Особняк Блэков, спустя пережитые невзгоды, вновь наполнился суматошной жизнью. Рождество сотворило с этим домом настоящее чудо: целый день Кикимер протирал золочёные кубки, увесистые стулья и фарфоровые тарелки, напевая под нос старинные, практически забытые магами мотивы. В то время как его хозяйка, миссис Блэк, занималась приготовлением праздничных блюд, среди которых были овощной ростбиф, «свинки в одеяле» и несравненный пудинг, в который волшебница вкладывала всё своё мастерство и душу. Никому из гостей не доводилось видеть Вальбургу такой — хозяйственной и щепетильной. В рюшевом фартуке с половником наперевес. Её роскошная седина была смята сеточкой для волос, следующей за тапками болотного цвета. Они никак не сочетались с домашним нарядом женщины. Особенно их размашистые помпоны, задевающие при ходьбе ножки обеденного стола.

Когда закулисные приготовления завершились и домовиком был поправлен последний бокал, хозяйка обители направилась в свою спальню. Там, на опустевшем без мужа ложе, её дожидалось чёрное платье. Достаточно скромное для своего века. Но более чем подходящее для статуса вдовы. Уложив причёску при помощи несложного заклинания, Вальбурга прильнула к старинному трюмо. Фамильные серьги, сверкающие холодными бриллиантами, поравнялись с её выразительными ушами. Теперь она была готова взойти полярной звездой. На ночной, полный невыразимого одиночества небосвод.

Приветствуя собравшихся расслабленной улыбкой, за которой таились глубинные переживания, вдовствующая Блэк с непринуждённой лёгкостью направляла гостей в просторную гостиную, откуда они могли насладиться падающим с потолка снегом. Благо тот не долетал до их волос, а таял в воздухе, не завершая изящного кружения. Положив утомлённую готовкой руку на спинку кресла, Вальбурга заметила  молодого человека, что миновал порог комнаты и подошёл к столу. Она хорошо знала его родителей. А потому, как и следует радушной хозяйке, решила поприветствовать юношу первой.

— Гаджен-младший, — сорвалось с её уст, когда Дэйви неумышленно повернулся к даме спиной. — Видимо, Ваши кровники отправили Вас одного. Отдуваться за всех, — довольно мелодично подметила немолодая вдова, прежде чем смахнуть с мантии парня малюсенькую снежинку, по воле случая не распавшуюся в полёте. — Боюсь, что мои сыновья не смогут составить Вам компанию. Они слишком рано покинули родительское гнездо, — с натянутой усмешкой заверила миссис Блэк, прежде чем искоса посмотреть на династийный гобелен. Её взгляд остановился на выжженном чарами Сириусе, рядом с которым возвышался ушедший вслед за братом Регулус.

Отредактировано Walburga Black (2024-02-12 00:00:19)

Что может быть прекраснее двух молодых людей, смеряющих друг друга горящими взглядами? Недосказанность, игривое желание и отблеск фривольного флирта невольно срывается с тёмных ресниц и падает прямо на страстные губы, способные говорить, нашёптывать ласковые слова и… целовать? До замужества с Орионом, много лет назад, Вальбурга и сама была цветущей розой: никому не обещанной и никем не сорванной. Проросшая на почве чистокровности, она привлекала даже самых искушённых волшебников, мечтающих припасть к её руке в попытке оставить на лайковой перчатке свой мимолётный поцелуй…

Красавица Беллатрикс напоминала увядающей тётушке её саму — такую статную и по-девичьи озарённую, неприступно красивую и обольстительно манящую. Своими манерами, чувством вкуса и остроумием. Наверное, поэтому овдовевшая хозяйка безошибочно подметила, как вели себя зрачки приглашённого Гаджена. Они подрагивали всякий раз, когда за их пределами отражалась мадам Лейстрендж. И непростительно отступали вниз, что намекало на увлечённость юноши чертами её тела. Короткий, едва заметный изгиб коралловой дуги  – это всё, что могла позволить себе Вальбурга в сложившейся ситуации.

