[indent]- Мерлин всемогущий!
[indent]Мужчина в ужасе прикрыл рот ладонью, будто пытался предотвратить крик, готовый вырваться из его рта.
[indent]- Какая жуткая картина! Тот, кто ее нарисовал, должно быть сумасшедший! Отчаявшийся сумасшедший! Даже и не знаю, что вам ответить. Совершенно не представляю!
[indent]Нахмурившись, Александрия свернула холст, от которого только что едва не отпрыгнул администратор отеля «Русалка», и запихнула его назад в тубус. Стоило ли ей преодолевать почти двести пятьдесят миль из Чешира в Суссекс, чтобы услышать подобный ответ? Ну что ж, она хотя бы прибыла сюда камином, а не тряслась восемь часов в поезде. К слову, почему-то в самом отеле «Русалка» камин не работал. Пришлось воспользоваться каминным входом в соседней пивной. Вот бы папенька удивился, услышав, как его единственная дочь, удирая ранним утром из дома через камин в гостиной, произносит: «Трактир отвязных рыбаков». Хорошо, что в это время он еще сладко почивал в своей спальне. Одной проблемой меньше. А вот вопрос с предсказанием с картины нужно еще было решать.
[indent]Лекси растянула губы в дежурной улыбке:
[indent]- Мистер Тэлбойс, позвольте я прогуляюсь здесь? Поговорю с кем-нибудь еще.
[indent]- Пожалуйста, мисс. Но будьте осторожны, в левом крыле здания живут магглы. А правое крыло они не видят, считают разрушенным и даже периодически собирают деньги на его восстановление. Такие смешные!
[indent]Махнув рукой, администратор поспешил удалиться, оставив Александрию в одиночестве. И она отправилась исследовать закоулки отеля. Здание было очень старым, разве что только благодаря магии сохранившемся до нынешних дней. Поговаривали, что в восемнадцатом веке хокхерстская банда контрабандистов устроила в нем один из своих опорных пунктов, задействовав обширную сеть подземных тоннелей. И еще, что до сих пор здесь время от времени появляются призраки некоторых казненных преступников, а иногда даже и их любовниц. Было бы удачей встретить одного из призраков и как следует его расспросить. Может быть так удалось бы пролить свет на вопрос о том, что изображено на картине: прошлое или будущее? И кто тот таинственный незнакомец, стоящий на ближнем плане этого ужасающего городского пейзажа?
[indent]Побродив по темным коридорам с небольшими окошками, Александрия поднялась наверх, преодолев два пролета. В сентябре в отеле было мало постояльцев и, если не считать пения птиц и зловещего скрипа деревянных лестниц, вокруг было тихо. Но подходя ближе к третьему этажу, Лекси услышала какой-то стук, будто кто-то перекладывал черепицу. И нисколько не удивилась, ведь ремонты в таком старом здании, должно быть, частое явление. Войдя на площадку, она увидела и мастера, ремонтировавшего камин. Может стоило ему показать картину? Если он местный, то мог что-то знать.
[indent]Было неудобно отрывать работника от столь важных дел. Как говорится, «сломанный камин, - вместо дороги - дым». Но все же Александрия подошла к юноше и остановилась напротив. Лица его она не видела. И решила привлечь его внимание, откашлявшись:
[indent]- Кхе-кхе. Добрый день. Ой!..
[indent]Во взгляде обернувшегося к ней каминного мастера Лекси увидела что-то неуловимо знакомое. Или может все дело было в движении его плеч, или в темных волосах, обрамляющих бледное лицо, но он определенно был похож на... Попятившись назад, Александрия выронила из рук тубус, споткнулась о что-то на полу, и, не удержавшись на ногах, плюхнулась на пыльный пол прямо в своем новеньком платье цвета слоновой кости. А затем, все еще неотрывно глядя на юношу, тихо прошептала:
[indent]- Мерлин всемогущий!

Отредактировано Alexandria Blishwick (2024-08-07 00:25:00)

[indent]Александрия так бы и сидела неподвижно на полу с распахнутыми от удивления глазами, если бы каминный мастер не улыбнулся и не заговорил с ней, всколыхнув давно забытые воспоминания. И как она сама не узнала его, увидев сегодня утром… на своей картине? Он изменился, повзрослел, но его особенная светлая улыбка, от которой никогда не веяло ни превосходством, ни высокомерием, осталась прежней.
[indent]Подогнув под себя ноги, Лекси подалась вперед к юноше, с ответной улыбкой протянув ему руку.
[indent]- Здравствуй, Скотт.
[indent]Их ладони соприкоснулись, и Александрия почувствовала, что за то время, пока они не виделись, кожа на руках Парсона стала грубее, а рукопожатие – сильнее.
[indent]С выпускником Хаффлпаффа Скоттом Парсоном в школьные годы они много времени провели вместе в «Клубе ворожбы». Гадал он из рук вон плохо и, порой казалось, у него практически не было интереса к какому-либо растуманиванию будущего. Зачем он вообще ходил в этот кружок было не понятно, но мисс Ваблатски каждый раз с завидным упорством старалась объяснить ему то принцип гадания на кофейной гуще, то значение очередного карточного расклада. И упорство, с которым он посещал занятия, стараясь преуспеть в том, в чем совершенно не было таланта, всегда восхищало Лекси. Она не сомневалась, Скотт не растерял свою целеустремленность. И она была ничуть не удивлена, что в жизни он выбрал себе столь полезное дело, а не просиживает штаны где-нибудь в Министерстве, занимаясь никому не нужной статистикой, как например подсчет количества порталов, созданных за год. Ремонт камина и подгонка кирпичей - процесс сложный и кропотливый. Ровная, даже идеальная кладка демонстрировала, с какой ответственностью Скотт подходил к поставленной перед ним задачей. Ей даже захотелось понаблюдать за его работой. Но она вдруг вспомнила, зачем она здесь.
[indent]Поняв, что ее рука все еще находится в ладони Скотта, Александрия осторожно и мягко высвободила ее.
[indent]- Я прибыла сюда утром. И пока нигде не остановилась…
[indent]Ей вдруг отчего-то стало неловко и она поправила подол платья, опустив край юбки ниже, чтобы прикрыть открытые колени. Переведя дыхание, Лекси потянулась к лежащему на полу тубусу.
[indent]- Мне нужно тебе кое-что показать.
[indent]Вынув холст, Александрия положила его на пол и развернула так, чтобы Скотту была хорошо видна вся картина целиком. Полотно, как успела Лекси понять этим утром, производило на зрителя неизгладимое впечатление. При одном взгляде на него любая душа цепенела от ужаса. В центре картины было изображено здание, охваченное огнем. Конструкция здания, поделенного на два равноценных крыла, была узнаваема, - в ней несложно было рассмотреть очертания отеля «Русалка». Здание отеля выглядело, словно разбившийся о рифы корабль, бушующий в неистовом огненном океане. Потеряв мачты и паруса, он шатался, захлебывался волной, все больше погружаясь в обжигающую адскую пучину, где, должно быть, сам дьявол ждал его и всех постояльцев, чтобы на веки вечные принять их в свои объятья. А пока отель переживал мучительную агонию, и огненный океан лизал его борта, разнося стены на мелкие камешки и щепки. На полотне люди на заднем плане лезли из окон, с огромным трудом пытаясь выбраться из огненного потопа. Разорванные облака низко трепетали над пепелищем. Черный дым застилал небо. Тусклый фонарный свет обреченно боролся с этой кромешной тьмой. Но самой запоминающейся на этой картине была фигура человека, стоящего на переднем плане в профиль к зрителю. Поза мужчины, широко расставившего ноги и взмахнувшего руками, говорила о том, что он определенно собирался действовать. Возможно бежать кому-то на помощь или попытаться предупредить о том, что осталось так мало времени, и здание вот-вот рухнет. Рукава его рубашки трепались ветром, волшебная палочка в его левой руке была устремлена вверх, словно рвалась в воздух. Он явно был поглощен опасным моментом и кричал. Но что именно? Приказывал спасаться или тушить пожар? Почему же зрелище настолько ошеломляло? Казалось, что автор создал картину пожара настолько ощутимой, потому что сам был ее очевидцем. И глядя на полотно зритель словно слышал внутри себя дикие голоса людей, пытающихся выбраться из здания, грохот обвалов, завывающий свист пожара, его многократное эхо, мрачные завывания ветра и предупреждение главного героя.
[indent]Казалось, даже птицы перестали петь за окном в ту долгую минуту, пока Скотт и Александрия рассматривали жуткую картину. И Лекси поняла, чего боится услышать – вопроса о том, кто написал это адское полотно. Переведя взгляд на стены комнаты, на полу которой они сидели, Александрия увидела пейзаж с теленком и подумала об оксфордских колбасках.
[indent]- Не хочешь пойти куда-нибудь перекусить? – неожиданно спросила она, надеясь, что этим отвлечет внимание Скотта.

Отредактировано Alexandria Blishwick (2024-08-07 00:25:09)