи старостой, девушка не могла вот так спокойно вернуться в замок, позволив однокурсникам разгуливать во время отбоя. В прочем, этот краеугольный камень Эванс будет рассматривать потом. Сейчас перед глазами маячила задачка посложнее, решение которой наверняка было, просто они его ещё не видят.

- Мерлинова борода, тебе лишь бы что-нибудь поджечь или сорвать, Поттер! - Эванс закатила глаза, затем потеснила парня плечом и чуть наклонилась, вплотную к зачарованному замку. Он и правда являл собой монолитную плитку без каких-либо трещинок и выступов. - Трансфигурацией мы можем сделать хуже. Русалок звать мы тоже не станем. Для начала осмотрим всё тут. Джим, ты осмотри правую сторону. Питер, на тебе левая. А я ещё раз изучу дверь, может замечу что-нибудь еще. Сидеть здесь всю ночь мне что-то не хочется.

С этими словами, Эванс дотронулась до трещины в дверном проёме. Её пальцы прошлись верх, затем вниз. После чего взгляд переместился в петлям. Те выглядели довольно хлипко, но волшебница не позволила себе обманываться на их счёт. Вряд ли всё будет так просто. Да и снести дверь целиком - дурная мысль. За такое профессор Макгонагалл точно по голове не погладит. Не говоря уже том, что оставлять лодочный сарай без двери - едва ли не равносильно предложению зайти кому угодно и сотворить всякое. Конечно, брать тут особо нечего, но порча школьного имущества чревата последствиями.

С этими мыслями, Эванс даже опустилась на пол, проверяя щель между дверью и полом. Но там была настолько тонкой, что туда едва прошёл кончик ногтя. Лили поднялась на ноги и оттряхнула ладошки. Затем повернулась к ребятам.

- Кажется с дверью тупик. А у вас как дела? Нашли что-нибудь?

- Я ещё предлагал взорвать вообще-то, Лили совсем не ценит мои великолепные идеи, - вполголоса пожаловался Джеймс стоявшему рядом Питеру. Петтигрю как и подобает настоящему другу, благородно побледнел от такой вопиющей несправедливости и потянулся к собственному галстуку. Поттер согласно вздохнул, ему тоже не хватало в лодочном сарае ни воздуха, ни простора для собственных действий.
- Хорошо, Лили, сейчас здесь всё осмотрим, - мягко откликнулся Сохатый и поднял палочку с Люмосом как можно выше, чтобы осветить пространство под сводчатым потолком. Каменная кладка давала совсем немного пространства для поиска и воображения. Наполовину ржавые железные кольца торчащие из стены. Вероятно для тех случаев, когда уровень воды в Озере поднимался выше критического, чтобы можно было привязать к железкам лодки.
В воздухе отчётливо пахло сыростью от воды, а тишину нарушали негромкий всплеск волн. И паникующий Питер. Что-то он сегодня в ударе, рано начал. Джеймс решил поддержать боевой настрой друга:
- Не волнуйся, Хвост! Мы точно не утонем. Ты что не слышал о корабле призраке, что каждый апрель подстерегает учеников и уносит с собой, в вечный мрак? Нет? А ты правда поверил что тот пятикурсник из Рейвенкло переехал вместе с родителями во Францию и поэтому не посещает Хогвартс?
Одно из колец выглядело не таким ржавым как остальные. Оно даже блестело в неверном свете луны льющимся из витражного окна. Джеймс подошёл ближе и попробовал дёрнуть за кольцо. Результат не увенчался успехом. Но зато, охотник сборной Гриффиндора по квиддичу почувствовал лёгкое дуновение воздуха. Сквозняк у сплошной стены с каменной кладкой? Здесь должна быть какая-то полость.
Ещё толком не веря своей удаче, Поттер аккуратно провёл пальцами по камням, но нащупал только пыль.
- Dissendium! - Негромко произнёс Джеймс, направив кончик волшебной палочки на блестящее железное кольцо.
В то же мгновение послышался ужасающий скрежет и часть стены дрогнув, начала отъезжать в сторону.
Если бы они были здесь с Хвостом одни, Сохатый обязательно бы издал радостный клич и станцевал победный танец. Но здесь Лили, поэтому нужно делать вид что находка не случайность, а чётко выверенный план. Джеймсу казалось, что планы должны впечатлять Эванс. Раз уж всё остальное до этого не впечатлило.
Поэтому Поттер напустил на себя деланно равнодушный вид, мол у него такие находки на каждом шагу происходят.
- Так вот куда Филч прячет останки тех, кто его окончательно довёл, - с самым серьёзным видом изрёк Джеймс.
За отъехавшей в сторону частью стены обнаружился тёмный проход и каменные ступеньки, спускавшиеся во мрак. Из лаза пахло сыростью и пылью.
- Ну что, Питер, пойдёшь первым?

