Джон Долиш не имел привычки осуждать приказы или искать в полученных заданиях какие-то подводные камни. Он не оскорбился, когда должен был играть роль маггла-работяги, не увидел подвоха в том, что вынужден был жить три дня в сыром подвале, ведя наблюдения за подозреваемыми, его не обидело и новое поручение, по которому в свой день рождения ему с напарницей следовало притворяться мужем и женой на глупом приеме. Но стоило ему узнать имя своей напарницы, как все внутри вспыхнуло противоречием, и Джон впервые готов был отказаться от задания. Разумеется, на день рождения Джону было плевать, ведь для него самого он никогда не имел какого-то особого значения, хотя это должен был быть первый личный праздник, который он планировал провести со своей девушкой, с коей недавно съехался. Он прекрасно знал, что она готовила ему сюрприз, но теперь ему придется разочаровать ее, да еще и утаить некоторые особенности своего задания. Ведь в этот раз он не будет часами лежать в грязи под дезиллюминационными чарами, а пойдет на светский раут в изысканное общество в компании своей молодой коллеги. Правда, если бы Элисон хоть раз увидела Доркас, то не стала бы ревновать. Абсолютно неженственная, грубоватая девчонка, которую, кроме работы, почти ничего не интересует. Более того, она настолько спонтанная, исключительно непоследовательная и, как буря, невероятно стихийная, что Джон никогда не женился бы на такой! Именно в Доркас была главная проблема. Проще было Муди научить французскому за один день, чем Доркас стать изящной и кроткой женой. Только отказаться от миссии Джон не мог. Приказы не обсуждаются, выбирать задания, даты и напарников авроры тоже не имели прерогативы. Поэтому Долиш тактично промолчал, чтобы не выдавать своего смятения.
Это были лишь первые мысли в голове старшего аврора, пока они с Доркас принимали поручение. Джон понимал, что Доркас выбрали не только из-за ее экзотической внешности, ведь, как аврору, ей нет равных. Сильная, быстрая, ловкая, смекалистая она решит любую проблему. Но вот особенности нрава скрыть не так-то просто. В этот же момент Долиш задумался и о себе, о том, как будет выкручиваться из сложившейся ситуации дома. Врать он не любил и не умел, но еще больше он ненавидел пустые разговоры и споры без повода. А повода действительно не было, поэтому и умалчивание некоторых фактов в данном случае не противоречило натуре Джона. Однако стоило все обдумать, только сделать он это собирался чуть позже. Для начала следовало обсудить все нюансы предстоящего дела со своим напарником, которая, казалось, была недовольна не меньше самого Джона. Он кожей чувствовал, как от Доркас исходило такое напряжение, что сверкни искра, точно произошел бы взрыв. Поэтому и потащил ее в свой кабинет, чтобы она смогла выпустить пар. Если с ним ему все было понятно, то причина негодования Доркас казалась туманной и непонятной. Первой на ум пришла мысль о том, что она не хочет притворяться именно его женой, и от этого что-то будто кольнуло под ребрами, неприятно осев где-то в области живота. Хотя с чего ему переживать по этому поводу?..
Мысленно отсчитав три секунды от хлопка двери своего кабинета, Джон улыбнулся, готовый выслушивать гневные тирады. Сев на край своего стола, он сложил руки на груди, с самым заинтересованным видом воззрившись на Доркас. От ее слов, передвижений по кабинету и манипуляций с алкогольным тайником у Джона брови то поднимались, то сдвигались к переносице. Откуда?.. Джиггер! Нет, Долиш не таил секретов от напарницы, но как-то не по себе стало от того, как хорошо она знала его повадки. Неужели он настолько открытая книга, что даже тайник с огневиски уже не тайник? А к черту... Взяв бокал, он залпом выпил содержимое, ведь поддался стрессу не меньше Медоуз. Оказалось, она тоже беспокоилась о том, что пара их слишком неправдоподобна. А и вправду, как они будут смотреться вместе? Ведь они совершенно разные, между ними ноль химии. Как мужчина, плохо разбирающийся в отношениях с женщинами, он даже не подумал о таких вещах. Но к удивлению, подумала Доркас. А ведь она тоже не разбирается. Или разбирается? В любом случае, Джон понял, что проблема будет ждать его не только дома, но и на задании. И дело уже не в том, как они выглядят вместе, а в том, как им следует себя вести! Держаться за руки, или, упаси Мерлин, за иные части тела! Кстати, а что с ним не так? Как именно он выглядит? Что она имела ввиду? Что? ЧТО? Слишком стар? Не похож на француза? НЕ ПОДХОДИТ, ЧТОБЫ БЫТЬ ЧЬИМ-ТО МУЖЕМ?!
- Так. Стоп. Выдох. - произнес, наконец, Джон то ли ей, то ли им обоим, отрываясь от стола, отставляя бокал и беря Доркас за плечи, чтобы та сфокусировала на нем свой взгляд. - Давай рассуждать логично. Лонгботтомы не подходят, признай это. Выучить французский за день невозможно, а оборотное зелье это слишком рискованно. Согласись, наши кандидатуры просто идеальны. По отдельности, разумеется. Кхекхе...
Джон замялся, понимая, что ушел куда-то не туда. Нужно было срочно исправляться.
- Авроры мы или где? Нас не напугать, мы профессионалы, мы справимся.
Разумеется, Джон сам плохо верил в то, что говорил, поэтому немного растерянно отошел в сторону, но затем он снова взглянул на Медоуз с просветленными глазами.
- Да, лично я не выгляжу, как тот, кто трахает школьниц, а вот француз, которым я притворюсь, - вполне. Это очень даже в стиле французов искать себе молодых и экзотичных жен, тащить их в общество, так сказать, хвастаться "трофеем", производить фурор. С нашей разницей в возрасте, с контрастом во внешности это будет весьма правдоподобно.
Джон поморщился от собственных слов.
- Да-да, звучит, ужасно. Хочешь, потом сотрем друг другу память об этом? - Джон нервно рассмеялся, но Доркас уже было не до смеха. Вспомнив о своей кузине, к которой она обращалась каждый раз, как ситуация требовала нестандартного решения, она убежала, зачем-то захватив листовку с его колдо. Может, они с Тиган будут дротики в него бросать? А пусть, у него тоже есть дела.

Почти полночь. Одетый по последней французской моде, источая самый французский парфюм, Джон ждал Доркас с необходимыми вещами в назначенном месте. Домой он так и не заходил, потому что знал, что ничем хорошим это не закончится, поэтому отправил сову перед выходом прямо из особняка Джиггера.
Ничего особенного от Доркас он не ждал, но знал, что она ответственно подойдет к делу. Однако увидев ее, он вдруг забыл, как дышать. Если бы не все тот же взгляд глубоких темных глаз, он никогда не узнал бы напарницу. Из девчонки-школьницы она превратилась в прекрасную женщину, изысканную и таинственную. Никогда раньше он не слышал, чтобы ее голос звучал так ровно и спокойно. Легкая улыбка озарила ее лицо, которое сияло в прямом смысле слова, когда она назвала его "мужем". Теперь Джон ко всему прочему забыл, как говорить и как двигаться. Причина крылась вовсе не в красоте Доркас, которую он почему-то раньше не замечал. И уж точно не в макияже или прическе, а в том.... Да кто его знает, в чем, просто Доркас поразила Джона своей непредсказуемостью и всей собой. Он думал, что знает и видит ее насквозь, но оказался не прав. Мотнув головой, чтобы сбить наваждение, Джон, быстро мобилизовавшись, подставил Доркас свою руку, одарив ее самым довольным взглядом. А у нас может получиться!
- Tu n'es pas imitable, - тихо произнес он, не сдержав порыва. - Держись рядом.
Когда они оказались в фойе отеля “Магнифик”, Джон помог Доркас, наверняка, не привыкшей к хождению в длинных мантиях, выйти из камина, после чего отправился к стойке регистрации.
- Доран и Джозиан Делаж. Мы уведомляли о своем прибытии. - немного высокомерным тоном произнес Джон в надежде на то, что это ускорит регистрацию и заселение в номер, после чего они смогут приступить к заданию. Не прошло и пятнадцати минут, как Джон и Доркас стояли посреди своего просторного номера с огромной кроватью, щедро осыпанной лепестками роз. Сглотнув, Джон одним взмахом волшебной палочки избавился от навязчивых намеков, чуть ослабив на шее бабочку.
- Жарковато тут, кхе-кхе.
На самом деле, в их номере температура была комфортной, а вот у Джона она поднялась. Сделав пару вдохов-выдохов, он взглянул на свою новоиспеченную жену.
- Никакое оборотное зелье не превзойдет твою натуральность, Медоуз, - решил поддержать напарницу Джон с плохо скрываемым восхищением в глазах. - Пойдем, сделаем все так, как можем только мы!

Подпись автора