[indent] Семья Петтигрю, состоявшая из всего двух человек, словно из воздуха появилась на площади перед вокзалом Кингс-Кросс. Но проходящие мимо магглы этого даже не заметили. После пары секунд темноты и удушья Питер с удовольствием вдохнул полной грудью. Хотя лондонский воздух разительно отличался от вудбриджского, свежего и полного лесных ароматов, к которому он привык.
[indent] Пиппа тут же выпустила руку сына из своей и поправила юбку, которая и так была в полном порядке. Затем она сдержанно кашлянула и сказала:
[indent] - На Рождество меня не будет. Я уезжаю с друзьями в Австрию на все праздники.
[indent] Питер ничего не ответил. Он внимательно наблюдал за тем, как семейная пара с сыном его возраста следуют ко входу в вокзал. Огромный сундук, который отец семейства катил, водрузив на скрипучую тележку, привлекал внимание магглов.
[indent] - Так что… - продолжала его мать, - если хочешь остаться на рождественские каникулы в школе, пришли мне разрешение, я его подпишу, - Пиппа нетерпеливо посмотрела на часы.
[indent] – Мне пора, - сказал Питер.
[indent] Вцепившись в ручку своего сундука, он поволок его по направлению к вокзалу. За его спиной раздался тихий щелчок, означавший, что его мать аппарировала.
[indent] Вокзал был полон людей. Некоторые из них везли тележки с ухающими совами, квакающими жабами, мяукающими кошками. У Петтигрю питомцев не было, и они были ему не нужны. Ведь они только ненужная обуза. Зачем ему о ком-то еще беспокоиться? Он поволок чемодан вперед, достигнув, наконец того места, где находились платформы «9» и «10», а между ними - заветный железный барьер. Пройти его было совсем не страшно, ведь он знал, что за ним - у платформы, заполненной людьми, стоял малиновый паровоз. Все, как и ожидал увидеть Питер. И вывеска наверху: «Хогварс Экспресс, одиннадцать ноль-ноль». Над головами оживленно беседовавших магов в мантиях стелился белый дым. Гул голосов изредка прерывался скрипом сундуков. Двое ребят, его ровесников, устроили на платформе драку шариками, наполненными то ли разноцветной жидкостью, то ли слизью.
[indent] Толкая сундук перед собой, Петтигрю забрался в вагон. Решив не ходить по поезду в поисках свободного купе, он разместился в первом попавшемся, рядом с третьекурсницами-рейвенкловками.
[indent] Вскоре раздался свисток, поезд тронулся. Ученицы всю дорогу играли во взрывающиеся карты, которые им приходилось каждый раз прятать, когда кто-то проходил мимо двери их купе. Питера они не трогали, что его полностью устраивало. Он молча смотрел в окно, любуясь пейзажами. Мимо мелькали дома, затем леса и поля. Питер надеялся, что почувствует волнение. Но, видимо он слишком долго ждал этого дня и чувства притупились. А может быть ожидания превышали действительность. Все казалось таким обычным. В конце концов Хогвартс-Экспресс был сего лишь поездом, который вез его от одной станции к другой.
[indent] Размышляя, Петтигрю обнаружил, что они подъехали к станции «Хогсмид». По вагонам эхом разнеслось объявление:
[indent] - Через пять минут поезд прибудет на платформу. Пожалуйста, оставьте багаж в купе, его доставят в школу отдельно.
[indent] Питер вышел в коридор, в котором уже столпились ученики. Поезд пополз тихо-тихо и в конце концов остановился. Все бросились к дверям и высыпали на крошечную, темную платформу. Питер покрепче закутался в свой серый шарф и застегнул пальто на все пуговицы. Холодный вечерний ветер пронизывал до костей. Многие ученики уже садились в кареты. Но громогласный голос огромного бородатого волшебника в грузном плаще зазывал всех первокурсников пройти в другую сторону, о чем Питер сразу же пожалел. Многие кареты уже отъезжали в сторону замка, а сгрудившаяся кучка первокурсников все еще стояла и дрожала на платформе.
Их могучий провожатый подгонял их к какой-то отвесной узкой тропинке. Поскальзываясь и спотыкаясь они послушно шли следом за ним. По обеим сторонам тропинки было очень темно.
[indent] - А вот и Хогвартс! – объявил волшебник, когда они свернули за каменный выступ. Все сразу увидели огромный замок, возвышающийся на вершине скалы, сверкающий множеством ярких окон, обещающий им тепло и уют. А у их ног разлилось гладкое черное озеро, в котором отражались бесконечные звезды.
[indent] - Не больше четырех в лодку! – распорядился волшебник и Питер тут же увидел маленькие лодочки, привязанные у хлипкой деревянной пристани.
[indent] Быстро перебирая ногами, Петтигрю запрыгнул в одну из лодочек, в которой уже сидели двое мальчишек. Одного из них он видел ранее с семьей у входа в вокзал. Вторым оказался темнокожий юноша с коротко подстриженными жесткими черными волосами. Тот сразу же протянул руку и представился:
[indent] - Юстас Бёрк.
[indent] Питер тоже назвал свое имя и пожал руку Бёрка. Он где-то уже слышал эту фамилию. Неужели она из списка «Священных двадцати восьми»? Юстас и Питер перевели взгляд на третьего пассажира, ожидая, что и тот представится.

[indent] После того, как все трое познакомились, лодки тронулись в путь. Должно быть сверху они выглядели как стая гордых черных лебедей, медленно и величаво пересекавших озеро. Они никуда не торопились, словно давая пассажирам возможность насладиться зрелищем. А посмотреть было на что. Хогвартс и окрестности действительно завораживали. Какое-то время ребята просто глазели вокруг, разинув рты. Особенно таинственными смотрелись башни и башенки со сверкающими огоньками окон. Питер даже подумал, что если бы не холод, он мог бы просидеть так всю ночь.
[indent] Парень, представившийся Ремусом Люпином, тоже замерз. Питер заметил, как тот кутается в мантию, пряча руки в рукавах. А вот Юстас Бёрк подготовился, намотав на шею шарф. Но все равно пронизывающий вечерний ветер не щадил никого и Бёрку пришлось спрятать под шарф рот и нос, чтобы хоть как-то от него укрыться.
[indent] Поднеся ладони к губам, Питер подул в них горячим воздухом, грея замерзшие пальцы. Совсем скоро он научится создавать тепло взмахом волшебной палочки, зажигать ею огонь в камине. А затем многим другим заклинаниям. Сможет наколдовать все, что захочет! Эта мысль согревала его гораздо больше.
[indent] Но вопрос Люпина о факультете застал Петтигрю врасплох. Питер понял, что никогда об этом не задумывался. Бёрк ничего не ответил, пожав плечами. Или у него тоже не было ответа на этот вопрос, или он просто не хотел говорить.
[indent] Питер улыбнулся.
[indent] - Посмотрите на эти башни. Думаю, это самое крутое место в замке! - сказал он с восторгом, и добавил: – Я бы не хотел семь лет провести в подземельях.
[indent] Юстас Бёрк, услышав это, фыркнул и отвернулся. А Питер посмотрел на Ремуса Люпина, внимательно вглядываясь в его лицо в ночной темноте.
[indent] Он только сейчас узнал его. Это ведь был тот самый парень, которого он видел у входа в вокзал. Петтигрю запомнилась эта семья. Со стороны кому угодно могло показаться, что в действиях родителей Люпина не было ничего необычного, но Питер видел их заботу по отношению к сыну. Стыдно было признаться самому себе, но в тот момент он позавидовал ему. Это жалкое и мерзкое чувство, до сих пор сидевшее где-то в глубине его души, снова напомнило о себе. Улыбка сошла с лица Питера.
[indent] - А ты? – мрачно спросил он. – Определился? Наверное родители выбрали для тебя лучший факультет и будут гордиться тобой, если ты на него поступишь?

[indent] Петтигрю широко улыбнулся. Он понял свою ошибку, как только слова слетели с его языка. Ему следовало лучше себя контролировать и быть милым, как обычно. Но было поздно. Новый знакомый уже заметил плохо скрытую досаду в его голосе, хотя и вряд ли мог догадаться, чем она вызвана. Ремус Люпин нехотя ответил, что у его родителей предпочтений к факультетам нет и отвернулся, тем самым дав понять, что, как и Юстас Бёрк, не желает продолжать разговор.
