[indent]Питер Петтигрю сидел в углу паба «У Последнего Шага» в Лендс-Энде. Вчера, одиннадцатого августа, ему исполнилось девятнадцать. Этот день рождения впервые за много лет, что он отмечал его в Хогвартсе, прошел в полной тишине: бутерброд на кухне, беззвучная мать за дверью. Лишь домовой эльф Дьюол принес стакан воды и исчез. Джеймс и Сириус, вероятно, были поглощены своими любовными историями, а Ремус переживал очередной кризис из-за работы в аврорате и своей «пушистой проблемы». Так то ни сов, ни открыток от друзей.
[indent]Официально Питер был здесь по заданию Отдела магического транспорта - проверить стабильность одного удаленного камина. Неофициально - сбежал. Край света казался подходящим местом для человека, чей день рождения оказался никому не нужен.
Магглы кучками стояли у знаменитого указателя, смеялись и фотографировались на фоне бесконечной водной глади, пересказывая легенды о короле Артуре. Питер смотрел на них с горькой усмешкой. Они искали магию в туристических буклетах, не подозревая, что настоящие тайны прячутся в тени, в щелях скал, возможно, даже в этом самом пабе, где пахло старым деревом и солью.
[indent]Питер медленно потягивал крепкий местный джин с резким, хвойно-землистым послевкусием. Напиток обжигал, но это жжение было предпочтительнее ледяного комка вчерашнего одиночества. В голове крутились обрывки прочитанного когда-то: легенды о пикси и фэйри, танцующих голышом в ночи среди древних менгиров, о трех ведьмах, творящих здесь чудеса и ужасы, помешанных на прошлом. Он размышлял о том, как странно, что место, столь насыщенное фольклором, стало просто точкой на карте для магглов. И как еще страннее, что он, волшебник, чувствовал себя здесь более потерянным и ненужным, чем любой из них.
[indent]Может, эти ведьмы действительно существовали? Не как персонажи сказок, а как такие же одинокие, отчужденные существа, сидящие вечерами в подобных заведениях. Мысль была почти утешительной. Он представил, как мог бы к ним подойти. Не ради доноса или любопытства. А чтобы задать один простой, глупый вопрос: существует ли заклинание против забвения? Против того, чтобы твой день рождения растворялся в тишине, а твое присутствие в жизни друзей становилось все более призрачным?
[indent]Он допил джин до дна, поставил тяжелый стакан на липкую столешницу. Горький привкус на языке смешивался с горечью в душе. Скоро надо будет идти - формально осмотреть камин, отправить скучный отчет, вернуться в Лондон, в свою маленькую, тесную жизнь стажера, которого не замечают.
[indent]Но пока он сидел здесь, на самом краю. И если легенды хоть отчасти правдивы, то где-то совсем рядом, за поворотом тропы, в свете восходящей луны, могла открываться дверь в другой мир. Мир, где его девятнадцатилетие отметили бы не молчанием, а смехом. Где он был бы не Питером Петтигрю — разочарованием, тенью, а кем-то другим. Кем-то значимым. Он знал, что это лишь фантазия, навеянная алкоголем и тоской. Его жизнь, казалось, начала закисать задолго до сегодняшнего дня. И только Джин давал лишь временное, обманчивое тепло.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Питер вздрогнул, услышав свой голос, и медленно повернул голову. На его лице на миг застыло выражение растерянности и почти испуга, как у человека, застигнутого врасплох в самом центре его личного, горького одиночества. Он моргнул несколько раз, будто пытаясь убедиться, что Лили не мираж, навеянный джином.
[indent]- Лили, - голос вышел хриплым, и он сглотнул. - Привет. Не ожидал тебя здесь увидеть. Как ты тут... что ты здесь делаешь?
Он замолчал и его взгляд скользнул по ее лицу, затем к почти пустому стакану, и снова к ней. Фраза про поздравление и сову заставила его губы скривиться в нечто среднее между улыбкой и гримасой.
[indent]- Сова? Нет, не получил. Наверное, затерялась в пути. Или... Да, впрочем не так важно, - Питер пожал плечами, пытаясь придать голосу легкость, как будто они обсуждали погоду или результаты ближайшего матча по квиддичу. - Я здесь по делам. Министерская рутина. Камины, отчеты. А ты? Ты одна или с кем-то? - его мозг, слегка затуманенный джином, с трудом соображал. - Ты с Джеймсом?
[indent]Хотя вопрос конечно был риторическим. Никакого Джеймса рядом не наблюдалось. Да и Петтигрю был уверен, если бы Поттер был здесь, он бы не отпустил свою любимую одну в бар. Питер отодвинул стакан, поставив его на край стола, и облокотился. Его поза была скованной, но он не готов был отказаться от попыток вести расслабленную беседу.
[indent]- Присядешь? Расскажешь, как тебя, занесло на самый край света? Здесь обычно или магглы, или... такие, как я, сосланные для грязной работы. Ты явно не маггл, и не человек, которого отправляют осмотреть камин, который отказались осматривать другие, - Петтигрю выдавил из себя смешок, надеясь, что он не вышел жалким.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Питер внимательно слушал, и его напряженная поза понемногу смягчалась. Фраза о том, что Лили тоже "сослана", вызвала у него легкую, почти незаметную ухмылку. Это была знакомая территория - общая незначительность в глазах начальства. Хотя он никогда и не думал, что такое может случиться с Лили. Скорее всего она просто преуменьшала свою ценность в глазах руководства. Наверняка еще сама вызывалась на эту неблагодарную миссию. Может быть из любопытства. Ведь Лили всегда была любознательной.
[indent]- Странные вещи? — повторил Питер, и в его голосе появился слабый, но живой интерес. Его взгляд стал чуть острее. - Да, я слышал. Про трех помешанных ведьм и голых фэйри. Думал, это просто байки для магглов.
[indent]Петтигрю сделал паузу, обдумывая расклад. Работа Лили, пусть и несерьезная на первый взгляд, все же была работой в отделе тайн. Это пахло настоящим делом, пусть и мелким. А его собственная миссия с камином была чистой формальностью. Он взглянул на свой пустой стакан, затем на ее полный бокал с сидром. Мысль о том, чтобы уйти сейчас, в одиночку, к тому холодному, безликому камину, внезапно показалась ему невыносимой.
[indent]- Я никуда не тороплюсь, - сказал он наконец, и в его голосе прозвучала неподдельная, усталая искренность. - Камин никуда не денется. А отчет... он может подождать.
[indent]Он поднял руку, поймав взгляд бармена, и сделал легкий жест двумя пальцами. - Еще одну порцию джина. И для леди еще сидра... Если хочет, - добавил он и встретился взглядом с Лили, надеясь, что она подтвердит. Когда бармен кивнул, Питер придвинулся к Лили поближе и облокотился на стол, уставившись на нее с лукавым выражением лица. В нем проснулся тот самый Питер, который умел быть полезным, когда нужно было собрать слухи или заметить важные детали.
[indent]- Значит, проверяешь аномалии? - понизив голос спросил он. - Какие именно "странные вещи"? Расскажи подробнее. Может, я что то слышал или видел, пока тут торчал. Местные в пабе болтают много, но редко по делу.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Питер задумался на секунду, постукивая пальцами по стакану. Лили предлагала прогулку, детективное расследование, приключение - то, от чего у него в груди сладко и тревожно сжалось. Это была настоящая работа отдела тайн, куда берут не каждого. Да и он вряд ли осмелился бы податься туда, ведь даже в аврорат он не пошел вместе со своими друзьями, потому что не верил, что потянет. Потому что струсил. Но в глубине души всегда хотел хоть ненадолго прикоснуться к чему-то такому.
[indent]- Слышал, - согласился Петтигрю, и голос его прозвучал чуть увереннее, чем он ожидал. - Хотя я всегда считал, что это просто сказки. Но раз этим заинтересовался отдел тайн, даже если поручил дело стажеру… Значит, в этих историях точно что-то есть. Фейри, рыцари… Все это, конечно, смешалось в одну кашу в голове у магглов. И чтобы отделить зерна от плевел, нужно идти к источнику, - он кивнул в сторону окна, за которым виднелись улочки и группы туристов.
[indent]- Те самые магглы, которые здесь живут не первый год. Не туристы, а те, кто чинит крыши, ловит рыбу, держит лавки. Они-то наверняка и хранят в памяти обрывки настоящих историй, даже не зная, что они настоящие. Выясним?
[indent]Он допил свой джин, почувствовав, как тепло и решимость разливаются по жилам. Ловко соскользнул со стула и накинул плащ, жестом предлагая Лили сделать то же самое.
[indent]- Ты же пришла сюда как журналистка, значит у тебя есть блокнот и повод задавать глупые вопросы, - в его голосе прозвучала легкая, почти профессиональная хитрость. Азартный огонек мелькнул в его глазах. - А у меня… - он похлопал себя по карману, где лежала волшебная палочка, - есть кое-какие способы убедиться, что нас не обманывают и что мы не упустим важную деталь. Пойдем прогуляемся. Проверим и твои холмы с развалинами, и поговорим с местными. Я тут вчера видел одного старика у причала, так он другому что-то горячо доказывал про "огни, что водят хороводы у старого камня за маяком". Уверен, он не один такой.
[indent]Питер сделал паузу, глядя на Лили, ожидая ее решения. Привычная сутулость в его позе вдруг сменилась позой, демонстрирующей готовность к действию.
[indent]- Вообще я никуда не тороплюсь и могу пробыть здесь до ночи. Но ночью, если легенды хоть на треть правдивы, тут может стать слишком… интересно для пары неподготовленных стажеров. Лучше заранее узнать местность при свете дня. Что скажешь? - он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то новое - не подхалимское и не испуганное, а азартное. Как будто он наконец-то нашел что-то, стоящее внимания.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Питер вышел на улицу следом за Лили, щурясь от солнца, выглядывающего из-за облаков. Свежий соленый ветер резко контрастировал с душноватой атмосферой паба и тут же слегка отрезвил его. Ему показалось, что он услышал в ее голосе сомнение, и часть его - та, что привыкла прятаться и соглашаться - тут же готова была кивнуть: да, конечно, все это ерунда, просто погуляем и разойдемся. Но другая его часть, та самая, что заставила накинуть плащ, жгла изнутри. Он не хотел, чтобы это оказалось пустышкой. Ему отчаянно нужно было, чтобы в этой истории была хоть крупица правды.
[indent]- Не перепутаю, - уверенно кивнул Петтигрю в ответ на вопрос про старика. - У него была ярко-оранжевая жилетка, рыбацкая. И усы такие… - он растопырил все пальцы и поднес обе руки лицу, - седые, пышные! Как у моржа, - он на секунду сосредоточился, вспоминая детали, которые отмечал машинально, по привычке все подмечать. - Говорил он громко, с большим пылом. Сидел вон там, — Питер указал на дальний торец причала, где сейчас никого не было. - Его собеседник, кажется, просто отмахнулся и ушел.
[indent]На вопрос про маяк он пожал плечами.
[indent]- Где маяк, я не знаю. Только по карте смогу найти. Но он должен быть где-то на западе, на самом выступе. А тот камень… старик говорил, что он "за маяком". Значит, сначала надо найти старика. Он наверняка тут бывает каждый день.
[indent]Он шел рядом с Лили, но его взгляд уже был прикован по причалу, выискивая пятно оранжевого цвета среди серых, синих и коричневых курток рыбаков. Его внутренний радар, нацеленный на поиск и запоминание лиц, работал на полную. Он всматривался вдаль. И вдруг его лицо оживилось.
[indent]- Вон он, - тихо, но четко сказал Питер, взяв Лили за локоть и указав подбородком. У самого края причала, прислонившись к стойке с навигационными огнями, стоял высокий сухопарый мужчина в той самой оранжевой жилетке. Он курил трубку и смотрел на море, явно никуда не торопясь. - Видишь? У стойки с фонарем. Он один и ничем не занят - идеальное время. Подходи как журналистка. Я буду рядом… - он сделал легкий, почти незаметный жест рукой к своему карману, где лежала волшебная палочка. А затем нетерпеливо шепнул ей прямо на ухо: - Спроси про огни у камня.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Питер остался в паре шагов позади Лили, сделав вид, что заинтересовался надписью на одной из лодок. Его спина была напряжена, а уши навострены, ловя каждое слово. Он слышал, как Лили назвалась журналисткой, и внутренне одобрил - да, это звучало уверенно. Но когда она запнулась с названием газеты, его пальцы непроизвольно сжались, нащупывая в кармане палочку. Кто знает, чего можно ожидать от старика, пусть он всего лишь маггл. Магглов часто недооценивают. Он краем глаза наблюдал за стариком. Тот был насторожен, но не агрессивен. Питер медленно, будто нехотя, отошел от лодки и присел на соседний пустой ящик, доставая из кармана смятую пачку маггловских сигарет - заранее заготовленная для сегодняшнего дня маскировка. Магглам нравится, когда им предлагают покурить, к тому же появляется повод для общения - за совместным курением можно многое обсудить, а человек, давший тебе сигарету, автоматически становится твоим собеседником. Сейчас Питер не закуривал, просто вертел пачку в пальцах, опустив голову, но его взгляд скользил по всему пространству вокруг. Он искал признаки угрозы, постороннее внимание, любые детали, которые могли бы помочь или навредить.
[indent]Его ум работал быстро. Если старик не купится на легенду о журналисте, нужно будет быстро придумать отвлекающий маневр. Прием с предложением перекура или даже заклинание «Конфундус», легкое, почти незаметное, чтобы просто смягчить недоверие старика. Или что-то еще... Его свободная рука все еще не отпускала палочку в кармане. Он был готов и ждал. Ждал знака от Лили или возможного провала. Главное сейчас - не вмешиваться без нужды. Дать Лили вести разговор. Его роль - быть тенью, подстраховкой, тем самым «кое-каким способом», который он ей обещал. Он сидел тихо, весь превратившись в слух и внимание, отфильтровывая шум чаек и прибоя, чтобы не пропустить ни слова из диалога.
[indent]Старик (Питер не был уверен, что это тот самый старик, усы у этого выглядели менее густыми) курил не сигареты, а трубку, и после паузы, пыхтя этой самой трубкой, оценивающе посмотрел на Лили:
[indent]- «Ежедневные истории»... Никогда не слыхал. Но ладно. Загадки, говоришь? - он хрипло кашлянул. — Да тут у нас полно их на каждый камень да куст. Но те светлячки твои, девушка... это не просто болотные огоньки. Мой дед, а ему его дед сказывал, называл их не огнями, а «Дозором спящих».
[indent]Старик придвинулся чуть ближе, понизив голос. Питер, сидя на ящике, замер, перестав вертеть пачку.
[indent]- Бывает, в туманную ночь, особенно когда серп Луны с каждым днем тончает, они зажигаются у того самого камня за маяком. Не просто горят, а... строем ходят. Туда-сюда. Как солдаты в карауле. И не один мужик, у кого голова покрепче да выпито поменьше, клялся, что слышал не треск, а лязг. Тихий такой, металлический. Будто доспехи те самые по камню стукают, - он постучал трубкой о каблук сапога.
[indent]- Туристы все болтают, повторяют сказки про фейри. Но не они это! А стража. Та самая, что поставлена сторожить то, что тут спрятано было еще при Короле-Волшебнике и его людях. И место это - не просто камень. Под ним, сказывают, есть спуск. Не пещера, а спуск. И ведет он не в землю, а... - он махнул рукой в сторону моря, - туда, куда уплыл последний корабль. Где спит не просто король, а вся его рать. И будить их - последнее дело. Потому дозор и ходит. Чтобы любопытных отвадить. А кто не слушает... того дозор и уводит с собой. В спуск. Чтобы не болтал.
[indent]Старик откинулся назад, и расплылся в улыбке.
[indent]- Ну что, подходящая история для газеты? Ты сходи погляди на сам камень! С одной стороны он будто ровно сколот. Не природой, а мечом богатырским. Так в легенде сказано: «И отсек Король камень, и положил его как печать на врата, дабы знать: покуда цел камень — цела и стража, и сон тот неприкосновенен». Вот так мой прадед сказывал, слово в слово. То-то же!

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Питер сидел очень близко и слышал весь разговор Лили со стариком. И когда старик начал рассказывать про тропу, ведущую через лес, в животе у Питера похолодело. Он почему-то не сомневался, что Лили сразу же захочет пойти туда - в темную, неизведанную лесную чащу по тропе, ведущей к маяку на краю света, а оттуда - к проклятому камню, который сторожат призрачные рыцари. «Подумаешь, ничего такого! Это как сходить в лавку за хлебушком! Каждый день же все ходят через лес ночью к заколдованным камням и привидениям!» Все инстинкты выживания Питера мгновенно взвыли в один голос: НЕТ! Только не это! Там темно, там холодно, там можно заблудиться, там могут быть... эти самые призраки. Наверняка враждебные. Они же рыцари, они же должны защищать своего короля! А значит - сечь голову с плеч!
[indent]Питер увидел, как Лили подмигнула ему, полная решимости. Она уже повернулась, чтобы идти в ту сторону, куда указал старик. Ноги Питера будто приросли к ящику, на котором он сидел. «Скажи, ей что надо сначала подготовиться. Скажи, что уже поздно. Скажи что угодно», - умолял он сам себя. Но он видел ее энтузиазм, ее азарт и догадывался, что отговорить ее у него вряд ли получится. К тому же, если он сейчас струсит, она посмотрит на него так же, как смотрели иногда Джеймс и Сириус - с легким раздражением и снисхождением. «Опять ты, Питер... трусливый крысиный хвост»
[indent]Питер резко встал, чуть не уронив пачку сигарет, и засеменил за Лили, догоняя ее широкими шагами. Когда они свернули за угол, уйдя из поля зрения причала, он обошел ее и встал на пути, пытаясь казаться не испуганным, а... благоразумным.
[indent]- Слушай, Лилс, - начал он, и голос его слегка дрогнул. Он сглотнул и выпрямился. - Я все слышал. «Дозор спящих», спуск, весь этот... ммм... фольклор, - он кивнул в сторону, откуда они пришли, — и лес, и тропинка...
[indent]Он сделал паузу, подбирая слова, которые звучали бы трусливо, а рационально и здраво.
[indent]- Рыбак сказал, что надо до темна вернуться. А сейчас... - Питер глянул на небо, где солнце уже начало клониться к горизонту, окрашивая облака в розоватые тона, - сейчас уже конец дня. Если мы пойдем сейчас, то до камня доберемся почти на закате. А обратно... придется возвращаться в сумерках. По незнакомой лесной тропе, - он посмотрел на Лили, надеясь, что в его глазах читалась не паника, а трезвая, практичная озабоченность.
[indent]- Может пойдем лучше в трактир, закажем... поросенка на вертеле, еще пива и сидра. А с самого утра, со свежей головой пойдем к маяку? Мы можем заночевать тут, найти гостиницу. Удобнее осматривать камень при дневном свете, проверим этот самый скол. А потом, если что... будем знать, куда идти и что искать, если решим вернуться ночью. Это же логично, да? - он говорил быстро, чуть лихорадочно, выкладывая разумные аргументы как щит против собственного страха. - Без подготовки, в темноте, мы можем просто... заплутать. Или наступить на змею. Или... ну, мало ли.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Как только Питер услышал, что Лили планирует не просто идти ночью в лес на поиски загадочного волшебного камня, а остаться там до утра, его перекосило. Словно волны о скалу, его разумные доводы разбились о ее гриффиндорский энтузиазм. Он собирался что-то еще возразить, выложить кучу аргументов - про холод и сырость, про полное отсутствие удобств... И он уже было открыл рот, чтобы это сделать, но тут произошло следующее - она взяла его под локоть и сказала: «Мне все равно нужно идти туда сегодня, а ты же не оставишь меня одну, правда?» А ответ на вопрос: «Ты же не оставишь меня одну?», заданный девушкой с милой улыбкой, мог быть только один:
[indent]- Ааа эээ... конечно же не оставлю.
[indent]«Джеймс Поттер, черт тебя побери! – подумал Питер с внезапной досадой, – этот бы, наверное, уже несся вперед, размахивая палочкой и строя планы на засаду. Или придумал бы что-нибудь блестящее и бесшабашное. И она бы смотрела на него не как на напарника-зануду, а как на героя. А я… я просто Питер Петтигрю. Тот, кого тянут за собой» Но ее рука на его локте была теплой и нежной. Она не тащила его силой, она просто… рассчитывала на него. Это чувство было странным и новым. И оно заставляло его внутренне пытаться обуздать свой страх и подчиняться ей.
[indent]- Но только с условием - еды и сидра берем в два раза больше. Особенно сидра, - добавил он, думая, что без сидра он эту ночь точно не переживет, - И… какое-нибудь одеяло. Одно на двоих. Ночью будет холодно, у моря-то.
[indent]Питер позволил Лили вести себя к трактиру, внутренне готовясь к худшей ночи в своей жизни. Пока Лили заказывала сэндвичи и сидр, его мысли, как предатели, унеслись к главной площади Лендс-Энда, к сегодняшнему празднику и танцам, и разноцветным фонарикам. Он смутно представил, что было бы, если бы они не нашли того старика, не услышали бы его историю, и не пошли бы в лес: теплый летний вечер, музыка, и он, набравшись храбрости, пригласил бы Лили на танец. Она бы, наверное, удивилась, но согласилась бы – из вежливости. И это был бы самый нелепый и прекрасный момент в его жизни. Но вместо этого – лес, темнота и призрачные рыцари. «Счастливчик, Поттер», – беззвучно вздохнул Питер, расплачиваясь за провизию.
[indent]Через полчаса они уже шли по окраине городка, и на плечах у каждого болтался наспех купленный и набитый разными полезными вещами рюкзак. Ветер с моря стал резче. Питер заметил, что Лили слегка ежится от холода. Не раздумывая, он снял с себя свой длинный шерстяной шарф – один из немногих теплых предметов, которые он взял с собой в эту поездку.
[indent]- Держи, – не дожидаясь ответа, он осторожно намотал шарф ей на шею. – А то простудишься, и я один буду с этими… «дозорами» разбираться.
[indent]Когда они свернули на лесную тропинку, последние лучи солнца едва пробивались сквозь плотный полог листьев. И Питер начал дрожать. Каждый шорох в кустах заставлял его вздрагивать, каждая коряга, торчащая под неверным углом, казалась коварной лесной тварью.
[indent]- Видишь вон тот сук? – сказал Питер, чтобы хоть как-то объяснить, почему он в очередной раз с ужасом отпрыгнул от корявой еловой ветки, нависшей над тропой, – прямо как бутракль. Ненавижу бутраклей. Когда я еще был ребенком, в лесу около дома… – он замолчал, сглотнув, подавляя нахлынувшую на него старую детскую панику, - на меня напала стая таких. Отобрали палочку, тыкали в лицо. Чуть глаза не выкололи... - Питера передернуло. Он прямо сейчас вспомнил и словно почувствовал холодное прикосновение дерева к веку. Он замолчал, надеясь, что его горящих щек не видно в сгущающихся сумерках. Он не сомневался, теперь Лили точно посмеется. Решит, что он не просто трус, а еще и идиот, который боится деревьев.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной