Ожидание возле кассы не успело утомить Доркас, когда в «Сладком королевстве» раздался душераздирающий крик, от которого у неё мигом вздыбились волосы, а по коже побежали мурашки. Не нужно быть специалистом по крикам, чтобы догадаться, что подобный звук не естественная реакция на какую-либо повседневную деятельность, пусть даже и травматическую, вроде ожога по неосторожности, удара из-за невнимательности или испуга от неожиданности при встрече с каким-нибудь бытовым вредителем, нет. Так может звучать только одна вещь — и это ужас. И поскольку Доркас в некотором роде была специалистом по ужасам, её естественная реакция тоже не заставила себя долго ждать — вымуштрованное, с головы до ног её тело немедленно пришло в полную боевую готовность. Подтянувшись, она быстро перемахнула через прилавок, ничего с него при этом не свалив в процессе, приземлилась с обратной его стороны и опрометью бросилась к источнику звука. На ходу она достала палочку и коротким взмахом заблокировала входную дверь Колопортусом, чтобы не подвергать опасности тех, кто захочет зайти в кондитерскую — мало ли что могло поджидать её в подсобке. А в подсобке, как вскоре выяснилось, её ждали всего-навсего боггарт и до смерти перепуганная им девица. Сперва Доркас боггарта не признала, обнаружив на своём пути ходячего мертвеца, и решила было, что это инфернал, Мерлин весть откуда здесь взявшийся, что, конечно, существенно осложнило бы ей задачку, будь это так, ведь инферналы боятся только огня — не сжигать же, в конце концов, «Сладкое королевство»? Но потом всё встало на свои места, когда при взгляде на Доркас труп обратился вполне себе живым Дугласом Медоузом. И хотя разумом она понимала, что то, что за этим последует, будет не по-настоящему, всё её тело напряглось в ожидании дальнейших слов отца:

— Разве я этому тебя учил, девочка? — разочарованно заявил он. — Позорище!

— Ой, заткнись, старрик, не до тебя сейчас, — беспечно отмахнулась она, хотя у самой сердце предательски сжалось. Но ни голос, ни рука не выдали её душевного смятения и не дрогнули, когда она произносила заклинание: — Ридикулус!

Отец рухнул на пол и захрапел так, что затряслись стены и потолок, отчего вся кондитерская буквально заходила ходуном. Доркас нашла в себе силы рассеяться при виде этого безобразия и заставить боггарт в замешательстве исчезнуть, после чего посмотрела на девушку — если память не подводила, именно её Доркас прежде видела в торговом зале — и ободряюще улыбнулась.

— Не волнуйся, со всеми врремя от врремени бывает. Я никому не скажу, чего боишься ты, если ты никому не скажешь, чего боюсь я. Но раз уж мы знаем страхи дрруг дрружки, можем и познакомиться, да? Я Доркас Медоуз, — она заговорщически подмигнула своей новой знакомой. — Шоколад найдётся? — Вопрос, ясное дело, риторический, учитывая место, где они находились. — Ты сильно перренеррвничала, а он поможет успокоиться, — объяснила она. — Не перреживай из-за магазина. Я взяла на себя смелость его закррыть, чтобы не поднимать панику. Ничего не случится, если ты возьмёшь перреррыв и спокойно прриведёшь себя в поррядок.

Девица, как и полагается сотруднику кондитерской, как только речь зашла о сладостях, полностью пришла в себя, не растерялась и раздобыла на кухне плитку шоколада, которую они с Доркас преломили в честь объединившей их внештатной ситуации. После они вместе вернулись в торговый зал, где Доркас смогла распечатать двери «Сладкого королевства», позволяя им заново распахнуться перед уже заждавшимися гостями, и завершить свои собственные покупки подарков к Рождеству.

Подпись автора

A million things I wish you would say Even if I fall that you will stay And none of my flaws can turn you away