[indent] Питер посмотрел в ту же сторону, что и Ремус, но там не было ничего интересного кроме резвящихся у кромки леса фей. Он мысленно отругал себя. Ему следовало лучше стараться, чтобы завести друзей. Нельзя было расслабляться. Ведь если он будет собой, ничего не выйдет. Он должен стать кем-то другим, более раскованным и веселым. Тем, с кем захотят общаться. Кем-то вроде тех мальчишек, которые забавлялись на платформе с цветными шариками вместо того, чтобы скучать в ожидании отправления поезда. Таким ребятам никогда не пришло бы в голову стесняться или всю дорогу прятаться в купе со старшекурсниками. "Кстати, где они?" Питер стал искать их взглядом и заметил в соседней лодке, сидящих с парой первокурсниц. Оба они уже избавились от цветных пятен и переоделись в чистые мантии.
[indent] - Эй, глядите! - Юстас Бёрк видимо проследил за взглядом Питера и тоже заметил этих двоих ребят. Он кивнул в их сторону и спросил: - Что это они там делают?
[indent] А они и правда нашли себе новое развлечение – с громким гоготом мальчишки раскачивали свою лодку.
[indent] - Вы же перевернетесь! – крикнул им Бёрк.
[indent] - Не бойся, эта лодка защищена от переворачивания! – со смехом ответил кто-то из них. Однако сидящие с ними в лодке девчонки похоже им не поверили. Казалось, они вопили вовсе не от восторга, а от страха.
[indent] - Сумасшедшие, - чопорно возмутился Бёрк.
[indent] - ЭЙ, ВЫ ТАМ! – громоподобным голосом прикрикнул на них бородатый волшебник, сопровождающий их, и погрозил розовым зонтиком. - НЕ БАЛОВАТЬСЯ!
[indent] Похоже, это все, что он мог сделать. Волшебную палочку он доставать не спешил, а его лодка уплыла уже довольно далеко вперед. Ребята лишь немного сбавили темп, но продолжали развлекать всех плывущих вокруг, в том числе полностью переняли на себя все внимание соседей Питера по лодке. И он решил предпринять еще одну попытку вернуть его.
[indent] - Кстати, вы знаете историю этого озера? – загадочно поинтересовался он. И Бёрк кажется заинтересовался, а вот слушал ли Люпин, сказать было нельзя. Но Петтигрю продолжил:
[indent] - Еще до основания школы, на этом самом месте была деревня, на окраине которой стоял дом старой ведьмы. Она жила одна и не любила посторонних. Ведьма окружила свой дом высоким забором и множеством охранных заклинаний. Ходили слухи, что она занимается черной магией и может на кого угодно наслать страшное проклятье, - прошептал он зловещим голосом. - Жители деревни боялись ее. И каждый раз, когда заболевала скотина или гиб урожай, во всем винили старую ведьму. А страх заставляет людей делать ужасные вещи…
[indent] Смех из соседней лодки все еще не утихал, и когда в очередной раз взвизгнула одна из девочек, Питер ненадолго замолчал, повернувшись в ту сторону. Но тут Бёрк спросил:
[indent] - И что же было дальше? Какие ужасные вещи они сделали?
[indent] Петтигрю стоило огромных усилий не выдать своего ликования. Он только что придумал эту дурацкую историю и сам не знал, что было дальше, ведь он сочинял на ходу. Но зато теперь он запомнится своим попутчикам как забавный парень, который знает интересные истории. И может кто-нибудь из них попадет с ним на один факультет. И тогда они смогут стать приятелями.
[indent] - А… ну так, - продолжил Питер. - Однажды жители взяли волшебные палочки и решили прорваться и уничтожить ведьму. Волшебники окружили ее дом и выпустили из палочек мощное заклинание, чтобы пробить защиту ведьмы. Постепенно у них стало получаться. Но ведьма была не так проста. Она бросила в них контрзаклятье. Оно было столь разрушительным, что… Бах! – произнося последнее слово Питер поднял обе руки, словно бросает невидимые сгустки энергии, изображая взрыв. - Земля разверзлась, поглотила дом ведьмы, а вместе с ней и всю деревню. А на этом месте возникло это озеро. Поговаривают, что жители деревни стали русалами, поселившись на самом дне. И если доплыть до середины озера и присмотреться, то можно увидеть крыши деревенских домов. Кстати, мы сейчас прямо на середине…

[indent] Несмотря на историю, рассказанную Питером, Ремус бесстрашно сунул руку в ледяную озерную воду, даже не подумав о том, что там его могут поджидать злобные русалы. И как раз в этот момент о дно лодки снизу раздался стук. Шлюпка закачалась, и Петтигрю изо всех сил вцепился обеими руками в ее края.
«Это просто рыба», - сказал он себе, но, судя по возгласам из соседних лодок, другие ребята тоже что-то заметили, и это была никакая не рыба. А затем из воды показались щупальца, явно принадлежащие существу колоссальных размеров. Провожатый объяснил, что это местный кальмар. Питер не читал про кальмара, живущего на дне Черного озера, но слышал о нем, и не думал, что встретится с ним так скоро. Однако, чтобы испугаться, и слухов было достаточно. Существовало множество историй о бездонных глубинах, населенных монстрами, одна была страшнее другой. И эта наверняка не исключение.
[indent] Кажется, кроме Питера никто не боялся кальмара. Ремуса так вообще больше интересовало, когда он там поселился.
[indent] - Судя по размерам щупалец, несколько тысяч лет назад, - предположил Питер. - Это озеро, должно быть, очень глубокое, раз тут живет такая громадина. И, возможно, оно когда-то соединялось с морем, было морскими заливом или фьордом. И именно тогда сюда занесло эту креветку, которая потом выросла в такое страшилище, - добавил он, стараясь говорить твердо. - Кальмару пришлось адаптироваться к более низкой солености воды…
[indent] Тут вопросы о кальмаре из соседних шлюпок посыпались словно из рога изобилия:
[indent] - Сэр, а правда, что он такой огромный, словно остров? – поинтересовался у провожатого парень из ближайшей лодки.
[indent] - Правда конечно! – пробасил тот. – Хотя энто существо столь неуловимо, что никто еще не видел его целиком.
[indent] - Сэр, а правда, что кальмар похищает неосторожных детей, гуляющих у берега? - спросила одна из девочек.
[indent] В ответ их бородатый спутник громоподобно рассмеялся:
[indent] - Хахаха! Чегой-то? Нет, он не страшный. Но, как говаривал один мой знакомый: «Эту страшилку мне рассказали хаффлпаффки, когда я пил с ними огневиски в теплицах». Ой, да что это я совсем из ума выжил, - спохватился он и хлопнул себя по лбу огромной ладонью. - Я вам энтого не говорил. В общем мальцов специально пугают такими историями о том, что кальмар любит полакомиться учениками, чтобы их подальше от воды держать. Но за время моей работы в Хогвартсе он еще никого не съел. Так-то! Но с кальмаром все равно осторожней надо. Не злите его зазря.
[indent] Бёрк как будто прослушал всю речь их провожатого и, достав откуда-то из кармана пряник, начал кидать крошки в воду. Питер с недовольством посмотрел на него.
[indent] - Он это не ест. Не стоит злить это страшное чудовище, сказали же.
[indent] - Ерунда, - отмахнулся Бёрк.
Тут кто-то снова стукнул по дну и лодка опасно накренилась как раз в том месте, где сидел Питер.
[indent] - Говорил же! – только и успел пробормотать он, прежде чем упасть в воду.
Вода была очень холодная. В одно мгновение в кожу как будто впились тысячи иголочек, а все конечности свело. Но одной рукой Петтигрю все же успел ухватиться за лодку.
[indent] - Помогите!

[indent] Крик о помощи Питера был услышан. Ремус Люпин тут же бросился к утопающему. Но коварное озеро качнуло лодку, и вот оба они уже были в воде, барахтаясь словно беспомощные котята. А где-то под ними – скользкое чудовище готовящееся насытить свой бездонный желудок.
[indent] Казалось, такого ужаса Петтигрю еще никогда не испытывал. Отправляясь в Хогвартс, он готовился к чему угодно, но не к тому, чтобы быть съеденным морским троглодитом в первый же учебный день. Надо было что-то делать, плыть к лодке, но она, уже была дальше, чем раньше.
[indent]И прежде чем Питер смог придумать, как в мокрой тяжелой одежде добраться до нее, он почувствовал, как чьи-то руки вцепились в его плечи. Это был Ремус, такой же бледный и испуганный. Переживая за свою жизнь Питер уже и забыл о нем, а ведь он был совсем рядом в воде. Теперь кто-то из них точно в панике утопит другого. Именно так и происходит, когда люди тонут. Один тянет другого за собой. Думая об этом, Питер изо всех сил старался держаться на воде. И на всякий случай тоже схватил Ремуса за руки. Если правильно распределить вес, то никто из них не станет камнем, идущим ко дну. К тому же от ощущения того, что кто-то есть рядом, было не тк страшно. Но едва он это сделал, невидимая сила оторвала их друг от друга и вытащила из воды. Петтигрю не сразу понял, что это была конечность кальмара. Осознав это, он зажмурился от страха, представляя, что сейчас он станет обедом. Его мать наверняка очень расстроится. Ведь ей нужно будет организовывать похороны вместо поездки в Австрию. Питер уже было совсем отчаялся, но тут услышал свое имя. Его новый знакомый звал его.
[indent]- Ремус! – закричал он в ответ и изо всех сил начал сопротивляться склизкому щупальцу. – Я здесь!
[indent]Где-то внизу раздался громогласный голос, эхом многократно отразившийся от озерной глади:
[indent]- НЕ БОЙТЕСЬ ЕГО, ОН БЕЗОБИДНЫЙ!
[indent]Щупальца кальмара двигались, Питер снова оказался в ледяной воде, провалившись довольно глубоко, так что перед глазами стало так темно, словно настала глубокая зимняя ночь. Где-то неподалеку он слышал плеск, как будто кто-то барахтался в цепких объятьях кальмара. Наверное это был Ремус. Затем Питера выбросило из воды и ударило о пол лодки. Он тут же закашлялся, а затем услышал глухой стук рядом с собой. Лодка вновь раскачалась, но на этот раз не перевернулась. Похоже, кальмар вернул их в шлюпку.
[indent]Открыв глаза, Петтигрю увидел мокрого до нитки Ремуса и сидевшего с ошалевшим видом Юстаса Бёрка.
[indent]- С ума сойти… - только и смог вымолвить Бёрк, закрыв рот руками.
[indent]- ПОДПЛЫВАЕМ! – вновь объявил их провожатый.
[indent]Оглядевшись вокруг, Питер понял, что все лодки сгрудились близко друг к другу, так что все ученики могли отлично видеть друг друга. И все глаза таращились на них с Ремусом, стучащих зубами от холода.
[indent]- Это было эффектно! - сказал один из мальчишек, сидящих в лодке слева.
[indent]- И почему мы до этого не додумались? – с легкой ноткой разочарования в голосе добавил второй. Похоже, эти двое решили, что Питер и Ремус сделали это специально.
[indent]- Это что, запах кальмаровой слизи? – какая-то девочка сморщила нос. – Фу!
Но Питер ничего не ответил. Он слишком замерз, чтобы говорить. Он только перевел взгляд на Ремуса и растянул губы в улыбке. Ну вот, теперь они точно прославятся на всю школу, как первокурсник, которого едва не съел хогвартский кальмар.
[indent]- ПРИГНУТЬ ГОЛОВЫ! - скомандовал бородатый волшебник. Первая лодка достигла утеса и все пригнулись, а затем маленькие лодочки пронесли их сквозь занавес из плюща, за которым прятался вход в широкую пещеру. Они проплыли по темному тоннелю, видимо, уводившему их в подземелье замка, и там, наконец, достигли подземного причала.
[indent]- ВЫХОДИМ! – велел провожатый, подавая руки девочкам, которым нужна была помощь.