[indent]Питер Петтигрю сидел в углу паба «У Последнего Шага» в Лендс-Энде. Вчера, одиннадцатого августа, ему исполнилось девятнадцать. Этот день рождения впервые за много лет, что он отмечал его в Хогвартсе, прошел в полной тишине: бутерброд на кухне, беззвучная мать за дверью. Лишь домовой эльф Дьюол принес стакан воды и исчез. Джеймс и Сириус, вероятно, были поглощены своими любовными историями, а Ремус переживал очередной кризис из-за работы в аврорате и своей «пушистой проблемы». Так то ни сов, ни открыток от друзей.
[indent]Официально Питер был здесь по заданию Отдела магического транспорта - проверить стабильность одного удаленного камина. Неофициально - сбежал. Край света казался подходящим местом для человека, чей день рождения оказался никому не нужен.
Магглы кучками стояли у знаменитого указателя, смеялись и фотографировались на фоне бесконечной водной глади, пересказывая легенды о короле Артуре. Питер смотрел на них с горькой усмешкой. Они искали магию в туристических буклетах, не подозревая, что настоящие тайны прячутся в тени, в щелях скал, возможно, даже в этом самом пабе, где пахло старым деревом и солью.
[indent]Питер медленно потягивал крепкий местный джин с резким, хвойно-землистым послевкусием. Напиток обжигал, но это жжение было предпочтительнее ледяного комка вчерашнего одиночества. В голове крутились обрывки прочитанного когда-то: легенды о пикси и фэйри, танцующих голышом в ночи среди древних менгиров, о трех ведьмах, творящих здесь чудеса и ужасы, помешанных на прошлом. Он размышлял о том, как странно, что место, столь насыщенное фольклором, стало просто точкой на карте для магглов. И как еще страннее, что он, волшебник, чувствовал себя здесь более потерянным и ненужным, чем любой из них.
[indent]Может, эти ведьмы действительно существовали? Не как персонажи сказок, а как такие же одинокие, отчужденные существа, сидящие вечерами в подобных заведениях. Мысль была почти утешительной. Он представил, как мог бы к ним подойти. Не ради доноса или любопытства. А чтобы задать один простой, глупый вопрос: существует ли заклинание против забвения? Против того, чтобы твой день рождения растворялся в тишине, а твое присутствие в жизни друзей становилось все более призрачным?
[indent]Он допил джин до дна, поставил тяжелый стакан на липкую столешницу. Горький привкус на языке смешивался с горечью в душе. Скоро надо будет идти - формально осмотреть камин, отправить скучный отчет, вернуться в Лондон, в свою маленькую, тесную жизнь стажера, которого не замечают.
[indent]Но пока он сидел здесь, на самом краю. И если легенды хоть отчасти правдивы, то где-то совсем рядом, за поворотом тропы, в свете восходящей луны, могла открываться дверь в другой мир. Мир, где его девятнадцатилетие отметили бы не молчанием, а смехом. Где он был бы не Питером Петтигрю — разочарованием, тенью, а кем-то другим. Кем-то значимым. Он знал, что это лишь фантазия, навеянная алкоголем и тоской. Его жизнь, казалось, начала закисать задолго до сегодняшнего дня. И только Джин давал лишь временное, обманчивое тепло.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Питер вздрогнул, услышав свой голос, и медленно повернул голову. На его лице на миг застыло выражение растерянности и почти испуга, как у человека, застигнутого врасплох в самом центре его личного, горького одиночества. Он моргнул несколько раз, будто пытаясь убедиться, что Лили не мираж, навеянный джином.
[indent]- Лили, - голос вышел хриплым, и он сглотнул. - Привет. Не ожидал тебя здесь увидеть. Как ты тут... что ты здесь делаешь?
Он замолчал и его взгляд скользнул по ее лицу, затем к почти пустому стакану, и снова к ней. Фраза про поздравление и сову заставила его губы скривиться в нечто среднее между улыбкой и гримасой.
[indent]- Сова? Нет, не получил. Наверное, затерялась в пути. Или... Да, впрочем не так важно, - Питер пожал плечами, пытаясь придать голосу легкость, как будто они обсуждали погоду или результаты ближайшего матча по квиддичу. - Я здесь по делам. Министерская рутина. Камины, отчеты. А ты? Ты одна или с кем-то? - его мозг, слегка затуманенный джином, с трудом соображал. - Ты с Джеймсом?
[indent]Хотя вопрос конечно был риторическим. Никакого Джеймса рядом не наблюдалось. Да и Петтигрю был уверен, если бы Поттер был здесь, он бы не отпустил свою любимую одну в бар. Питер отодвинул стакан, поставив его на край стола, и облокотился. Его поза была скованной, но он не готов был отказаться от попыток вести расслабленную беседу.
[indent]- Присядешь? Расскажешь, как тебя, занесло на самый край света? Здесь обычно или магглы, или... такие, как я, сосланные для грязной работы. Ты явно не маггл, и не человек, которого отправляют осмотреть камин, который отказались осматривать другие, - Петтигрю выдавил из себя смешок, надеясь, что он не вышел жалким.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Питер внимательно слушал, и его напряженная поза понемногу смягчалась. Фраза о том, что Лили тоже "сослана", вызвала у него легкую, почти незаметную ухмылку. Это была знакомая территория - общая незначительность в глазах начальства. Хотя он никогда и не думал, что такое может случиться с Лили. Скорее всего она просто преуменьшала свою ценность в глазах руководства. Наверняка еще сама вызывалась на эту неблагодарную миссию. Может быть из любопытства. Ведь Лили всегда была любознательной.
[indent]- Странные вещи? — повторил Питер, и в его голосе появился слабый, но живой интерес. Его взгляд стал чуть острее. - Да, я слышал. Про трех помешанных ведьм и голых фэйри. Думал, это просто байки для магглов.
[indent]Петтигрю сделал паузу, обдумывая расклад. Работа Лили, пусть и несерьезная на первый взгляд, все же была работой в отделе тайн. Это пахло настоящим делом, пусть и мелким. А его собственная миссия с камином была чистой формальностью. Он взглянул на свой пустой стакан, затем на ее полный бокал с сидром. Мысль о том, чтобы уйти сейчас, в одиночку, к тому холодному, безликому камину, внезапно показалась ему невыносимой.
[indent]- Я никуда не тороплюсь, - сказал он наконец, и в его голосе прозвучала неподдельная, усталая искренность. - Камин никуда не денется. А отчет... он может подождать.
[indent]Он поднял руку, поймав взгляд бармена, и сделал легкий жест двумя пальцами. - Еще одну порцию джина. И для леди еще сидра... Если хочет, - добавил он и встретился взглядом с Лили, надеясь, что она подтвердит. Когда бармен кивнул, Питер придвинулся к Лили поближе и облокотился на стол, уставившись на нее с лукавым выражением лица. В нем проснулся тот самый Питер, который умел быть полезным, когда нужно было собрать слухи или заметить важные детали.
[indent]- Значит, проверяешь аномалии? - понизив голос спросил он. - Какие именно "странные вещи"? Расскажи подробнее. Может, я что то слышал или видел, пока тут торчал. Местные в пабе болтают много, но редко по делу.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Питер задумался на секунду, постукивая пальцами по стакану. Лили предлагала прогулку, детективное расследование, приключение - то, от чего у него в груди сладко и тревожно сжалось. Это была настоящая работа отдела тайн, куда берут не каждого. Да и он вряд ли осмелился бы податься туда, ведь даже в аврорат он не пошел вместе со своими друзьями, потому что не верил, что потянет. Потому что струсил. Но в глубине души всегда хотел хоть ненадолго прикоснуться к чему-то такому.
[indent]- Слышал, - согласился Петтигрю, и голос его прозвучал чуть увереннее, чем он ожидал. - Хотя я всегда считал, что это просто сказки. Но раз этим заинтересовался отдел тайн, даже если поручил дело стажеру… Значит, в этих историях точно что-то есть. Фейри, рыцари… Все это, конечно, смешалось в одну кашу в голове у магглов. И чтобы отделить зерна от плевел, нужно идти к источнику, - он кивнул в сторону окна, за которым виднелись улочки и группы туристов.
[indent]- Те самые магглы, которые здесь живут не первый год. Не туристы, а те, кто чинит крыши, ловит рыбу, держит лавки. Они-то наверняка и хранят в памяти обрывки настоящих историй, даже не зная, что они настоящие. Выясним?
[indent]Он допил свой джин, почувствовав, как тепло и решимость разливаются по жилам. Ловко соскользнул со стула и накинул плащ, жестом предлагая Лили сделать то же самое.
[indent]- Ты же пришла сюда как журналистка, значит у тебя есть блокнот и повод задавать глупые вопросы, - в его голосе прозвучала легкая, почти профессиональная хитрость. Азартный огонек мелькнул в его глазах. - А у меня… - он похлопал себя по карману, где лежала волшебная палочка, - есть кое-какие способы убедиться, что нас не обманывают и что мы не упустим важную деталь. Пойдем прогуляемся. Проверим и твои холмы с развалинами, и поговорим с местными. Я тут вчера видел одного старика у причала, так он другому что-то горячо доказывал про "огни, что водят хороводы у старого камня за маяком". Уверен, он не один такой.
[indent]Питер сделал паузу, глядя на Лили, ожидая ее решения. Привычная сутулость в его позе вдруг сменилась позой, демонстрирующей готовность к действию.
[indent]- Вообще я никуда не тороплюсь и могу пробыть здесь до ночи. Но ночью, если легенды хоть на треть правдивы, тут может стать слишком… интересно для пары неподготовленных стажеров. Лучше заранее узнать местность при свете дня. Что скажешь? - он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то новое - не подхалимское и не испуганное, а азартное. Как будто он наконец-то нашел что-то, стоящее внимания.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Питер вышел на улицу следом за Лили, щурясь от солнца, выглядывающего из-за облаков. Свежий соленый ветер резко контрастировал с душноватой атмосферой паба и тут же слегка отрезвил его. Ему показалось, что он услышал в ее голосе сомнение, и часть его - та, что привыкла прятаться и соглашаться - тут же готова была кивнуть: да, конечно, все это ерунда, просто погуляем и разойдемся. Но другая его часть, та самая, что заставила накинуть плащ, жгла изнутри. Он не хотел, чтобы это оказалось пустышкой. Ему отчаянно нужно было, чтобы в этой истории была хоть крупица правды.
[indent]- Не перепутаю, - уверенно кивнул Петтигрю в ответ на вопрос про старика. - У него была ярко-оранжевая жилетка, рыбацкая. И усы такие… - он растопырил все пальцы и поднес обе руки лицу, - седые, пышные! Как у моржа, - он на секунду сосредоточился, вспоминая детали, которые отмечал машинально, по привычке все подмечать. - Говорил он громко, с большим пылом. Сидел вон там, — Питер указал на дальний торец причала, где сейчас никого не было. - Его собеседник, кажется, просто отмахнулся и ушел.
[indent]На вопрос про маяк он пожал плечами.
[indent]- Где маяк, я не знаю. Только по карте смогу найти. Но он должен быть где-то на западе, на самом выступе. А тот камень… старик говорил, что он "за маяком". Значит, сначала надо найти старика. Он наверняка тут бывает каждый день.
[indent]Он шел рядом с Лили, но его взгляд уже был прикован по причалу, выискивая пятно оранжевого цвета среди серых, синих и коричневых курток рыбаков. Его внутренний радар, нацеленный на поиск и запоминание лиц, работал на полную. Он всматривался вдаль. И вдруг его лицо оживилось.
