[indent]Питер Петтигрю никогда не был в Египте. Если честно, он вообще нигде не был, кроме Лондона и его окрестностей. Ну и Хогвартса, само собой (ведь Хогвартс можно было по праву считать отдельным государством со своей обширной территорией и законами). Поэтому когда Лили подошла к нему в Министерстве и спросила: «Питер, у тебя есть планы на уикенд? Я узнала, что освободилось два места в туристической группе, Египет, все включено, представляешь?», - он сначала подумал, что ослышался. Министерство организовывало такие поездки для сотрудников - порталом, с гидом, с проживанием, почти даром. Неужели кто-то отказался в последний момент и свободные места продают? И ему, конечно, никто не предложил. Вот почему, сам работая в Отделе магического транспорта, он получал о таких поездках гораздо меньше информации, чем Лили Эванс, работающая в Отделе тайн? Он был почти уверен, что это из-за Дэвиса из Портального управления - тот его всегда недолюбливал. Конечно же Питер согласился.
[indent]Он до последнего не верил, что это правда. Даже когда они стояли в группе из двенадцати человек в холле Министерства, даже когда чиновник из отдела международного магического сотрудничества раздавал памятки и строго наказывал не отставать от гида и не пытаться самостоятельно аппарировать в запретные зоны, Питер все ждал, что что-то пойдет не так. Но портал сработал идеально. Миг - и вместо серых лондонских стен вокруг оказалась жара, солнце, крики чаек и запах моря, смешанный с чем-то пряным и незнакомым. Они прибыли на специально оборудованную площадку неподалеку от Каира, где их уже ждал зачарованный автобус, чтобы отвезти в отель.
[indent]Питер всю дорогу смотрел в окно, разинув рот. Пальмы, верблюды, люди в длинных одеждах, дома из желтого камня. Все это было так непохоже на Англию, что у него голова шла кругом. Отель, куда их заселили, оказался маленьким и уютным, с террасой, увитой какими-то яркими цветами, и видом на городские крыши. Основная группа туристов (в основном пожилые пары и пара чиновников постарше) разошлась по номерам, а гид объявил, что вечером будет общий ужин и знакомство с программой. Но до ужина было еще часа два. Питер скинул рюкзак на пол своей комнаты, быстро умылся, пригладил волосы (на людях надо выглядеть прилично, мать всегда это вдалбливала ему с пеленок) и вышел к Лили на террасу. Солнце уже садилось, и небо окрасилось в оранжево-розовые цвета. Им подали чай в маленьком стеклянном стаканчике, очень сладкий, с мятой. Питер сделал глоток, поморщился - похоже чай был из каких-то кислых ягод.
[indent]- Знаешь, - сказал он задумчиво, глядя, как зажигаются первые огни в городе. - Я все жду, что сейчас что-то случится. Что кто-то выскочит из-за угла или прилетит сова с вестями о... ну, ты понимаешь. Не верится, что можно просто сидеть и пить чай. И никуда не бежать, - он усмехнулся, смутившись своей откровенности. - Может, пока есть время, сходим на местный рынок? Посмотрим, что продают? Тут вроде недалеко, я из автобуса видел.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Они вышли из отеля, и Питер сразу вжал голову в плечи, когда на них бросилась толпа местных торговцев. Он инстинктивно сделал полшага назад, чтобы оказаться чуть позади Лили - не в смысле спрятаться за нее, конечно, а просто... ну, чтобы видеть, кто к ней подходит. Бусы, амулеты, какие-то разноцветные тряпки — все это тыкалось им прямо в лица, и Питер только отмахивался и бормотал: «Нет, спасибо, нет, не надо, мы просто смотрим». Он шел рядом с Лили, стараясь не отставать и одновременно вертеть головой, чтобы ничего не пропустить. Дома тут были совсем не такие, как в Лондоне - низкие, желтые, с плоскими крышами и странными решетками на окнах. Пахло жареным мясом, специями и еще чем-то сладковатым.
[indent]- Кинжал? - переспросил он, когда Лили предложила его купить. - Мне? Зачем? Я даже не знаю, что с ним делать... Хотя, - он замялся, - красивые кинжалы это круто. У Джеймса дома на стене висит один, он говорил, что старинный, предкам принадлежал. Я тогда подумал, что у нас в доме никогда ничего такого не висело. Только картины с цветами.
