День выдался суматошным с самого утра. Какой-то шутник, явно из этой школоты, что выпустили из Хогвартса на каникулы, решил, что зима без льда и снега совершенное не то и запустил чары холода в районе Косого переулка. Возможно, школяров было несколько, а возможно – судя по мощи колдовства, - это были взрослые волшебники, продолжавшие отмечать Новый год.
Как бы там ни было, но снег пролетал не только над Косым, но и над Лютным переулком уже второй день. Местами он даже собирался в робкие сугробы, а извечные лондонские лужи покрывались коркой льда на радость детворе. Что лично Дирборна – не радовало от слова совсем.

Потому что с утра заявилась миссис Эмпуза, громогласно обвиняя Карадока в злом умысле с целью обогащения. Вообще-то вздорной старухе было всё равно кого и в чём пообвинять, лишь бы скандал учинить, но Дирборна она никогда не оставляла без внимания. Вот и сегодня – на часах было всего лишь пол десятого, Карадок видел сладкий утренний сон, наполненный звоном галлеонов и плеском волн тёплого моря, а тут соседка колотит в двери клюкой и вопит на всю округу, что её пытались убить.
Так громко, словно её точно собирались проклясть - превратить в мандрагору и процесс уже начался.

Никакие доводы, что он не заливал полоску брусчатки у своего крыльца специально, чтобы заморозить, заставить прохожих падать и идти в паб, старуха слушать не желала. И вот ведь выдумала – зачем ему хромые, которые не могут взобраться по лестнице, а того паче – безрукие, не способные стакан поднять, - посетители?
Удалось выпроводить женщину только после того, как подарил ей бутыль марочной мадеры и проводил чуть ли не до дома, чтоб не упала.

После пришёл трубочист и начал спорить, что его вызывали именно на сегодня, а отговорки, что у них камины в порядке и никакой чистки не требуется – его  не волнуют! У него,мол, лицензия от министерства, а если господин Дирборн откажется, а главное – работу не оплатит, то трубочист обязан об этом сделать запись в журнале, который каждый месяц отправляет в министерство на проверку. И тогда камин господина Дирборна в пабе отключат от каминной сети и посетители в плохую погоду будут вынуждены идти аж до «Дырявого котла», чтоб уже оттуда отправляться по домам.

Вот же вымогатель! – молчаливо ругался Карадок, расписываясь на пергаменте, что  работа выполнена и отсчитывая сикли. – Три раза щёткой поелозил, а денег содрал за три часа работы! В следующий раз пусть по всем трубам лазит, отрабатывает.
- Возмутительно! – бубнил про себя, прекрасно зная, что в следующий раз повторится та же пляска.
Монко терпеть не может, когда чужаки лезут в его владения, поэтому все дымоходы у них в отличном состоянии – и пройдоха-трубочист это прекрасно знает.

Только всё успокоилось и Карадок устроился в кабинете с чашкой кофе и бухгалтерскими книгами, как рядом покашлял домовой эльф.
- Что? – недовольно спросил Дирборн, не отрываясь от колонок цифр. – Трубочист вспомнил про новую бумагу, которую нужно подписать и вернулся? Гони в шею, больше ни кната не заплачу. Ступай, я занят.
- Там молодой джентльмен, сэр. К вам лично, - эльф никуда убираться не спешил.
- Опять зал заказать хотят под вечеринку? Гони в шею, - начал было сердиться Карадок. Воспоминания о молодёжных вечеринках в этом году остались не особо хорошие, невзирая на знакомство с язвительной, но привлекательной юной особой.
- Нет, сэр. Это к вам – лично, - терпеливо повторил Монко. – Тот джентльмен, с которым вы заходили в паб с чёрного хода в компании мадам Тикнолл, однажды ночью.
- А-а, тот джентльмен, - Карадок наконец-то догадался, что в паб пожаловал Дэйви Гаджен. – Хорошо, иду.

Он вышел в зал, где как обычно было полутемно и немноголюдно.
- Надеюсь день добрый? – приветствовал молодого колдуна и жестом пригласил присесть за столик в округлой нише.
Бармен без лишних слов тут же левитировал к ним поднос с двумя бокалами огневиски – самый востребованный «Виверне» напиток по зимнему времени.
- Всё в порядке? А то мне показалось, что ты чем-то встревожен, - поинтересовался у собеседника, располагаясь за столом.

Откровенно говоря, Дирборн ожидал услышать от молодого человека, что у него проблемы с ведением бизнеса – насколько Карадок помнил, тот владел лавкой. И уже настроился посочувствовать, обнадёживающе похлопать мистера Дэйви по плечу и на этом попрощаться. Денег в долг Дирборн никогда и никому не ссужал, чисто из принципа – маята такая, потом эти самые долги возвращать. Сто раз проклянёшь собственный альтруизм или что там сподвигло на тот момент помочь ближнему. И вообще, для этого есть банк - гоблины в помощь, как говорится.

Но Гаджен его слегка озадачил.
Что, серьёзно? – хотел было изумиться.
Сам он ничего подобного не замечал, да и в целом считал себя в безопасности от поползновений от какого-нибудь сэра Герберта Уорнея, ведь охотятся в тёмных лондонских подворотнях подобные господа, как известно, на беззащитных женщин. Городская романтика, дань традициям, всё такое.

Но сдержал удивление, заметив задорный блеск в глазах собеседника. Сам ведь не так давно горазд был искать приключения, на всевозможные части тела. Правда Дирборна они по большей части находили сами. Вот хоть за дверь дома не выходи, а они всё равно сами придут. Как Дэйви Гаджен, к примеру.
- Нет, я ничего такого не замечал.
А что до бледных личностей, в синеву, с тёмными кругами под глазами, что шастают здесь по ночам, так в пабе каждый  третий посетитель подходит под описание.

- Э-э… - задумчиво постучал пальцами по столешнице Карадок. – Вы уверены? Что это именно вампиры? Может вы соседскому книззлу хвост прищемили, вот его хозяйка за вами и присматривает, выжидает момента, чтоб напакостить. Пожилые леди, они, знаете ли, бывают весьма злопамятны. Нет?
События их встречи со злокозненной нечистью ещё, спору нет, свежи были в памяти. И происшествие выдалось яркое, да и времени прошло не так уж и много. Однако, вспоминая своё чудесное спасение из рук и клыков вампиров, - во многом благодаря слаженности действий и смелости молодого волшебника и мадам Тикнолл, - как-то не приходил к мысли Карадок, что те могут вернуться, чтобы завершить начатое.
Доесть то, что надкусили, фигурально выражаясь.

- Понятия не имею, но мне кажется подобное самоуправство со стороны обычных граждан властями не приветствуется, - ответил на предложение взять правосудие в свои руки. Ну, не его руки конечно, а образно. – Это дело отдела регулирования магических популяций и контроля над ними, насколько я помню.
Хотя мысль в целом здравая, тут Дэйви Гаджену возразить сложно. А лучшая защита, как известно – это нападение. Наведаться в это самое вампирье гнездо, осмотреться – может вампиры никуда не делись, а просто затаились?

- О, а вы не проверяли, случайно или специально, тот, кто за вами следит – отражается в зеркале? Витрине лавки?
Всё, что Дирборн помнил про вампиров из школьного курса ЗОТИ – это что они не отражаются в зеркалах, питаются кровью, боятся солнечного света и чеснока. Хотя про чеснок не точно, может он им просто не нравится, как приправа.
- Знаете что? А давайте наведаемся к мадам Тикнолл? Тем более тут недалеко. Спросим, замечала ли она что-нибудь подозрительное или нет? Пусть дама нас расудит, так сказать.
Сказано – сделано. Дирборн приказал Монко доставить из кладовой бутылку лучшего марочно вина в подарочной упаковке, подождал, пока гость допьёт свой огневиски и накинул тёплую мантию.

- Не забудьте похвалить ассортимент и антураж, - подсказывал младшему товарищу, когда они поднимались по ступеням к двери « Свечи, яды и прочее для дома». – Дамы это любят, даже если утверждают обратное.
- Добрый день, дорогая соседка, - широко улыбнулся он, когда над головой перестал противно названивать колокольчик. – А мы вот, решили заглянуть, узнать: как ваши дела? Всё тихо-спокойно, я надеюсь?