Камин в Лохлэнн-крофте не подключён к каминной сети. Это значит, для того, чтобы воспользоваться данным способом перемещения, нужно либо аппарировать, если у тебя уже есть право на аппарацию, туда, где он подключён, либо брать гнедого скакуна и ехать в ближайшую магическую деревню, в трактир, где есть и общественный камин, и летучий порох.

Этот год особенный, потому что Берти впервые сам отправляется в Лондон. Ведь пятнадцать лет — это практически взрослый волшебник. Пару недель Обри-младший погостит у дяди Малькольма, который проводит его и двух его младших сестёр, прибудущих в Лондон позже, на Хогвартс-Экспресс. А до тех пор надо самостоятельно купить школьные принадлежности, да ещё пару мест посетить по поручению отца для вискарни. Ведь рано или поздно она перейдёт ему, пора учиться вести дела.

С некоторой опаской Обри-младший сидит на перебирающем копытами Руэне, прощаясь с родственниками, пока мама поправляет перевязанные семейным тартаном дорожные сумки под седлом. Ветер треплет волосы, теребит ими сжатые губы. Несса и Эйва стоят у крыльца с похоронным видом и то ли завидуют, то ли сопереживают.

— Ладно, я поехал, — говорит сухо и нетерпеливо Берти отцу, когда тот заканчивает с наставлениями и советами, машет рукой сёстрам кратко.

— И шли сов, — вместо прощания говорит серьёзно мама.

Отправив коня домой, прибыв в Лондон и разместившись у дяди, немного отдохнув и пообедав, Бертрам отправляется за покупками на Косую аллею. У него в сумке тряпичный свиток с вшитыми кармашками для монет — на каждый вид расхода по кармашку. Берти сделал этот кошелёк сам, чтобы не тратить лишнего, кроме того, он составил список того, что нужно приобрести. Поэтому покупки не занимают много времени, и до вечера остаётся возможность погулять, чем Бертрам и занимается.

Пройдясь из одного конца аллеи в другой и вдоволь налюбовавшись витринами, юноша сворачивает в тёмный проулок. Здесь всё выглядит довольно зловеще, но Берти никогда не видел чего-то подобного. Столько лавок и мастерских сконцентрировано в одном месте, столько волшебников и волшебниц снуют и толпотворятся, занятые своими делами. Это тебе не фасадная картинка Лондона у истока Косой аллеи с её яркими магазинами, цветочными палатками и завлекающими сладкими запахами кондитерскими. Это самая что ни на есть изнанка жизни городских волшебников-англичан, их дела, их тайны.

Остановившись перед широким тёмным окном с выставленными образцами древних магических вещиц, что напротив крошечного грязного паба, уже потихоньку наполняющегося людьми, Берти поправляет ленту, удерживающую волосы в хвосте, и слышит вдруг за невзрачной дверью слева приглушённый крик. Или ему показалось? В любом случае, ничего же не будет страшного, если он зайдёт и... просто посмотрит на все эти штуки? Конечно, он не собирается ничего покупать, у него все расходы расписаны, а цены тут впечатляющие... Просто посмотрит.

Дверь издаёт тихий стон, когда Берти заходит в полутёмное помещение с многочисленными застеклёнными стеллажами и прилавками. Страшно, потому что кажется — что-то происходит. Но, вроде бы, никто не услышал скрипа? И снова крик, на этот раз реальный, громкий, душераздирающий, заставляющий холодеть конечности — крик отчаянной боли и страшной муки. Крик — и негромкое шуршание подошв и пол мантии. Кажется, Берти услышал предваряющее произнесённое вполголоса "Круцио"?.. Звуки совсем рядом, это заставляет Обри сделать отшаг и притаиться за полкой с чучелами пауков (или реальными забальзамированными пауками???). Кажется, его не заметили? А вот он сквозь стеклянный угол стенда видит тёмную фигуру в капюшоне, направляющую палочку вниз, туда, откуда раздаются вопли боли. Он даже может разглядеть блестящую маску вместо лица в тусклом свете из пыльного окошка напротив.

Если ты никогда не слышал, что люди в чёрных плащах и в масках, пытающие направо и налево — Пожиратели Смерти, то ты, вероятно, не из Магической Великобритании. По спине пробегает холодок. Он, получается, впервые видит в деле последователя Того-Кого-Нельзя-Называть? Это настоящий Пожиратель Смерти? А впрочем, если бы и не так, этот человек у него на глазах применяет Непростительное заклятье!

Дыхание замерло в груди. Отшаг, ещё отшаг, и Берти пятится к выходу, стараясь ни звуком, ни резким движением не выдать себя.

Отредактировано Bertram Aubrey (2023-12-15 13:31:32)

Может быть, Берти не достаточно рослый ещё, но для своих лет он достаточно сильный. И всё равно сила школьника ни в какое сравнение не идёт с силой взрослого высокого человека в маске, одной рукой почти буквально приподнявшего юношу над полом и прижавшего к стене. Нет, здесь можно было бы ещё что-нибудь придумать, если бы только Обри не знал, что палочка Пожирателя заряжена смертельно опасным заклятьем, которое вспыхнет на миг зелёным светом, и жизнь Берти покинет его навечно.

Горло с двух сторон воспалено всполохами боли под крепкими пальцами, но куда крепче вопрос, врезающийся в разум.

— Кто ты?

— Бертрам Уоллос О-кх-бри... сэр, — отвечает слизеринец, стараясь не морщиться под давлением, впрочем безуспешно.

— Ты один?

У него есть возможность соврать, сказать, что за дверью ждёт отец или дядя, и взгляд невольно убегает в сторону, Берти пытается отвернуться от тёмных глазниц, поблёскивающих ядовитым бледным светом жестоких глаз. Но разве Пожиратель поверит на слово, разве не убьёт его, поняв, что Бертрам солгал ему? И жизнь кажется парню хрупче мелкой моли, влетевшей случайно ночью в окно.

— Да, — хрипит он спустя две секунды сомнений, — Сэр.

И руки, освобождая палочку в ножнах на поясе, поддерживающем тартан в красно-зелёную клановую клетку, инстинктивно вцепляются в руки Родольфуса, чтобы ослабить болезненную хватку.

— Не убивайте меня, я ничего не видел. Я бы предложил помощь, но вы вряд ли нуждаетесь в моей помощи...

Похоже, Берти, обезумев от страха, не контролирует, что говорит. Ну не бред ли? Помочь Пожирателю Смерти круциатить кого-то? Но как ещё Обри может показать, что он "свой", что его нельзя убивать, потому что он не враг? О! да!

— Господин... Ваш Господин не убивает чистокровных волшебников!

Вопль отчаяния звучит жалко, пискляво, совсем не так, как Бертрам того хотел, но теперь уже что сделаешь? Остаётся только добавить обречённо (пока есть шанс выторговать свою жизнь):

— Если ему нужно что-то, я не откажу.

Отредактировано Bertram Aubrey (2023-07-08 00:15:22)

Вспоминая об этом дне три года спустя Бертрам подумает, что как был бы он счастлив, сотри ему Родольфус просто память от этой нелепой случайной встрече. Но тогда, 13 августа 75 года он даже не предполагал, что говорит слова, о которых впоследствии будет жалеть. Если Лорду что-то будет нужно, он не откажет. Как знать, может быть, Бертраму бы больше повезло, лиши его тогда мистер Лестрейндж жизни?

Итак, холодея и обливаясь потом Обри-младший стоит у стены, кивком подтверждая догадку Пожирателя Смерти насчёт названия его усадьбы. Думает ли он, что, выкладывая карту семьи, он подставляет весь свои род? Нет, конечно, нет. Но теперь имена и местоположения в руках коварного палача и убийцы, и что делать Берти? Только играть дальше.

Аппарация заставляет голову кружиться, заставляет Берти ощутить во рту привкус желудочного сока. Его неожиданно отпускают, а по дороге вниз, у холма среди яблоневого сада стоит непримечательный старый каменный дом с трубой и увитым цветами боком. Свет в нём не горит, но солнце ещё только клонится к западу, так что делать выводы, есть кто-то внутри или нет, рано. Берти оглядывается:

— Старинные песочные часы?

Это вряд ли игра или шутка. Как же ты круто влип! И, кажется, у юноши нет выбора. Сглотнув вставший в голе комок, он идёт к домику на отшибе и проходит сквозь низкую дружелюбную калитку, чьи петли на счастье или беду оказываются хорошо смазаны и не издают ни звука. Бертрам не умеет аппарировать, но, может быть, в доме есть камин, подключённый к сети, и он успеет сообщить аврорам? А если нет? Если Пожиратель узнает о его предательстве первым? Стоя у переплетённого мелкой деревянной решёткой окна, Берти прислушивается. Кажется, тихо. Кажется, в доме никого нет. Среда, будний день, жильцы должны быть на работе.

Он пробует несколько отпирающих заклятий, надеясь, что одно из них подойдёт, но замок молчит, и на проверку оказывается, что дверь не заперта. Значит ли это, что хозяин дома или где-то рядом?

Когда Берти входит в прихожую, совмещённую с ничем не примечательной кухней, он слышит из комнаты музыку и негромкую речь диктора. Радио. Если в доме и нет никого, то с минуты на минуту будет. Надо поторопиться! Он быстро оглядывает взглядом помещение, но "старинных песочных часов" не видит. Как они вообще должны выглядеть? Большие или маленькие? Деревянные или латунные? Богато украшенные или невзрачные, сливающиеся с интерьером? Внезапно дом пронзает краткий женский визг, донёсшийся из комнаты, где звучит музыка. Дверь приоткрыта, и Берти тихо подкрадывается, чтобы заглянуть. Молодой человек в простой маггловской одежде сидит на кровати, а на его коленях смеётся девушка с красивыми каштановыми локонами. С сердца сваливается камень. Если они заняты друг другом, думает Бертрам, ему проще будет выполнить задание. Некоторое время он наблюдает за парой, пока не чувствует прилив стыда. Что он здесь делает? Ему просто надо найти часы!

Лестница наверх издаёт тихий скрип, но, кажется, его никто не слышит. Берти поднимается на второй этаж и заходит в первую комнату. Детская с маленькой кроваткой пустует, только чистота и порядок говорят о том, что здесь живёт ребёнок, при том, любимый. Соседняя комната оказывается кабинетом — на заваленном газетами и книгами столе дремлет печатная машинка, полки накренились под весом своих толстых постояльцев в старинных переплётах. Обри бы рассмотрел их повнимательней, но у него нет времени. Он обшаривает шкаф, комод и секретер и, наконец, находит искомое. Только как ему знать, те ли это часы? Они выглядят большими, громоздкими, между верхней и нижней деревянными подставками пожухлые медные стержни обрамляют тело часов из пыльного стекла. Соображая, что предмет может оказаться заколдован, Бертрам оборачивает его свободным куском тартана и осторожно кладёт в сумку. Если бы на часах оказались оповещающие чары, ох непросто бы ему пришлось!

Бегом он слетает вниз по отполированным тёмным ступеням и нос к носу сталкивается с хозяином дома.

— Бомбарда! — Берти успевает на долю секунды раньше, камни перекрытия над головой мага сбивают его палочку, а потому юноша не слышит, какое заклятие было направлено на него. Не ждёт, бежит дальше, колдуя за собой щит и преграду из взмывающий в воздух кухонной утвари. От обезоруживающих чар он скрывается за стеной дома, уже выскочив наружу, но и отталкивающее заклинание мажет по противнику. Когда маг появляется в дверях, Берти, натренированный квиддичем в реакции, успевает выкрикнуть: "Ступефай!", — тело хозяина дома мешком с камнями падает навзничь, но следом плечо Обри обжигает рассекающая воздух молния. Возможно, если бы он не захлопнул и не запечатал заклятьем дверь, волшебница лишила бы его чувств, но Берти делает это в последний момент и со всех ног мчится сквозь сад, перемахивает ограду и скрывается за стойлом, по пути прихватывая прикреплённую под навесом метлу.

Сидя в лесу под старым раскидистым дубом среди пронизанной красными лучами рощи, Бертрам едва ли не воет, поддерживая левой обожжённую правую руку. Плечо рассечено молнией по ощущениям до самой кости, рубашка пропиталась запахом жареной плоти, на глаза наворачиваются слёзы. А в сумке часы, ну кому нужны эти проклятые часы?!

Отредактировано Bertram Aubrey (2023-07-11 09:07:24)