конец ноября 1976 года
— Лис, — наблюдая, как невеста складывает вещи в чемодан, Фрэнк пристроился рядом на край стола.
Сам он, к примеру, давно справился с подобной задачей – закинул в дорожный кофр новый свитер, собственноручно связанный будущей тёщей, что-то из вещей на смену, и книгу, которую читает, наверное, уже полгода. При этом точно зная, что вряд ли далеко продвинется в распутывании сюжетного детектива и в этот уикенд. Так, скорее по традиции, что потёртый том валяется на прикроватной тумбочке. А вот свитер придётся хоть раз, но надеть – миссис Пруэтт потом обязательно спросит, носит ли он подарок, а врать Фрэнк не любил.
— Туфли на каблуке тебе точно не понадобятся, вынимай. Приема не намечается, а на прогулку лучше взять башмаки попрочнее, в ноябре в роще половину дорожек развезёт после дождя.
В целом, наблюдать за Элис ему нравилось, чем бы ни занималась, но сейчас она явно нервничала. И спрашивается – почему? С его родителями Лис знакома уже несколько месяцев, они дважды ужинали все вместе, прошло в целом нормально.
— Это ж почти как я хожу в гости к твоей матери – ничего страшного, прогостить два дня и одну ночь в нашем поместье в Долгой долине.
Он отлепился от столешницы и обошёл девушку, обнял со спины, чтобы не мешать движению вещей в чемодане.
— Всё будет хорошо. Главное – не называть мать миссис Лонгботтом, только по имени, не опаздывать на ужин и не забывать, что жить тебе предстоит всё-таки со мной, — поцеловал Лис в шею, не скрывая, что посмеивается.
— Хотя мы вроде как уже.

месяца на полтора ранее
- Мы не проспали, - сколько не топи камин, но к утру в старом доме всё равно становилось прохладно, поэтому выбираться из тёплого кокона одеяла совершенно не хотелось. И тёплый бок Лис обычно этому не способствовал – с ней уж точно хотелось остаться дома, поваляться, сколько душа пожелает, а потом лениво перебраться на кухню (она же столовая, она же угол гостиной), к чашке кофе и безмятежному виду за окном.
Когда-нибудь у них точно будет такое утро, но явно не сегодня.

Судя по топоту, и даже немного грохоту внизу, Элис была решительно настроена явиться на работу пораньше. Ну да, это он давно и прочно числится в аврорских рядах, а её всё ещё приходилось доказывать, что перевели её не зря.
- Эй! – утро только начинало сереть за окном, а это значит, что девушка решила не только быть на службе в срок, но сначала отправиться к себе домой за какими-то вещами. Логично же, - поморщился Лонгботтом, когда ступил ногой на холодный пол, пока натягивал футболку. Близкое знакомство с миром магглов за последние несколько лет, когда рабочие моменты выходили за рамки мира магического, открыли для Фрэнка очарование и удобство некоторых вещей. Вот, футболок, к примеру. Мягких толстовок на чудо-застёжке, с комфортными карманами и капюшоном. И армейских ботинок, которых теперь у Лонгботтома хранилось в шкафу аж три пары, и надо сказать доставал он их довольно часто – последний раз в Йоркшире по такой грязи на руинах лазили, что сшитые на заказ сапоги точно бы приказали долго жить прямо там.

Так вот, о вещах, - Фрэнк, спустился из спальни, зевнул и постучал в дверь ванной, куда переместился лёгкий топот и бодрое напевание, производимое Лис.
- Кофе выпьешь? – попытался перекричать шум воды, понял, что ничего не понял из сказанного в ответ, и пошёл ставить джезву на огонь.
Засыпал ароматный порошок, налил воды, взмахнул палочкой, разжигая огонь, - готово.
Вопрос назревал давно, и Фрэнк уже пару раз открывал рот, чтобы предложить Лис оставаться не только на ночь, но… дальше пока он не продвинулся. Потому что, это же даже не приглашение в гости на неделю другую – полюбоваться видами Лондона. Это вроде бы как бы наверное… что-то большее? мда.

И вроде бы всё просто, и удобно - квартира у него поблизости от министерства, можно даже пройтись пешком, а не пользоваться служебным порт-ключом. Не очень просторная – скорее наоборот, просто часть чердака в старинном лондонском доме, где хорошо потрудились маги изменяя пространство. И теперь здесь вместо одной пыльной комнаты с узким окном в самой крыше, помещалась короткая прихожая, ванная, просторный чулан, светлая гостиная, лестница наверх, где под наклонным потолком приткнулась ещё и спальня. В дальнем её углу Лонгботтому, конечно, приходилось нагибаться, но если лежать на кровати – то не мешало абсолютно. В общем, для двоих, учитывая, что оба в основном пропадали на службе, места вполне хватало.
Но они пока это не обсуждали и Фрэнк прикидывал – может это вот всё следует делать уже после объявления о скорой свадьбе? К этому же дело идёт, так?
Никогда в подобной ситуации не был, что ж так сложно всё.
- Привет, - обнял девушку, которая принесла с собой лёгкое облако пара и аромат сирени. – Я сегодня в пригород, вернусь хорошо, если к ночи. Справишься тут без меня?
Или останешься ночевать у себя?
Или встречаешься и ужинаешь с матерью?

Отредактировано Frank Longbottom (2023-02-14 13:29:44)

- И тебе доброе, - он чуть наклонился, перехватывая губы Лис, и превращая поцелуй в щеку в настоящий. – Теперь точно. Если отбросить то, что мы так рано встали.
А могли бы ещё в кровати поваляться, - предательски шептало сожаление, когда прижал девушку к себе. И быстро отпустил – раз уж мисс Пруэтт решительно настроена, лучше не мешать.
- Хорошо.

Собственно, Лис всегда была умницей и легко считывала невысказанное, вот и сейчас ответила на незаданный вопрос. Фрэнк кивнул, мол, конечно, проведать маму дело похвальное, особенное если просто хочется, а не требуется по любому из поводов.
Ему показалось, или в голосе девушки прозвучала неуверенность? Это вообще то, о чем он с утра думает, или просто подгоняет факты под желаемый вывод?
- А если передумаешь, ты всегда можешь прийти и переночевать здесь. Даже если я задерживаюсь, - начал было Фрэнк выстраивать конструкцию предложения, где в финале звучало бы «да и вещи сюда перевози, а то чего бегать с утра туда-сюда-то».

Помешала кофейная пена, которая вознамерилась сбежать за пределы джезвы, не иначе как обидевшись на невнимание к своему ароматному великолепию.
- Это ты сейчас даже не намекаешь, а говоришь прямо, что я тоже приглашён? – улыбнулся Фрэнк, разливая напиток по чашкам, которые Лис предусмотрительно призвала магией.
- Я не против, ты же знаешь. Но, - Фрэнк достал из шкафа тосты. – Джем будешь?
Сам он с утра сладкое сроду не ел, да и в целом не фанател, но Лис же если сейчас побежит, то уже не позавтракает.

Выставил на стол и банку с джемом, который вот как раз миссис Пруэтт и презентовала. Варила, вроде бы не сама, но этикетку, что он внутри брусничный и очень полезный, подписала лично.
- Но лучше оговорить день заранее. И я хоть стейков нажарю, чтоб не идти в гости с пустыми руками.
Лонгботтом ничего не имел против здорового питания, которое провозглашала Октавия Пруэтт, для колдомедика дело вполне понятное. Дамские опять же увлечения по поводу сохранения фигуры, всё такое. Но ужинать овсянкой с запечной тыквой он категорически не согласен. Нет, нет и нет! В качестве начинки для пирогов, это оранжевое овощное безобразие ещё можно стерпеть, но никак не в качестве еды. Вообще, имея долгое время постоянно растущий организм, Фрэнк приловчился готовить сам – просто, быстро, сытно. Без кулинарных изысков и ухищрений, зато наверняка наешься. И с собой можно прихватить – вроде как презент, но сам его и ешь. Всем сторонам удобно.

Ходить в гости к матери своей девушки – это вот как-то серьёзно всё становилось. И ладно первый раз случайно вышло, когда они прятались от дождя в Косом, перебегая из лавки в лавку, чтобы постепенно добраться до таверны.
Вот в бакалейной как раз столкнулись. И, надо заметить, при первой встрече от прямого и требовательного взгляда миссис Пруэтт на несколько мгновений Фрэнк растерялся. В нём прямо читалось: «Кто вы такой, молодой человек, и почему держите мою – обручённую - дочь за руку?»
На этой волне посещение таверны свернулось, потому что от вежливого предложения зайти на чай и на «поговорить», отказаться не представлялось возможным. Впрочем, неловко всем было только первые минут сорок, а потом разговор свернул на увлечения – зельеварение, к примеру, и атмосфера над чайными чашками заметно потеплела.

- Передавай привет и что в следующий раз обязательно будем вдвоём, - резко хлебнув горячего из чашки, Фрэнк ненадолго замолчал.
Сложности с этой совместной жизнью, надо сказать. Вот сейчас бы не помешал в доме домовой эльф, или хотя бы приходящая пару раз в неделю кухарка. Потому что сообразить на скорую руку отбивные – это одно, а все эти завтраки, обеды и ужины на постоянной основе… мда.
Сказать сейчас или ещё немного подождать, вот в чём вопрос.
- А вообще, перенесла бы ты свои вещи ко мне, удобнее же будет, - шутливо прищурился, и запустил пробный шар. Это не совсем «давай будем жить долго и счастливо, а в старости ходить вместе кормить уток в парке», но определённо шаг в эту сторону.

Что приглашение не просто в гости, на пятничный ужин, а на какое ни есть, а торжество – дело слегка меняло и Фрэнк ненадолго задумался. Не о том, конечно, идти или нет – так вопрос и не стоял, а у кого уточнить детали – у Лис или проще у её матери, как виновницы этого самого мини-праздника. Будут ли другие гости, как планирует отмечать и вообще? Понятие «просто семейный ужин» - очень, знаете ли, растяжимое. Для одного и пять человек толпа, а для другого сто – небольшой «домашний» приём.
В целом предупреждение было ценным, потому как с памятными датами у Лонгботтома дела обстояли не особо. При том, что все нужные цифры по роду службы он отлично держал в голове и мог припомнить какого числа заполнял какой протокол, разбуди его хоть среди ночи, вот кто когда родился, женился, развёлся – это в голове не задерживалось.
Мать, зная, что он всё равно забудет, присылала за пару дней – раньше бесполезно, - сов с записками, где кратко – хвала бороде Мерлина за небольшие листки, что крепились к лапам, - перечисляла повод очередного семейного сборища, то есть собрания, форму одежды, кого поздравлять и что желательно приобрести в подарок. Вне зависимости от того, был ли это её собственный день рождения, юбилей тётки Энид или имя наречение очередного двоюродного племянника.
Задумчиво глянув на Лис, пришлось признать, что уж лучше уточнить всё напрямую, у Октавии. Попутно Фрэнк провернул крышку на банке с джемом и вернул её обратно, даже без комментариев – утренние ритуалы начинали прорастать корнями на совсем недавно пустой холостяцкой кухне, надо же.
- Надо же, как это я так проморгал? – усмехнулся, принимая в игру. – Ты бы не сказала, я бы и внимания не обратил, что захват территории не просто начался, а идёт полным ходом! И книги на полке? И мантии в шкафу? Ну, зубную щетку, предположим, я заметил.
Она как раз появилась чуть не после второго раза, как Лис осталась на ночь, а не просто зашла вечером. И как-то смягчала утреннюю неловкость, которая всё равно возникала, потому что проснуться вместе было, спору нет, очень приятно, но всё равно немного странно. Хорошо, что те дни всё-таки остались в прошлом.
Чтобы не мешать девушке передвигаться по небольшому пространству, которое относилось к кухне, Фрэнк устроился в углу. Обычно, наслаждаясь самой первой чашкой, он рассматривал кусок неба, что оставался открытым из-за соседней крыши, наблюдал за голубями, что важно расхаживали по карнизу, и с куда большим интересом – за бродячим котом, что приходил иногда за птицами охотиться.
Сейчас же куда интереснее было смотреть на Лис, которая быстро сполоснула чашки, не применяя магию и обернулась к нему.
- Это да, - Фрэнк обнял девушку одной рукой, давая устроиться у себя на коленях удобнее, второй отодвинул чашку подальше. – Если тебе помочь, то дело пойдёт быстрее. И я не пропадаю так уж всё время, если указать точный день, то я его освобожу.
Он посмотрел на Лис теперь серьёзно, чтоб не осталось сомнений – без шуток, - обнял покрепче, чтоб не свалилась, если вдруг вздумает возмущаться.
- И я про все твои вещи. И зимние, и летние, и книги, и улиток, которых вы с Гвен так и не поделили, - а нет, совсем уж серьёзно всё равно не получилось. – Чтобы ты их собрала и перебралась ко мне сюда жить.
А нет, в целом не так уж и сложно сказать подобное – главное момент выбрать правильно.

Ноябрь 1976
- Эээ... - пауза вышла не очень долгой, но заметить можно было, так что Фрэнк смешливо фыркнул. - Не сказал. Надеялся порадовать родителей этой новостью вот, как раз когда мы будем в Долгой Долине с тобой вместе.

И нет, он не скрывал от матери перемен в своей личной жизни, ну, разве что самую малость.
И не рассчитывал, что в присутствии Элис миссис Лонгботтом не станет устраивать прилюдных разборов полётов - ха, она всё равно их устроит, только ему - наедине.
Но самый первый раз такую новость матери лучше услышать при других. Фрэнк даже подумывал позвать на ужин дядю с женой, и уж конечно выманить из мастерской отца.
- Так что, сама понимаешь, мне без тебя никак, - улыбнулся шире и откровеннее. - Давай я помогу тебе закрыть чемодан и покончим уже с этим делом.
Вместе.
- Каминную сеть мать откроет к полудню, да, да, лучше не опаздывать, - сгрёб Лис и прижал к себе. - А то я терпеть не могу эти  шумные напоминалки.