Утро в Сомерсете выдалось хоть и солнечным, но ветреным и прохладным. И Мэри даже пожалела, что предпочла капюшон накидки шляпе. Порывы ветра то и дело трепали подол мантии, бросали выбившиеся из прически прядки прямо в лицо. И все же, воздух здесь казался куда чище, чем, например, в Лондоне.

Башня гордо высилась на горизонте. К ней вела небольшая дорожка и этот путь Мэри был знаком. В детстве ей доводилось посещать Гластонбери с родителями во время визита коллег из Соединенных Штатов. И в числе прочих обязанностей, чета МакДональд выступала в роли гостеприимных экскурсоводов. Мэри тогда еще была слишком мала, чтобы понимать все тонкости. Она просто радовалась тому, что может посетить невероятные и интересные места. И теперь, видимо, настал её черёд. Теперь она сама на месте своих мамы и папы. И при мысли об отце, девушка ощутила легкий укол в груди. Несмотря на то, что она давно смирилась с утратой родного человека, иногда ощущала тоску по нему. Однако сейчас это чувство было совсем неуместно. Поэтому МакДональд постаралась избавиться от него как можно быстрее, привычно улыбнувшись и переключив своё внимание на спутника.

Ей и в самом деле удалось решить вопрос с разрешением для мистера Нойманна очень быстро. И как только он появился возле её стола, то она не без гордости продемонстрировала нужную печать и подпись. Мэри нравилось побеждать. Нравилось, когда все шло так, как она задумывала. Это заставляло её ощущать себя хозяйкой собственной жизни. А еще - что она что-нибудь да значит в этом мире. Сильнее всего на свете девушке хотелось признания. Большинство её однокурсниц и знакомых лелеяли мечту о том, чтоб выйти замуж, родить одного, а лучше двух детей. Но только не она! Мэри МакДональд это было не особо интересно. И если честно, она думала, что никогда и не будет. Ей хотелось слишком многое взять от этого мира и показать всему миру себя. Семья в эти планы совсем не вписывалась. Однако, Мэри не ощущала по этому поводу стыда или грусти. За её плечами не было и родственников, которые давили бы на неё нотациями. А что до общества, то МакДональд было совсем не до того, какие сплетни вокруг неё когда-нибудь будут бродить. Если вообще станут.

- Возможно, это единственное место во всей Британии, а может и в мире тоже, где у ветра есть характер. Он такой гордый, непокорный, величественный. Словно ждет, что кто-то придет и подчинит его, но этого не происходит со времен короля Артура, кажется, - она усмехнулась и чуть прикрыла глаза, - ох, извините, что-то на меня нашло и сама не понимаю что. Прошу вас, - волшебница указала Альфреду рукой в сторону тропинки.

Мэри только пожала плечами на замечание своего спутника и улыбнулась уголками губ. До поступления в школу чародейства и волшебства, ей доводилось повидать многие страны и охраняемые там магические святыни. Но у каждого была своя аура. И пожалуй, в чем-то Альфред Нойманн был прав, но Мэри не до конца разделяла его точку зрения. Однако не видела смысла вступать по этому поводу в дискуссию.

Она кивнула головой и поспешила за исследователем, стараясь не отставать. Казалось, ему подьем давался легко. Мэри такими ощущениями похвастать не могла. Полы юбки, задуваемые ветром, тянули назад. Приходилось сопротивляться этой тяге, и с каждым шагом это давалось не так просто. Но Мэри не была слабой девочкой, а потому не отставала и не выказывала неудобства. Тем более, что если быть честными, сама напросилась на эту прогулку.

- Вы определенно правы. Даже у меня в доме есть башенка. Вернее, что-то на подобии. Правда, ничего ужасного, кроме неудачных заклинаний, там не происходило. - Шутливо ответила она, окидывая взглядом башню. В близи она казалась еще больше и старее. Но здесь ветер был немного потише, словно принимая упертых волшебников, решивших дойти до конца.

- Да, верю, - призналась девушка. Несмотря на то, что Гластонбери изучили всю вдоль и поперек и ничего вытащили оттуда все, что могли - Мэри верила. Или может быть, ей хотелось верить, что в этом мире живут невероятные загадки и чудеса, которые ждут своего часа. Или своего волшебника, который будет способен добраться до их сути. Ей всегда нравилось думать, что есть особенные места и особенные люди. И когда такой человек окажется в правильном месте, подойдет словно ключик к замочной скважине, то дверь откроется.

- Умных и талантливых людей - немало. Но великих - единицы. Я уверена, что подобные уникальные места построены кем-то, кто не уступает им по силе. И понять таких людей может кто-то, кто обладает подобным величием. - Мэри говорила об этом прямо и спокойно, как о чем-то обыденном, без придыхания, но с ноткой восхищения. Саму себя она едва ли отнесла к подобной касте. Была ли умной? Да. Талантливой? Безусловно. Красивой? Тут и спрашивать не нужно, и так все видно. Она могла и может совершить многое и даже повлиять на что-то, но её имя никогда не протрубит на весь мир. И в этом Мэри была готова себе признаться.

- Направо, - перед тем, как выбрать направление, Альфред задумался едва ли больше, чем на несколько секунд. Покосившись на луч света, тянувшийся из кончика волшебной палочки спутницы, он на миг прикрыл глаза и пробормотал заклинание, сводя вместе ладони рук. На уровне его груди образовался светящийся шар размером с мяч для тенниса и медленно всплыл вверх, застыв не более чем в двух шагах от исследователей.

- С большой долей вероятности, объяви мы магглам без должной подготовки о существовании нашего мира, началась бы новая «охота на ведьм», - мрачно высказал свое предположение историк, а затем, словно пытаясь разбавить не самую приятную весть шуткой, усмехнулся. – Желаете взойти на костер на центральной площади Лондона, подобно вашим многочисленным предшественницам, обожавшим именно этот вид «казни»?

Увы, времена изменились. И если тогда ведьмы действительно получали удовольствие от совершенно безвредного для них пламени костров инквизиции, то сейчас у магглов имелось оружие, способное уничтожать волшебников.

- Постарайтесь не потеряться, Мэри, - отбросив официоз, Альфред первым шагнул в темный коридор. Шар плыл над его головой, надежно освещая путь на несколько шагов вперед.

- Пожалуй, я откажусь от такой участи, - Мэри улыбнулась уголками губ, понимая, что Нойманн шутит. Но в тоже время, он был прав. Мог, конечно, ошибаться в деталях, но сама суть была весьма точна. С другой стороны - а как тогда? Поняв, что увлекается слишком посторонними мыслями, МакДональд тряхнула волосами и принялась разглядывать туннель. В прочем, разглядеть хоть что-то, несмотря на огоньки, созданные волшебниками, получалось все сложнее и сложнее. Казалось, что темнота вокруг сгущалась, становясь густой и почти осязаемой. Мэри непроизвольно подвинулась поближе к спутнику. Не хотелось потеряться в этих старинных проходах, которые могли обернуться настоящим лабиринтом. Мэри как-то слышала подобные истории о тех, кто ушел и плутал несколько дней, прежде чем выйти. Но были и те, кто не возвращался.

Опять ерунда в голове!

Холодок пробежался по шее, вызывая сотни мурашек по телу. Словно кто-то дыхнул своим ледяным дыханием. Следом прошелся резкий порыв сквозняк, растрепав волосы. Мэри ощутила, как сминается мантия на плече... Она обернулась, осветив пространство позади, но никого не было. Но в ушах прозвучал чей-то шепот.

- Альфред, вы тоже это слышали? - Аккуратно поинтересовалась Мэри у спутника, сохраняя спокойствие и собранность. Скрежет камней, холодные порывы ветра, неясный шепот - все это выглядело таинственно и мрачно. Словно кто-то играл сейчас с ними, приводя гостей в зал. Резкий женский окрик, исходящий от стен, заставил Мэри невольно вздрогнуть. Она взглянула на небольшое голубое свечение, которое становилось все больше и больше и прищурилась, пытаясь разглядеть.

- Что это такое? - Полушепотом поинтересовалась она у Нойманна. В предыдущие свои визит в башню, девушка не видела ничего подобного. Так почему это происходило сейчас? Свидетелями чему они с Альфредом являются?

- Я пойду дальше, - в отличие от Мэри, волшебник, казалось, и не рассматривал возможность повернуть назад. И это «я», а не «мы» говорило о том, что настал момент, когда каждый должен принять решение за себя самого. Тащить девушку за собой помимо ее воли Альфред не желал, но и провожать ее до выхода в его намерения явно не входило.

Один вопрос…  Он внимательнейшим образом взглянул на фантом, назвавшийся хранительницей Башни. В предложении задать один-единственный вопрос уже была ловушка. Можно было застрять здесь надолго, силясь выбрать тот самый вопрос, который окажет решающую помощь в нужный момент, но…

Гриндевальд закрыл глаза и задумался. Что на самом деле интересовало бы его, не будь у него право на этот вопрос? Что нужно лично ему для того, чтобы быть уверенным в себе?

- Какой магией разрешено пользоваться для прохождения лабиринта? – да, пожалуй, более ему ничего знать и не требовалось. Если ему будет дозволено использовать весь свой магический арсенал, то все сводится к простому практическому опыту – либо ему хватит сил и знаний, либо нет. Естественный отбор в действии.

Её спутник полностью погрузился в открывшееся им таинство. И сказать, что сама Мэри не увлеклась загадочными событиями, было бы ложью. Конечно, здравый смысл работника Министерства где-то на подкорке сознания вещал о правилах и рамках. Но что она могла сделать в данную минуту, если бы решилась прислушаться к нему? Запретила бы Альфреду принять участие? Ха, стал бы он её слушать, кажется этот историк только и искал приключений! Заставить силой? Хорошо бы потом она выглядела в глазах общества! В общем, как ни посмотри, а лучший вариант здесь - следовать за призрачной девой.

И прежде чем девушка успела сказать хоть слово, Нойманн уже озвучил свой вопрос. МакДональд слегка нахмурилась такому нетерпению и своевольности. В конце концов, он тут не один. Но тут уже ничего не исправить.

Нимуе исчезла под полом, мурлыча баллады на кельтском, а вслед за ней заскрежатали старые каменные плиты, открывая новые проходы для путников. С одной стороны виднелся зал, наполненный молочным туманом, а с другой темный коридор, уходящий вглубь. Во второй проход не хотелось идти, но логика подсказывала, что нужно туда, учитывая, что Нимуэ скрылась где-то внизу.

- Нимуэ ушла вниз, кажется нам сюда, - она кивнула в зияющий темный провал коридора, держа свою палочку наготове. На кончике продолжал теплится свет.