[indent]Они вышли на площадь, и Питер остановился как вкопанный.
[indent]- Ого, - выдохнул он. Площадь гудела, переливалась огнями, дышала тысячью запахов сразу. Лавки тянулись во все стороны, насколько хватало глаз, и в каждой что-то горело, сверкало, шуршало, кричало. Люди толкались, торговались, смеялись, ругались. Питер никогда не видел столько народу в одном месте, даже на Диагон аллее в час пик. Он сунул руку в карман, нащупал палочку - просто чтобы убедиться, что она на месте. Мало ли что. В такой толпе всякое может случиться.
[indent]- А куда сначала пойдем? - спросил он, стараясь перекричать шум, но при этом не орать. - Покажи свой список ингредиентов. Может, поищем эти травы сначала, а потом просто поглазеем? Я, если честно, даже не знаю, что тут можно купить. Но посмотреть очень хочется. Вон там, - он махнул рукой в сторону лавки, где на крюках висели разноцветные светильники, - красиво очень. Как в сказке, да?
[indent]Они прошли мимо лавки со специями, и Питер засмотрелся на горы разноцветных порошков в мешках. Куркума, паприка, что-то еще, оранжевое, как закат. Запах щипал нос, но приятно.
[indent]- Лили, смотри, - он снова потянул ее за рукав, показывая на связку крошечных светильников, которые раскачивались на ветру. Он отстал от подруги - остановился, рассматривая амулеты на соседнем лотке. Дешевые, туристические, но красивые. Глаза Гора, скарабеи, анкхи. Потянулся было к одному, чтобы рассмотреть поближе...
[indent]И вдруг чья-то рука мертвой хваткой вцепилась ему в запястье. Питер дернулся так, что чуть не упал. Сердце ухнуло куда-то в район коленей, и он дернулся, чтобы вырваться, но пальцы сжимали будто клешни. Рядом стоял старик. Сухой, темнокожий, в грязной длинной рубахе, с редкими седыми волосами и глазами такими черными, что они не отражали света фонарей. Он смотрел прямо на Питера и сквозь него одновременно.
[indent]- Отпустите! - вскрикнул Питер, дергаясь сильнее. - Лили!
[indent]Голос сорвался на писк. Он шарил свободной рукой по карману, пытаясь нащупать палочку, но пальцы не слушались. Старик наклонился ближе. От него пахло пылью, старостью и чем-то еще - чем-то, отчего у Питера свело внутренности.
[indent]- Смерть идет за тобой, мальчик, - прошелестел старик, и голос его был тихим, но перекрывал шум рынка. - Тень идет за тобой по пятам...
[indent]Питер замер. Он хотел сказать, что старик сумасшедший, что он ошибся, что никакой тени нет, но язык прилип к небу.
[indent]- Вход в Дуат (1) открывается на закате, - продолжал старик, буравя его взглядом. - Если войдешь, никогда не вернешься.
[indent]И так же внезапно, как схватил, он разжал пальцы и растворился в толпе. Будто его и не было.
[indent]- Лили... помоги! - Питер пытался вырваться, и вдруг старик отпустил так же быстро и растворился где-то в толпе так же быстро, как и появился. Питер посмотрел на свою руку - на запястье уже наливались синяком следы старческих пальцев. Взволнованная Лили уже была рядом. Голос Питера дрожал. - Ты... ты видела его? Он сказал... он сказал про тень. Про вход. Про то, что я... что смерть идет за мной! - Питер сглотнул, пытаясь унять дрожь в коленях. - Это просто сумасшедший, да? Местный... ну, бывают же такие. Гадалки там всякие. Наверное, деньги хотел выпросить.

[indent]__
[indent]1) Дуат - в мифологии Древнего Египта загробный мир.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Питер смотрел на свою руку, на синяк, который уже начал проступать на запястье, и не мог пошевелиться. В ушах все еще звучал этот шелестящий голос: «Смерть идет за тобой, мальчик». Сердце колотилось где-то в горле, мешая дышать. А потом Лили обняла его. Просто приобняла за плечи, как делала это сотню раз с кем-то другим, когда они еще были в Хогвартсе, когда кто-то из их команды проигрывал в квиддич или кто-то из подруг получал плохую оценку по зельеварению. Обычный дружеский жест, но Питера будто ударили Конфундусом. Он замер, перестал слышать шум рынка, перестал чувствовать запахи специй и жареного мяса. Осталось только тепло там, где ее руки касались его плеч, и странное, совершенно непонятное ощущение в груди. Ему вдруг захотелось, чтобы это длилось дольше, чтобы она не отстранялась, чтобы она просто была рядом и не давала этому миру развалиться на куски.
[indent]Питер моргнул. Потом еще раз. И до него донеслось: «О, уверена, что вскоре ты его опять увидишь» - слова Лили пробились сквозь туман сознания, и Питера передернуло.
[indent]- О, надеюсь, что нет, - сказал он, сам не заметив, что говорит это вслух. Он представил, черные, полные ужаса глаза старика, его пальцы, тянущиеся к нему из толпы, и по спине побежали мурашки.
[indent]Но Лили уже тащила его вперед, и Питер послушно шел, потому что идти за Лили было привычно и безопасно. Она всегда знала, куда надо идти, и что надо делать. Всегда была уверена в том, что делает. Питер мог просто следовать за ней и не думать. Они вышли к мечети, к стене между пальмами, увитой бугенвиллеями (хотя Питер, в отличие от Лили, вряд ли знал, как именно называются эти цветы). Лили постучала палочкой по камню, и Питер даже не удивился, когда камни зашевелились. После всего, что случилось за последние минуты, говорящая стена была почти успокаивающей обыденностью. Он шагнул внутрь следом за Лили... и сразу же забыл, как дышать.
[indent]Это место пахло иначе. Не едой и специями, как маггловский рынок, а благовониями, старой бумагой, металлом и чем-то еще - неуловимым и волшебным в самом прямом смысле. Улочка изгибалась плавной дугой, уходя куда-то вдаль, как ровный полумесяц, и вся она светилась мягким золотистым светом, который исходил, кажется, из ниоткуда и отовсюду сразу. Было похоже, что это светится песок, хотя Питер не мог сказать точно, может просто солнце здесь светило по-особенному. Лавки здесь были не чета тем, что остались на площади. Вместо пластиковых бус и штампованных скарабеев на прилавках лежали настоящие сокровища. Питер увидел свитки пергамента с иероглифами, стеклянные флаконы с жидкостями всех цветов радуги, клетки с сонными пушистыми существами, похожими на помесь кошки и совы (Питер даже никогда бы не подумал, что такие бывают). Над головой покачивались зачарованные фонари, отбрасывающие причудливые тени на стены из желтого камня. Где-то вдалеке играла тихая, тягучая музыка на незнакомых инструментах. Питер шел и вертел головой, уже совершенно забыв про старика, про страх. От многообразия всего вокруг его глаза разбегались.
[indent]Питер сразу же остановился у прилавка с книгами и его внимание привлекла маленькая тетрадь в кожаном переплете. Кожа была старая, потрескавшаяся, когда-то темно-коричневая, а теперь выцветшая до песочного цвета. На обложке тускло поблескивал тисненый иероглиф - глаз, вписанный в треугольник. Питер дотронулся до тетради и по пальцам пробежал холодок. Тетрадь распахнулась, демонстрируя свои страницы - они были заполнены ровным, аккуратным почерком на древнеегипетском, но на полях кто-то более поздний оставил заметки на английском: «...Седьмая гробница скрыта не от глаз, а от времени. Вход в нее открывается лишь тому, кто знает цену...» Дальше шли какие-то расчеты, схемы, а в середине книги Питер заметил вклеенную пожелтевшую карту с пометками.
[indent]- Сколько стоит? - спросил он у продавца.
[indent]Старик вынул трубку изо рта, посмотрел на Питера мутными глазами, потом на тетрадь у него в руках и назвал сумму. Питер присвистнул.
[indent]- Недешево...
[indent]- Это не просто книга, юноша. Видишь этот глаз? - старик указал длинным желтым пальцем на обложку. - Уджат. Древний символ защиты и мудрости. Тот, кто сделал эту тетрадь, вложил в нее частицу своей магии. Она сама выбирает, кому открыться. Я держал ее двадцать лет и ни разу не видел, чтобы она вот так сама распахнулась перед кем-то.
[indent]Питер невольно посмотрел на тетрадь с новым уважением.
[indent]- А что за карта внутри? - спросил он, хотя уже догадывался.
[indent]- Старые записи одного чудака, - старик махнул рукой. - Лет сорок назад он приходил ко мне, покупал пергамент, чернила. Все бродил по пустыне, искал что-то. Говорил про какую-то седьмую гробницу, про древнюю магию, что спрятана глубже всех остальных. А потом пропал. Многие его вещи, как и эта тетрадь, так у меня и остались. Думаю, нашел все-таки то, что искал. Только обратно не вернулся, - он замолчал и снова затянулся трубкой. - Бери, если хочешь. Может, тебе повезет больше. Или просто оставишь себе как память о том, что некоторые тайны лучше не тревожить.
[indent]Питер посмотрел на карту в середине тетради. Саккара (1) - район вокруг пирамиды Джосера. Десятки маленьких значков, крестиков, пометок, сделанных дрожащей рукой.
[indent]- Лилс, что думаешь? - он дотронулся до плеча Лили, привлекая ее внимание, а заодно удостоверяясь, что она рядом и осязаема. - Должно быть интересно.

[indent]__
[indent]1) Саккар - селение в Египте, примерно в 25 км к югу от Каира.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Питер уже отсчитывал монеты, когда воодушевленная Лили вдруг схватила его за рукав и потащила куда-то в сторону. Все смешалось под египетским палящим солнцем: верблюды, люди. Он едва успел схватить купленную только что тетрадь, как уже бежал за Лили, спотыкаясь и стараясь держать равновесие, чтобы не отставать.
[indent]- Верблюды? Сейчас? А ужин? Гид же говорил... - но они уже оказались на небольшой площади, где стояли несколько животных - высоченных, лохматых, с надменными мордами и длинными ресницами. Они жевали что-то с совершенно невозмутимым видом, поглядывая на прохожих сверху вниз с таким презрением, будто сами были потомками фараонов.
[indent]- Спать на верблюде? - Питер с сомнением посмотрел на горб животного, думая о том, что даже понятия не имеет, как на эту штуку вообще залезть. Рядом с этим зверем он чувствовал себя лилипутом рядом с горой. И это животное смотрело на него с нескрываемым превосходством. Но пока он раздумывал, Лили уже каким-то образом оказалась на верблюде. Погонщик - сухой старик в чалме, чем-то неуловимо похожий на того, с книжной лавки, - подошел к Питеру, крякнул и одним движением закинул его в седло. Питер взвизгнул и вцепился в седло мертвой хваткой. «Вот так значит у них тут дела делаются, - подумал Питер, - очень быстро»
[indent]- Держись, молодой господин, — усмехнулся старик. - Верблюд дорогу знает.
[indent]- Дорогу кудааа?
[indent]Верблюд фыркнул. Питер дернулся и едва не упал. Зверь медленно, плавно поднялся - сначала задние ноги, потом передние. Питера качнуло вперед, потом назад, и он снова вскрикнул, опять вцепившись в седло так, что побелели костяшки.
[indent]Кажется Лили смеялась, и ее смех разлетался над площадью как звон легких колокольчиков. Но Питер был слишком сосредоточен на том, чтобы не упасть. Они медленно двигались по узкой улочке, а над головой раскинулось небо - огромное, темнеющее, с первой вечерней звездой, которая зажглась прямо над старой башней. Фонари светили ярко, и весь город купался в теплом золотистом свете. Пахло жасмином и еще чем-то сладким, летним, незнакомым. Верблюд под Питером мерно покачивался, и это было даже... успокаивающе. Да, пожалуй, от такого покачивания и правда можно было заснуть. Они ехали по рынку, потом выбрались за его пределы, к окраине, где дома стали ниже, и небо казалось шире. Питер видел огни Каира вдалеке, слышал, голоса людей, созывающих на вечернюю молитву, и все вокруг казалось нереальным, словно он попал в другой мир.
[indent]В отель они вернулись, когда ужин уже давно закончился, но заботливый гид оставил для них две тарелки под пластиковыми крышками. Питер набросился на еду так, будто не ел неделю. После ужина он вышел на веранду. Ночь уже окончательно вступила в свои права, и над Каиром сияли звезды - такие яркие и крупные, каких в Англии не бывает никогда. Питер сидел в плетеном кресле, рассматривая тетрадь, купленную сегодня утром, проводя пальцем по изображению глаза на обложке.
[indent]- Лилс, - позвал он, когда увидел, что Лили открыла дверь из своего номера на веранду. В ее волосах была новая необычная заколка, и он не упустил возможности ее похвалить: - Тебе идет. Посиди со мной, посмотри, что я купил.
[indent]Он похлопал по соседнему креслу, раскрыл тетрадь на середине, там, где была вклеена карта.
[indent]- Смотри, это Саккара. Здесь пирамида Джосера, а здесь, - он ткнул пальцем в один из крестиков, обведенный дрожащим кружком, - тут, судя по заметкам, может быть вход в ту самую седьмую гробницу, о которой говорится в дневнике. Тот маг, который это писал, искал древнюю магию. Интересно, он ее нашел? А потом пропал, - Питер понизил голос, хотя вокруг никого не было. - Ну, не знаю, правда ли это. Но интересно посмотреть. Завтра у нас целый день до вечернего портала.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Питер стоял на теплом песке и смотрел, как небо над пустыней медленно светлеет, переливаясь из фиолетового в розовый, а потом в оранжевый. Огромные древние пирамиды чернели на фоне разгорающегося рассвета. В детстве он видел их на картинках в книгах, но никогда не думал, что будет стоять вот так, вживую, чувствуя, как песок просачивается в сандалии, и наблюдать, как первые лучи солнца золотят верхушки каменных гигантов.
[indent]Он сжал в руке тетрадь, которую купил вчера на рынке, и карта, вклеенная в середину, словно бы нагрелась под его пальцами. На ней была отмечена саккарская Пирамида Джосера и десятки маленьких значков, крестиков, пометок, сделанных дрожащей рукой того, кто искал ту загадочную гробницу сорок лет назад. Питер перевел взгляд на карту, потом на горизонт.
[indent]- Нам туда, - он указал рукой на восток, туда, где среди барханов виднелась небольшая пирамида, не такая величественная, как великие пирамиды Гизы, но какая-то... правильная. Будто ее сложили по другому чертежу. Или для чего-то другого.
[indent]Сегодняшний завтрак в отеле они ели наспех, пока остальные туристы только спускались к столам. Питер накидал себе в сумку несколько бутербродов с сыром и лепешек, сунул туда же флягу с водой, которую дала Лили, и теперь был благодарен своей предусмотрительности - жара уже поднималась, а они только подходили к подножию. Вокруг не было ни души - туристические тропы проходили в стороне, а магглы, кажется, не замечали эту пирамиду вовсе. Питер еще раз сверился с картой. Сомнений не оставалось.
[indent]- Смотри, - он показал на каменную кладку у основания. - Здесь, по расчетам того мага, должен быть вход. Нужно просто... найти его.
[indent]Он провел ладонью по шершавому камню. Солнце уже поднялось выше, и тени стали короче. Пахло нагретым песком. Питер почему-то подумал, что тот маг, чей дневник лежал у него в рюкзаке, наверное, чувствовал то же самое. Стоял здесь, так же вглядывался в камни, так же надеялся найти что-то, что спрятано от всех.
[indent]- Седьмая гробница скрыта не от глаз, а от времени. Вход в нее открывается лишь тому, кто знает цену, - повторил он слова из дневника. - Как ты думаешь, что это значит? - он шагнул вперед, обходя пирамиду по периметру. Песок скрипел под ногами. Где-то вдалеке кричали птицы. И было как-то слишком тихо. Питер сунул руку в карман, нащупал палочку - на всякий случай, мало ли что.
[indent]- Ты сомневалась, сможем ли мы туда войти? - спросил он у Лили. - Я уверен, вход мы найдем. Мы же волшебники! Есть идеи? Гляди, тут выбиты какие-то иероглифы. Похожи на руны. Ты умеешь их читать? Я не посещал урок древних рун и плохо их знаю.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной