[indent] Нельзя назвать хотя бы один день, когда в Букмекерской конторе мистера Мальсибера было мало работы. Все шло своим чередом, винтики в большой машине ставок, выигрышей и проигрышей - этих однозначно было в сотню раз больше - двигались, переключались, бесконечно щелкали, отсчитывая звонкие монеты, падающие в безразмерный карман семейства Мальсибер. Торфинн испытывал гордость, принимая участие в этом завораживающем процессе, как раз сегодня был один из тех самых показательных дней - не так давно закончился матч по квиддичу между "Селькиркскими скитальцами" и "Сканторпскиими стрелами" завершившийся в пользу первых.
[indent] Торфинн подбивал отчет, ему пришлось сегодня поработать в зале по просьбе начальства, так как не хватало рабочих рук. Он закончил заполнять свою ведомость и вернул исписанные пропахшие табаком бумаги в большую неровную кипу, когда колокольчик, символизируя открытие двери, зазвенел. Маг нахмурил брови, он был уверен в том, что дверь должны были запереть. Палочка тут же оказалась в руках Роули, он быстро поднялся из-за стола, прошел вдоль по коридору, ведущему в общий холл. Пожиратель старался скрывать себя в тени, двигаясь вдоль стены, зашел за угол. Незваный гость стоял, осматриваясь вокруг, он явно не планировал прятаться. Не убирая волшебную палочку Финн шагнул вперед.
[indent] - Доброй ночи, сэр, но мы уже закрыты. Что бы вы здесь ни искали, вам придется зайти завтра, - парень прошел вдоль нескольких столов, сокращая расстояние между ним и неизвестным волшебником. Тот, услышав голос, обращенный к нему, обернулся, подставляя свое лицо лунному свету, падающему из ближайшего окна. Торфинн узнал юношу, от неожиданности его рот приоткрылся. - Бертрам? - бывший сокурсник Роули стоял сейчас перед ним во плоти. Когда-то они делили один факультет на двоих, сочетающий в себе прекрасные зеленые и серебряные цвета. А еще красный. И ядовито-салатовый. Как кровь и змеиный яд. Торфинн был на четыре курса старше Обри, но это не мешало парням находить общий язык. Особенно они когда-то сошлись в квиддиче - у Бертрама был особенный талант, это отмечали все. После выпуска из школы Торфинн с честью передал свою биту загонщика Обри, который стал ему достойной заменой.

[indent] Маг смог узнать бывшего товарища по факультету лишь благодаря тому, что лицо и имя Бертрама красовалось на десятке реклам и буклетов, знаменуя мага как одного из лучших загонщиков команды "Селькиркских скитальцев" за последние полвека. Был это пиар-ход, громкие слова или же мистер Обри и впрямь мог оправдать любые, даже самые смелые ожидания своих фанатов, Торфинну было неизвестно. Роули убрал свою палочку, принял более расслабленную позу. Вряд ли Бертрам явился в Букмекерскую контору среди ночи с плохими намереньями.
[indent] - Да, добрый вечер, я бы даже сказал ночь, Бертрам, - Роули сделал несколько быстрых шагов к полуночному гостю и протянул ему руку для рукопожатия, - Да, совершенно верю. Я здесь работаю. Позволь узнать, что привело тебя сюда в столь поздний час? - Обри поведал о своей ставке. Торфинн пожал плечами и кивнул, - Как не узнать, когда твое лицо на буклетах мелькает с завидным постоянством. К нам часто приходят ваши фанаты, сегодня их было особенно много. Поздравляю с победой.
[indent] Торфинн кивнул, когда Бертрам попросим о своего рода одолжении, хоть и завуалировано. Выдать выигрыш ему прямо сейчас - это было не сложно, Роули не видел причин отказывать. Маг взял из рук посетителя бумагу с информацией о ставке и сел за один из ближайших столов, открывая книгу учета. Взмахом палочки левитировал к себе еще какие-то бумаги, записал и отметил, что победная ставка выдана. Удалился за стойку в конце помещения, вернулся уже с конвертом. Протянул его магу.
[indent] - Я так понимаю, сегодня шансов у ваших противников не было никаких. Раз ты был настолько смел, что поставил сам на себя, - Торфинн усмехнулся. - Я бы сказал, что это не совсем честно, но ведь ты не мог знать о вашей победе на сто процентов, правильно? Ставка это тоже своего рода стимул?

[indent] Роули пожал плечами на вопрос Бертрама о честности его сегодняшней ставки.
[indent] - Наверное, это с какой стороны посмотреть. Если ты знал что-то, что гарантировало тебе победу, то нет. У нас очень много постоянных клиентов промышляет такими обманными ставками. Подкупают участников, чтобы те проиграли, или наоборот, способствуют чьему-то выигрышу, - Торфинн усмехнулся, - Ставки - сам по себе не самый честный бизнес. И зарабатывают на нем... вот ты как думаешь, есть хоть, не знаю, - маг задумался, - вот какой по-твоему процент магов зарабатывает на этом честно? Поставили - проиграли, вернулись, поставили - выиграли. Очень небольшой, Обри. Здесь все завязано на... на азарте. А где адреналин, там и поиск возможностей всех обыграть, понимаешь? - Финн сложил бумаги на место взмахом палочки. Ему редко удавалось поговорить с кем-то о работе. У отца были свои заботы, с матерью отношения были не то, чтобы близкие. Может быть он сейчас слишком много болтает, но приятно встретить кого-то из приятного прошлого. Школьные времена - да, определенно самые лучшие воспоминания Роули.
[indent] Бертрам интересно выразился о своей работе. Или это было хобби? Играть в квиддич - если ты был пристрастен к этому с самого раннего возраста, то можно ли сказать, что ты выиграл в лотерею, связав с этим свою жизнь? Торфинн надеялся, что в конце концов у игроков не возникает отвращение к тому, чем они занимаются. Что перенасыщение не наступает, сколько бы матчей ты не провел.
[indent] - Кстати да, Бертрам. Какого это? - Финн погасил все лампы, знаменуя тем самым закрытие конторы, подошел к вешалке и расправил руки, наблюдая, как пальто, медленно левитируя, надевается на его плечи, - это похоже на то, как было в школе? Имею ввиду там, на поле. Или ощущения совсем другие?
[indent] Поступившее от бывшего слизеринца интересное предложение воодушевило Финна.
[indent] - Да, конечно, почему бы и нет. Белая Виверна? Я закрою и мы можем идти, - настроение располагало, любопытство подкрадывалось, призывая Роули задать еще с десяток вопросов, касательно профессии бывшего товарища по факультету. Маги вышли за дверь и, не сговариваясь, трансгрессировали к дверям заведения, тут же переступая его порог. - Ну так как там, Обри? Какого это, отбивать злосчастный бладжер на глазах у стольких преданных фанатов? Чувствуешь себя... даже не знаю. Особенным, уникальным? Героем? - Финн не унимался в вопросах, когда-то ему самому доставляло исключительное удовольствие играть в квиддич. К сожалению связать с этим жизнь у мага не вышло, но сесть на метлу снова, взять в руки биту он бы точно хотел.

[indent] Роули с интересом слушал то, как бывший соратник по факультету рассказывает о своей профессии. Да, глупо было бы думать, что профессиональный спорт, квиддич в высшей лиге хотя бы отдаленно похож на то, что они делали в школе. Там ты только учишься, а здесь - на этой большой, необъятной арене, когда на тебя смотрит столько волшебников, одни в ожидании твоего триумфа, другие в ожидании падения, тут совсем иные ощущения.
[indent] - Даже не представляю, я бы не смог. Слишком боялся бы облажаться, да еще и на глазах у всех, - с теплой иронией ответил Бертраму Торфинн после того, как они выпили. - Кстати, у тебя хоть раз было такое? Я не то, чтобы не фанат и не следил. С удовольствием сходил бы на матч, честно. Да с этой работой, сам понимаешь. Времени ни на что совсем не остается. Взрослая жизнь, чтоб ее, - Финн усмехнулся, заказывая к пиву стопку. Пожиратель бросил в пенный напиток поданную рюмку и тут же отпил получившийся коктейль.
[indent] - Я? Хах, - Роули помедлил перед тем, как ответить на вопрос Бертрама о том, как Финна вообще занесло в Букмекерскую контору. Он отрицательно покачал головой, когда Обри сказал о приёме ставок, - нет, на самом деле я занимаюсь не этим. Так, решил выручить старого знакомого, - они снова выпили, - Отец хотел, чтобы я работал в Министерстве, если честно. Но мы оба быстро поняли, что там мне нечего делать, знаешь, - Финн повел плечом, - это совсем не мое. Уйти в спорт, к сожалению, тоже не получилось. По другим обстоятельствам, - беглый взгляд на предплечье, Торфинн надеялся, что Бертрам этого не заметит, - Так что теперь я один из помощников мистера Мальсибера. У Букмекеров много... - грязной - всякой работы, Бертрам. Ты вот сегодня выиграл, но это скорее исключение, чем правило.

[indent] Бертрам ответил, что очень хорошо представляет Роули в профессиональном квиддиче. Финн искренне удивился, он чувствовал, что смелости летать над полем, пока за тобой наблюдают столько глаз, у него вряд ли хватит. Или, может быть, это дело привычки? Может он в конце концов смог бы втянуть и даже получать от этого удовольствие? В любом случае, сейчас уже было поздно выбирать свой карьерный путь. Для Роули все было уже предопределено. Букмекерская контора, дела Пожирателей смерти. Здесь его место. Медийной фигуре будет сложно скрыться под маской в плотной толпе; сложно исчезнуть на недели или даже месяцы, чтобы никто не заметил твоего отсутствия. Впрочем, может быть и отсутствие Торфинна кто-то замечал? Просто не говорил ему об этом вслух. Маг хотел бы в это верить.
[indent] Финн с довольным видом кивает, когда Бертрам говорит, что в начале года получилась небольшая лажа, но потом команда Обри все наверстала. Еще один тост за победы его команды, бывшие коллеги по факультету еще снова выпили. Роули смеется, когда Бертрам подтверждает его слова о том, что в Министерстве полный отстой. Может быть это было бы полезно для Лорда, если бы Роули поднапрягся и все-таки получил какую-то должность. Но в итоге все равно оказывается так, что в Министерстве достаточно Пожирателей и без него. Финн смотрит по сторонам, на бутылки, на бармена, затем снова на Бертрама, тот словно переменился в лице.
[indent] - Я бы не назвал это нюхом, Бертрам, скорее я просто хорошо умею делать то, что делаю. Мне повезло найти свое место, оказаться полезным для... мистера Мальсибера. Кстати его сын, кажется, твой ровесник, ты знаком с Энтони Мальсибером? - Обри сократил расстояние между собой и Финном, Пожиратель не двинулся с места. Он ответил на взгляд Бертрама, наглый, дерзкий. Роули был не из тех, кого можно заставить смутиться или напрячься от пристального взгляда. Маг выдержит его, ответит. Торфинн кивнул на слова своего сегодняшнего компаньона, когда тот упомянул Рудольфуса Лестрейнджа. Да, конечно же парень был знаком как с самим волшебником, так и с его деятельностью. Практически со всей, кроме той, что Рудольфус сам предпочел скрыть от широкого круга своих тёмных друзей. Было интересно, что Бертрам упомянул Лестрейнджа, тот оказывается покровительствует Обри. Стоило ли счесть это за намек, наводку? Без гарантированной уверенности лишнего не нужно произносить.
[indent] - Да, Бертрам, я очень хорошо знаком с семьей Лестрейндж. Удивлен, что и ты тоже. Но я рад что мы... имеем как минимум одного общего влиятельного друга. Кто знает, может быть, пообщайся мы подольше, выяснится, что общих друзей у нас куда больше, чем мы думаем, а? - Финн отпивает из своей кружки, усмехается, - Ты прав, игры, ты, конечно, прости, сейчас отошли на второй план. Работы много и с каждым днем ее становится все больше, и больше, знаешь... - Финн повел плечом и задумчиво уставился на пену в своей кружке, - Возьми например Министерство, не просто так ведь всегда открываются новые вакансии. Это означает, что нынешний штат уже не справляется с объемом работы. Вот и здесь так же - может мистер Лестрейндж хотел, чтобы ты ему чем-то помог? Имею ввиду, наверное, он увидел в тебе потенциал. Как игрока, да? - А что если Финн ошибся? Не стоило намеками выводить разговор в такое русло, из которого потом будет сложно выплыть.

[indent] Воспоминания о школе, усиленно стирающиеся каждым прожитым днем вне ее, как маленькие огоньки давно потухших свечей загорались в создании Роули. Одно событие за другим, как цепочка воспоминаний, возвращались, представ перед глазами бывшего слизеринца. Парень улыбнулся, кивая на слова Бертрама. Да, и правда, вот же вспомнил. Был такой, отчаянный наглец, решивший, что сможет тягаться со слизеринцами. Они, конечно, были не как львы, не такие сплоченные, кричащие, яркие и горячие. Но незримо каждый стоял за каждого; за спиной одной змеи расползался целый клубок, ядовитый, шипящий. Торфинн не терпел, когда кто-то покушается на честь и достоинство собратьев по его факультету. И всегда придет им на выручку, особенно если они о том не просят.
[indent] - Хах, вот ты вспомнил, конечно, - Торфинн покачал головой, смакуя очередной глоток приятно-терпкого напитка, - Что я с ним сделал... Отнес? - Финн изогнул бровь и хмыкнул, - Нет, много чести. Сам дополз, когда морок спал. Я просто настойчиво ему намекнул. Еще раз. Что не стоит себя так вести. Проследил, чтобы до него это дошло и никто не помешал... усвоению этого материала. - Да, кто бы мог подумать, что жизнь во время школы и после почти не будет отличаться для Торфинна. Основная его задача и сейчас состоит в том, чтобы защищать и оберегать тех, с кем он стоит плечом к плечу. Гнуть эту линию, совместными усилиями проталкивая шаг за шагом свои убеждения. Роули был одним из воинов, что своей спиной защищал тех, кто был более важен, нужен. Кто был ценен, умен. Он был силой, не разумом.
[indent] Разделяют взгляды на ход времени... Торфинн прикусил язык, облизнул горящие от нетерпения губы. Никто из них не мог спросить или сказать прямо, но эти намеки, разговоры, как будто бы ни о чем и обо всем. Как Бертрам поддерживает беседу - Роули уже почти был уверен в том, что этому парню стоило доверять. Так ведь? Спросить прямо, что ходить вокруг да около? Нет, не в его характере. Хотя, тут не в характере дело. Торфинн не может рисковать, потому что подвергнет опасности не только себя.
[indent] - Ты говоришь о взглядах, которых разделяют благородные семьи. И ты тоже? Разделяешь их взгляды? Мистер Лестрейндж поделился с тобой своими планами, я правильно тебя понял? Общее дело, да, - Финн отвел взгляд от друга, всматриваясь в пузырьки на поверхности его кружки с элем, - Кстати, я слышал, что в знак верности своей команде набивают татуировки. Ты уже набил? Имею ввиду "Селькиркских скитальцев". Или я что-то путаю и это не у вас такая традиция?

[indent] Он разделяет. Сколько еще намеков, прямых или косвенных, нужно Торфинну, чтобы понять, что они на одной стороне? Может быть еще один. Или два. А потом еще один. Бывшему слизеринцу хотелось верить, правда. Но до тех пор, пока он не увидит Бертрама на собрании, не увидит на его предплечье отличительный знак, или напрямую не услышит от него определенных слов - он не может себе позволить говорить откровенно. По крайней мере не здесь. У волшебников изобретено больше дюжины подслушивающих и отслеживающих устройств, и бар, как место встречи многих подозрительных личностей, может быть ими напичкан до краев. Будь они на улице, например, в темном переулке, и если бы Роули ошибся. Если бы Бертрам не имел ввиду то, о чем думает Финн. То пара взмахов волшебной палочкой, еще один труп на безлюдной улице. Еще один урок в копилку того, кто в этой стычке выживет.
[indent] Бертрам спрашивает о том, было ли Торфинну непросто заслужить признание в своей карьере. За него поручились, говорит. Да, Роули кивает. Обри был прав, так и было. Путь в Министерство магии, в случае, если бы у Роули вышло, путь в контору Мальсибер, путь в Пожиратели смерти - ему помогали, его направляли. А он с честью оправдывал каждое ожидание.
[indent] - Да, ты прав, Бертрам, я не буду скрывать. За меня поручились там, где это было нужно. Но ты прекрасно должен понимать, что даже если за тебя поручаются - даже если этот кто-то носит фамилию Лестрейндж, то вся ответственность в любом случае ложится на твои плечи. Ты не имеешь право подвести ни его, ни себя. Теперь путь только один. А, нет, постой. Все же два. Но второй обычно никому не нравится, - их тон стал тише, размереннее. Алкоголь, который вроде как должен был взяться за сознание бывших слизеринцев, пока что отступил. Когда речь заходит о таких серьезных вещах, то адреналин в крови отрезвляет на раз.
[indent] Бертрам задал интересный вопрос. Торфинн не ожидал, резко поднял лицо, глазами вцепился в собеседника. Роули не был напряжен, как и Обри. Вопрос, который еще ни разу ему не задавали, заставил задуматься.
[indent] - Как неизбежность, Бертрам. Как собственная ничтожность. Как будто бы твою палочку в секунду сломают пополам и забудут о том, что ты существовал. И как гордость. За причастность. Это сила. Общая, наша сила, - Торфинн смотрел сквозь друга, пытаясь вспомнить, представить, ощутить. Понять, как он себя ощущал, что это для него значит. Величие, этот восторг. От Тёмного Лорда исходила, словно круги по воде, неусмиримая мощь, способная разрушить весь мир. Поставить на колени, подчинить себе. Подчинить им. Пожирателям смерти. - Власть. Это приятно.

