Гостиную поместья Малфоев озарял лишь тусклый свет, исходящий из изогнутых свечей, хотя, в такое время суток, обычно света и вовсе не было. Нарцисса сидела неподвижно, слегка облокотившись о спинку резного кресла. Непроницаемый холодный взгляд сейчас казался даже зловещим, отчасти поэтому собеседница напротив уже несколько минут сидела молча глядя куда-то вниз и вжавшись в стул. Напряженная тишина нарушилась как только Нарцисса начала постукивать пальцами по столу, а её собеседница, всё же осмелилась дрожащими руками взять кружку чая.

- Миссис Грейсленд,- спокойно начала она, столкнувшись с испуганным взглядом женщины, словно та была жертвой, загнанной в угол,- Эйверин,- мягче продолжила Нарцисса,- всё таки мне было бы интересно узнать, для чего, в столь поздний час, вы решили побеспокоить нас?- Люциус покинул гостиную практически сразу, как пришла гостья, будучи уверенным, что та лишь собирается зря потратить его время и время его жены. Но Нарцисса всё же решила обойтись с гостей более радушно.

- Понимаете,- женщина нервно вздохнула, и судорожно глотнула чай, едва удерживая чашку в руках. Её пальцы дрожали, выдавая внутреннее напряжение,- последнее время твориться что-то неладное. Вы уже наверняка слышали про болезнь моего свекра. Это случилось так внезапно, и так…странно. Мы только вернулись с аукциона, и ему сразу же стало плохо. Целители лишь разводят руками, не помогает ни одно зелье. А потом, тот пожар в левом крыле особняка. Всё случилось так внезапно. Огонь будто вспыхнул сам собой. О, Мерлин, почти всё сгорело. Никто из нас даже не успел произнести заклинание. А наш Вик,- она всхлипнула, и накрыла рот ладонью, пытаясь подавить рыдание,- совсем ещё малыш, просто перестал дышать,- её голос сорвался, превратившись в сдавленный стон отчаяния,- И все это за последние две недели.

Нарцисса слушала молча, не сводя глаз с собеседнице. Её лицо оставалось невозмутимым, и лишь голубые глаза внимательно следили за каждой эмоцией гостьи. Она взяла тонкий платочек с края стола, и медленно протянула его миссис Грейсленд. Затем, взяла хрустальный бокал с водой, и поставив его прямо перед лицом женщины, медленно провела по гладкой поверхности стола, словно проверяя, достаточно ли гладко отполирована древесина. 

- Слишком много совпадений за две недели,- наконец заговорила она,- А что за аукцион? Может, там было что-то необычное?- Грейсленды считались давно обеднелым родом, и Нарцисса прекрасно знала, что семейство ведет довольно затворнический образ жизни, и то, что они вышли в свет, совершенно им не свойственно. Обычно они держались вдали.

- Ах, да так, ничего необычного. Всего лишь распродавали древний раритет. Мы купили лишь старую картину, портрет незнакомки, в ней, конечно, ничего особенного нет, хотя, я особо и не разбираюсь, но в гостиную хорошо вписывается. И в теплых тонах, конечно, с первого взгляда что-то жуткое в ней есть, но знаете, цена очень заманчивая.

- То есть,- Нарцисса вскинула брови, а лицо приобрело оттенок любопытства смешенного с подозрением,- всё началось с картины?- она многозначительно посмотрела на миссис Грейсленд.

- Я в таком ключе совсем не думала,- растерянно пробормотала женщина, заметно бледнея. 

- А вы подумайте,- уже ледяным тоном продолжила Нарцисса,- если это проклятый артефакт, что довольно на него похоже, в опасности можете находиться не только вы,- ужас ещё сильнее выразился на лице собеседницы,- хорошо, возможно я ошибаюсь, но проверить всё равно стоит.

- И что же мне делать!?- воскликнула женщина, и практически сразу слёзы водопадом хлынули из её глаз. Трясущими губами она попыталась сглотнуть комок в горле, но могла лишь беспомощно всхлипывать.

- Ну всё, всё,- Нарцисса слегка придвинулась вперёд и мягким прикосновением накрыла своей рукой руку миссис Грейнсленд, продолжая размышлять над своими же выводами,- у меня есть кое-кто на примете. Но нам нужно будет вместе осмотреть картину, чтобы убедиться. Добби,- Нарцисса чуть громче позвала домового эльфа, и тот мгновенно возник перед ней,- мне нужны бумага и перо,- атрибуты не заставили себя долго ждать и быстро сформулировав текст, девушка незамедлительно написала его.

Один, почти незаметный жест, и её сова, словно дрессированный пёс, легко опустилась рядом с хозяйкой, грациозно расправив крылья и терпеливо дожидаясь приказа, заставляя миссис Грейсленд гадать о том, как же она могла не заметить сову. Хотя, пернатая спутница казалась частью интерьера роскошного убранства, и лишь её острые янтарные глаза отражались готовностью исполнить любую волю хозяйки.

- Вот,- Нарцисса привязала к лапке скрученное письмо,- это нужно доставить прямо в руки мисс Блишвик. Надеюсь, это её заинтересует и она примет приглашение навестить вас в ближайшее время,- погладив пернатое создание, Нарцисса отпустила птицу, позволив той взлететь вверх, исчезая в направлении открытого окна,- Не беспокойтесь Эйверин, мы всё решим, мне уже и самой интересно поскорее взглянуть на этот портрет таинственной незнакомки.

Скрип полов тонким лезвием врезался в барабанные перепонки, от чего на бледном лице Нарциссы мелькнула мимолетная гримаса. Прежде, она никогда не была в старом особняке Грейслендов, лишь слышала, каким он был раньше, роскошным и величественным, от двоюродной прабабушки, которая приходилась чуть ли ни лучшей подругой старой миссис Грейсленд. Теперь же, от былого величия не осталось и следа, дом медленно увядал. Фасад особняка был заметно покрыт трещинами, стены, украшенные изящной лепниной, давно утратили свой былой блеск. Окна, застекленные мутными стёклами, едва ли пропускали солнечный свет, отчего дом казался ещё более мрачным и пустым.

Интерьер внутри лишь хранил воспоминания о былой красоте: зеркала потускнели, кое-где в углах гостья смогла заметить тонкий слой паутины, о чём тактично решила промолчать, а старинные портреты предков грустными глазами смотрели на всё происходящее, будто укоряя потомков за упадок своего рода.

- Присаживайтесь,- Эйверин несмело улыбнулась, указывая на небольшой диван, усыпанный восточными узорами, стоявший у небольшого столика, который хозяйка уже успела оборудовать чайным сервизом и небольшими шоколадными кексами. Нарцисса уже было хотела отказаться, но в последний момент передумала, и всё же присела на край диванчика, дабы ещё больше не расстраивать несчастную женщину,- думаете, она всё же придёт?- поинтересовалась миссис Грейсленд, наливая чай чуть трясущими руками.

- Я не сомневаюсь в этом,- заверила её Нарцисса, беря чашку, внимательно рассматривая её,- это случаем не работа гоблинов?- фарфоровая чашка переливалась нежными оттенками голубого и золотистого цветов, украшенными тонкими узорами, выполненными вручную.

- Она самая, одно из немногих, что удалось сохранить в первоначальном состоянии,- тяжело выдохнула собеседница, видно, для встречи с гостями она действительно приготовила всё самое лучшее.

- Мне бы хотелось взглянуть на картину,- миссис Грейсленд понимающе кивнула, и сделав несколько шагов вдоль соседней стены, оказалась прямиком перед портретом, Нарцисса последовала её примеру,- действительно, жутковата с первого взгляда,- проговорила она внимательно рассматривая портрет. Бледное, практически прозрачное лицо женщины, на котором красовалась еле заметная улыбка, казалось, отражало лишь пустоту. Но яркие, темные глаза, слишком выделялись, и выглядели через чур живыми, а взгляд был таким, словно она хотела сказать нечто важное, но так и продолжает молчать,- и фона нет, всё в тумане,- вслух размышляла Нарцисса, не отрываясь от картины, она протянула руку, намериваясь дотронуться до портрета, но резко отпрянула, и переключила свой взор на испуганную миссис Грейсленд,- подождем мисс Блишвик. Уверена, она будет с минуты на минуту.

О том, что гостья прибыла, первым сообщил не домовик, а жуткие скрипучие половицы, чей протяжный стон эхом прокатился по коридорам старинного особняка. Хозяйка дома тревожно взглянула на Нарциссу, неосознанно сжимая кулаки, почти загоняя ногти в ладони. Взгляд её будто потускнел, глаза лихорадочно забегали, переводя взгляд то на Нарциссу, то на дверь, то на картину. Сама Нарцисса стояла молча, натянутая, как струна, совершенно спокойная, даже слегла улыбалась уголками губ.

- Это она?- прошептала Эйверин, хотя и так знала ответ.

- Да, она,- мягко произнесла Нарцисса, наблюдая за тем, как Александрию практически мгновенно притягивает загадочный портрет.

- Ничего страшного, мы ждали не так долго,- заверила блондинка.

Нарцисса взглянула на миссис Грейсленд, таким образом предоставляя ей слово, но та лишь, тяжело дыша, жадно хватала воздух.

- С вашего позволения, я введу мисс Блишвик в курс дела,- она обернулась к девушке, и снисходительно улыбнулась,- бедняжка сильно нервничает. Пару недель назад на аукционе Грейсленды купили данную картину. И после этого сразу начали происходить странности. Болезнь главы семьи, пожар в левом крыле, и,- Нарцисса мельком посмотрела на хозяйку дома, и подойдя ближе к Александрии совсем шепотом добавила,- и самое ужасное, их маленький сын, он просто умер. Перестал дышать во сне,- говоря всё это, у Нарциссы медленно по спине пробежал холодный ветер, а необъяснимый ледяной страх вдруг начал охватывать тело. Она снова взглянула на картину, которая гипнотически продолжала приковывать к себе взгляды всех окружающих,- Полагаю, это всё же проклятый артефакт. Поэтому вы здесь. Доступ к картине совершенно не ограничен, делайте, что нужно. Миссис Грейсленд не будет возражать, если нужно что-то ещё,- Нарцисса не совсем точно представляла, как мисс Блишвик работает в таких случаях и обстоятельствах, но была готова предоставить любую помощь, - Есть какие-нибудь мысли?