В гостиной штаба было тепло и тихо, камин потрескивал с ленивым достоинством, бросая танцующие блики на кресла и выстроившиеся вдоль стен книжные шкафы. На длинном столе, среди разбросанных свитков с какими-то схемами и записями, оставшимися с прошлого собрания, сиротливо притулилась открытая коробочка.
Яркая и манящая коробочка «Берти Боттс — Любой Вкус».
Сидя напротив неё в кресле, скрестив ноги, Альбус смотрел на коробочку и её содержимое с выражением человека, решающего судьбу мира. Очки-половинки сползли на самый кончик носа, но это не мешало ему буравить конфеты прищуренным взглядом.
— Ну-с, — пробормотал он себе под нос голосом профессора, собирающегося поставить неудовлетворительную оценку. — Посмотрим, что вы за фрукт…
Рука с длинными пальцами и костяными чётками на запястье зависла над ярко-лимонной конфетой. Она выглядела так невинно, так солнечно… Но Дамблдор знал: невинность в этом наборе — самая коварная ловушка. Он уже однажды ошибся, доверившись изящной розовой драже, и до сих пор с содроганием вспоминал тот привкус мокрой шерсти.
«Лимон — это слишком очевидно». — И Альбус качнул головой на собственные мысли, после чего перевёл взгляд на спокойно-зелёную конфету.
«Зелёный… Зелёный может быть яблоком. Или травой. А может быть…» — волшебник брезгливо поморщился, — «...соплями. Нет. Зелёный — это риск, на который я не готов».
Взгляд его упал на синюю.
«Синий». — Дамблдор чуть оживился. — «Синий, как правило, дружелюбен. Ягода. Черника. Может быть, ириска?»
Взяв конфету, он поднёс конфету к носу, прищурился, словно пытаясь увидеть её содержимое насквозь и таким образом понять вкус.
«Но синий — это ещё и цвет зубной пасты. А зубная паста в конфетном деле — это чистой воды предательство».
Тяжело вздохнув, волшебник положил синюю конфету обратно и замер, глядя на бежевую, совершенно неприметную, будто замаскировавшуюся под скуку.
«А вот вы… Вы похожи на печенье. Или на жареные бобы. Или на…» — Альбус остановился в своих размышлениях, так и не решившись на ещё одно предположение.
Драконьи костяные чётки в его руке замерли. На лице директора Хогвартса было написано глубочайшее философское страдание.
В этот момент тяжёлая дубовая дверь со стороны прихожей мягко стукнула, раздались шаги по коридору, и в гостиную вошли две волшебницы.
Дамблдор мгновенно отодвинул коробку с конфетами дальше от себя, будто его застали за чем-то постыдным. Он расправил плечи, и на лице его вновь расцвела та самая мягкая, чуть лукавая улыбка, которую знали все ученики школы.
— А, мисс Эванс, мисс Эттвуд, — голос профессора звучал ровно и приветливо, без тени недавних гастрономических терзаний. — Добрый вечер. — Он кивнул девушкам, и в глазах его мелькнуло тепло. — Благодарю вас, что так быстро откликнулись. Время сейчас… драгоценно.
Поднявшись из кресла, Альбус оправил своё одеяние и сделал шаг в сторону камина. Взгляд его стал серьёзнее, хотя в уголках глаз ещё прятались искорки.
— Боюсь, сегодня нам предстоит непростая работа. Молодой волшебник, Мэттью Сандерс, сумел избежать смерти. И теперь мы должны найти его раньше, чем это сделают Пожиратели, желающие исправить свою ошибку. К сожалению, найти того, кто изо всех сил старается спрятаться, может быть сложно… Но у нас есть несколько ориентиров, откуда мы сможем начать.

Отредактировано Albus Dumbledore (Вчера 19:12:58)