[indent]- Вон он, - тихо, но четко сказал Питер, взяв Лили за локоть и указав подбородком. У самого края причала, прислонившись к стойке с навигационными огнями, стоял высокий сухопарый мужчина в той самой оранжевой жилетке. Он курил трубку и смотрел на море, явно никуда не торопясь. - Видишь? У стойки с фонарем. Он один и ничем не занят - идеальное время. Подходи как журналистка. Я буду рядом… - он сделал легкий, почти незаметный жест рукой к своему карману, где лежала волшебная палочка. А затем нетерпеливо шепнул ей прямо на ухо: - Спроси про огни у камня.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Питер остался в паре шагов позади Лили, сделав вид, что заинтересовался надписью на одной из лодок. Его спина была напряжена, а уши навострены, ловя каждое слово. Он слышал, как Лили назвалась журналисткой, и внутренне одобрил - да, это звучало уверенно. Но когда она запнулась с названием газеты, его пальцы непроизвольно сжались, нащупывая в кармане палочку. Кто знает, чего можно ожидать от старика, пусть он всего лишь маггл. Магглов часто недооценивают. Он краем глаза наблюдал за стариком. Тот был насторожен, но не агрессивен. Питер медленно, будто нехотя, отошел от лодки и присел на соседний пустой ящик, доставая из кармана смятую пачку маггловских сигарет - заранее заготовленная для сегодняшнего дня маскировка. Магглам нравится, когда им предлагают покурить, к тому же появляется повод для общения - за совместным курением можно многое обсудить, а человек, давший тебе сигарету, автоматически становится твоим собеседником. Сейчас Питер не закуривал, просто вертел пачку в пальцах, опустив голову, но его взгляд скользил по всему пространству вокруг. Он искал признаки угрозы, постороннее внимание, любые детали, которые могли бы помочь или навредить.
[indent]Его ум работал быстро. Если старик не купится на легенду о журналисте, нужно будет быстро придумать отвлекающий маневр. Прием с предложением перекура или даже заклинание «Конфундус», легкое, почти незаметное, чтобы просто смягчить недоверие старика. Или что-то еще... Его свободная рука все еще не отпускала палочку в кармане. Он был готов и ждал. Ждал знака от Лили или возможного провала. Главное сейчас - не вмешиваться без нужды. Дать Лили вести разговор. Его роль - быть тенью, подстраховкой, тем самым «кое-каким способом», который он ей обещал. Он сидел тихо, весь превратившись в слух и внимание, отфильтровывая шум чаек и прибоя, чтобы не пропустить ни слова из диалога.
[indent]Старик (Питер не был уверен, что это тот самый старик, усы у этого выглядели менее густыми) курил не сигареты, а трубку, и после паузы, пыхтя этой самой трубкой, оценивающе посмотрел на Лили:
[indent]- «Ежедневные истории»... Никогда не слыхал. Но ладно. Загадки, говоришь? - он хрипло кашлянул. — Да тут у нас полно их на каждый камень да куст. Но те светлячки твои, девушка... это не просто болотные огоньки. Мой дед, а ему его дед сказывал, называл их не огнями, а «Дозором спящих».
[indent]Старик придвинулся чуть ближе, понизив голос. Питер, сидя на ящике, замер, перестав вертеть пачку.
[indent]- Бывает, в туманную ночь, особенно когда серп Луны с каждым днем тончает, они зажигаются у того самого камня за маяком. Не просто горят, а... строем ходят. Туда-сюда. Как солдаты в карауле. И не один мужик, у кого голова покрепче да выпито поменьше, клялся, что слышал не треск, а лязг. Тихий такой, металлический. Будто доспехи те самые по камню стукают, - он постучал трубкой о каблук сапога.
[indent]- Туристы все болтают, повторяют сказки про фейри. Но не они это! А стража. Та самая, что поставлена сторожить то, что тут спрятано было еще при Короле-Волшебнике и его людях. И место это - не просто камень. Под ним, сказывают, есть спуск. Не пещера, а спуск. И ведет он не в землю, а... - он махнул рукой в сторону моря, - туда, куда уплыл последний корабль. Где спит не просто король, а вся его рать. И будить их - последнее дело. Потому дозор и ходит. Чтобы любопытных отвадить. А кто не слушает... того дозор и уводит с собой. В спуск. Чтобы не болтал.
[indent]Старик откинулся назад, и расплылся в улыбке.
[indent]- Ну что, подходящая история для газеты? Ты сходи погляди на сам камень! С одной стороны он будто ровно сколот. Не природой, а мечом богатырским. Так в легенде сказано: «И отсек Король камень, и положил его как печать на врата, дабы знать: покуда цел камень — цела и стража, и сон тот неприкосновенен». Вот так мой прадед сказывал, слово в слово. То-то же!

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Питер сидел очень близко и слышал весь разговор Лили со стариком. И когда старик начал рассказывать про тропу, ведущую через лес, в животе у Питера похолодело. Он почему-то не сомневался, что Лили сразу же захочет пойти туда - в темную, неизведанную лесную чащу по тропе, ведущей к маяку на краю света, а оттуда - к проклятому камню, который сторожат призрачные рыцари. «Подумаешь, ничего такого! Это как сходить в лавку за хлебушком! Каждый день же все ходят через лес ночью к заколдованным камням и привидениям!» Все инстинкты выживания Питера мгновенно взвыли в один голос: НЕТ! Только не это! Там темно, там холодно, там можно заблудиться, там могут быть... эти самые призраки. Наверняка враждебные. Они же рыцари, они же должны защищать своего короля! А значит - сечь голову с плеч!
[indent]Питер увидел, как Лили подмигнула ему, полная решимости. Она уже повернулась, чтобы идти в ту сторону, куда указал старик. Ноги Питера будто приросли к ящику, на котором он сидел. «Скажи, ей что надо сначала подготовиться. Скажи, что уже поздно. Скажи что угодно», - умолял он сам себя. Но он видел ее энтузиазм, ее азарт и догадывался, что отговорить ее у него вряд ли получится. К тому же, если он сейчас струсит, она посмотрит на него так же, как смотрели иногда Джеймс и Сириус - с легким раздражением и снисхождением. «Опять ты, Питер... трусливый крысиный хвост»
[indent]Питер резко встал, чуть не уронив пачку сигарет, и засеменил за Лили, догоняя ее широкими шагами. Когда они свернули за угол, уйдя из поля зрения причала, он обошел ее и встал на пути, пытаясь казаться не испуганным, а... благоразумным.
[indent]- Слушай, Лилс, - начал он, и голос его слегка дрогнул. Он сглотнул и выпрямился. - Я все слышал. «Дозор спящих», спуск, весь этот... ммм... фольклор, - он кивнул в сторону, откуда они пришли, — и лес, и тропинка...
[indent]Он сделал паузу, подбирая слова, которые звучали бы трусливо, а рационально и здраво.
[indent]- Рыбак сказал, что надо до темна вернуться. А сейчас... - Питер глянул на небо, где солнце уже начало клониться к горизонту, окрашивая облака в розоватые тона, - сейчас уже конец дня. Если мы пойдем сейчас, то до камня доберемся почти на закате. А обратно... придется возвращаться в сумерках. По незнакомой лесной тропе, - он посмотрел на Лили, надеясь, что в его глазах читалась не паника, а трезвая, практичная озабоченность.
[indent]- Может пойдем лучше в трактир, закажем... поросенка на вертеле, еще пива и сидра. А с самого утра, со свежей головой пойдем к маяку? Мы можем заночевать тут, найти гостиницу. Удобнее осматривать камень при дневном свете, проверим этот самый скол. А потом, если что... будем знать, куда идти и что искать, если решим вернуться ночью. Это же логично, да? - он говорил быстро, чуть лихорадочно, выкладывая разумные аргументы как щит против собственного страха. - Без подготовки, в темноте, мы можем просто... заплутать. Или наступить на змею. Или... ну, мало ли.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Как только Питер услышал, что Лили планирует не просто идти ночью в лес на поиски загадочного волшебного камня, а остаться там до утра, его перекосило. Словно волны о скалу, его разумные доводы разбились о ее гриффиндорский энтузиазм. Он собирался что-то еще возразить, выложить кучу аргументов - про холод и сырость, про полное отсутствие удобств... И он уже было открыл рот, чтобы это сделать, но тут произошло следующее - она взяла его под локоть и сказала: «Мне все равно нужно идти туда сегодня, а ты же не оставишь меня одну, правда?» А ответ на вопрос: «Ты же не оставишь меня одну?», заданный девушкой с милой улыбкой, мог быть только один:
[indent]- Ааа эээ... конечно же не оставлю.
[indent]«Джеймс Поттер, черт тебя побери! – подумал Питер с внезапной досадой, – этот бы, наверное, уже несся вперед, размахивая палочкой и строя планы на засаду. Или придумал бы что-нибудь блестящее и бесшабашное. И она бы смотрела на него не как на напарника-зануду, а как на героя. А я… я просто Питер Петтигрю. Тот, кого тянут за собой» Но ее рука на его локте была теплой и нежной. Она не тащила его силой, она просто… рассчитывала на него. Это чувство было странным и новым. И оно заставляло его внутренне пытаться обуздать свой страх и подчиняться ей.
[indent]- Но только с условием - еды и сидра берем в два раза больше. Особенно сидра, - добавил он, думая, что без сидра он эту ночь точно не переживет, - И… какое-нибудь одеяло. Одно на двоих. Ночью будет холодно, у моря-то.
[indent]Питер позволил Лили вести себя к трактиру, внутренне готовясь к худшей ночи в своей жизни. Пока Лили заказывала сэндвичи и сидр, его мысли, как предатели, унеслись к главной площади Лендс-Энда, к сегодняшнему празднику и танцам, и разноцветным фонарикам. Он смутно представил, что было бы, если бы они не нашли того старика, не услышали бы его историю, и не пошли бы в лес: теплый летний вечер, музыка, и он, набравшись храбрости, пригласил бы Лили на танец. Она бы, наверное, удивилась, но согласилась бы – из вежливости. И это был бы самый нелепый и прекрасный момент в его жизни. Но вместо этого – лес, темнота и призрачные рыцари. «Счастливчик, Поттер», – беззвучно вздохнул Питер, расплачиваясь за провизию.
[indent]Через полчаса они уже шли по окраине городка, и на плечах у каждого болтался наспех купленный и набитый разными полезными вещами рюкзак. Ветер с моря стал резче. Питер заметил, что Лили слегка ежится от холода. Не раздумывая, он снял с себя свой длинный шерстяной шарф – один из немногих теплых предметов, которые он взял с собой в эту поездку.
[indent]- Держи, – не дожидаясь ответа, он осторожно намотал шарф ей на шею. – А то простудишься, и я один буду с этими… «дозорами» разбираться.
[indent]Когда они свернули на лесную тропинку, последние лучи солнца едва пробивались сквозь плотный полог листьев. И Питер начал дрожать. Каждый шорох в кустах заставлял его вздрагивать, каждая коряга, торчащая под неверным углом, казалась коварной лесной тварью.
[indent]- Видишь вон тот сук? – сказал Питер, чтобы хоть как-то объяснить, почему он в очередной раз с ужасом отпрыгнул от корявой еловой ветки, нависшей над тропой, – прямо как бутракль. Ненавижу бутраклей. Когда я еще был ребенком, в лесу около дома… – он замолчал, сглотнув, подавляя нахлынувшую на него старую детскую панику, - на меня напала стая таких. Отобрали палочку, тыкали в лицо. Чуть глаза не выкололи... - Питера передернуло. Он прямо сейчас вспомнил и словно почувствовал холодное прикосновение дерева к веку. Он замолчал, надеясь, что его горящих щек не видно в сгущающихся сумерках. Он не сомневался, теперь Лили точно посмеется. Решит, что он не просто трус, а еще и идиот, который боится деревьев.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Питер внутренне усмехнулся, услышав вопрос Лили про концовку истории с бутраклями. Правда была унизительной, и Лили не стоило ее знать. Он убежал, рыдая, а его бабка потом с презрением велела Дьюолу «вернуть хлам, который этот балбес умудрился растерять». Палочку вернули, а вот чувство беспомощности и стыда осталось с ним.
[indent]- Я им пригрозил, что если они не отдадут палочку, то вернусь с топором и срублю их дерево под корень, - он пожал плечами, - сработало. Бутракли не любят, когда их дому угрожают.
[indent]У Лили тоже была история про детский страх, про заброшенный дом и что-то шевелящееся в траве. «Очень образно - подумал он, - очень объемно» И что-то ему подсказывало, что теперь он будет бояться не только торчащих веток, но и травы. Не найдя слов, он просто взял Лили за руку, как бы успокаивая ее, хотя на самом деле скорее для того, чтобы успокоить самого себя.
[indent]Вскоре они вышли к маяку. Его темный, одинокий силуэт на фоне багрового неба вызывал не трепет, а жутковатое чувство одиночества. Предложение Лили разделиться показалось ему худшей идеей за весь день. Хотя, после идеи провести здесь ночь, казалось, что может быть хуже? Питер сразу же отмел эту идею:
[indent]- Нет, знаешь… Лучше не стоит. Мало ли что. Вдруг этот «дозор» уже тут. Или… или еще кто. Безопаснее держаться вместе.
[indent]Петтигрю нервно обвел взглядом местность. Он заметил небольшой полуразрушенный каменный загон для овец в паре сотен ярдов от маяка. Тот располагался на возвышении, откуда был виден и сам маяк, и большое, темное пятно у его подножия - вероятно, тот самый камень.
[indent]- Вон там, - решительно указал он, - укрытие с обзором.
[indent]Они забрались внутрь низкой каменной стены. Ветер здесь был чуть слабее. Питер с облегчением сбросил рюкзак, достал спальные мешки, купленное одеяло с дурацкими сердечками (с другим рисунком в том магазине одеял не было) и накрыл им себя и Лили. Близость в тесном пространстве, общее одеяло - все это заставило его сердце биться чаще, но уже не только от страха. Чтобы заглушить смущение, он полез в рюкзак.
[indent]- Держи, - сказал он, протягивая Лили одну из бутылок сидра. Потом достал вторую для себя и джин. - Не просто же так сидеть. Для храбрости. И… чтобы согреться. Ну ты поняла... - он сделал большой глоток. Тепло разлилось по телу, немного притупив страх. В тишине, под звездами, которые начали проступать на темнеющем небе, в этом маленьком убежище на краю света, он чувствовал странную близость с Лили. Он смотрел ее профиль, освещенный последним отсветом заката, и снова подумал о том, какой же счастливчик Поттер, что у него все это есть. А для него, для Питера, ночь в одежде под одним одеялом с девушкой Поттера - это самый близкий к интиму момент в его жалкой жизни.
[indent]Ему вдруг захотелось что-то сказать, что-то узнать о ней больше, чем он знал до этого момента.
[indent]- Лилс, - начал он шепотом, глядя не на девушку, а на бутылку в своих руках. - А ты никогда не жалела, что все так вышло? Ну, что ты связала свою жизнь с нашим миром? С волшебниками, со всей этой опасной ерундой, войной? - он сделал паузу, боясь, что вопрос слишком личный. Но затем продолжил: - Просто… у тебя же была другая дорога. Ты могла бы остаться там, у магглов. Была бы в безопасности. Скучнее, наверное, но… безопаснее. Тебя никогда не мучает эта мысль?

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Питер слушал Лили, и с каждым ее словом внутри него разрасталась холодная, тоскливая пустота. Она говорила о мире магглов как о чем-то чужом, но безопасном. О выборе между скукой и опасностью, о смерти родителей и о том, что у нее никого не осталось, кроме друзей здесь. А он думал о своем доме. О матери, которая ненавидела его так сильно, что не могла смотреть в глаза. О бабке, которая умерла, оставив после себя только презрение. О Дьюоле, единственном существе в том доме, которое вообще замечало его существование. И о том, что если бы он родился магглом, у него, возможно, была бы нормальная семья. Мать, которая бы его любила, и отец, который учил бы его ловить рыбу или чинить крышу, или еще что-нибудь. Но Питер не знал, что такое иметь отца. У него была только ненависть, тихая, пропитавшая каждый уголок их милого домика с голубыми стенами. А самое интересное, что никто из мародеров, ни Лили или Марлин, не знали этой грязной тайны и никогда об этом не догадывались.
[indent]- Семья волшебников... - повторил он с горькой усмешкой, глядя в темноту перед собой, - это не всегда значит, что тебе повезло, Лилс.
[indent]Он сделал еще глоток джина, чувствуя, как алкоголь развязывает язык, притупляя обычную осторожность. Рядом с ней, под этим дурацким одеялом с сердечками, ему хотелось говорить правду. Или хотя бы какую-то часть от правды.
[indent]- Моя мать... меня ненавидит, - слова вылетели прежде, чем он успел их остановить. - Ну, то есть... - сказав эти слова, Питер тут же пожалел о них и попытался вывернуться, пока было еще не поздно: - я, по ее мнению, слишком плохо учился.
[indent]Ложь вышла какой-то нелепой, шитой белыми нитками. Мать никогда не ругала Питера за плохие оценки. Скорее, ей было все равно, как он учился, лишь бы он был в Хогвартсе и как можно меньше появлялся дома. Но Лили это вряд ли поняла бы. Наверняка она не знала, что такое, когда тебя ненавидят по-настоящему. Глубоко, за то, что вообще родился, за то, что разрушил жизнь. А вот Питер знал. Но он улыбнулся, стараясь выдавить из себя шутку: - В общем, магглы с их скучной безопасностью звучат как рай, честно говоря. Они ведь не знают, магическую систему оценок. Можно сказать им, что «Тролль» это высший балл.
[indent]Питер чувствовал тепло плеча Лили рядом со своим под одеялом. Такое простое, человеческое тепло. Близость, которой у него никогда не было. И снова у него возникла эта мысль, острая и болезненная: «Вот ведь повезло Джеймсу. У него же есть все: любящие далеко не бедные родители, друзья, любовь»... А потом, словно из ниоткуда, в голову заползла другая мысль. Темная, грязная, которую он тут же попытался затолкать поглубже: «Вот если бы с Джеймсом что-то случилось? Если бы он... погиб в этой войне, о которой все шепчутся? Тогда... тогда Лили осталась бы одна. И кто знает, может быть...» - Питер зажмурился на мгновение, чувствуя, как краска стыда заливает лицо. «Какая же ты мразь, Петтигрю. Джеймс твой друг. Он всегда был с тобой добр, никогда не смеялся над тобой, не отталкивал. А ты сидишь тут и думаешь о том, как бы занять его место, если он умрет. Ты самая настоящая тварь, Питер».
[indent]Он сделал еще глоток, чтобы смыть этот привкус самопрезрения.
[indent]- За границей? - переспросил он, радуясь смене темы. - Нет. Никогда не был.
[indent]И тут он вновь задумался. А ведь правда - почему? У него была возможность. Школа организовывала поездки. Джеймс с родителями ездил куда-то почти каждое лето. Сириус, до того как сбежал, тоже рассказывал о каких-то путешествиях. А он? Он всегда оставался дома. Потому что мать путешествовала - одна. И никогда, ни разу не предложила ему поехать с ней. Она уезжала в Париж, в Рим, в какие-то магические курорты на юге Франции, а он оставался с Дьюолом и тишиной.
[indent]- Знаешь, - задумчиво произнес он, - я никогда об этом не думал. Почему-то не приходило в голову, что можно просто... взять и поехать. Посмотреть мир, - Питер посмотрел на звезды, которые уже густо усыпали небо. - Я бы хотел... не знаю. В Египет, наверное. Там же эти... пирамиды. И магия древняя, говорят, до сих пор чувствуется, - он усмехнулся и смутился от своей мечтательности. - Может глупо, конечно. А может быть, когда-нибудь я побываю там.
[indent]Он замолчал, прислушиваясь к шуму моря. И вдруг...
[indent]- Тсс! - Питер резко выпрямился, вглядываясь в сторону камня. Его рука инстинктивно сжала палочку. - Ты видела?
[indent]Там, у камня, что-то мелькнуло. Не огонек, а скорее тень, которая двигалась не по ветру и не от облаков. Или ему показалось? Он затаил дыхание, напрягая зрение.
[indent]- Вон там, - прошептал он, указывая подбородком, - слева от камня. Движется. Не пойму - то ли человек, то ли...

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Питер почувствовал, как Лили прижалась к нему плечом, и в груди что-то екнуло. Но на этот раз не от романтики, а скорее от страха. Три фигуры у камня, потом столб искр... Это уже не было похоже на местных магглов, решивших пошутить. Это была магия. И, судя по тому, как уверенно они двигались, магия не любительская.
[indent]- Тихо, - одними губами прошептал он, хотя Лили и так молчала. Но Питеру хотелось быть полезным. Он сжал палочку в кармане, чувствуя, как дерево привычно ложится в ладонь. Сердце колотилось где-то в горле, мешая дышать. В голове пронеслась паническая мысль: «Зачем я сюда пошел? Почему не остался в пабе? Почему не уехал вчера?» Но другая часть его - та самая, которая всю жизнь выживала, прислушиваясь к каждому шороху, уже включила режим полной боеготовности. Фигуры у камня явно что-то делали. Они то сходились, то расходились, словно исполняли какой-то ритуал. Питер вглядывался, пытаясь разобрать детали, но было слишком темно. Только искры, которые взметнулись в небо, на мгновение осветили силуэты.
[indent]- Это никакие не фейри, - выдохнул он едва слышно. - Это же люди. Волшебники. Или призраки?
[indent]Он почувствовал, как Лили напряглась рядом. Ее дыхание участилось. Она была готова действовать - он это видел. Лили всегда была такой: смелой, решительной, готовой броситься вперед. Питер же всегда всего боялся, пытался предугадать последствия. И сейчас его мозг лихорадочно просчитывал варианты.
[indent]- Если это те, кто стоит за похищениями, - прошептал он, стараясь, чтобы голос не дрожал, - то их трое, а нас двое. И они явно знают, что делают.
[indent]Он не договорил, но мысль была ясна: «Нас убьют, если мы сунемся». Он не герой. Он никогда им не был. Но и бросить Лили одну он не мог. Не после того, как она смотрела на него с такой верой.
[indent]- Надо понять, что они делают, - продолжил он, медленно, почти беззвучно, едва шевеля губами. - Зачем они здесь? Если это ритуал... может, мы успеем вызвать подмогу?
[indent]Он покосился на небо. До рассвета еще далеко. А эти трое явно не собирались уходить.
[indent]- Я могу... - он запнулся, сглатывая комок в горле. - Я могу, например, подобраться ближе. Они меня не заметят... - он не пояснил, но собирался обратиться крысой. На крыс никто не обращает внимания. - А ты... останешься здесь. Прикроешь, если что. И если я не вернусь через... - он задумался, прикидывая время, - через полчаса, вызывай подмогу. Любым способом.
[indent]Он посмотрел на Лили, и в его глазах читалась не храбрость, а отчаянная решимость человека, который боится до дрожи, но делает шаг вперед, потому что кто-то должен.
[indent]- Только, Лилс... - он чуть помедлил. - Если я не вернусь, скажи парням... ну, ты знаешь. Что мне очень жаль из-за всего, что было. И что я... - он не договорил, махнул рукой. - Ладно. Я пошел, - с этими словами он начал стягивать с себя одеяло.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Слова Лили задели Питера сильнее, чем любой обидный выпад Джеймса или Сириуса. «Я не брошу тебя» - сказала она, и он на мгновение замер, забыв про страх, про холод и про три тени у камня. Ему никогда такого не говорили. Мародеры - да, они были «лучшими друзьями», и в опасные моменты они действовали как команда, где у каждого была своя роль. Роль Питера всегда была одной и той же: отвлечь чье-то внимание, подслушать, украсть, принести. Потому что крыса - маленькая и незаметная. Когда что-то случалось, они разбегались, часто оставляя его одного. «Ты же всегда можешь обернуться грызуном и забиться в щель, тебя никто не найдет», - говорил Сириус, хлопая его по плечу. «А мы так не можем, нас сразу заметят». И Питер конечно был с этим согласен, ведь это была правда. Но все же... почему-то никто не думал о том, что станет с крысой, если ее поймают. Ведь маленькую крысу обидеть может каждый. А сейчас... Лили сказала другое. Она сказала, что не бросит. У Питера защипало в носу от внезапного, дурацкого, совершенно неуместного умиления. Он мотнул головой, прогоняя наваждение.
[indent]- Ладно, я быстро, - прошептал он в ответ, стараясь, чтобы голос звучал твердо и уверенно, хотя на самом деле он вовсе так себя не чувствовал. - Ты только... смотри в оба. Если что, сигналь. Сделай сноп искр из палочки, или вроде того. Я увижу.
[indent]Он сбросил одеяло и отполз в тень, но прежде чем двинуться дальше, замер. До него вдруг дошло: Лили его отпустила. Сказала, что не бросит, и... отпустила. Одного. В темноту. К трем непонятным фигурам, которые явно занимались чем-то магическим. «А вдруг они опасны? Зачем я вообще предложил? Зачем сказал, что пойду один? Я же надеялся, что она отговорит! Скажет: "Нет, Питер, это слишком опасно, давай вместе" или "Не ходи, давай вызовем подмогу". А она взяла и согласилась!»... Питер сидел в темноте, чувствуя себя полным идиотом. Лили, наверное, думала, что он такой смелый, решительный, готовый рисковать. А он просто... просто хотел, чтобы его уговорили остаться. Но теперь было поздно. Отступать нельзя, она увидит. Если он сейчас вернется и скажет: «Знаешь, я передумал», она поймет, какой он на самом деле трус.
[indent]- Мерлин, ну я и идиот, - беззвучно прошептал он одними губами, но все же пошел вперед.
[indent]Красться между камнями оказалось сложнее, чем он думал. Ноги то и дело цеплялись за какие-то корни, а колючки впивались в ладони, темнота скрывала не только его, но и все возможные препятствия. Он старался дышать тихо, но сердце колотилось так, что, казалось, его слышно на милю вокруг. И конечно, именно в этот момент он споткнулся. Нога зацепилась за что-то - то ли камень, то ли особенно наглый корень, и Питер кубарем покатился вниз, в заросли высокой, жесткой прибрежной травы. Он зажмурился, ожидая удара, шума, криков, но... «ХРУСТ», - звук собственного превращения прозвучал в его ушах как раскат грома - кости трансформировались, сжимались, тело поразила привычная боль. А когда он открыл глаза - точнее, когда открыл свои маленькие крысиные глазки, то понял, что лежит на земле уже в обличье крысы. То ли по инерции при падении, то ли из-за страха, но его тело сработало быстрее сознания.
[indent]«Ладно, - подумал он, отряхиваясь. - Так даже лучше. Незаметнее». Он пополз вперед, перебирая маленькими лапками, прижимаясь к земле, лавируя между стеблями травы, которые теперь казались ему настоящими деревьями. И чем ближе он подбирался к камню, тем отчетливее понимал: звуки, которые он слышал, - не ветер и не море. Это были голоса. Тихие, шелестящие, словно доносящиеся словно из другого мира. Он высунул нос из травы и замер. У камня стояли не люди. Это были три фигуры, сотканные из лунного света и тумана. Они двигались в медленном, ритуальном танце. Сквозь них просвечивали камни и трава, но они были здесь... призраки. Их лица - если это можно было назвать лицами - не выражали ничего. Но они двигались с удивительной слаженностью, обходя камень по кругу, и при каждом их шаге от камня поднималось слабое, голубоватое свечение. Не искры, как показалось издалека, а именно свечение, пульсирующее в такт их движениям.
[indent]Питер глазел, забывая дышать. Неужели это был тот самый «Дозор спящих», о котором говорил старик. Только это были не солдаты в доспехах, а... кто? Рыцари? Стражи? Или те, кого они сторожат? Один из призраков остановился и повернул голову. Прямо на него. Питер вжался в землю, чувствуя, как его маленькое крысиное сердце сейчас выпрыгнет из груди. Призрак смотрел сквозь него. Или на него? А потом призрак сощурил свои призрачные глаза и словно обратился к Питеру: «Тсс».
[indent]Питер не стал ждать. Он развернулся и рванул обратно, забыв про осторожность, забыв про все на свете. Через траву, через камни, через собственный страх. Цепляясь всеми конечностями за траву, он вскоре понял, что вместо лап у него снова руки и ноги, но продолжил карабкаться вверх по холму, пока не влетел обратно в их убежище и не рухнул под одеяло, тяжело дыша и трясясь.
[indent]- П-п-ппризраки! - дрожа всем телом, прошептал он.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Они не успели даже вскочить. Питер только почувствовал, как воздух вокруг них словно загустел, а ноги перестали слушаться. Палочки выскочили их их рук и куда-то понеслись, рассекая воздух. Лили дернулась рядом, но тоже замерла, не в силах пошевелиться.
[indent]- Тихо, тихо, детки, - раздался скрипучий голос из темноты. - Не надо шума. Муффлиато!
[indent]Из тени выступили три фигуры. Но не те, призрачные, которых видел Питер, а вполне реальные - это были три старухи в длинных темных плащах, с морщинистыми лицами и блестящими в темноте глазами. Та, что шла первой, держала в руке корявую палочку, направленную прямо на них.
[indent]- Я же говорила, Агнес, - прошамкала вторая, самая низкая и сгорбленная. Она держала в руках волшебные палочки Питера и Лили. - Я чувствовала живых. Двое их тут сидят, как мышки в норке. И волшебные палочки вон у них. Волшебники, значит.
[indent]- И что теперь? - третья, с длинными седыми космами, выбивающимися из-под капюшона, подошла ближе и бесцеремонно ухватила Лили за подбородок, поворачивая ее лицо к себе. - Молоденькая. Рыженькая. Красивая.
[indent]- Оставь ее, Мораг, - оборвала ее первая, Агнес, которая явно была главной. - Нам нужна одна чистая душа для открытия врат. Незапятнанная магией. Маггловская. Зачем нам эти двое?
[indent]- Затем, - огрызнулась Мораг, - что они уже видели слишком много. И потом... - она прищурилась, всматриваясь в Лили. - Ты посмотри на нее. Она такая невинная. Если та девка, что мы вчера взяли, не подойдет - а у нее, между прочим, жених есть и она уже не так чтобы совсем непорочна, - эта рыжая будет идеальным запасным вариантом. А этот, - она указала на Питера, - ну вряд ли ее парень. Слишком невзрачный для нее.
[indent]- Мораг права, - кивнула низкая старуха, которую пока не назвали по имени. - А мальчишку... мальчишку можно просто убрать. Лишний свидетель ни к чему.
[indent]Питер почувствовал, как холодный пот стекает по спине. «Убрать. Просто убрать. Как мусор».
[indent]- Погоди, Элспет, - Агнес подошла к Питеру и склонила голову, разглядывая его. - Этот... в нем тоже что-то есть. Ты чувствуешь? Он мелкий, незаметный, но в нем живет страх. И еще... - она принюхалась, и Питера передернуло от этого жеста. - Он умеет прятаться. Оборачиваться. Я чую зверя.
[indent]- Анимаг? - Элспет удивленно приподняла брови. - Такой мелкий? Не похож.
[indent]- На то и расчет, что не похож, - усмехнулась Агнес. - Ладно, пока обоих оставим. Пригодятся. Свяжите их и тащите к камню. Скоро полночь, врата начнут открываться, а стражи уже здесь.
[indent]Она махнула рукой в сторону камня, и Питер, скосив глаза, увидел то, от чего сердце ушло в пятки. Там, у менгира, стояли те самые сияющие фигуры. Их стало больше. Не три, а с десяток. Они стояли молча, неподвижно, словно ждали.
[indent]- Видите? - в голосе Агнес зазвучало торжество. - Рыцари Круглого Стола. Стражи Авалона. Они чувствуют, что врата готовы открыться. Еще одна чистая душа - и мы войдем. Мы, а не эти болваны, которые веками прятали магию за семью печатями. Мы получим силу древних королей!
[indent]- А они не помешают? - кивнула Мораг на сияющие фигуры.
[indent]- Они только стражи, - отмахнулась Агнес. - Они не могут колдовать, не могут нападать. Только смотреть и пугать. Мы сильнее. Мы живые.
[indent]Питер переглянулся с Лили. Старухи были правы - что сделают призраки? Что они могут? Насылать морок, страх, сонливость, беспричинную панику? Нашептать мысли в голову ведьм? То есть, голоса, которые сбивают с мысли, мешают колдовать. Создавать иллюзии - показывать то, чего нет? Искажать пространство? Но все это ерунда против таких старых опытных ведьм, которые могут узнать анимага по запаху. «Нам конец», - подумал Питер.
[indent]Она взмахнула палочкой, и веревки обвились вокруг запястий Питера и Лили.
[indent]- Тащите их. И ту девку тоже сюда доставьте. Время пришло.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Нож упал к его ногам, тускло блеснув в лунном свете. Обычный маггловский нож, не магический. Питер смотрел на него, не в силах пошевелиться, хотя веревки уже упали с запястий. Тело слушалось, но разум отказывался принимать происходящее.
[indent]«Они чокнутые, — пронеслось у него в голове. — Совершенно чокнутые. Три полоумные старухи, которые решили, что могут открыть врата в Авалон, и теперь хотят, чтобы мы убивали друг друга у них на потеху».
[indent]Он поднял глаза на Лили. Она стояла напротив, такая же растерянная, с таким же ножом у ног. В ее глазах читался тот же ужас, что он чувствовал сам. Но было в них еще кое-что - решимость. Лили никогда не сдавалась. Лили всегда боролась. А он?
[indent]- Деритесь! - голос ведьмы вонзился в сознание, как игла. Приказ-заклинание толкнул Питера в спину, заставляя сделать шаг вперед. Пальцы сами собой сомкнулись на рукояти ножа.
[indent]«Я не могу, - подумал он. - Я не могу ударить ее. Это же Лили. Она единственная, кто сказала, что не бросит меня. Она...»
[indent]Но тело двигалось вопреки его воле. Ноги понесли его вперед, к Лили. Он видел, как она тоже шагнула к нему, и ему показалось, будто в ее глазах мелькнуло отчаяние. Он был уверен - она сопротивлялась заклинанию так же, как он. Но кто может противостоять «Империо?» Питер на своем опыте знал, что это практически невозможно.
[indent]- Давай, мальчик! - взвизгнула Мораг. - Покажи нам, на что способен! Или ты на самом деле такой же жалкий, как выглядишь?
[indent]Питер занес нож. Лили тоже подняла свое оружие. Они стояли друг напротив друга, как два гладиатора на арене, а вокруг колыхались безмолвные призраки, наблюдая за этим безумием.
[indent]«Я не могу ее убить, - подумал он и в друг почувствовал, что его сопротивление все-таки работает. Кажется, все-таки старухи были не такими сильными как тот Пожиратель в поместье Тилли, и их заклинание хромало. А может те призраки создавали какое-то защитное поле? - Но если я не буду атаковать, они поймут, что заклинание не сработало в полную силу. И тогда... тогда они убьют нас обоих. И ту девушку. И...»
[indent]Питер сделал выпад. Неуклюжий, медленный, такой, чтобы Лили легко могла уклониться. Она отшатнулась, и он увидел в ее глазах удивление и понимание. Кажется, актер из него был совсем плохой. Такой же как и дуэлянт.
[indent]- Ты что, спишь?!
[indent]Питер чувствовал, как по лицу катится пот от напряжения. Он снова взмахнул ножом, целясь явно мимо. Лили ответила таким же нелепым движением. [indent]Они кружили друг вокруг друга, изображая бой, как два актера в дешевом балагане. А что делать дальше? У Питера плана никакого не было.
[indent]- Они издеваются над нами! - прошипела Элспет. - Это не бой, а какой-то балет!
[indent]Агнес шагнула вперед, и ее глаза зло блеснули.
[indent]- Хочешь по-настоящему, мальчик? - она подняла палочку. - Сейчас я добавлю тебе мотивации. Круцио!
[indent]Боль обрушилась на Питера внезапно, как удар молнии. Он закричал, выронил нож и рухнул на колени, трясясь в агонии. Все тело горело, каждая клетка вопила от боли. А в ушах звучал смех старух...

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной