Джеймс одетый в чёрную парадную мантию торопливо попытался пригладить непослушные вихры тёмных волос на макушке. Зеркало в вестибюле школы неподалёку от входа в Большой зал показало что попытка оказалась безуспешной. В принципе Джеймс давно привык что его волосы не будут выглядеть настолько идеально, как у Сириуса, признанного покорителя всех девичьих сердец. Да и все девичьи сердца Поттеру тоже не были нужны. И всё же, вероятно, стоило уделить больше времени подготовке к предстоящему балу в честь Дня Святого Валентина. Возможно стоило обсудить с Лили танцы и спросить не хочет ли она, чтобы на бале у из нарядов была одна цветовая гамма.
Про цветовую гамму Джеймс догадался только что, пока ожидал появления Эванс в Вестибюле и смотрел на прибывающие на бал парочки. У многих мантии дополняли друг друга или имели одинаковые элементы, например цветок лилии приколотые к груди. Но с другой стороны, откуда Поттеру было знать такие тонкости, если танцы без Лили его совершенно не интересовали.
Вероятно для Лили это всё не важно, размышлял он. Эванс всегда очень занята, лучше всех учится, всем помогает и ещё блестяще справляется с обязанностями старосты. Вот самому Джеймсу большую часть января и кусок февраля точно было не до обсуждений ерунды. Мародёры сначала искали, а потом исследовали новый тайный ход. Интересное занятие отнимало много сил. В основном действовать приходилось ночами, а днём отсыпаться на лекциях. Такой напряжённый график сказывался и на посещаемости занятий и на качестве подготовки домашних заданий. Одновременно с этим, Поттер с парой сокомандников пытались тренироваться на квиддичном поле, несмотря на зимнее время года. Они испытывали на прочность себя, мётлы и терпение мадам Хуч, которая пыталась отобрать ключ от раздевалки. Но упрямые гриффиндорцы не сдавались.
С Лили вне уроков получалось видеться редко, но она очень понимающе относилась к увлечениям Джеймса и даже не стала выяснять отношения, когда он на прошлой неделе проспал условленную ранее встречу.

Из Большого зала доносились озорные звуки популярной группы ведуний. Слышался смех учеников. Стены, картины и даже рыцарские доспехи оказались украшенными многочисленными сердечками и завитушками. В воздухе пахло шоколадом и смесью различных духов. Над головами учеников в вестибюле летали бумажные самолётики-записочки и сердечки-валентинки.
А вот и Лили. Как всегда сногшибательно красива. И не одна. В смысле не одна?!
- Что? Это что такое? - Джеймс смотрел на спутника Эванс с таким изумлением, словно увидел дементора в стенах Замка. Нужно немедленно вызвать его на магическую дуэль! Очевидно что Лили не могла добровольно пойти с таким типом. Тем более Джеймс её приглашал на бал. Ну как приглашал, спросил перед Рождеством пойдёт ли она с ним на день Святого Валентина, а Лили ответила "да, если ты предлагаешь это всерьёз." Всем известно что в отношении Эванс во всём Хогвартсе и его окрестностях не отыскать человека серьёзнее Поттера.

- Мы знакомы, - мрачно проронил Джеймс испепеляя Мэттью взглядом. Смит учился на Хаффлпаффе на курс старше и тоже играл в квиддич. Самое неприятное в Мэттью то, что он на целый дюйм выше Поттера. Издалека разница не ощущалась, но сейчас когда они стояли рядом, стала дополнительным неприятным открытием.
- Какое-то дело? Мы должны были вместе идти на бал, ты не сказала "нет", - возмущённо повысил голос Джеймс. На их троицу стали оглядываться окружающие, но Сохатого этого мало волновало. Следующая колючая фраза произнесённая Эванс, выбила воздух из лёгких Поттера похлеще чем столкновение с землёй на втором курсе, когда Джеймс без подстраховки упал с метлы. - Почему ты не предупредила меня о том, что хочешь пойти с кем-то другим?
Рациональная часть сознания говорила о том, что Лили вряд ли будет целоваться и обниматься с Мэттью после первого свидания, а иррациональная настойчиво вопрошала "а вдруг это не первое их свидание?"
В любом случае, если Эванс думает что он тихо отойдёт в сторону, чтобы дождаться завтрашнего утра и спокойно поговорит, она сильно заблуждается. Джеймс одновременно был зол, поражён и ошарашен. Такого коварного удара в спину от всегда милой Лили, он не ожидал. И ведь только-только у них всё наладилось.
- Я не устраиваю никаких сцен! Это смешно! Ха-ха! - Рявкнул Поттер с шумом вдыхая воздух, чтобы хоть немного успокоиться. Тактичные ученики обходили стороной их искрящийся треугольник, не тактичные с интересом наблюдали за происходящим со стороны. - Лили, мы договорились с тобой вместе пойти на бал и мы пойдём.
- Лили, пожалуйста, пойдём в зал, на нас все смотрят, - тихо произнес Мэттью, которому ситуация тоже не доставляла никакого удовольствия.
- Не командуй, она не твоя вещь! - Возмущённо прошипел Сохатый. - Лили, пожалуйста, прекрати это всё и пойдём вместе на бал.
- Вы наверное договорите, а я подожду Лили в зале, - Смит предпринял ещё одну попытку покинуть авансцену.

- Нет, я не доволен! - Сердито отозвался Джеймс. В груди клокотала злость, горячим огнём разливалась по сосудам. Пальцы сжались в кулаки. Хорошо бы подвернулся какой-нибудь слизеринец или другой повод выпустить злость, атаковав противника сотней заклинаний. То что Мэттью ушёл особой погоды не делало, потому что Сохатый видел как Лили пыталась удержать кавалера.
- Это просто немыслимо, Лили! НЕМЫСЛИМО! Да как это возможно! - Джеймс был настолько возмущён, что не мог подобрать нужных слов, чтобы внятно и понятно выразить свои чувства. Да кто такой этот Мэттью. Ну то есть известно кто. Кто он для Лили. - То есть со мной ты с первого дня нашего знакомства держала дистанцию, отвергала все приглашения на свидания и мои признания в любви. А с Мэттью вот так запросто пошла? Почему? Лили, ответь мне, пожалуйста, почему!
Холодным ножом в сердце врезалась мысль о том, что Лили и Мэттью могли давно понемногу симпатизировать друг другу. Просто Джеймс этого не замечал. Поттер хоть и таскался в своё свободное время всюду за Эванс, увлечения и любимые занятия у них с Лили кардинально разнились. Джеймс любил квиддич, приключения вследствие которых нарушаются все школьные правила, прогуливать зельеварение, стычки со слизеринцами. Никакое из этих времяпрепровождений Эванс не интересовало.
Возможно в последний месяц они проводили вместе не так много времени как этого бы хотелось Джеймсу. Сложно. Всё слишком сложно и непонятно.
- А если тебе всё равно на меня и наши отношения и наши договорённости, тогда почему ты сама злишься? - Кусочки мозаики не складывались. Злость постепенно трансформировалась в мрачность. В вечернем платье Лили выглядела хрупкой и беззащитной. Только её слова били под дых сильнее кручённых бладжеров. Такое различие внешнего вида и слов сбивало с толка
- Я не хочу говорить об этом завтра или послезавтра. Мне нужно знать всё сейчас. Это больно здесь, - Сохатый ткнул себя пальцем в грудь. - Мне не нравится когда так. Я думал что мы вместе, ведь мы ходили на свидания. Мы не встречаемся?

Лили почти не шевелилась, но Джеймс ощущал себя словно получил пощёчину. Не то чтобы он действительно считал себя особенным, но хотел быть таким для Эванс. И прилагал для этого немало усилий.
