Маграт сама не ожидала, что появление на её пороге старого знакомца из прошлого вызовет такую бурю чувств в душе. Она думала, что все волнения давно улеглись, привыкла жить своей тихой и размеренной жизнью, насколько это возможно, проживая в Лютном переулке. Всё, что её интересовало после смерти мужа – семейное дело, и каждый день Маграт встала с постели ради того, чтобы держать бизнес на плаву. Она никогда не предполагала, что однажды искренне полюбит свечной бизнес, что ей будет доставлять удовольствие возиться с воском, погружаться в разнообразные ароматы, способные как вскружить голову, поднять настроение и заставить чувствовать себя хотя бы ненадолго счастливым, так и погрузить в печаль, уныние и даже наполнить трезвую голову мыслями о смерти. Мадам Тикнолл смирилась со своим положением и даже наслаждалась им, гордясь тем, что её абсолютно не трогают чужие люди и их проблемы. Её сердце зачерствело, покрылось корочкой льда, а душа была наполнена исключительно светлой грустью по безвременно ушедшему Эдмунду, просыпающейся лишь время от времени, обычно накануне больших праздников и годовщин, когда все люди, невзирая на статус, положение и финансовое состояние чувствуют себя наиболее одинокими.
И вот он объявился, отголосок прошлого, слабое эхо, как напоминание о том, что всё могло бы быть по-другому. Объявился, как ни в чём не бывало, словно не было промежутка в десять лет или даже, наоборот, словно ничего не было тем летом, словно это всё можно было просто взять и вычеркнуть из памяти и никогда больше не возвращаться.
Однако Гавейн вернулся. Вернулся, чтобы снова посеять хаос в её жизни. Вернулся, чтобы заставить Маграт вновь испытать чувство вины, стыда, счастья, предвкушения чего-то грандиозного, печали и ярости предательства. Все последующие дни после неожиданной встречи женщина только и занималась тем, что пыталась выбросить из головы несуразные мысли, она отчаянно старалась не думать о «старшем авроре Робардсе», но он отчаянно напоминал о себе с завидным постоянством.
Когда пришёл первый букет, Маграт, честно говоря, растерялась. Сложно даже прикинуть, какой тернистый путь прошли её эмоции, прежде чем она решила, как поступить. Букет был красивым, но таким... В стиле Гавейна – словно он не при делах. Холодный и безличный. Как будто присланный лишь для того, чтобы продемонстрировать его строгую приверженность своему слову, мол, обещал букет – на, получай. Спасибо, обойдусь. В том, что он умеет выполнять обещания, Маграт не сомневалась никогда.
Записка зажглась от одного только её дыхания – нет, не драконьего – и мадам Тикнолл некоторое время наблюдала за пляшущими тенями на стене, отбрасываемыми горящим пламенем. Когда же безликие тени соткались в человеческие фигуры, явственно представляющие действующие лица, волшебница засуетилась и задула огонь. На металлическом подносе осталась лишь горстка пепла. Без долгих раздумий волшебница собралась было смахнуть его в урну, но что-то мерзко-мстительное шевельнулось в душе Маграт передумала и собрала остатки записки в конверт, который вернула отправителю. С цветами планировала поступить так же, а потом решила, что она ничуть не хуже старшего аврора Робардса и тоже умеет держать обещания, а потому изящные равнодушные розы были скормлены Селесте со всей щедростью. Маграт лишь переживала, как бы коза не подавилась.
Вторую попытку Гавейна постигла та же незавидная участь, хотя он здорово удивил вдову своей настойчивостью. Женщина полагала, что именно такого ответа он ждёт от неё втайне, а все остальные высокопарные слова о встрече и каком-то там обсуждении сказаны лишь из вежливости. Третий букет тоже отправился в стойло, хотя его было даже немного жаль – старший аврор явно не поскупился. Что ж, пусть хотя бы Селеста порадуется да попирует.
И хотя все эти события были растянуты во времени и заняли почти три недели, Маграт была уверена, что следующей попытки уже не будет. Она ясно дала ему понять, что не желает ни видеть его министерскую физиономию, ни разговаривать. За это время страсти улеглись и прежнего гнева свечных дел мастерица более не испытывала. Что называется «с глаз долой – из сердца вон».
Пока одним тёмным январским вечером мистер старший аврор Робардс снова не появился на её пороге. Маграт совершенно не понимала его мотивов, почему он так настаивал увидеться, если между ними не осталось нерешённых вопросов? Он ведь всё решил для себя тогда. Решил, что ей нет места в его жизни. Вычеркнул не только из жизни, но и из памяти. С каких это пор Гавейн Робардс считался с чувствами других людей?
Мадам Тикнолл прошла на цыпочках к комоду и нащупала в самом низу ящика книжицу в кожаном переплёте. Неожиданно из книжки выпал небольшой плотный даже чуть липкий лист бумаги. Маграт подняла и перевернула его, хотя сразу поняла, что это такое. Как она могла забыть, что сохранила её! Маггловская фотография, на которой люди не двигаются, статичная во времени, но такая живая по своей сути.

***
– Я же говорила, что тебе понравится! – перекрикивая ор музыки, прямо в ухо рявкнула Полли. – А ты сомневалась!
– Да не сомневалась я, – рассмеялась Маграт, настойчиво вытягивая слишком короткую по её мнению юбку вниз, потому что казалось, будто все только и делают, что глазеют на её ноги.
Умница Маграт Тикнолл никогда не носила такой одежды и чувствовала себя не очень уютно, зато весело. И хотя юбка, заботливо одолженная пышногрудой красоткой-блондинкой с ослепительной улыбкой, была большевата в размере и постоянно норовила ползти вверх, волшебнице очень нравилось устроенное друзьями друзей мероприятие в доме друзей знакомых друзей.
– Просто родители меня убьют, если узнают! – ужасающим шёпотом проговорила совсем молоденькая восемнадцатилетняя девушка своей подружке-блондинке.
– А ты им не говори, – подмигнула Полианна. - Да ладно тебе! Не будь занудой! А иначе что за жизнь без риска? Вот выйдешь замуж за своего чистокровку, нарожаешь ему кучу ребятишек – и вот тогда будешь скучать. А пока мы молоды, надо брать от жизни всё! Хотя бы будет, о чём рассказать внукам в старости! – волшебница заливисто рассмеялась, заражая своим оптимизмом и Маграт. – Пойдём танцевать!
– Что, прямо туда? В толпу?
– Конечно, глупая! В этом всё удовольствие! Танцевать, с кем захочешь, а не с тем, чьё имя вписано в табличку очерёдности. Смотри, тот парень тебе улыбается! Оооооо! Он машееееет!
– Полли, не надо! Полли! – зашикала на подругу Маграт, но вездесущая блондинка-полукровка уже махала в ответ. Мисс Тикнолл дёрнула ту за рукав. – Он же маггл!
– Какая разница, детка?! Мы все одного вида: человек разумный. У нас у всех есть голова, две руки и две ноги. Мозги. Иииии... – тут должна была бы быть барабанная дробь, если бы подруга смогла её изобразить, но не вышло, поэтому она просто приблизилась и прошептала важное слово на ухо Маграт, от которого та покраснела.
– Полли!
– Да расслабься ты! Выпей пунша. Это поможет. Думай о том, что это, может, единственная возможность прикоснуться к другому миру. А этих ребят ты больше никогда в жизни не увидишь! Что случится в этом доме, останется в этом доме! Мы идём!
И потащила единственную присутствующую здесь чистокровную волшебницу Маграт Тикнолл, одетую в маггловскую одежду, прихлёбывающую на ходу маггловский напиток, танцевать в набитом магглами и магглорожденными доме.

Маграт говорила истинную правду – на вечеринке ей нравилось, но соблазнилась она отнюдь не танцами и разношёрстной компанией, хотя втайне всегда мечтала пообщаться с настоящими магглами, но жутко их боялась. Если речь шла о танцах и выпивке, то в их магическом мире этого добра тоже было навалом, нужно лишь знать, где искать, где наливают всем без разбора, а где нужно предварительно записаться. А вот чего больше всего хотелось увидеть чистокровной волшебнице, так это настоящий маггловский дом. Такой, как он есть, без прикрас. Обычный жилой дом. Это заворажило, будоражило кровь и подстёгивало воображение. Ей хотелось своими глазами увидеть место, где могла бы жить тётушка Лукреция, представить, как носительница магии ходила бы по этим коридорам, щёлкала кнопками выключателя, пользовалась всякими маггловскими приспособлениями, о которых мисс Тикнолл читала разве что в учебниках по маггловедению.
Полли что-то крикнула ей на ухо, но когда Маграт обернулась, чтобы переспросить, подруги и след простыл. Оказавшись одна в компании, где не знаешь, кто есть кто, девушка занервничала и стала подумывать, как бы незаметно ретироваться, чтобы перевести дух и сбавить обороты, которые набирал вечер не без участия вездесущей блондинки. А уж когда удалая мелодия сменилась на лиричную композицию, Мэгги и вовсе запаниковала. Танцевать она, конечно, любила и даже очень, но только не медленные танцы. Вся эта атмосфера принудительного мерного покачивания её раздражала. Её пугала та скорость, с которой все ребята кинулись едва ли не врассыпную, а на деле в объятия друг другу, словно боясь или стыдясь остаться в одиночестве на танцполе. Но вот беда – когда ты и впрямь остаёшься на танцполе один, становится не по себе.
Маграт решила воспользоваться возможностью и технично срулить, но возле неё нарисовался высокий плечистый парень. Подняв глаза, девушка узнала в нём того самого друга объекта воздыхания Полли. Напряжение в лице Мэгз сменилось облегчением – хоть в ком-то можно было быть уверенным, что он магического происхождения. Девушка с готовностью кивнула на его приглашение потанцевать, хотя всего полминуты назад планировала совсем иной исход.

Однако не успела Маграт ответить на вопросы молодого человека, как перед нею выросла вездесущая блондинка, оттесняя подругу в сторону. Волшебница с подозрением уставилась на Полли, но никак не могла распознать, что же она там пыталась сообщить ей, подавая невербальные сигналы.
– Ничего, – Мэгги вежливо улыбнулась Гавейну. – Мне всё равно нужен был перерыв.
Она пожала плечиками и качнула головой, обращаясь к Полли, потому что ничегошеньки не поняла из того, что задумала подруга в очередной раз. После чего оставила двоих и принялась пробираться через толпу танцующих студентов, извиняясь, если вдруг кого-то ненароком задевала локтём. Мэгги прошмыгнула мимо увлечённо целующейся парочки, стараясь не пялиться на них так сильно, в комнату, которую распознала, как кухня.
Вот тут-то было гораздо интереснее, пусть даже и тише. Она бы даже присвистнула, если бы умела свистеть. Конечно, тут было грязно: повсюду раскиданы остатки еды, фантики, пакеты от чипсов, сырных палочек, луковых колечек и других снэков, бесчисленное множество стаканчиков, которые занимали все горизонтальные поверхности, а в самом углу кухонного гарнитура было установлено маггловское чудо – тостер. Именно его и отправилась рассматривать и изучать Маграт, для начала осторожно тыкая пальцем и резко отдёргивая руку, будто тостер бил током в ответ. Мимо прошла ещё одна парочка в обнимку.
– Ненормальная, – прокомментировала девушка, протискиваясь мимо Тикнолл через заднюю дверь на лужайку.

– Если хочешь сделать тосты, его надо включить в розетку, – мужской голос застал Маграт сидящей на столешнице и пытающейся разобраться в устройстве тостера. Хорошо всё-таки, что он не был подключён к электричеству.
Девушка подняла голову и увидела широко улыбающееся лицо Эдмунда. Возникшая было настороженность мгновенно спала, сменившись лёгким замешательством, а затем напускной уверенностью.
– О, я знаю, конечно же, – маггловедение в Хогвартсе она изучала, но одно дело листать учебники и совсем другое – иметь дело с маггловским бытом вживую. - Ты за этим пришёл? Решил перекусить?
Мэгги спрыгнула со стола (стульев в кухне не нашлось, видимо, все были перенесены в гостиную и на задний двор, где планировалось ещё одно развлечение на вечер), планируя ретироваться, но в тот же момент Эдди оказался подле неё, отрезая путь к выходу, но не мешая столкновению.
– Давай помогу, – юноша подхватил кухонное устройство.
– С подключением тостера в розетку я как-нибудь справлюсь, – отозвалась она, вцепившись в этот пресловутый тостер, выступающий в роли барьера между ними.
– Вообще я искал тебя. Ждал, что ты составишь мне компанию в танцах, но...
– Ты один? А где Полли? – не желая продолжать обсуждение, которое могло бы случайным образом вывести на сколь-нибудь неподобающую тему, Маграт просто её сменила, переведя фокус внимания на подругу.
Мэгз привстала на носочки и попыталась заглянуть ему за плечо, как будто блондинка могла прятаться за спиной. Но вопрос, конечно, был глупым. Она же сама оставила подругу в компании приятеля Эдди, вернее это Полли вдруг сама предпочла сменить ухажёра, но такая уж была у неё натура - непостоянная в своих пристрастиях и симпатиях, но стабильная в стремлениях к поиску. Однако Маграт немного нервничала и просто не знала, о чём обычно говорят девушки, оставшись наедине с парнем – логично же, что о подруге, правда? Зато она знала, что нормальные девушки, даже маггловские (успела тут наслушаться разговоров) при сильном волнении начинают нести околесицу, какую-то глупую романтическую чепуху, от которой уши в трубочку сворачиваются. У Маграт же в подобные моменты срабатывал защитный рефлекс – она просто начинала отталкивать от себя людей.
Однако Эдмунд не растерялся, он отпустил какую-то смешную и совсем необидную шутку, снимая возникшее было напряжение. Эд умел расположить к себе человека вне зависимости от его происхождения, социального положения, биологического пола или характера. Всего несколько мгновений спустя оказалось, что он очень приятный собеседник, с ним довольно легко и не нужно мучительно подыскивать тему для разговора, потому что он сам кого хочешь заболтает, остаётся лишь кивать в подходящий момент да временами наигранно восклицать «Да ты что?!».
Он заправил Мэгги за ушко выбившуюся прядь волос, и взгляд волшебницы смягчился и потеплел. Было очень волнительно вот так стоять среди кухни, напичканной маггловскими приборами, и смотреть в его голубые глаза, светившиеся неподдельным интересом, чувствуя, как время теряет своё могущество. Она не могла припомнить, чтобы хоть кто-то когда-то смотрел на неё вот так – и это, конечно, не то что обезоруживало, это покоряло.
На мгновение показалось, что он хочет её поцеловать – и Маграт замерла в ожидании, боясь шелохнуться. Но стоило ему приблизиться, как где-то вдалеке раздался зов Полли. Девушка отпрянула от Эдди и отвела взгляд, будто их застукали за неподобающим времяпрепровождением. Может она и была бы не против, но магия момента была разрушена и... Так будет лучше, да. Это ведь даже не свидание. Мэгги выдохнула с облегчением.
– Кто-то потерялся, – усмехнулась она.
– Пойдём скорее смотреть маггловский фейерверк! – задорно воскликнул Эдмунд, которого провалившаяся попытка, казалось, никак не задела.
Он взял девичью ручку в свою разгорячённую ладонь и повёл волшебницу на задний двор, где парни вовсю готовились к захватывающему зрелищу. Ребята заняли место на лужайке среди других парочек. Эдмунд пристроился сзади и аккуратно обнял Тикнолл, словно нащупывая границы, к которым можно подобраться, а какие ещё не настало время пересекать. А Маграт было не по себе из-за царившей вокруг атмосферы всеобщей любви и радости. Казалось, от неё ждут такого же поведения, такой же раскрепощённости, какими обладали местные жительницы. Девушка и без того ощущала себя белой вороной, будучи едва ли не единственной чистокровной волшебницей среди гостей. А тут ещё такое! Стоит ли упоминать, что это была в её жизни первая вечеринка такого рода? Она повернула голову к Эдди, пытаясь прочитать в его облике намерения, но тот лишь указал пальцем в небо и посоветовал приготовиться.
И тут грянул фейерверк. Россыпь разноцветных огней и звёзд, комет с длинными искристыми хвостами. И всё это без единой капли магии. Мэгги была поражена и заворожена. Огненные цветы распускались в ночном небе, затмевая свет далёкой и безжизненной Луны. Фонтаны искр, осыпающих маггловскую улицу. Ослепительные фигуры, возникающие из ниоткуда и гаснущие в пустоте.
– Нравится? – из забытья её вырвал голос Эдди где-то над ухом.
Маграт заморгала и только теперь услышала приветственные крики, апплодисменты и подбадривающий свист зрителей. Волшебница порыскала взглядом в толпе в поисках Полли и обнаружила ту – сюрприз! – в весьма приятной компании. Было очевидно, что тем двоим фейерверк был не так интересен, как занятие друг другом. Мэгз игриво толкнула локтём молодого волшебника и кивнула в направлении целующихся.
– Похоже, они нашли друг друга, – они хихикнула, поражаясь той скорости, с какой Полли заводила новые отношения, и немного завидовала лёгкости нрава подруги, которого не доставало ей самой. Однако, к её огромному удивлению, услышала от Эдмунда лишь многозначительное:
– Я – так точно нашёл.
Маграт взглянула на него, подозревая, что могла неверно истолковать эту фразу, но его глаза смотрели прямо и бесхитростно лишь на неё. Не на красотку Полли – яркую фигуристую блондинку, звезду любой компании, девочку-заводилу, девочку-зажигалку, болтушку-веселушку. А на неё! Это было настолько новое и неизведанное чувство, что Мэгги ощутила, как задрожали колени.
Но пока она подбирала слова, чтобы выдать достойный ответ, раздались возгласы, которые привели к суете и даже небольшой панике. Маграт не сразу поняла, в чём дело. Огня она поначалу не разглядела – лишь чёрный дым, который валил крупными клубами с крыши соседского дома. Кто-то из ребят бросился прочь с участка, не желая быть здесь, когда приедет служба спасения, кто-то побежал в дом, чтобы замести следы (видимо, преданные друзья самого Майка), а Мэгги бросилась было в направлении дома, но была остановлена Эдмундом, схватившим её за руку и потянувшим в противоположном направлении.
– Бежим! Нам нельзя светиться. Проблем не оберёшься, если застукают.
Мэгги нехотя дала себя увести, хотя и чувствовала, что это неправильно.
– Стой! Эдди! Нужно помочь! Мы должны помочь этим людям! Кто-то может пострадать! – последнюю фразу она договаривала, тормозя перед подругой. Как ни странно, но по-настоящему встревоженный взгляд Мэгги встретила только у нового приятеля Полли.
– Ты в Азкабан что ли хочешь? Не глупи! Им помогут и без нас. Кто-то наверняка уже позвонил...
Неподалёку уже завыли сирены.
– Бежим! Если огонь усилится, они перекроют всю улицу!
– Всё будет хорошо, – ободряюще кивнул Эд, легко и жизнерадостно встряхнул руку Маграт, игриво поцеловал её пальчики, и смело бросился бежать прочь, уводя за собой всю компанию.
– ЭЙ! Вы куда? – послышался окрик в спины, но Карлайл успешно проигнорировал его и лишь прибавил скорость.
В непривычной одежде Мэгз едва за ним поспевала, но старалась не отставать. Только когда они оказались на безопасном расстоянии, Эдмунд остановился, и девушка смогла перевести дух. Она обернулась и к собственному ужасу обнаружила, что дым усилился.
– Нам стоит вернуться и помочь! – настаивала она. Бездействие её убивало.
– Вон они! – очевидно, несколько ребят бросились вслед за четвёркой волшебников, полагая, что те знают безопасные пути отхода.
– Драккл тебе под хвост! – выругалась Полли.
Вдруг Эдди замахал руками, привлекая внимание движущегося транспорта. И через несколько мгновений перед ними приветливо распахнул свои двери обычный красный двухэтажный маггловский автобус. Юноша легонько подтолкнул Маграт вперёд.
– Давайте скорее, забирайтесь! Уносим ноги!
Они сгрудились на площадке возле водителя, с облегчением видя, как закрываются двери.
– У кого-нибудь есть маггловские деньги? – прошептала юная Тикнолл, чтобы не привлекать лишнего внимания, переводя взгляд с Эда на Гавейна и обратно, потому что такого поворота предусмотреть никак не могла, а на Полли рассчитывать и вовсе не приходилось.

Отредактировано Magrat Ticknall (2024-02-23 22:13:41)

Вейна, может, ничего и не напрягало, а вот Маграт – очень даже начало напрягать. И как раз-таки сам Вейн.
Это началось ещё в автобусе. По крайней мере, так решила для самой себя мисс Тикнолл. В какой-то момент молодой волшебник стал раздражать. И хуже всего, что вроде бы и придраться не к чему, но в то же время...
Маграт во все глаза следила за тем, как он отсчитывает маггловские деньги, безошибочно так, уверенно, общается с водителем, сливаясь с безликой маггловской массой. Как он не путается во всех этих шиллингах, фунтах и пенсах! И выглядит с иголочки. И щедрости не занимать – всем четверым билеты купил. Тьфу! Аж противно! И хоть и выглядит с иголочки, всё равно противно!
И эти обжимания их с Полли на заднем сиденье полупустого автобуса тоже раздражали. Маграт демонстративно возвела глаза к потолку и шумно выдохнула, надеясь, что если не юноша, то хотя бы подруга заметит это и немного поумерит свой пыл. Однако эти двое были слишком увлечены друг другом, заставляя темноволосую волшебницу снова чувствовать себя третьей лишней, даже несмотря на присутствие рядом Эдмунда.
Тот старался, как мог, развлекать девушку, но проблема была в том, что он по старой памяти пытался с ней взаимодействовать, как с Полли, но то, что работало с блондинкой, с Мэгз не выходило. Она фыркала и качала головой, смеялась, но при этом отстранялась, если вдруг Эдди оказывался в опасной близости от неё – короче говоря, не подпускала чересчур близко, хотя стоило признать, что его внимание было приятно. Просто Маграт была слеплена немного из другого теста, нежели Полли, и не могла себе позволить такого же откровенного и свободного образа жизни. Ей казалось, что если она вот так сразу ответит на ухаживания Карлайла, её тут же сочтут девушкой лёгкого поведения, а у неё репутация, фамилия, которые она не имеет права подвести.
– Всё-то он знает, – пробурчала себе под нос Мэгги, когда Гавейн объявил маршрут. Таких всезнаек никто не любит. Особенно когда они выглядят с иголочки. Кроме Полли, конечно – кажется, ей всё равно. Но её можно понять. Да.
Маграт была почти готова выдохнуть с облегчением, услышав, что вечер должен вот-вот окончиться – ей не терпелось вернуться в свою раковину, захлопнуть створки и не показывать наружу даже носа. Хотя другая её часть, что отвечала за социальное взаимодействие, радовалась такому неожиданному приключению в маггловском районе Лондона, пусть даже ей придётся весь вечер играть роль мебели, присутствующей при свидании двух влюблённых голубков. Волшебница злилась на подругу за то, что та не сказала ей сразу. Она не понимала, зачем нужно было выдумывать симпатию к Эдди, если сама запала на его высокого темноволосого и кареглазого друга. Могла бы сразу сказать. Ну, ничего, Мэгз не впервой изображать невзрачненькую  подружку главной героини вечера. Нужно только немного гордость и острословие приструнить – и всё пройдёт хорошо. Может, Полли даже на неё не обидится, если после сегодня Тикнолл откажется сопровождать блондинку в её увеселительных прогулках.
К своему удивлению, девушка настолько погрузилась в собственные мысли, что сама поездка на автобусе её особо не впечатлила. А ведь можно было столько нового увидеть и узнать, погрузиться с головой в этот необычный опыт и вынести из него полезный урок.
Впрочем, обстановка в маггловском баре немного скомпенсировала ворчливое настроение Маграт, заставив молодую волшебницу раскрыть рот от изумления. Заведение дышало обыденностью и естественностью, здесь царила атмосфера общего расслабления и уюта. Такая доселе невиданная аутентичность поразила волшебницу до глубины души.
Их четвёрка расселись за крошечным столиком, предназначенным для двоих, потому что все остальные места были заняты. А этот вездесущий приятель Эдди, который вписывался в любое место, где оказывался, видимо выпил зелье смелости или же был напрочь отбитым гриффиндорцем, потому что попросил у магглов за соседним столиком свободный стул, которого не хватало их компании.
Полли прилипла к нему, словно банный лист, и сияла ярче драконова яйца в лучах полуденного солнца. Эти их постоянные прикосновения, такие уверенные и закономерные, когда двое людей нравятся друг другу, со стороны выглядели естественно, но в глазах Маграт Полли казалась излишне навязчивой, будто лишившейся последней капли самоуважения.
Впрочем, музыка, желание танцевать и жажда осмотреться всё же смогли оторвать блондинку от её кавалера и отослали на танцпол. Вернее её кавалер вдруг изъявил желание вернуть Маграт должок с вечеринки.
Брови девушки взмыли вверх. Она уже и думать забыла о той неловкой ситуации. И вот этот тип с иголочки снова напомнил.
– Нет, не должен, – возмущённо фыркнула Тикнолл, собирая губами капли коктейля с обратной стороны трубочки. В отличие от подруги у неё ещё остались понятия чести, достоинства и самоуважения. Такая постановка вопроса Маграт не устраивала. Она сочла это просто унизительным – идти танцевать только из чувства долга. Понятно, что по доброй воле и исключительно по собственному желанию её никто не пригласит, но лучше уж совсем без танцев, чем так. – Тебе кажется, - подтвердила она, зацепившись за неудачную формулировку. - Ты уже заплатил за напитки. И за билет в автобусе. Считай, что мы в расчёте. Ага?
Разумеется, вечеринка была не при чём. Разумеется, её неприязнь к Гавейну не была связана с тем, как Полли технично подрезала её на танцполе, заставив пережить минуту позора. Разумеется, дело не в том, что он, как и любой другой парень на его месте, предпочёл более красивую, яркую, искристую, весёлую подружку, с которой так легко и просто. Мелькнуло сожаление, что рядом нет Эдди. Волшебница глянула на танцпол, но юноши там не обнаружила. Его макушка маячила в баре. Пожалуй, сейчас она бы позволила ему себя обнять, а может и даже больше. Тикнолл стиснула зубы и притворилась увлечённой коктейлем.
– Да. Я – Маграт. Друзья зовут меня, – короткая пауза. Она не хотела, чтобы он называл её любимым сокращением – Мэгги. Только не он. Ещё чего! После такого плевка в лицо! - Мэгз. Для тебя - Маграт, – любезно разрешила она, вернее запретила всякие сокращения и прозвища для себя с его стороны.
Лелеяла ли Маграт обиду? Ну, что вы! Конечно, нет! Чувствовала ли она себя уязвлённой? Однозначно! Сейчас её самым большим желанием было задеть его ничуть не меньше.
– Не успел: нашлись темы поинтереснее, – качнула головой волшебница. – Но это и не требовалось. Я провалами в памяти не страдаю, – сюда так и просилось на язык дополнение «в отличие от некоторых», но опять же, не могла она его винить за типично мужские наклонности и недостатки. Их с Полли выходы свет всегда протекали по одинаковому сценарию. Можно ли было ожидать, что в этот раз что-то сложится по-другому? Это осознание заставляло Маграт всё больше проявлять свою истинную натуру. Зачем пытаться быть хорошей, доброй и светлой, если такая уже есть? Единственный способ защиты, который хорошо усвоила Мэгз за годы дружбы и общения с подругой – нападение. Не на Полли, конечно, а скорее фигурально. – Сложно не запомнить тех, кто чуть было так эпично не продул девчонкам в дартс.
Девушка кивнула, а потом напустила на себя наигранно-заинтересованный вид. В том, что разговор про дружбу со школы Гавейн завёл из вежливости, сомнений не было. Но Тикнолл не была намерена сглаживать углы и избегать неловкости. А чтобы не возникло недопонимания, она озвучила вслух:
– Да что ты говоришь! Не может быть! Как интересно! – однако интонация говорила об обратном. А кроме прочего, волшебница решила снова прикрыться подругой. – Хочешь, чтобы я рассказала про Полли? Или, может, лучше помолчим? – возникшую паузу Маграт истолковала, как согласие, и тут же поблагодарила. – Спасибо.
В тишине и правда стало легче. Никто не пытался подменять понятия и демонстрировать фальшивую заинтересованность в разговоре с нею. Маграт бросила на Гавейна неприязненный взгляд. Вроде с иголочки, а как раздражает! Такое бывает, когда вроде бы нет объективных причин, но человек вызывает у тебя отторжение. Кто-то называет это несовпадением энергетики. Кто-то считает, что такое случается, когда ты встречаешь человека, похожего на тебя больше, чем ты сам. Кто-то решит, что виновато первое впечатление. У Мэгги же не было на этот счёт никакой теории. Хотелось просто свести общение с этим юношей к минимуму.

Отредактировано Magrat Ticknall (2024-03-15 13:17:44)

Увы, первое впечатление нельзя произвести дважды. И как бы оно там ни сложилось дальше, время от времени память будет подсовывать в самый неподходящий момент слабости, горя или одиночества воспоминание о том, как он выбирает не её. Это всегда был кто-то другой. Или что-то другое. Другая девушка, другие приоритеты, другие цели в жизни, другие обстоятельства, которые никогда не складывались в пользу Маграт. Ей просто не было места в его жизни. Мэг оставалось только поднять свою гордость с земли, отряхнуть её, нарисовать улыбку и пойти дальше с высоко поднятой головой. Но для того, чтобы это признать и смириться, ей пришлось выйти замуж за Эдмунда.

Волшебница перевернула выпавший из альбома снимок и прочитала памятную надпись на обороте. Десять лет прошло, а помнила всё так, словно это было только вчера. Столько воды утекло, столько событий произошло, но до сих пор – Маграт снова взглянула на фото, на котором была запечатлена в одиночестве, пока за спиной простирались шотландские пейзажи – ей казалось, что то был последний день, когда она чувствовала себя по-настоящему счастливой, такой, чтобы без оглядки, без страхов, опасений, подозрений. Искренняя улыбка, заразительный смех – его можно было услышать, несмотря на то, что картинка не двигалась. Глупое фото – она так и сказала Вейну тогда – даже глаз не видно. Но ему нравилось. Нравилась та естественность, те неподдельные эмоции, которые окружали их всё то время. И ей, признаться в душе, тоже.
Фото до сих пор связывало Маграт незримой нитью с прошлым. Мадам Тикнолл постаралась сосредоточиться, чтобы навсегда распрощаться с ним, но прервала своё занятие, когда с улицы вновь донёсся знакомый голос. Занявшийся было дым от фотографии мгновенно рассеялся в воздухе.
Десять лет прошло, а у неё по-прежнему не хватает духу сжечь это фото вместе с воспоминаниями.

***

Маграт вышла на крыльцо, зябко кутаясь в серый плед в чёрную полоску. Гавейн даже не повернулся. Молча забрала у него бутылку и, прижавшись плечом к деревянной балке, подпирающей крышу, сделала пару глотков. Вино и впрямь оказалось вкусным и приличествующим более приятному поводу, нежели распитию на задворках Лютного переулка. Но главное – оно согревало, заставляя кровь бежать быстрее и пульсировать сильнее. Так вот зимой и замерзают насмерть, обманутые волшебной силой горячительных напитков.
Через некоторое время Мэгги всё же спустилась на ступеньку ниже и присела рядом. Всё так же молча. Совсем как в тот день, когда они смирно ожидали возвращения своих двух половинок за столик в маггловском пабе: кого с танцпола, а кого – из бара. Ещё спустя несколько мгновений Маграт снова отхлебнула из горла и вернула бутылку владельцу.
В голове роились десятки вопросов. Так много слов и так мало смысла. Во всём, что она делала, что говорила, о чём думала.
Когда-то она любила эти драгоценные мгновения звенящей тишины, наделяющей бытие каким-то сакральным значением, любила разговоры без слов, когда можно было просто положить голову ему на плечо и наслаждаться отведёнными им моментами. Молча любоваться ночным небом, считать звёзды, сбиваться со счёта и начинать заново – что угодно, лишь бы подольше не расставаться.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Мэгги прервала молчание.
– Зачем ты здесь, Вейн?
Она таращилась в темноту двора, избегая смотреть на аврора.
– Не в смысле здесь, на крыльце, распивая... – не забирая у Гавейна из рук вино, Маграт вывела бутылку немного на свет, чтобы получше рассмотреть этикетку, и далее зачитала вслух. -  Элитное эльфийское вино урожая 1970 года, – знала, что он обязательно попытается прицепиться к любой фразе, чтобы не отвечать прямо на вопрос, и не желала давать ему такой возможности. – А в смысле здесь: на моём пороге в самом сердце Лютного. Не боишься подмочить свою репутацию?

Отредактировано Magrat Ticknall (2024-03-16 14:57:43)