В её упрятанном за чёрным платьем сердце зарождались весьма неоднозначные чувства: с одной стороны она была горда за свою любимицу, ведь той удалось привлечь к себе очередное внимание. С другой, такая лестная заинтересованность могла отразиться на репутации Беллы. И дело не в том, что будучи замужней женщиной она позволила себе общение с мужчиной в отсутствие Родольфуса. Нет. Проблема в некоторых гостях, что имели не самые большие и умные головы, но при этом крайне болтливые языки, способные вырваться из тесноты черепов в любое мгновение. Повидавшей сплетников даме было об этом известно, а потому она решила усыпить ненасытную бдительность двух джентльменов, что принялись обсуждать поведение Дэйви, достаточно простым, для её коварства, заклинанием.

— Надеюсь, моё непродолжительное отсутствие вас не затруднит, — кивнув будто бы посеребрёнными волосами, отозвалась Вальбурга, прежде чем бережно отпустить локоть племянницы и удалиться в сторону немолодых собеседников.

— Друг мой, помнится, вы хотели, чтобы я познакомила вас с Карлом Бродмуром, — произнесла светская львица, оказавшись перед одним из них. — Следуйте за мной, я слышала, что за окном раздался треск метлы. Бедняга забыл о защитных чарах, — после сказанного ногти хозяйки оказались уже на спине сплетника и ненавязчиво направили его к выходу. Перейдя порог гостиной, миссис Блэк незаметно обнажила свою волшебную палочку и, не поднимая руки, сделала несколько отточенных до совершенства движений. Конечно же, полумрак коридора и прикрытие в виде солидного мужского тела сделали своё дело — колдовство ведьмы осталось незамеченным. Сразу же после него оставшийся в одиночестве незнакомец схватился за толстый живот. Недолго думая, он поспешил в уборную, дабы справиться с последствиями наложенного на него проклятия.

Кажется, только этого и дожидался некто, затаившийся среди многочисленных гостей — когда чистокровная волшебница останется одна: без покровительства всевидящей тёти. Решив не медлить, таинственный хищник миновал несколько кавалеров и остановился подле Гаджена и Лейстрендж. Но, судя по бокалу, направленному в сторону жены Родольфуса, Дэйви и врученный им минуту назад подарок его мало интересовали.

— Беллатрикс, какими судьбами! — с долей притворства, достаточно громко заявил человек средних лет, одетый в очень дорогой смокинг. Весь его вид напоминал типичного викторианца. Почти лондонского денди конца минувшего столетия. Но несмотря на старомодность, приталенный пиджак его только красил. Как и красноватость будто бы подкрашенных чем-то губ. — Вижу, ты сегодня одна, без господина Лейстренджа, — тут же добавил он, не дав брюнетке как-либо отреагировать. Наконец-то недружественный взгляд удосужился снизойти до декорированной каменьями броши. — Рождественский подарок, — с пренебрежением ухмыльнулся красавец и, желая избавиться от посторонней, как ему казалось, компании, укоризненно добавил. — Ну надо же, какая безделушка. С изумрудами смотрелось бы не так… безвкусно?

Разумеется, сказавший это видел, чьими руками был вручен подарок. Но вряд ли о подобном догадывался Дэйви. На что и был расчёт малоприятного господина.

Отредактировано Walburga Black (2024-04-23 15:01:47)

Да что этот тип о себе возомнил?! Подумал чародей, первым затеявший перепалку с Гадженом. Огневиски, стекающие со стенок бокала в рот юноши, могли быть использованы против него самого. И коварный посетитель не мог не прибегнуть к такому оружию.

— Они и Вас не уберегли от обмана, мой друг, — улыбнувшись Беллактрикс, мужчина указал пальцем на камни, действительно сочетавшиеся с глазами брюнетки. — Присмотритесь: тот нечестивец, который продал Вам это украшение, обвёл Вас вокруг пальца, — уверенно добавил франт, прежде чем усмехнуться в лицо Дэйви. Мадам Лейстрендж не спешила вмешиваться в возникший спор. Она смотрела то на брошку, то на стоявших поблизости джентльменов. Кажется, накал страстей, зарождавшийся между ними, был ей несколько выгоден. Скучный вечер мог быть развеян соперничеством. А потому неприступная красавица не спешила дополнить свой образ любезно подаренными ей змеями. Но отказаться от них она тоже не могла — одобрение взглядов одного означало потерю симпатии другого. Не проще ли было воздержаться от прямого ответа и немножко развлечься?

— А что принёс с собой ты, Юджин? — поглаживая сверкающие сапфиры, с долей наигранного упрёка произнесла Белла. — Ты не мог оставить меня без подарка, верно? — не стоило недооценивать расчёт и проницательность двуличной волшебницы. Не будь у неё этих качеств, она бы не оказалась среди приближённых Тёмного Лорда. Желая разжечь настоящее пламя, бледноликая дива ловко играла на струнах мужского самолюбия. И всё ради того, чтобы заставить гостей соперничать за её красоту и внимание.

— Разумеется, Белла, я предполагал, что ты окажешься на приёме у своей тёти, — немного замешкавшись, выдал приятель и протянул собеседнице небольшую коробочку, изначально предназначенную миссис Блэк. На её дне покоилось аккуратное ожерелье с розоватыми жемчужинами. Не очень изысканное, но невероятно дорогое.

— Ну что же, осталось только выбрать, какой из подарков окажется на мне. До самой полуночи, — аристократично усмехнулась племянница Вальбурги и с жестом интриги отошла от насупившихся кавалеров в сторону зеркала. — Предлагаю благороднейший из поединков, — сказала она на полтона ниже, чтобы её идею не подхватили скучающие в гостиной маги. — Тот из вас, кто одержит верх над соперником, получит от меня снисхождение на целый вечер, — тонкие пальцы мадам Лейстрендж демонстративно подняли драгоценности, символизировавшие мистера Гаджена и его оппонента. — Идёмте, у покойного дядюшки была одна комната, увеличенная им при помощи чар. Лучшего «поля боя» не найти во всём Альбионе…

— Решайтесь, когда ещё доведётся побыть храбрым рыцарем? — деликатно подтрунивал высокий господин, ожидающе посматривая на дно своего стакана. В какой-то момент он, не увидев поблизости эльфа с подносом, оставил сосуд прямо на старинном трюмо. Что, вероятно, разозлило бы старика Кикимера, если бы он это увидел.

Отредактировано Walburga Black (2024-06-01 09:07:34)

Приблизившись к проёму, ведущему из гостиной, Беллатрикс наткнулась на немолодого господина, дожидавшегося, вероятно, хозяйку дома.

— Отец, Вы то мне и нужны, — соскочило с игривых губ ведьмы, когда её перста коснулись вычурного смокинга. — Джентльмены желают устроить дружескую дуэль. Я не хочу, чтобы что-то пошло не так. Не могли бы Вы выступить их секундантом?

— Белла, — выдохнул Сигнус, что приходился миссис Блэк родным братом. — Вальбурга может не одобрить, ни к чему всё это, — заявил чародей и недоверчиво отвёл взгляд в сторону. По выражению лица мужчины было понятно, что он догадывался, куда хотела отвести их Лейстрендж. В комнату покойного Ориона, служившую ему при жизни чем-то вроде полигона для испытаний. Каждый из Блэков, включая вдовствующую волшебницу и Кикимера, старался там лишний раз не появляться. Отчего это место казалось гостям ещё более недоступным и загадочным. Конечно тем немногим, что имели о нём хоть какое-то представление.

— Если Вы не отправитесь туда вместе с нами, Вы дадите повод очернить меня в глазах супруга. Его врагам. И нашим с Вами тоже, — добавила брюнетка чуть слышно и как бы невзначай поправила отцовскую бабочку, намекая на происки злых языков. Замужняя дама, да ещё с двумя молодыми и разгорячёнными от огневиски кавалерами, уединилась в укромной, недоступной для других комнате. Какой скандал!

Сигнусу, привыкшему к влиянию умных женщин, пришлось согласиться. И вот компания из мадам Лейстрендж, Дэйви Гаджена, щёголя Юджиниуса и его самого приблизилась к заветной и очень удалённой от лестницы двери. На удивление, её замок поддался незатейливой Алохоморе, после чего компания «взломщиков» оказалась внутри. Перед ними предстало огромное помещение, облицованное чем-то вроде тянущихся вглубь булыжников. Неизвестно, какими магическими исканиями занимался Орион в его стенах, но всё, что было здесь до его кончины, бесследно исчезло. И теперь его персональное «измерение» напоминало заброшенный, многократно увеличенный волшебством подвал.

— Предлагаю не тянуть колдуна за бороду, — неожиданно выдал провокатор и, похлопав Гаджена по плечу, миновал собравшихся, чтобы встать в пятнадцати метрах от них. — Вам должны быть знакомы правила проведения дуэли. Обойдёмся без приветствий и приступим к самому интересному, — заявил маг, будто бы поддразнивая своего оппонента. Его взгляд был устремлён на корпус собственной палочки, которую он осторожно достал из специального футляра и, досконально осмотрев, приготовился к бою. — Пусть первый взмах будет за Вами. Начинайте, — снисходительно добавил Юджин и направил на Дэйви дорогостоящее оружие. — Посмотрим, как хорошо Вам давались уроки профессора Флитвика в школе…

Отредактировано Walburga Black (2024-06-01 09:07:23)

Заклинание Дэйви было мощным. Но, как показалось Юджинусу, довольно предсказуемым. Отчего орудие его воли инстинктивно воспрепятствовало чарам атакующего, как только владелец палочки выкрикнул банальное, но безотказное в своём действии «Протего!». Теперь приятель госпожи Лейстрендж смотрелся очень выигрышно: его уверенная, отдававшая лёгкой напыщенностью поза, ослепительное, даже в полумраке, жабо и немного пухлые (от предвкушения скорой победы) губы. Всё это, с большой вероятностью, забавляло Беллатрикс, отчего чистокровная брюнетка вынужденно скрывала белоснежную улыбку рукавом роскошного платья. И только сосредоточенный взгляд Сигнуса придавал происходящему хоть какую-то серьёзность.

— Такое сгодится для вчерашнего семикурсника, — ухмыльнулся соперник Гаджена, прежде чем предусмотрительно пригнуться и сделать напористый выпад. Откуда он знал, сколько лет воздыхателю Флоренс — оставалось загадкой. Его плотные, немного вспотевшие от напряжения подушечки вжались в тонкую и будто бы воздушную рукоять. По всему её корпусу растекались высеченные рукой истинного мастера узоры, дополнявшие и без того удивительный по своей форме дизайн. Особого внимания заслуживал цвет необычной палочки, напоминавший нечто среднее между крыльями лимонницы и расколотой надвое белизной кокоса. Кто знает, может, это чудо было создано где-то за пределами Британии?

— Глациус! — громко и чётко, несмотря на стянутые в оскале зубы, произнёс оппонент и озарил помещение бирюзовой вспышкой. Несмотря на дистанцию между гостями, Дэйви мог услышать хруст кристалликов льда, мгновенно разлетевшихся в морозном воздухе.

Отредактировано Walburga Black (2024-06-01 09:07:12)

ㅤ
Поток льда, направленный Юджиниусом, оказался малоэффективен против молодого чародея. Большая дистанция между соперниками не пошла заклинателю на пользу: Дэйви уклонился от надвигающегося, словно шторм, волшебства и тем самым избежал обморожения. Какой толк от грома и молний, если новенький шлюп успел убрать паруса и пришвартовался в тихой гавани?

Если бы облачённый в дорогой наряд дуэлянт знал, что будет дальше, он ни за что бы не затеял «подпольный» поединок. Стая жидких, состоящих из соплей монстров материализовалась из палочки Гаджена и с неведомой скоростью направилась в сторону Вексмура, лишив его даже намёка на защиту. Мерзкая слизь, клубившаяся над зализанными волосами волшебника, обретала подобие крыльев, с которых сочились капли гноя, успевшего испачкать изысканный фрак.

К сожалению, дерзкая атака этим не закончилась: летучие мыши, которых из-за неприятного вида можно было назвать вонючими, облепили лицо приятеля Беллы, заставив его тщетно смахивать их со своего лица. Несмотря на обилие зелёной жидкости, было видно, как впалые щёки мага закипают от нахлынувшего унижения и ярости. Ведь отделаться от проказы юноши никак не получалось. Какой позор! Черноволосая красавица, наблюдавшая за схваткой издалека, задористо рассмеялась. От осознания того, насколько беспомощен её «ухажёр». И от удивления способностям дорогого гостя.

— Продолжайте, мистер Гаджен! Не останавливайтесь, вы в шаге от победы,  — неожиданно и очень звонко подбодрила Беллатрикс, тем самым желая повлиять на волю кузена. Сапфировая брошка в её руках начала сверкать ярче, чем жемчужное колье, подаренное Вексмуром. 

ㅤ

Отредактировано Walburga Black (2024-06-01 09:06:59)

ㅤ
Господин Вексмур, утопающий в наколдованной «вчерашним выпускником» слизи, не смог заметить стремительной атаки Дэйви. Парализующее проклятие коснулось его смокинга, вследствие чего напыщенный волшебник был окончательно сражён: утончённая фигура, горделивая даже в своём падении, оказалась на каменном полу. Неподвижные зрачки Юджина прожигали оппонента взглядом. До тех пор, пока окончательно не «завалились» за обозримый горизонт. Блестящая победа юноши?

— Довольно, мистер, — с неким напряжением вмешался Сигнус, когда состоятельный гость его родственницы откинулся назад, словно фонарный столб, основание которого прогнило насквозь. Крепкая ладонь, вооружённая практичной по виду палочкой, тут же направилась в сторону франта, после чего поджатые губы чародея всхрипнули. — Фините Инкантатем!

— Дэйви, — качнув головой, выдала Беллактрикс и царственно, словно лебедь, обошла своего дядюшку, чтобы оказаться рядом с победителем. — Вам удалось удивить меня. Как давно вы практикуете боевые чары? — полюбопытствовала жемчужина Блэков, прежде чем демонстративно протянуть Гаджену его дар. В то время, пока Юджиниус отплёвывался от последствий унизительного проигрыша, темноволосая дива наслаждалась ответом дуэлянта, а после чуть-чуть приподняла подбородок и опустила руки.

— Я представлю, что это Орден Мерлина, — остроумно подметила ведьма, метнув взгляд на брошь. Она ожидала, что почивающий на лаврах кузен приколет поблёскивающие сапфиры к ткани её платья. В этом, на первый взгляд, не было ничего фривольного. Однако хитрая, не лишённая коварства Белла, прекрасно понимала, как воспримет эту награду маг. И не хотела упустить возможность влиять на его мысли и желания. Хотя бы до окончания рождественского вечера…

Отредактировано Walburga Black (2024-06-01 09:05:54)

Беллатрикс не стала противиться желанию Дэйви. Напротив, она подчеркнула его превосходство своим касанием и охотно проследовала из «тайной комнаты» покойного мистера Блэка. Теперь, стоя к темноволосой ведьме так близко, Гаджен мог прочувствовать всю прелесть аромата, исходящего от её кожи. В то же время казалось, будто кузина настолько далека от него, что он лицезреет чудесный портрет, написанный чьей-то умелой кистью, но не её саму. В этой женщине было что-то, что она скрывала от мужчин. И это позволяло ей держать их на расстоянии. Даже если им казалось, что она поддалась их обаянию и всецело находится в их власти.

— Глупо растрачивать такой потенциал на продажу мётел, Дэйви, — неожиданно сорвалось с коралловых, по-девичьи пухлых уст, когда победитель и его спутница оказались в «бескрайнем» коридоре. — С такими навыками вы могли бы стать авантюристом. Искателем славы. Или аврором, на худой конец. Не находите?  — мадам Лейстрендж выжидающе опустила взгляд. Её игра была бесподобной. И опасной для того, кто с ней говорит. Никто не знал, что у интриганки на уме. Да и можно было ли догадаться, какие жуткие скелеты таятся в её кровавом шкафу?

— Последнее лучше не рассматривать, — как бы невзначай добавила аристократка и с тщательно отрепетированной задумчивостью поднялась по лестнице. Так естественно и непринуждённо, будто бы в её телодвижениях никогда не было фальши. А на искушающих взоры губах ни разу не теплились струны обмана. — Вы слишком молоды, чтобы погибать. Пусть даже самой храброй смертью, — с загадочной ухмылкой добавила Беллатрикс и, выслушав своего собеседника, указала на гостиную. — Идёмте, тётушка вот-вот появится. Не хотелось бы, чтобы она узнала о том, где мы были…

Отредактировано Walburga Black (2024-06-07 22:35:31)

Несмотря на отправленное приглашение, визит мистера Гаджена стал полнейшей неожиданностью. По крайней мере, для отошедшей хозяйки дома. Вдовствующая миссис Блэк и подумать не могла, что её дальний родственник всё же соизволит посетить столь скучное для его возраста мероприятие. Лишённое ровесников и привычных развлечений, полное великосветских разговоров и злонамеренной фальши…  Оставить гостя, явившегося на приём не с пустыми руками, да ещё и так тонко угадавшего с подарком, Вальбурга не могла. А потому, втайне от присутствующих, направила Кикимера в одну из комнат, что была завалена вещами, оставленными её покойным супругом. Особых чувств вдова к ним не питала. И собрала их для того, чтобы впоследствии найти предметам куда более полезное применение, чем пребывание в качестве сборщиков пыли. Подобный случай как раз и представился…

Ворчливый домовик, взявший первую попавшуюся безделушку, что хоть сколько-нибудь подходила для нежданного гостя, упаковал презент в небольшую коробочку и, украсив крышку рождественской лентой, направился по лестнице прямиком в гостиную, дабы незаметно подбросить его под ёлку. Но наткнулся на собравшихся войти чародеев.

— Что это у тебя, Кикимер? — застав полурослика врасплох, с каким-то детским азартом поинтересовалась Белла и, не дождавшись ответа, выхватила подношение из морщинистой ладошки эльфа. — Смотрите, Дэйви, здесь указано Ваше имя, — ведьма ловко, словно хищница, полагающаяся только на врождённые и приобретённые инстинкты, пресекла попытку старикашки вернуть себе утраченное. И сделала это весьма элегантно, приставив к уродливому лицу несчастного волшебную палочку. Внутри разрисованного снежинками картона покоились старинные часы, корпус которых был облицован дорогим металлом. Сквозь их круглую крышку проступала декоративная летучая мышь, правое крыло которой представляло из себя уменьшенную копию левого. Помимо этой непонятной детали была ещё одна занятная особенность: цепочка, окаймившая закрытый циферблат, словно змея, была настолько длинной, что могла достать до самого пола. Для кого такие часы вообще предназначались?

— Это подарок тётушки. Вам, — с торжествующим видом подметила кузина Лейстрендж и искушающе протянула Гаджену предпраздничный сюрприз. — Решайтесь, мой друг. Если его не откроете Вы, это придётся сделать мне…

Отредактировано Walburga Black (2024-06-07 22:35:49)