[indent] Сколько старые новые знакомые провели время за непринужденной беседой? Торфинн никак не мог себе представить, что вечер обернется в то русло, в котором, в конце, оказался. Приятно было встретить знакомое лицо, вспомнить время, такое забытое, учитывая все, что произошло после учебы. С тех пор, как Роули окончил школу, он по пальцам мог пересчитать дни спокойствия, безмятежности, отдыха. Без давления, без размышлений о будущем или прошлом, без жжения на предплечье. Маг усмехнулся и качнул головой, кто бы знал, кто бы ведал. Бертрам? Хотя, почему нет? Финн не мог вспомнить ни одной объективной причины, по которой не смог бы причислить Обри к Пожирателям смерти. Он учился на Слизерине, тому явно была причина. Чистокровный род, умелый, способный, прыткий. Он понял, с какими людьми будет правильнее иметь дело; с кем лучше было бы стоять на одной стороне.
[indent] Роули был рад такому союзнику. С последним вопросом Берта у Пожирателя не осталось никаких сомнений в том, что бывшие соратники по факультету говорили об одном и том же. Но им теперь следовало быть осторожнее, коли они выяснили кое-что, что их, как оказалось, объединяет.
[indent] - Я рад, что мы встретились, Бертрам, правда, - Финн поддерживает обретенного друга, заказывает виски и тихо касается своим бокалом бокала Обри. Залпом выпивает обжигающую горло порцию, - Стало быть, совсем скоро мы встретимся. Не в баре, к моему сожалению, а в более... приватной обстановке. Но не менее будоражащей, поверь мне, - Роули положил ладонь на плечо Берта и крепко сжал. Чем пьянее становился Торфинн, тем больше ему хотелось поговорить. Но ни здесь, ни где-либо еще говорить о том, о чем они с Обри перешептывались - не следует.
[indent] - Кстати, когда ваша следующая игра? Хотел бы я сказать, что смогу вырваться, но обещать не могу. Если смогу найти себе компанию, то, возможно... Может быть Габриэль согласилась бы пойти. Ты помнишь Габриэль? Гринграсс. Она училась с нами в Слизерине.

[indent] Торфинн вопросительно смотрит на своего друга, когда речь заходит о Габриэль.
[indent] - Какая загадочная улыбка, - Роули тоже улыбается, - Да, - маг выдыхает, смотрит в сторону, - очень красивая. - Между ним и Габриэль никогда не было все просто. Но без волнения в сердце он не мог думать о ней с того самого дня, как однажды они решили весело провести день Святого Валентина. - Я уверен, что смогу ее уговорить. После вашей победы могли бы пойти отпраздновать, - Роули ободрительно толкнул Бертрама в плечо, - я же не ошибаюсь, есть какие-то ммм... вечеринки после матча? Адреналин, кипит кровь! Или вы все настолько уставшие, что вам лишь бы упасть лицом в подушку?
[indent] Торфинн отрицательно качает головой, когда Обри говорит, что в наше время сложно сохранить школьную любовь.
[indent] - На самом деле нет. Да, мы вместе, даже если она тебе скажет, что это не так, - Финн загадочно улыбнулся, - но мы не сохраняли. Я посчитал, что в этом нет смысла. Можете меня осуждать, что не попытался, Габриэль так точно целыми днями это делает. Но я считаю, что это заведомо провальное было дело. Учитывая нашу профессию, а у нее экзамены, - Роули отмахнулся, - ни к чему это было. Не романтик я, чтобы поверить в эту чушь отношений на расстоянии, вечной любви, совместном преодолении препятствий. Аж тошнит, - маг отпил из своего стакана, - я сделал что должен был, потому что так было правильно. И для нее и для меня. То, что было в школе - осталось там. А теперь все иначе. Мы другие, понимаешь. Теперь это не просто игрушки. - Торфинн поднял на Бертрама подозрительно сознательный для своего состояния взгляд, - Я тебе сочувствую, друг и очень понимаю. Не скажу тебе следовать зову своего сердца, но я из тех, кто своим желаниям противиться почти никогда не способен. А еще я слишком много болтаю, прости. Это все, - Финн кивнул на виски, - виски после эля. Я надеюсь, что твой вопрос решится наилучшим способом для тебя и для твоей любимой. Даже если этот способ будет противоречить чьим-то принципам, но удовлетворит тебя. Мы живем только один раз и да, как же полноценно ощутить, что ты живешь, если та самая не посылает тебя к черту каждый мерлинов день, - Роули усмехнулся, вспоминая сложные отношения между ним и Габриэль Гринграсс.
[indent] - За девушек! - они выпили, - если тебе нужна будет помощь, какая угодно, ты всегда можешь ко мне обратиться. С этим вопросом или с каким-либо другим, Бертрам.