[indent] Марлин сама не поняла, как все вышло из под контроля. В какой момент она оказалась в таком отчаянии, что начала всем врать? А ведь она этого терпеть не могла! Вранье никогда не заканчивалось ничем хорошим, и всегда вело только к краху. И необходимость помнить что и кому ты солгал была совершенно не сравнима с тем, как необходимость скрывать и скрываться подтачивала изнутри. В этот раз ей это могло стоить слишком многого.
[indent] На самом деле она уже потеряла всякую надежду снять обет собственными силами. Или оставаясь в правовых рамках, в каких она до последнего планировала оставаться. Все эти месяцы поисков не привели ровным счетом ни к чему. И десятки часов над книгами она провела почти что зря (ну может, не считая рецепта волшебного экстракта для гладкой кожи). Ситуация же разворачивалась так, что ей как можно быстрее было необходимо обойти запрет, установленный дурацким обрядом Бертрама.
[indent] У МакКиннон давно закончились буквы алфавита для обозначения очередности плана. И это был последний. Ведь где, как не на Лютном переулке должен был быть кто-то, кто знал информацию, которая ей нужна? Оставался лишь совсем маленький, малюсенький нюанс.
[indent] Облачившись в темную мантию, под стать самому месту, и надвинув на лицо капюшон, она свернула в противоположную Косому переулку сторону, стараясь выглядеть невозмутимо, держаться ровно, не шагать чаще, чтоб не выдать тревогу, которая то и дело накатывала. Словно бы она бывает здесь каждую среду. Словно бы у неё родня заведует вот этой лавкой. Словно бы она знает, что делает.
[indent] Официально, книжных магазинов здесь не было. Но Марлин не сомневалась, любой маг, не зависимо от чистоты своей совести и моральных принципов, не хранил все в своей собственной голове. Наверняка у всех этих мрачных волшебников, снисходительно и напряженно на нее глядевших, имелась одна-другая полка с книгами. Оставалось только получить к ним доступ. И это совсем не то же, что получить пропуск в запретную секцию Хогвартса. Или даже в архив Министерства Магии.
[indent] Конечно она постаралась заранее изучить, чем занимаются здешние жители и держатели заведений. Но на сколько достоверна была информация Аврората сказать было очень сложно, местные волшебники не отличались болтливостью и откровенностью. Особенно с представителями закона.
[indent] Она имела возможность зайти в некоторые лавки, но там её не ждало ничего интересного. Пытаясь скрыть лицо, она молча озиралась, иногда осведомляясь о наличии в продаже книг и, под пристальным взглядом владельца, удалялась. Да, это был провальнейший из провалов. Но не могла же она достать стажерский значок Аврората, чтоб заставить людей сотрудничать? Менее подходящего для этого места найти было трудно. К тому же, никаким аврором она еще не была, и, вероятно, эта вылазка её шансы таковым стать скорее снижала.
[indent] От досады он хлопнула дверью очередной забегаловки траурного антуража и вновь оказалась на улице. Марлин терпеть не могла ждать. И её это порядком утомило. Она скиталась тут почти целый час, и уже могла казаться подозрительной какому-нибудь внимательному взгляду. Следовало или убираться отсюда, или действовать. Второй вариант, вопреки здравому смыслу, все еще казался предпочтительней. Попасть в переделку и выбраться из неё - это приключение. Проторчать под серыми плачущими тучами на скользкой и ветреной улице и уйти ни с чем - это провал.
[indent] Вывеска “У Морибанда” цепляла взгляд не первый раз. Оттуда никто не выходил, но дверь сама открывалась перед некоторыми посетителями, словно зная тех в лицо. И её вдруг кольнуло пониманием, что вот эта фигура в сером, с трагичным достоинством прошедшая мимо, направляется именно туда. Какие еще у нее были шансы зайти внутрь?
[indent] - О, мне тоже сюда, спасибо, - проскользнув внутрь за неизвестным она тут же запнулась о вопросительный взгляд сверху вниз. Хозяин ли это был - ручаться она бы не стала, но это явно был момент для того, чтоб проявить все свои актерские способности, что имелись.
[indent] - Вечер добрый, - она строго глянула из-под капюшона, сверкнув глазами, вдохновляясь воспоминанием о декане Гриффиндора. Вот такой взгляд ей бы сейчас пригодился. И хотя бы часть её невозмутимости и хладнокровия.
[indent] Важно подняв голову, она холодно прищурилась и поджала губы, словно презирая всех вокруг. Ведь именно так себя ведут чистокровнейшие из магов? Марлин могла разглядеть в полумраке заставленную стеллажами и сундуками комнату. И, что не могло не ободрять, на них было немало книг.

[indent] Быстрее, чем она могла бы предполагать, неизвестный на её появление отреагировал. Не смотря на то, что тон его голоса был ровным и спокойным, Марлин ощутила тревогу, по спине побежали мурашки, словно предостерегая. Как если бы и правда ей стоило убраться прямо сейчас. Только она уже слишком далеко зашла, и слишком многое стояло на кону, чтоб отказаться от своего намерения. Это, вероятно, и было его целью: слишком уж она сюда не вписывалась. Слишком выделялась в этом мрачном месте, зараженным злом. И нужно было исправить видимость этого как можно быстрее.
[indent] Нацепив на лицо строгое выражение, она сделала шаг в сторону, оборачиваясь, с легким раздражением пытаясь скинуть с плеч лапы мужчины. Не сбавляя градуса важности, она подняла на него взгляд:
[indent] - Вы меня с кем-то спутали, мистер…? - Лицо мага ей, как будто, было смутно знакомо. Она могла только предполагать откуда, и самым простым был вариант наличия его колдофотографии в каком-то из дел аврората. Или в газете? Все сколько-нибудь известные волшебники, промышляющие в Лютном, или просто имеющие проблемы с законом в прошлом, так или иначе были у авторов “на карандаше”. Мэрлин, но их было так много!..
[indent] - Я здесь по делу, вероятно, как и вы. - В ее голосе звучало легкое напряжение, хотелось верить, что он примет его за самоуверенность. Пока он очень верно определил её желание казаться не той, кем она являлась, но знать наверняка он никак не мог. Она очень на это надеялась. - Мы можем испортить друг другу этот день, но давайте не будем.
[indent] В отличие от мужчины, угрожать ей было нечем. Свести все в шутку? Не в этом месте. А вот гнуть свое, воображая и пытаясь убедить всех вокруг, что она имеет прав находиться здесь не меньше, чем неизвестный маг, стратегия куда более выигрышная.
[indent] Марлин, стараясь не выдавать собственного волнения, выжидающе смотрела на волшебника. По свежесочиненному плану он должен был признать в ней одну из многих, но не слишком известных наследниц какой-нибудь чистокровной семьи. А кто может доказать, что это не так?

[indent] С появлением хозяина или работника лавки (уж больно по-свойски он предложил от неё избавиться), ситуация как будто осложнилась еще больше. Марлин уже не была уверена в своих способностях на столько, чтоб играть сразу на двоих. Особенно в тот момент, когда мрачный колдун с акцентом, жестко чертящим и обрубающим фразы, словно увидев насквозь её план, раскладывал по пунктам все её проколы.
[indent] Может быть это было провидение? Шанс убраться отсюда. Шанс сделать вид, что она здесь по ошибке, и это все дичайшее недоразумение. Но она помнила очень хорошо, что дело не просто в её странном желании познакомиться с контингентом Лютного переулка поближе. И конечно не собиралась сознаваться. Она не была бы самой собой, если бы просто пожала плечами и сдалась.
[indent] Пока работник лавки решал, что делать с ней, а некто Долохов загораживал ей обзор, Марлин успела прикинуть, какие есть варианты. Компания для неё - так себе. Стоит ли призрачная возможность задуманное все же выполнить такого риска? А если накинуть сверху перспективу узнать о личности, судя по всему, известной в этом злачном месте? На краю подсознания все еще существовало ощущение узнавания, и оно несколько глушило логичное и безопасное желание отсюда поскорее убраться.
[indent] Марлин с раздражением шагнула на улицу, игнорируя подставленный локоть. Она так долго стремилась попасть внутрь, и чего добилась? Что её выставили спустя минуту. 
[indent] Она не питала никаких надежд, что ей снова удастся что-то подобное провернуть. Уж точно не сегодня. Однако и сама эта попытка, выбор места, вероятность того, что нужная ей книга, трактат, да хоть клочок пергамента с заклинанием-антидотом были именно здесь - все было просто пальцем в небо, на удачу. А она ей сегодня явно в благосклонности отказала. И какой шанс, что искать нужно именно знание, записанное кем-то на бумаге? Или ей нужно искать человека, это знание имевшего?
[indent] Мистер Долохов. Долохов - звучало тоже знакомо, каким казался и взгляд из под густых бровей, и ничего хорошего это значить не могло. Смело можно было исключить вероятность, что она видела его на каком-нибудь семейном вечере. А сотрудники Министерства, хоть и появились в её окружении в значительном количестве, запомнились ей неплохо, и маловероятно было, что один из них подошел бы к ней поздороваться. Не в этом месте. Значит, в лучшем случае, он мог быть каким-нибудь мошенником, а в худшем…
[indent] - Послушайте… - Она обернулась, рассудив, что просто бежать как-то совсем уж трусливо и жалко. Поставить точку требовалось иначе. - Я не знаю, за кого вы меня принимаете, но я имею право здесь находиться такое же, как и вы. Независимо от причин.
[indent] Марлин едва сдержалась, чтоб не топнуть ножкой - её вдруг накрыло возмущением. С чего вдруг он ждал от нее благодарности? Он зарубил на корню все её планы! Кто знает, попадись ей чуть менее принципиальный и любопытный посетитель лавки, все могло бы пойти совсем не так.
[indent] Но если вынести за скобки все сомнения и вероятности, сегодня шанс на удачный поиск оставался только один. И стоял он прямо перед ней. Глупо было предполагать, что колдун со взглядом, тяжелым, как наковальня, мог быть знаком с гэльскими обрядами, но…
[indent] - В обмен на услугу. - Рассудив, что аппарировать в безопасное место может в любой момент, Марлин решила попытать удачу в последний раз. Она выдохнула, собираясь с мыслями: предстояло на ходу выдумать еще одну легенду, и получше предыдущей. - Утолю ваше любопытство.