- Мне, пожалуйста, лакрицу, малиновый зефир и яблочные леденцы. О, и лимонные дольки, пожалуйста! - "Сладкое королевство" стало гораздо просторнее, когда стайка однокурсниц Эммелины покинула помещение. И, если честно, Вэнс была этому рада. У неё имелись свои планы на поход в Хогсмид, однако девчонки взяли её в оборот еще в гостиной факультета во время сборов. И не выпускали из виду до самой деревушки. Бесконечная болтовня успела порядком поднадоесть. Эммелина искренне не понимала, почему однокурсницы так любят её компанию. Ведь Вэнс не особо поддерживала их разговоры. Ей не было интересно, как именно похудела Бетти Брейтуэйт, что еще вытворила компашка Поттер-Блэк-Люпин-Петтигрю, с кем можно было бы встречаться из Слизерина и кто кому строит глазки на травологии. Так что Вэнс только и выискивала возможность, чтобы улизнуть. Хотелось почитать книгу, насладиться приятным апрельским солнцем или отыскать Марлин и уже с ней пошептаться обо всем на свете. Но светлой макушки МакКиннон на горизонте не оказалось.

Выйдя на улицу с покупками, Эммелина обнаружила, что компания однокурсниц не ушла далеко. Заметив Вэнс они замахали руками и волшебнице ничего не оставалось, как присоединиться к ним. Она вытащила палочку лакрицы и принялась её рассеяно жевать. Перед глазами замаячила вывеска "Магазине перьев Писарро" и в голове Эмми созрел план побега.

- Я совершенно забыла, мне нужно купить перья, бумагу и еще кое-что! Не ждите меня, я сама догоню! - И не дожидаясь ответа, девушка юркнула в магазинчик. Продолжая жевать лакрицу, она ухватила первое попавшееся перо, краем глаза следя за улицей. Девчонки помялись в нерешительности у входа, затем побрели дальше. Вэнс мысленно выдохнула от облегчения. И когда над ухом раздался чужой голос, то Эммелина едва не подпрыгнула на месте. Девушка медленно обернулась и увидела Рагнара Гринграсса. Они вместе ходили в клуб волшебных шахмат, пересекались на совместных занятиях и, в отличии, от других слизеринских ребят, Рагнар казался вылепленным из другого теста. Он не выглядел ни высокомерным, ни мерзким и ни полным придурком.

- Утащи тебя русалки! Ты меня напугал, - притворно рассердилась Вэнс, затем перевела взгляд на перо, которое держала в руках и тут же положила его на место. - Эээ, да? Хорошо, спасибо, буду иметь в виду. Вообще-то, я пыталась оторваться от своей компании. Ничего такого, просто мне совершенно не интересно слушать с кем в этом месяце встречается Сириус Блэк, - и даже голос не дрогнул, хотя внутри все перевернулось. Оставалось только ругать себя за подобные примеры. Можно ведь было всегда выбрать что-нибудь еще!

Эммелина вздохнула. Она и правда не собиралась покупать перья, но теперь придется. К тому же, пытаясь избавить от девчонок, именно это Вэнс им выдвинула в качестве легенды. Конечно, вряд ли бы её стали проверять, но раз уж она здесь оказалась, то пополнить запас бумаги и перьев будет не лишним. Она улыбнулась Рагнару, отмечая, что что тот тоже один, без компании своих друзей. И этот факт позволил волшебнице быть немного посмелее и общительнее.

- А эти хорошие? - Поинтересовалась Вэнс и потянулась рукой к чужому перу. - Можно я посмотрю?

Подпись автора

blurry ♥

На долю секунду Эммелина оторопела. Действительно, а о чем она любит беседовать с другими девчонками? Со своей закадычной и душевной подружкой Марлин они то и дело обсуждали, как раз-таки, все школьные сплетни. Правда, в довесок к этому прилагались диалоги о маггловских вещах: кино, рок-группы, актеры и так далее. Но ни о том, ни другом Вэнс не могла сказать Гринграссу. Первое слишком противоречило бы сказанному ранее, а что до второго... она очень хорошо помнила, как заикнулась о своих интересах среди чистокровных ребят и чем это обернулось для неё впоследствии. И если бы не Сириус Блэк... опять вылез в мыслях. Удивительно, как любая ситуация или размышление могли привести к нему. Девушка тряхнула головой. Хватит! Никаких Сириусов Блэков хотя бы сегодня! Вот, стоит перед ней Рагнар Гринграсс и ничем не хуже. А в чем-то, может, и лучше. Эммелина вдруг поняла, что впервые попробовала посмотреть на слизеринца под другим углом. В клубе её внимание всегда было сосредоточенно на шахматах и сделанных ходах, но никак не на сопернике. А сейчас она как будто бы увидела его впервые, глядя на его лицо, взяв перо и совсем не спешила отнимать руку, которой касались чужие пальцы.

- Ну, знаешь, тем для разговоров куда больше! - Вэнс встрепенулась и, наконец, чуть отодвинулась от Рагнара, делая вид, что увлечена рассмотрением пишущего изделия. - Мы разговариваем о планах, о будущем, об истории и о всяком таком.

Она вернула чужое перо и взяла с прилавка парочку таких же, с улыбкой положив их перед продавцом. Они и в самом деле выглядели довольно надежно и Эммелина решила проверить их в деле. В компанию к перьям так же отправилось несколько листков и свитков, а еще блокнот в кожаном переплете.

Предложение прогуляться прозвучало неожиданно. И Вэнс осознала, что второй раз уже ловит ступор. Благо что на этот раз он не был заметен. Во всяком случае, конкретно Гринграссу. Продавец с легкой улыбкой наблюдал за всем происходящим, пересчитывая сикли, чтобы дать сдачу покупательнице. А Эммелина раздумывала над тем, что сейчас самое время вежливо отказаться. Да, так будет очень верно и правильно. Она с твердой уверенностью повернулась к Рагнару.

- А почему бы и нет? Давай прогуляемся, - губы её совершенно не слушались. В голове пронеслось тысячи различных мыслей и панически выла сирена. Только вот этого почему-то оказалось совершенно недостаточно и она поступила с точностью наоборот. Купленные принадлежности девушка спрятала в сумку и достала упаковку со сладостями. - Хочешь лакрицу? - Вэнс вытащила одну из жевательных палочек и тут же откусила кусок, а остальное протянула парню. Она не понимала что, в свою очередь, заставило Рагнара так поступить. Казалось бы, ответ был более чем очевиден, но не для Эммелины, которая уже привыкла быть для всех не слишком заметной фигурой. Уж для одного определенного человека так точно.

Подпись автора

blurry ♥

Эммелина морщилась, сдерживая смешок, когда Рагнар откусывал кусок от ненавистной лакрицы. Это было действительно забавно.

- Ты смешной. Зачем же ты ешь её тогда? - Поинтересовалась она, отрывая зубами новый кусок от тягучего мармелада и шагая рядом с Рагнаром. - А я и не знала об этом проходе! Спасибо, теперь я буду иметь ввиду, как мне скрыться, если снова понадобиться сбежать.

В его компании дышалось чуточку свободнее. Обычно, девушка относилась к ребятам из змеиного факультета с осторожностью и опаской. Как, пожалуй, большинство других учеников. Хотя и твердо была уверена в том, что не стоит делать выводов по отношению к остальным, исходя из выходок их однокурсников. Просто практика показывала, что подавляющее большинство соответствовало стереотипам. Но только не Рагнар. От него Вэнс не ощущала никакого подвоха. Наоборот, он смотрел на неё так прямо и спокойно, как будто даже тепло, что она невольно расслаблялась. И поймав себя на этом ощущении, девушка чуть смутилась и отвернулась, делая вид, что разглядывает цветущий миндаль. Зрелище и правда оказалось завораживающее. А еще вдоль улицы протянулся тонкий аромат других растений. Запахи причудливо переплетались между собой, составляя совершенно уникальную композицию. Вэнс прикрыла глаза и вдохнула поглубже.

- Так здорово пахнет! - Не удержалась она, затем подставила лицо солнцу, прищурившись от ярких лучей. - Планы? На что? На сегодня или вообще? - Растерялась Эммелина, взглянув на Рагнара и снова откусив кусочек от палочки лакрицы. Его вопрос немного загнал девушку в тупик. Она не могла понять, что он имеет в виду. Поэтому решила, что ответит, на всякий случай, на все вопросы.

- Ну, после школы я собираюсь поступить в Отдел Тайн. Это очень интригующе и интересно. Никто даже толком не знает, чем именно занимаются невыразимцы. Стану очень загадочной личностью. Шучу, но мне нравится разгадывать загадки. И мне нравится понимать как все работает. И думаю, что именно там я смогу найти ответы если не на все вопросы, то, как минимум, большую часть. А сегодня... нет планов. Как-то и не думала, если честно. Твоя очередь, - Вэнс слегка коснулась краешком своего плеча чужого, словно подталкивая начать. Хотя у Рагнара-то тоже должны быть планы на будущее. В такой семье просто не могло быть иначе. Она усмехнулась своим мыслям.

- А можно я спрошу какого это - быть Гринграссом? То есть, от тебя, наверняка, ждут многого? Или я не права? - Иногда Эммелина думала, что наследникам таких семей приходится не просто. На их плечи с рождения складывают большую ответственность. За них решают на ком жениться, где работать, как себя вести и что можно, а что нельзя. Это откладывало свой отпечаток на личность, ограничивая во многом. Она вот может сбегать и посмотреть маггловское кино. А вот что было бы Рагнару, прознай его родители о такой выходке?

Подпись автора

blurry ♥

Рагнар не выглядел ни скучающим, ни пытающимся убить время. Кажется, ему действительно было интересно поговорить с Вэнс. Девушка прикрыла глаза, отправляя последний кусок своей лакрицы в рот. Все-таки, внутри оставалось какое-то неуютное ощущение. Ему совсем не нужно было говорить с ней или куда-то идти. А она сама почему согласилась? Вежливости ради?

- Чаще, чем мне того бы хотелось, - призналась волшебница честно и пожала плечами. Это было правдой. Девчонки её называли умной, а потому постоянно норовили утащить в обсуждения. Им необходим был чей-то совет или взгляд со стороны, который расставил бы все по местам. И однокурсницам очень нравилось отдавать эту роль Вэнс, как самой спокойной и рассудительной. Эммелина же, в свою очередь, не могла или, точнее сказать, не хотела чтобы это становилось какой-то обязанностью. Поэтому и приходилось прибегать к не совсем честным методам.

- Получается, ты будешь путешествовать и увидишь много чего интересного? Здорово. Я об этом в детстве мечтала, - девушка улыбнулась. Звучало и правда прекрасно. Хотя ждать чего-то меньшего от Гринграссов не приходилось. Было бы странно, если бы его отправляли на какую-то мелкую работу в министерстве. Вэнс показалось, что Рагнар действительно мог бы достойно представлять Британию перед иностранными коллегами. Он был хорошо воспитан, умен, начитан, а самое главное - умел говорить так, что его хотелось слышать. Может быть дело в том, что у него такой приятный голос?

- Интересная формулировка. Кого попало? Стало быть, не суждено сбыться твоей мечте и быть с кошкой Филча. А ей не стать миссис Гринграсс, - она могла бы возмутиться или обидеться, могла бы разозлиться. Но вместо этого, Эммелина предпочла посмеяться над этим. Но на самом деле, Вэнс была в замешательстве и кажется, не первый раз за сегодня. Вопросы Рагнара загоняли её в какой-то тупик. Приходилось вечно изворачиваться и искать пути отступления. Почему он вообще гулял и разговаривал с ней? Можно подумать, у него больше не было никаких интересных занятий. Например, провести время с "не с кем попало". Ему же точно приглядели подходящую невесту, под стать самому Гринграссу. Почему-то думать об этом было неприятно, даже защипало в глазах. Потому что она как раз для него - кто попало. Но не рассказывать же Рагнару про свою семью правду! У Эммелины никогда бы не хватило духу на это.

- Быть Вэнс гораздо проще и, пожалуй, скучнее. От меня не ждут столько всего, сколько от тебя. Моей семье достаточно, чтобы я были жива-здорова и не связалась с плохой компанией. Уж не знаю, хорошо это или плохо, но как есть. - Вэнс пожала плечами, затем остановилась, замерев напротив своего спутника. Она продолжала улыбаться, хотя глядела прямо и достаточно серьезно. - Ну и как? Получилось понять меня с помощью лакрицы?

Подпись автора

blurry ♥

— Ведь путешествовать можно не только по работе. Хотя, я уверен, что Отдел Тайн не ограничивается только знаниями, выпестованными в Британии. Наверняка случается необходимость обмениваться опытом, или даже совершать экспедиции за неизведанным.

В этом Рагнар был прав. Эммелина думала о чем-то таком, по крайней мере, рассчитывала на подобное. Вся соль была в том, что никто толком не мог рассказать, что её ждало на девятом уровне. Отдел Тайн являлся самой обособленной частью министерства. И об их деятельности известно было не так много - об остальном приходилось лишь догадываться. Или фантазировать. Но Вэнс была бы рада, если бы хоть какая-то часть её ожиданий совпала с реальностью.

Она кивнула. Вопрос с женитьбой - вопрос щепетильный. Девушка это прекрасно понимала. Она не могла осуждать чужие обычаи и правила. Хотя и не всегда понимала такого отношения к другим семьям волшебного мира, которые не могли похвастать именитыми предками, громкой фамилией или хорошим достатком. Но эти размышления улетучиваются, когда она сталкивается с чужим взглядом. Рагнар смотрел на неё так же прямо. И она ощутила, как от легкого волнения во рту начало пересыхать, а сердце сделало кульбит. Трудно было поверить, что Гринграсс говорил все это вполне серьезно. Ей тяжело было принять это за истину. Эммелине гораздо проще и охотнее верилось, что это всё какой-то розыгрыш. Что сейчас, откуда ни возьмись, появятся его друзья и станут шутить над тем, как она разомлела. Вэнс сама не заметила, как сделала шаг назад, словно стараясь защитить себя от того, что могло произойти.

- Я...я...я... мне пора идти! - Скомкано и быстро выпалила девушка, зачем-то проверяя собственную сумку, что все на месте. Нужно было срочно оторваться от взгляда парня и чем-то занять себя. - Спасибо за прогулку и разговор, Рагнар! Но у меня еще остались кое-какие дела, я хотела встретиться с Марлин и вообще! - Вэнс хотелось убежать как можно быстрее. Не заботясь о том, как это выглядело бы со стороны. Хватит с неё всех этих сложных историй, от которых потом тяжело и трудно оправляться.

- Увидимся в шахматном клубе! - Эммелина махнула рукой и заторопилась в сторону школы. Она крепко сжимала ремешок своей сумки и не оглядывалась, пусть ей и хотелось это сделать. Но ученица упрямо гнала себя вперед, стараясь не думать. Но мысли, самые разные, как назло, активно копошились в её голове. Навязчивые, местами язвительные, а где-то - очень колкие. Она корила себя за несдержанность и трусость. Ведь это было самое настоящее бегство. А самое главное, что Вэнс так и не смогла дать ответ на вопрос: отчего же она бежала? От того, что опасалась стать жертвой жестокого розыгрыша змеиного факультета? Или, что Рагнар говорил ей правду? Или от того, что удобнее расстраиваться по невозможному, чем получить реальное, настоящее?

Прошло несколько дней с того разговора с Гринграссом. Эммелина его толком не видела за все это время и, если честно, старательно этого избегала. Но встреча в шахматном клубе была неотвратима. Вэнс всегда могла сказаться больной, но она не стала этого делать. Девушка так и не придумала, как ей поступить, но прятаться тоже не было смысла. Поэтому входя в помещение, где собирались другие ученики, чтобы посостязаться в игре в волшебные шахматы, она ощущала легкую дрожь в коленях.

Конечно же, её глаза сразу же отыскали Гринграсса среди других ребят. Эммелина поспешно кивнула и отвела взгляд в сторону, делая вид, будто её что-то отвлекло. Вэнс все еще не была готова говорить с ним, однако, именно его имя она вытянула во время жеребьевки. Типичная история в клубе, чтобы разбиться по парам.

Сжимая крепко маленький свиток, ученица подошла к своему напарнику и неловко улыбнулась.

- Привет, сегодня мы играем вместе, - она продемонстрировала парню бумажку с именем, а затем убрала её в карман школьного пиджака. - Куда хочешь сесть?

Подпись автора

blurry ♥

Эммелина согласно кивнула головой. Ей тоже нравилось это место в стенной нише. Оно как будто немного было отделено от общей комнаты, а такое чувство уединение для Вэнс было привычным и приятным. Она устроилась в мягком кресле, наблюдая за тем, как Рагнар расположился напротив. Парень не улыбался, хотя и не выглядел отталкивающе-холодным. И ученица не совсем понимала как это можно было расценить. Задела ли она его своим побегом? Или, может быть, ему все равно и он даже не придавал этому значения? А стоило ли ей самой поднимать эту тему, чтобы всё выяснить? А что выяснять, собственно?

Слишком много вопросов назойливо зудели в голове. Наверное, когда они начнут играть и Эммелине удастатся собраться, то станет лучше.

- Давай, сегодня сыграю белыми, - Вэнс снова неловко улыбнулась и принялась переставлять фигурки на доске. Вообще-то, это можно было сделать с помощью простого заклинания, но хотелось чем-то себя занять. И обычно, Эммелина выбирала черные. Ей почему-то легче было играть темными фигурками нежели светлыми. Но сейчас девушка уступила эту возможность своему напарнику.

Белый цвет как символ мира.

Вэнс не знала: чувствовать ли себя виноватой на самом деле или для этого не было никаких причин. Но всё равно ощущала это внутри себя. Кажется, Рагнар тогда не планировал сделать что-то плохое с ней. Во всяком случае, девушка так хотела думать. Сколько бы она не пыталась повешать на Гринграсса ярлык плохого парня, у неё не получалось. Это клеймо совсем не вязалось с ним и от этого, как будто, даже было немного страшнее. Эти все размышления оказались куда сложнее, чем самая замудренная партия в волшебные шахматы.

- Я думаю, что должна извиниться, что так ушла тогда. - Последняя пешка встала на свою клетку. Эммелина поняла, что её позиция в игре - цугцванг, даже не начавшись. И это заставляло её, наконец, поднять голову и посмотреть на парня. - Это было невежливо... нет, не так. Знаешь, не могу подобрать более точного слова, чем трусость. Я просто всегда такая. Убегаю, когда происходит что-то. - Внутри грудной клетки что-то ломалось и горело лихорадочным огнём, в то время как кончики собственных пальцев холодели. Эммелина не могла поверить, что действительно сказала это вслух. Такая пронзительная, слишком откровенная честность словно открывала её и делала уязвимой. Срочно хотелось отмотать время назад, не говорить всего это и остаться в защищенной позиции. Разве ж она могла ему верить настолько? Даже от Марлин Вэнс скрывала так много, а ведь МакКиннон была самым близким человеком для неё не только во всей школе, но и в жизни. Не считая семьи, конечно.

- Давай играть! - Предложила Эммелина, быстро улыбнувшись. Белые всегда ходят первыми.

Подпись автора

blurry ♥

Фигурки шахмат начали заполнять свободные клетки, словно не пытаясь напасть, а как будто с любопытством, точно видели друг друга впервые и желали познакомиться. Эммелину продолжало накрывать волнами. Её то бросало в жар, то в холод. Ситуация для неё незнакомая, странная, пугающая своей неизвестностью, но все же отчего-то притягательная. Как всегда, первая мысль - сбежать. Встать изо стола, скрыться за дверью, затем внутри собственной гостиной. Там-то уж Рагнар её точно не достанет, никто не пустит ученика чужого факультета. Но это было бы невообразимо глупо. Вэнс глубоко и неслышно вздохнула. Стало немного полегче. Хотя бы просто потому что взвинченные мысли не носились встревоженным ульем внутри головы, жаля воспаленный мозг своими догадками и додумками.

Рагнар выглядел таким же пронзительно честным в своих словах. Эммелину словно ледяной водой окатило с ног до головы. Она вскинула голову, сталкиваясь с его прямым взглядом. Ясный и чистый взор прожигал насквозь. Вэнс будто намертво вросла в своё кресло и боялась даже пошевелиться. Она перевела взгляд на доску и внезапно осознала, что вообще не понимает, что происходит на доске. Казалось, что Эммелина думала над своими ходами. Но теперь, как выяснилось, её фигурки стояли хаотично - в них не было никакого смысла. Точно она села играть если не впервые, то, как минимум, еще понятия не имея о том, как строить тактику и продумывать стратегию в игре.

- Ты прав, меня это очень сильно пугает, - призналась девушка. Рука зависла над слоном. Она неуверенно взяла фигурку, затем вернула на место и решила пойти конём. Так было безопаснее для неё сейчас. Хотелось спросить Гринграсса: почему? Почему из всех девчонок в школе его вдруг заинтересовала одна из самых неприметных? На его курсе и не только полно красивых и ярких волшебниц. И им явно польстило было такое внимание. Чего уж там! В глубине души Эммелину и саму пробирало до дрожи от такого признания. Она растерянно улыбнулась уголками губ, ощущая себя глупо. Интересно, чтобы ей сейчас сказала Марлин? Хотя тут и прорицательный шар не понадобился, чтобы это узнать. Эммелина себе ясно представила оживленную улыбку и любопытные искрящиеся глаза. Уж МаКкиннон бы точно подтолкнула подругу не трусить! Почему-то эта мысль немного успокоила и приободрила.

- Давай... давай, если ты выиграешь у меня сейчас, то мы пойдём на свидание на этих выходных. Я обещаю не убегать и честно приду, без всяких отговорок, - Вэнс сама не верила в то, что говорила. Но одно она знала точно, что своё слово сдержит. И не только потому что всегда выполняла данные обещания. Какой-то частичкой себя ей хотелось этого, но не могла решиться целиком и полностью. А потому решила предоставить решение этого вопроса игре, в которой они оба были лучшими.

- По рукам? - Эммелина подвинулась чуть вперед, протягивая свою руку для пожатия, чтобы закрепить предложенную сделку.

Подпись автора

blurry ♥

Кажется, Эммелине удалось немного сбить Рагнара с толку. До сих пор он казался более спокойным и уверенным. Он говорил прямо о своих желаниях и это обескураживало Вэнс. Она терялась, не находилась что ответить сразу, паниковала. Но её предложение оказалось слишком неожиданным. Наверняка, Гринграсс был готов к тому, что ему снова дадут отпор или сбегут. А тут, конечно, не прозвучало прямого "да", зато было дано слово, которое будет несомненно выполнено. Нужно было лишь выиграть начатую партию.

Эммелина не намеревалась поддаваться. Она продумывала ходы, пользовалась промахами партнера и устраивала ему ловушки. Количество фигурок на доске уменьшалось. И Вэнс волновалась всё сильнее. Она хмурила брови, буравя пристальным взглядом игровую площадку, накручивала локон волос на палец. Её душа поделилась на две равные части. Одна из них безумно хотела выиграть, поставить точку и, наконец, уйти. Это был привычный и знакомый страх перед неизвестностью. Это была неуверенность в себе и потоки сомнений. Но вторая желала поддаться этому мальчишке с соседнего факультета, дать ему выиграть. Этой частью двигало любопытство, разгорающиеся желание понять какого-то - ощущать себя кому-то интересной и нужной. Это чувство ей было знакомо только в одностороннем порядке. Но вот он, Рагнар Гринграсс, живой человек из плоти и крови, который открыто расписывается в своей симпатии к ней. А она, Эммелина Вэнс, вдруг осознала, что так остро нуждается в чем-то таком. Чтобы хоть раз почувствовать! Хоть раз ощутить...

- Рагнар, это было бы нечестно, если я просто так поддамся. Ведь иначе наш договор не имел никакого бы смысла, так? - Она взглянула на него поверх доски и улыбнулась. Гринграсс был прав. Через два хода она могла потерять королеву. Если только... Рагнар не угодит в расставленную ловушку. Эммелина сделала ход конем, забрав ладью Рагнара. Затем выпрямилась, разглядывая изменившиеся положение фигурок на доске. Теперь большинство возможных ходов Гринграсса приведут к тому, что это она ему поставит мат. Если только он не заметит ту хитроумную лазейку, которую Вэнс оставила для него. Но при этом, девушка специально сделала такой ход, чтобы заставить парня поволноваться. Ведь ситуация очень сильно изменилась, и не в его сторону. А на кону стояло свидание. Так ли оно ему было нужно?

Подпись автора

blurry ♥

- В таком случае, если бы я уж так не хотела бы, то просто отказала бы, верно? - Эммелина задумчиво смотрит на шахматные фигурки. Разумеется, не дать ему и шанс на победу, Вэнс могла бы. Но ей казалось это нечестным и неправильным, а чем-то даже издевательским. Рагнар не заслужил такого отношения. Она бы потом себя просто бы морально съела за такой поступок.

Но, так или иначе, она всё равно не могла обещать Рагнару сверх того, что уже стояло на кону. И не его вина в том, что Эммелина ходила, разрываясь напополам от безответной любви. Уже давно надо было всё как-то пережить и перешагнуть. Или сделать что-нибудь. Вэнс ничего из этого не решилась выполнить. Зачем-то продолжая всё таскать весь этот груз, который давил всё сильнее и вынуждал врать самым близким людям. Но она зашла уже так далеко, что просто не представляла, как теперь выпутаться из этой паутины. Сама себя загнала в ловушку.

А может быть, с Рагнаром получилось бы? Вдруг это шанс для неё, а не для Гринграсса вовсе. Словно сама Вселенная предлагает, наконец, хотя бы попробовать. Либо оставить всё, как есть. Ведь перемены - это серьезный шаг, это страшно, а у Эммелины не так много смелости в крови. Она чувствовала, как подрагивали колени от волнения. Хорошо, что они под столом и Рагнар не видел насколько сильны её переживания. Он, тем временем, нашёл оставленную лазейку и воспользовался ей. Вэнс хлопала ресницами, глядя на чужую шахматную фигурку, силясь понять происходит ли это взаправду. Он выиграл. Одержал победу честно. И он заслуживал это. Даже если приз был сомнительный.

Но сейчас, когда всё решилось, Вэнс вдруг ощутила облегчение. Это было странно. Она подняла голову, чтобы посмотреть на своего напарника по игре. И встретилась с его взглядом.

- Ты выиграл, Рагнар. И я выполню все свои обещания, - Эммелина улыбнулась уголками губ. Ну зачем она ему? Это всё еще не могло никак уложиться в её голове. Кто знает, может после этого свидания, он поймёт это сам. Ведь им совсем не по пути. Слишком разные семьи, слишком разные дороги. В памяти всплыл из разговор про ответственность, про женитьбу. Вэнс чуть мотнула головой, отгоняя прочь. Смотреть далеко не имело смысла, потому что и в ближайшем будущем едва ли что-то получится.

- Только компания из меня будет так себе, потому что я понятия не имею, что принято делать на свиданиях, - да, отшутиться. Хотя бы попытаться. Потому что так будет проще воспринимать действительность. Сердце гулко билось о рёбра. Рагнар замечательный. Но он - не для Эммелины. Она его просто-напросто не заслужила. Ничем. Проще было все-таки не поддерживать это всё, не продолжать это разговор. Проще было бы действительно и шанса не давать. Но Вэнс не смогла отказать не Гринграссу, а самой себе. Каждое сказанное им слово пробило брешь в её защитной стене и осело внутри.

Подпись автора

blurry ♥

Эммелина волновалась. Она совершенно не понимала, что будет происходить и как себя вести и от того ощущала себя крайне глупо и нелепо. В ногах ощущалась слабость, а в горле пересохло. И приходилось буквально прикладывать все силы, чтобы не поддаться соблазнительной идее сбежать. Ну и что, что там подумает Рагнар! И что, что она обещала! Зато была бы в безопасности внутри своей раковины. Выковыривать себя их панциря - задачка со звездочкой. Тут нужно переступить через себя, оказаться за территорией зоны комфорта. От одной только мысли становилось не по себе. Что уж тут говорить, когда пришло время сделать...

Марлин подбадривала как могла. Эммелина, конечно же, выложила закадычной подружке всё. Ну, или почти всё. МакКиннон оказалась почему-то в восторге, что Вэнс, наконец-то, пошла на свидание. Был устроен целый мозговой штурм по поводу того, что одеть и какую прическу сделать. Все эти сборы отвлекали и веселили. Девушка даже почти успокоилась. Но как только ей удалось оторваться от сокурсниц, она ощутила, что привычное чувство страха стремительно нагоняет. Но Вэнс упрямо шла к назначенному месту.

Заметив Гринграсса, поджидавшего её, волшебница замедлила шаг. Сердце от волнения забилось быстрее, а весенний ветер будто бы и вовсе перекрывал дыхание. Пришлось вдохнуть глубоко-глубоко, чтобы немного успокоиться. В руках у Рагнара были цветы и Эммелина сразу поняла, что они предназначены для неё. Всё верно, ведь это же свидание! Но всё равно этот небольшой штрих стал неожиданным открытием. Вэнс еще никогда не дарили цветов. Она подошла ближе и замерла буквально в шаге от слизеринца.

- Привет, - волшебница робко улыбнулась, сцепив пальцы перед собой. Она не знала как ей правильно встать или куда деть руки, которые почему-то мешали и никак не могли найти себе место. Эммелина снова взглянула на букет и чуть прикусила нижнюю губу от смущения. - Это для меня? - Легким кивком головы она указала на цветы.

Рагнар выглядел как принц, сошедший из какой-то невероятной сказки. И поэтому ей всё ещё не верилось, что Гринграсс обратил внимание на такую, как она. Сама-то она никого не замечала, храня в сердце свои чувства к Блэку, так и не решившихся в них признаться. Но Рагнар, сам того не зная, буквально залез ей под кожу и перевернул привычный тихий мирок. И всё, что было упорядочено, разложено по полочкам - оказалось разбрасоно поселившимся хаосом после его вторжения. Но у Эммелины не было злости. В противном случае, она бы никогда в жизни решилась на то пари. Ведь помимо страха перед неизведанным, в ней заструилась жажда ощутить и что-то новое. Какое-то почти отчаянное и детское желание попробовать то, что было у большинства других ребят, окружавших её. Ведь Эммелина то и дело слышала истори о том, как кто-то влюбился, кто сходил на свидание, кто начал встречаться, а кто уже расстался. И ей самой всегда было проще отрешаться от таких разговоров. Ведь ей самой сказать было нечего.

- Они очень красивые! - - Поспешно добавила волшебница, мысленно чертыхаясь. Ей казалось, что каждое слово, произнесенное ею - полная чушь. Вэнс чуть развела руки, показывая, мол, видишь, я не обманула и пришла.

Подпись автора

blurry ♥