- Я не забыл про свидание, я проспал, - Поттер сразу же стал вести себя тише и надеялся что побледнел не слишком сильно. - И не понял что ты обиделась. Мы просто с ребятами были заняты важными делами преимущественно по ночам. Пока не могу сказать чем, это не мой секрет.
Да и как объяснить что вы ищете очередной потайной ход, ползая по ночам в паутине и пыли, беседуя с полубезумными портретами, встречая боггартов в позабытых закоулках школы  и прячась в коридорах от Филча в мантии невидимки, которая становится ощутимо мала для четвёрки мародёров. Хорошо ещё что Питер и Ремус компактные и занимают немного места.
И, разумеется, Сохатый и подумать не мог, что всегда всё и всех понимающая Лили обидится.
- Лили, я не пришёл и мне очень жаль что я тебя расстроил. Я не специально. Не потому что ты мне не важна. Просто не рассчитал время и степень усталости. Звучит как дурацкие причины. Мерлин! Лили, ты самый важный для меня человек о котором я всегда думаю, чем бы не был занят. Я не могу изменить прошлое, я могу только пообещать что это не повторится.
Поттер хотел добавить фразу о том, что это его первые серьёзные отношения и потребуется некоторое время чтобы сориентироваться и понять что может задеть Эванс. Но не стал, потому что это звучало жалко даже в его собственной голове.
Вне всяких сомнений у Лили удивительный талант - за считанные секунды сбить весь показательный пафос Джеймса и опустить его с небес на землю. Заставить думать о чувствах других людей, о последствиях поступков, о правильных и не правильных поступках. Часто думать о чувствах других людей Поттеру не слишком нравилось, поскольку приходилось считаться с чужими чувствами и собственной совестью. Исчезала невероятная лёгкость бытия. Но при этом Джеймс чувствовал что с Лили он становится лучше, добрее, более чутким и тактичным.
Сейчас же слова, интонации и движения Эванс противоречили друг другу. Невозможно угадать что из этого более правдиво, то что ей действительно всё равно на причинённую Поттеру боль или то что в её глазах читался весь спектр эмоций в котором не было и тени равнодушия. Лили хотела уйти, но не уходила, не отталкивала, а просила дать возможность пройти на бал. Это всё было сложнее самой сложной задачи по трансфигурации если бы она была начертана древними неизвестными рунами в клубящемся дыме шара для предсказаний, который хранился в отделе тайн - в принципе решение задачи существует, но Джеймс даже близко не так умён.
- Да. Да, разумеется, идём, - Сохатый берёт Лили за руку с той отчаянной решимостью, с которой в прошлом сезоне загонщик Паддлмир Юнайтед сбитый со своей собственной метлы бладжером, хватался за бладжер. Сейчас Поттер его очень хорошо понимал, он тоже падал и столкновения с землёй в любом случае не избежать.
- Идём скажем Мэттью, что его вечер освободился. Не хочешь так, тогда будем на балу втроём, ты ведь нам обоим обещала составить компанию? Я знаю множество анекдотов и забавных историй, среди которых даже есть парочка не пошлых, уверен мы проведём этот вечер в дружеской обстановке. А после как воспитанные люди проводим Мэттью до дверей  гостиной его факультета, - Джеймс старался звучать максимально непринуждённо и спокойно, хотя чувствовал как быстро и громко бьётся его сердце. Но отступать было некуда и незачем. Одно дело когда Эванс отшивает Поттера и проводит время с подругами или учебниками, а с Мэттью совсем другая история.
Мимо них с Лили проходили обнимающиеся хихикающих парочки у которых всё было просто и понятно. Из угла за разворачивающейся сценой наблюдали несколько студенток Слизерина, они противно смеялись и даже не старались говорить тише, но Сохатому было совершенно безразлично о чём они беседуют.
- Я не уйду, даже не надейся, - тихо произнес Джеймс ближе склоняясь к уху Лили и приобнимая её за талию. - Могу я пригласить тебя на танец? Пожалуйста.