Иногда Лили искренне не понимала: придуриваются они все или являются такими в действительности. Стоило ей отойти на пару шагов вперед от спутников, как за спиной начала твориться полная чепуха. Питер вопил как резаный, Поттер швырялся заклинаниями, не заботясь о том, что это ветхое место могло рухнуть от любой трещины. В доказательство её размышлениям, предательски вылетел камень из стены и с гулким стуком приземлился у ног Джеймса. Эванс вздрогнула разве что от грохота и от того, что коридору мог прийти конец из-за неосторожно использованного заклинания. Пауки и темнота её мало пугали.

Она тяжело вздохнула, затем подошла к бледному Петтигрю.

- Всё хорошо, Хвостик, это всего лишь пауки. И на самом деле, они испугались тебя больше, чем ты их, - она тепло улыбнулась однокурснику, снимая с воротника чужой рубашки небольшого паучка и отпуская того на землю. Она ободряюще потрепала Питера за плечо. - Ты в порядке? Кажется, пауков на тебе уже нет.

Затем девушка повернулась к Поттеру и столкнувшись с ним взглядом, быстро опустила глаза, делая вид, что ищет и на нем испуганных насекомых. Но те, видимо, уже успели разбежаться прочь. Тем, кого настигло заклинание, повезло меньше. А ведь могли пройти с меньшим жертвами, не устраивай эти сорванцы из всего подряд феерию.

- Поттер, пожалуйста, в следующий раз, когда соберешься сделать хоть что-нибудь - думай! - Затем быстрым и порывистым жестом, Лили выхватила волшебную палочку из его рук. - Мне будет спокойнее, если твоя палочка побудет у меня. Ты совершенно не умеешь ею пользоваться. - Она повела плечом, быстро и прямо взглянув на Джеймса, а затем развернулась на пятках, от чего рыжие волосы взметнулись вверх.

- Вот теперь можем идти. И все-таки, мне любопытно, куда ведет этот туннель? Это наверняка какой-то запасной проход к школе. Будем надеяться, что его посреди пути не засыпало. - С этими словами староста отправилась вперед. С одной стороны, все происходящее противоречило всем правилам. С другой стороны, частичка азарта, что имелась в Лили, загорелась очень ярко и вела её вперед. И Эванс не могла противостоять этой тяге.

В глазах Лили совершенно точно читалось восхищение громкой победой Джеймса над пауками. Конечно, полутьма в затхлом пыльном потайном коридоре скрывала всю гамму эмоций рыжеволосой девушки, но Мерлин побери, зачем ещё самой красивой старосте Хогвартса, учитывая всех старост со времени основания школы, зачем ей ещё отнимать волшебную палочку у Поттера, если не для создания более интригующей и вместе с тем доверительной обстановки между ними. Ведь кроме как Экспеллиармусом палочку из руки Джеймса не вырвать.
Как интригующе! И как некстати, что Питеру некуда сходить прогуляться и не путаться под ногами. Сохатый недовольно вздохнул.
- В чём смысл такого сокращения? В "Лилс" четыре буквы, в первоначальном и правильном произношении имени "Лили" тоже четыре буквы, - Поттер коротко пожал плечами, устремляясь вслед за другом по коридору. - О, Питер, так ты думаешь что у меня будет секс? Это Лили намекнула? Питер!
Но Петтигрю уже прибавил ход, видимо опасаясь, что пауки вернутся или что Джеймс не сможет в достаточной мере защитить Хвоста без помощи волшебной палочки.

Вскоре взорам троих друзей предстала глухая каменная стена, перегородившая коридор. Дальше хода нет, если только висящий на стене портрет бородатого волшебника, не является замаскированной дверью. Портрет оказался не прочь пообщаться с учениками и сходу задал вопрос с подвохом:
- Думаете легко быть портретом и висеть в скучном коридоре, где почти никто не ходит?
- Эм, полагаю что, нет, сэр, - ну всё, попали в нарисованные руки к скучающему портрету. Поттер постарался скрыть разочарование, беседы с картиной вместо интересного приключения в котором он вывел бы Лили и Питера снова на свободу и получил бы долю совершенно заслуженного восхищения.
- Ну ладно, начинайте, - мрачный мужчина на портрете немного просиял и с надеждой уставился на Питера. - Обойдёмся без предисловий. Вам нужно попасть на ту сторону, мне нужно чтобы вы составили мне хорошую компанию. Начинайте.
Против воли брови Джеймса взметнулись вверх. Это что-то новое. Портрет хочет чтобы они что-то сделали, а взамен покажет потайную дверь или секретный механизм! Ведь тайник на пятом этаже за зеркалом тоже помогли обнаружить картины, которые подсказали Петтигрю где нужно искать замаскированный от посторонних взглядов вход.
- Прошу прощения, сэр, мы попали сюда случайно и не знаем что именно мы должны сделать, но будем рады, если Вы поделитесь с нами Вашим секретом.
Мужчина на потрете замолчал ненадолго, о чём-то размышляя, а после достал из внутреннего нагрудного кармана своей парадной мантии флягу и после этого одобрительно кивнул. Не совсем только понятно кому именно он кивал одобрительнее, ребятам в пыльном коридоре или своей серебряной фляге.
- А была не была! Я же вас сюда не звал и насильно не держу, верно? - Мужчина с портрета ободряюще подмигнул. - Только уговор, ежели вы слабаки, сразу и уходите. А коли нет, слушайте мой наказ. Давать задания я буду вам, вот первое из них - возле портрета есть тайник. Вам нужно его найти и без страха пригубить благороднейшее вино из бутылки, которую вы там найдёте. Да на флягу мою не забудьте проронить пару капель волшебного вина, поиссохся я друзья. Ну воздух здесь знаете очень сухой, для портретов не подходящий.
Джеймс задумчиво кивнул и автоматически заскользил взглядом по камням на стене возле золочённой рамы портрета. Пить вино самим и возможно выйти на свободу  или не пить и совершенно точно попасться в лапы к Филчу, дело десятое. Человеку, пусть и нарисованному, требуется срочная помощь.

Лили едва сдерживалась, чтобы не закатить глаза вслед за стариком на портрете. Ей иногда искренне казалось, что в голове у этих мальчишек развитие остановилось на одиннадцатом году жизни. Тела менялись и взрослели, а вот ума не прибавлялось, в отличии от фантазий. Но стоило признать, что распивать вино неизвестного срока годности с древним портретом где-то под озером в хлипком старом коридоре - идея не самая лучшая. Конечно, можно продолжать перепираться или даже пойти обратно, но... Проблема номер один - Джеймс Поттер. Он точно откажется отступать. Проблема номер два - Питер скорее всего будет потакать своему деятельному дружку. Лили могла бы поспорить с обоими, и возможно даже победила бы. Они бы все вернулись обратно, убедились, что двери заколдованы, а новых проходов не появилось. Так какой смысл тратить силы на ненужные перипетия?

Пока она задумчиво ощупывала свою часть стены, Петтигрю обнаружил тайник с заветной бутылкой. Волшебница приблизилась к Поттеру, склонившись над находкой. Пахло и правда вином. Джеймс послушно принялся выполнять указания портрета. Следующий шаг был за Эванс. Она взяла бутылку из рук парня и снова принюхалась. Рассмотрела бутылку, насколько позволял свет палочек.

- Полагаю, бутылка зачарована, так, сэр? Чтобы содержимое не портилось, - староста поднесла горлышко бутылки к своим губам, замешкалась на долю секунды, но затем сделала глоток. И слегка поморщившись, передала вино Питеру. - Хвостик, там просто вино, не беспокойся.

- И что ж такая прекрасная барышня забыла в компании этих, - портрет внимательно осмотрел Поттера, затем Петтигрю,- блаженных межеумков?

- Не поверите, сэр, сама задаюсь этим вопрос всякий раз, - пробормотала Эванс и взглянула на Джеймса. В памяти свежо предание, как он пауков разгонял и чем это закончилось. Доверять ему уборку с помощью магии в таких условиях рискованно. Поэтому она демонстративно спрятала чужую палочка за пазухой.

- Как же, не собираюсь рисковать нашими жизнями. Ты нас точно утопишь! Лучше собери паутину вон там, руками! А мы с Питером обдерем мох. - Разделила обязанности Эванс и невозмутимо приступила к работе, не обращая внимания на реакцию Поттера. Она уже для себя решила быть непреклонной в этом вопросе и что вернет волшебную палочку только тогда, когда это будет безопасно.

Отредактировано Lily Evans (2023-05-13 14:06:52)

- Так ты что не хотела уединиться вдвоём под предлогом возвращения мне волшебной палочки? Ну знаешь! Не хочешь отдавать мне палочку? Да и пожалуйста! Забрала моё сердце, забирай и палочку, всё одно мне свет более не мил! - Ужасное предательство Эванс было неожиданным словно нож в спину. Изымать палочки в качестве наказания могли только учителя, но от любимой девушки такое воспринималось как очередное наплевательство на чувства. Джеймс родился и вырос вместе с магией, и без неё ощущал пустоту. И лёгкое головокружение после глотка вина.
- Да брось, Питер, ну что может случиться? Портреты везде вешают, не только в вестибюле у лестницы, - Джеймс легкомысленно отмахнулся от мрачных предупреждений Петтигрю. Если его слушать, то можно выяснить что в Замке не существует ровным счётом ни одного полностью безопасного коридора, комнаты и лестницы.
- Ну право слово, от ваших несправедливых укоров, у меня даже краски на холсте трескаются. Я бы вызвал тебя на дуэль мальчишка, если бы я только… Ик...мог! А я вас предупредил, что от глотка такого вина пьянеешь пуще чем от всей бутылки? Нет? Ик! Это магия такая, меня за изобретение такого вина, к Ордену Мерлина первой степени приставили, вот так вот молодые люди! А вы… Ик… про какие-то вестибюли толкуете. Шире мыслить нужно! Тогда и добьётесь большего.
Голова у Джеймса слегка кружилась от выпитого, но в остальном он был полностью согласен с портретом и демонстративно отошёл подальше от Лили и встал рядом с портретом, прислонившись плечом к стене.
- А я и мыслю, сэр! Вот только от неё и слова доброго не добьёшься! Не ценит моих заслуг, не восхищается подвигами. А я для себя разве их… Ик…совершаю, сэр! Нет, чтобы привлечь её внимание, - Поттер был уверен что говорит тихо и его никто не слышит, и даже лёгкое эхо гуляющее по коридору после некоторых его особенно "тихих" фраз, не наводило ни на какие подозрения.
- Мы про женщину надо полагать? Ну что же, понимаю. Когда я был ещё не портретом, одна леди мне тоже сильно вскружила голову. Да уж, было время! Ик! Вот только она оказалась замужем, мне пришлось отступить и ничего у нас с ней не вышло.
- Какой...Ик… кошмар, сэр! - искренне ужаснулся Джеймс, живо представив себя на месте призрака. - А что было потом?
- Потом она состарилась и умерла и уже будучи призраком ещё раз вышла замуж за отставного аврора, - мужчина на портрете извлёк из недр своей мантии огромный платок и звучно в него высморкался. Глаза его подозрительно блестели.
- О, сэр, мне так жаль! И вы больше никого и никогда не полюбили? - Поттер склонил голову и приложил раскрытую руку к своему сердцу в знак своей скорби вместе с призраком. Ему действительно было очень жаль этого благодушного мужчину.
- Нет, больше никого и никогда. Хотя после встречи с ней у меня было ещё три брака. Но это было всё не то, понимаете. Эх, ладно, душевно с вами пообщались! Довели старика до сантиментов, мантикора вас за ногу. Это и было моим третьим заданием. Как закончите с уборкой, беритесь за ручку на картине, я её материализовал для вас, и открывайте портрет. Да приходите почаще, очень уж вы все мне понравились!
- И вы нам, сэр! Давайте выпьем ещё раз за наших друзей, что всегда с нами и за нас при любых обстоятельствах? Питер, ты как?
Душа Джеймса требовала продолжения задушевных разговоров в компании портрета и его чудесной бутылки вина.