[indent] Питер не любил приходить в Лютный переулок. Это была грязная темная улочка полная настолько же грязных и темных личностей. Хотя каждый здесь себя таковым не считал, или не хотел, чтобы другие считали. Именно поэтому люди здесь сторонились друг друга, пряча лица под капюшонами мантий, или же, отворачивая взгляды от всякого случайного встречного. Петтигрю не был исключением. Надвинув на лоб капюшон он осторожно пробирался мимо покрывшихся паутиной витрин местных заведений. Практически нигде в Лютном нельзя было услышать человеческую речь. Лишь редкие торопливые шаги, скрип заржавевших ставен какой-нибудь лавки.
[indent] На углу возле магазина «У Морибанда», из зашторенных окон которого сочился оранжевый свет, Питер свернул направо и уткнулся в пыльное окно, из которого сквозь пустые глазницы на него поглядывали скелеты, наверняка не так уж и давно извлеченные из могил. Надпись над дверью гласила: «Дистальная фаланга». Это значило, что аптека Шайверетча‎‎ должна была быть совсем рядом. Так оно и оказалось. Уже через пару секунд, Питер убедился, что пришел по адресу. Черная покосившаяся дверь с вывеской это подтвердила.
[indent] Аптекарская лавка занимала половину приземистого здания. За стеклом ровными рядами стояли одинаковые вытянутые склянки с зеленоватой жидкостью. Меж булыжников отполированной многочисленными ногами мостовой сочилась смрадная слизь. Подавив в себе рвотный рефлекс и желание сейчас же развернуться и уйти, Питер перешагнул через зловонный ручей, взялся за дверную ручку и вошел внутрь.
[indent] Над головой у него тихо звякнул колокольчик. Осмотревшись, Петтигрю увидел ряды полок с какими-то колбами и коробочками. За прилавком мелькнула фигура, скрытая в тени стеллажей.
[indent] - Кхм, - откашлялся Питер. – Здравствуйте. Мне сказали, что я могу купить здесь то, что мне нужно. Яд яркополза. Он есть у вас?

[indent]Аптекарь подошел к прилавку и тусклый свет лампы осветил его знакомое лицо. Снейп - частая жертва забав Поттера и Блэка. А что до самого Петтигрю, он никогда не был против шуток своих друзей, всегда смеялся за компанию. А если удавалось добавить уместное словцо или что похуже, никогда себе в этом не отказывал. Неужели пришло время собирать урожай? Право каждого - сеять то, что хочется, но пожинать придется не то, что хотелось, а то что посеял.
[indent]Питеру уже восемнадцать. С самого своего дня рождения он ожидал, что после этой даты что-то изменится. Увы, все осталось как прежде. И сейчас ему казалось, что еще вчера они с Нюниусом так же сверлили друг друга взглядами, встретившись в коридорах школы. Но Снейп должен был понимать, что сейчас Петтигрю не представляет для него угрозы, один без своих друзей.
[indent]- Так ты теперь прозябаешь в этой дыре? – спросил Питер, не потрудившись перейти на формальный этикет.
[indent]Действительно, как мог такой талантливый зельевар скатиться до Лютного переулка. Да, Питер действительно считал Снейпа талантливым и даже всегда завидовал ему. Так ловко получалось у него доводить любое зелье до совершенства. Петтигрю был больше чем уверен, это всегда всех злило. Но все же сейчас он здесь по делу.
[indent]- Рекомендацию дала одна ведьма из очень чистокровной семьи. Стоит ли называть ее имя? Так какова цена яда?

[indent]Насмешливое замечание Снейпа напомнило Петтигрю о том, о чем он никогда не говорил и вообще старался не вспоминать, - о собственной чистоте крови. Сам он считал себя чистокровным и никто не мог привести доказательств обратного. Но в глубине души он всегда знал, что не ровня выходцам из семей древних родов волшебников. «Неужели Снейп намекал на это? Да как у него язык повернулся? Ему ли кого-то в этом упрекать? Сам ведь полукровка. А он был гораздо скромнее, когда за спиной Питера стояли остальные «мародеры».
[indent]- Зато, я вижу, ты усвоил, - ответил Петтигрю, стараясь скрыть свое раздражение. - Мы скорее усваиваем те уроки, которые задевают нас.
[indent]Вынув из кармана мешочек с монетами, он положил на прилавок галлеон и, опустив н него указательный палец, демонстративно пододвинул его поближе к Снейпу.
[indent]- Этого хватит?
В другой руке у Петтигрю был небольшой саквояж. Раскрыв его, он кивнул:
[indent]- Положи яд сюда.

[indent]Удивительная перемена неожиданно произошла со Снейпом. Он вдруг сбросил с себя привычную надменную маску и предстал простым скромным бывшим школьным знакомым. Как будто и не было тех лет взаимной вражды, или он уже все забыл. Хотя прошло лишь два месяца со дня окончания школы.
[indent]С одной стороны, в чем-то он был прав. Теперь, когда они оба были избавлены он разноцветной хогвартской атрибутики и нигде больше не написана их принадлежность к факультетам, никто не станет судить по ней о них. Но, с другой, - это просто слова, а они ничто в мире, где все решают чувства. Затаенную обиду не так-то просто перечеркнуть.
[indent]- Враг – это человек, который знает о нас слишком много, - с улыбкой ответил Питер, глядя как пузырек с зельем плывет по воздуху по направлению к его кожаному портфелю. И эта улыбка не была злой. Сложно было продолжать нападать на того, кто показывал белый флаг.
[indent]Пожалуй, Снейп действительно знал о мародерах и самом Петтигрю слишком много. Он всегда видел больше, чем другие. Слишком наблюдателен, проницателен. И сейчас он просто влезал в душу со своим вопросами о давней дружбе их гриффиндорской четверки. Правда была в том, что все эти семь лет Питер был защищен, он многого достиг вместе с мародерами, он вместе с ними рос. Но теперь у каждого из них была своя жизнь, свои дела, свои… подружки. А будут ли его друзья рядом и дальше, если ему, Питеру, понадобится защита? Ответа он не знал. Снейп ловко задевал за больные места. Случайно ли? Руины стены, что он только что между ними разрушил, выглядели подозрительно. Может ли вообще быть что-то кристально чистым в делах, в которых замешан Северус Снейп? «Остерегайся сахара смешанного с ядом», - напомнил себе Питер. И тут же подумал о том, что бы на это сказал Джеймс. Но сразу же одернул себя: «Почему мнение Джеймса для него так важно?»
[indent]В любом случае, вряд ли Снейп действительно знал «нужных людей». Он был всего лишь мелким помощником зельевара в Лютном переулке. Глупо было на что-то рассчитывать.
[indent]- Тебе не за что извиняться, мы в расчете, - сказал Питер, захлопнув саквояж. И добавил: – Прощай.
[indent]Испытывая смешанные чувства от только что состоявшегося разговора, Петтигрю поспешил убраться из аптеки Шайверетча‎‎. Слишком много воспоминаний и сожалений обрушилось на него тогда, когда он того не ожидал. И возможно он слишком торопился, потому что запнулся, как ему показалось, на совершенном ровном месте. А чемоданчик, который, как он думал, он как следует закрыл, распахнулся и колба с зельем выкатилась из него словно по волшебству. Повинуясь глупому порыву, Питер потянулся к флакону руками, чтобы поймать. И ему почти это удалось, но возле самого каменного пола, о который все же успел удариться треклятый пузырек. Ядовитая жидкость пролилась на открытые и ничем не защищенные ладони Питера через трещину в стекле.
[indent]- Проклятье! – воскликнул Петтигрю, когда его руки обожгло и пронзило резкой болью до самых кончиков пальцев.

[indent]Всех людей можно поделить на тех, кто ступает по жизни с высоко поднятой головой, гордо задрав подбородок, и тех, кто постоянно смотрит под ноги, боясь упасть. Петтигрю всегда относил себя к последним. Опускал взгляд вниз, был крайне осторожен. Но сегодня позволил высокомерию взять верх над разумом и на мгновение изменил своим привычкам. За что и поплатился.
[indent]Ладони жгло так, что перед глазами все побелело. Очертания окружающих предметов стали расплываться. Где-то рядом раздался голос Снейпа. Он просил не шевелиться. Но Питер и не мог пошевелиться. Он был все еще шокирован произошедшим. На полу у его ног блестели острые осколки стекла от фиала, который он бросил, как только яд просочился на его руки. Оранжевое ядовитое пятно уже начало разъедать деревянные половицы.
[indent]От холодной воды становилось легче. Посмотрев на кожу рук, Питер увидел, что она покрылась красными буграми, словно это были перчатки из драконьей кожи. Жаль, он их не надел перед тем, как пытаться выйти из этой проклятой аптеки.
[indent]Подколка Снейпа, которой он видимо пытался разрядить обстановку, заставила улыбнуться.
[indent]- Никогда не видел ни одной девицы, которую бы ты провожал, Северус, - парировал Питер, - как и никогда не видел тебя с теми интересными людьми, о которых ты говорил. Все они существуют в твоем воображении?
[indent]Скривившись от боли, Питер добавил:
[indent]– Перед уходом я хотел бы сделать второй заказ. Мне нужно средство от ожогов.

[indent]Раны на ладонях саднило и в голове все перемешалось. Питер до сих пор не мог поверить, что это произошло с ним. Вот он шел к ступеням и вдруг споткнулся, когда на его пути не было совершенно ничего постороннего. Это было странно. И унизительно.
[indent]Зато Снейп был на высоте. Похоже, это был его звездный час. Он ловко орудовал волшебной палочкой: оказал первую помощь пострадавшему, убрал осколки и остатки яда с пола, трансфигурировал стул, для чего даже пожертвовал пуговицей со своей мантии. А между делом успел продолжить разъяснять Питеру, насколько неполноценной была его дружба с остальными мародерами. Так вот каким он видел их квартет? Союзом трех сильных личностей и одного подпевалы. Это было уже слишком. Одно дело предположить, намекнуть, а другое – говорить открытым текстом, что чья-то дружба – лишь иллюзия и самообман. Пусть даже это было бы правдой, с чего Нюниус взял что Питер станет обращать внимание на его никчемное мнение?
[indent]- Сложно искать черную кошку в темной комнате, - ответил Петтигрю, пользуясь настойчивым предложением присесть. - Особенно когда ее там нет. Если Джеймс кого-то и не уважал, так это не меня. А тебя.
[indent]Глупо было оскорблять человека, когда в его руках судьба твоих рук. И это вовсе не метафора, а суровая реальность. Ведь эти самые руки и правда могли отвалиться. Но Питер не нашел в себе силы смолчать. Хотел увидеть лицо Снейпа, когда тот это услышит. Ведь сам он в своем глазу не замечал бревна. Он же на дружбу был не способен. Насколько помнил Петтигрю, у Снейпа друзей никогда не было. Нелюдимый, отшельник, он особенно не был популярен среди сверстников. Фактически изгой и одиночка, и именно поэтому он наилучшим образом подходил на роль мишени для битья. Своим поведением он притягивал насмешки. И вечно нарывался. Был неприятным типом, злым, злопамятным, завистливым. Вечно повсюду шнырял и что-то вынюхивал, докладывал о проделках их честной компании деканам, чем изрядно портил им удовольствие от студенческих лет. И в том, что у Поттера появились основания недолюбливать Снейпа, заслуга только его. Да, Нюниус пытался перейти дорогу Джеймсу на любовном фронте. Но разногласия у них начались гораздо раньше. Внимание Снейпа к Лили Эванс не было главным камнем преткновения в момент их самого острого противостояния. Но самому Питеру нечего было делить со Снейпом, особенно сейчас, когда они закончили школу.
[indent]- Но все это в прошлом. Забудь и живи дальше, - посоветовал Питер.