Зима была прекрасным временем года. Когда снег мягкими хлопьями ложился землю, все вокруг будто преображалось, становилось веселым и радостным. Яркие солнечные лучики отражались в белизне снежного покрывала, отчего казалось, будто ты попал в самую настоящую сказку.
Лили никогда не встречала Рождество в замке. Дома ее ждали родители и Туни, они скучали по ней весь этот год, и, как бы девушка ни мечтала остаться хотя бы раз в замке вместе с немногочисленными студентами, она не смогла бы бросить семью.
Поэтому в последнюю до отъезда субботу она решила прогуляться до Хогсмида, чтобы воспользоваться оставшимся у нее временем. Так случилось, что друзья были кто занят сборами, а кто ушел раньше нее. Все студенты торопились потратить галеоны на подарки родным и близким и, конечно же, прикупить что-то в Зонко.
Сама Лили запаслась подарками заранее. Даже Петунии выбрала прекрасный декоративный цветок в красивой вазе, в котором не было ровным счетом никакого волшебства. Только магия зарождающейся жизни, магия созидания, то, что всегда так вдохновляло Лили, то, из-за чего она так любила занятия у профессора МакГонагалл.
Проходя по заснеженным улочкам Хогсмида, Эванс вспоминала, как была здесь прошлой зимой. Такой же снежной, как и все зимы в Шотландии. Но тогда она еще не стала старостой. Тогда она была совсем юной. Не то, что теперь. Пятикурсница. Через полгода ей предстояло сдать СОВ, и она намерена была получить бал не ниже превосходного, ведь это так бы порадовало родителей.
В ее голове будто звучала рождественская музыка в исполнении хора профессора Флитвика, подслушанная ей случайно на одной из их репетиций. Музыка звучала так громко, что казалось, будто все вокруг охвачено предвкушением Рождества.
Отряхивая с волос снежинки, таявшие от прикосновения горячих ладоней, Лили открыла дверь в бар "Три метлы". Здесь, конечно же, была уже толпа народу. Даже рассчитывать на свободный столик было бы глупо. Конечно, в такой холод многие предпочли бы выпить теплого эля или горячего грога, или огневиски, как некоторые преподаватели. Лили же всерьез подумывала о бокале ее любимого сливочного пива. Пряного, сладкого, с запахом имбиря и корицы.
Пока она стягивала с себя теплый шарф, перчатки, шапку и зимнюю мантию, взгляд Эванс быстро переходил с одной компании на другую. К сожалению, своих друзей она не нашла, зато увидела у дальнего столика у окна своего знакомого - рейвенкловца Дэйви Гаджена, сидевшего с бокалом пенного напитка в полном одиночестве.
- Привет! - Лили улыбнулась, подходя ближе и, заметив, что снежинки упали на ее алый свитер, смахнула их рукавом. - Не возражаешь? Мест совсем нет. Сегодня так многолюдно. Ты кого-то ждешь?
Лили повесила мантию на ближайшую вешалку, на всякий случай провела по ней палочкой, осушив ее от подтаявшего снега, и села за стол рядом с Дэйви.
От мороза ее щеки покраснели, и девушка чуть смущенно приложила к ним ладони, чтобы тепло быстрее разошлось по телу. Они не были хорошо знакомы, но она от всей души надеялась, что не помешает ему своим присутствием.

Приветливо улыбнувшись, Лили устроилась на соседнем стуле, так учтиво предложенном Дэйви. Вот у кого Поттеру бы стоило поучиться хорошим манерам. Гриффиндорцы редко отличались такой учтивостью, и внимание девушек часто считали и вовсе чем-то само собой разумеющимся.
Было довольно забавно видеть, как рейвенкловец прячет кого-то под одеждой, то ли боясь напугать ее, то ли того, кто спрятался там и высовывал осторожно полосатую мордочку, чтобы поближе познакомиться с Лили.
- Спасибо. А это что, книзл? - девушка заинтересованно протянула руку, но существо сразу же скрылось обратно, явно не желая быть замеченным. - Мы называем из книзлами или жмырами. Я слышала, что они очень преданны своим хозяевам, и что даже могут понимать их слова. Моя сестра пришла бы, наверное в ужас от такого. Кошка, которая умеет читать мысли... 
Эванс улыбнулась, радуясь возможности говорить о родных открыто. Дэйви не был похож на тех, кто с предубеждением относился к магглорожденным, скорее наоборот - во всем его облике было что-то такое близкое и родное, будто он был ее братом или хорошим другом. Вспомнив, что они в общем-то не были так уж хорошо с ним знакомы, девушка поспешно прибавила, чтобы избежать лишних вопросов.
- Я родилась в семье магглов, знаешь. А Туни, ну, мою сестру, ее очень пугает все такое волшебное.
Смущенно улыбнувшись, Лили еще раз сделала попытку поймать взгляд Роуз, спрятавшейся за пазухой у мальчика, но у той явно не было желания знакомиться.
Как раз в этот момент к их столику подошла мадам Розмерта, видимо, заметившая рыжеволосую девушку в толпе, и осведомилась, чего бы она хотела.
- Мне тоже сливочного пива, пожалуйста, - чуть улыбнувшись уголком губ, Эванс выложила на стол несколько монет и, подождав, пока Розмерта уйдет, снова обернулась к мальчику.
- Напомни, пожалуйста, тебя же зовут Дэйви, да? Дэйви Гаджен? Мы не так часто пересекаемся. Кажется, у нас общая трансфигурация и полеты на метлах...
Эванс задумалась, ненадолго уйдя в себя. Она вспомнила, что мальчик играл в квиддич, но сама она знала об этом так мало, что было бы даже неловко заводить разговор об этом. Если бы не Марлин и Джеймс, она бы, вероятно, вообще не ходила бы на матчи по квиддичу. Этот магический спорт всегда казался ей крайне опасным и жестоким. Было бы гораздо лучше, если бы они в школе занимались чем-то обычным, чем-то более маггловским. Тот же футбол или поло... Нет, квиддич не был любимой темой для разговора, и все же Эванс нашла в себе силы поддержать беседу.
- Ты, кажется, еще играешь в квиддич? Я видела тебя на поле. Совсем недавно.
Легкая улыбка, и Лили, поблагодарив Розмерту, взяла свой бокал сливочного пива.

- Ого, - Лили выдыхает слегка удивленно. - Ты прятался от Филча? Что же такое ты сделал ему? Я почему-то думала, что рэйвенкловцы не нарушают школьных правил, что вы выше этого...
Эванс прищуривается, испытывающие глядя на парня. Было несложно поверить в то, что мародеры нередко прятались от завхоза, ненавидевшего их за проделки, но чтобы Дэйви. В это казалось непросто поверить. Впрочем, они были знакомы всего несколько минут, и он уже смог удивить ее. Хотя бы этой очаровательной мордашкой, которая все еще пряталась под его одеждой.
Слушая замысловатые теории Дэйви, Лили слегка нахмурилась. Не потому что была не согласна с ним, скорее не могла его до конца понять. Ее саму немало занимал тот факт, что она родилась в обычной семье. В детстве она объясняла себе это тем, что ее родители на самом деле были дальними потомками волшебников. Никто не смог бы этого опровергнуть. Она даже рассказывала об том Петунии и Северусу.
Конечно, все в мире было связано. Это было так же очевидно, как и то, что зима наступает вслед за осенью, а лето за весной. Ей не получилось до конца понять, о чем так хотел сказать Дэйви, вероятно, мысли чистокровных о своем происхождении были очень далеки от ее собственных.
- Наверно, ты прав. Все в мире связано, - Лили сделала небольшой глоток и убрала с лица рыжую прядь волос, едва не угодившую в бокал сливочного пива. - Мерлин, я такая неловкая, - она быстро стерла салфеткой капельки на своей блузке.
- Кем хочу стать, когда вырасту? - Лили повторила вопрос, словно пробуя его на вкус. Это был действительно сложный вопрос, и у нее не было пока точного ответа. В мире было столько возможностей, столько непройденных путей, столько того, что ей хотелось бы попробовать. Но Дэйви, конечно, не ждал от нее столь пространных рассуждений, поэтому можно было ответить гораздо проще. - Я хотела бы помогать людям. А ты? Тебе, наверно, нравятся магические животные? Или больше квиддич? Да, прости, ты сказал, что о нем мы не будем...
Лили улыбнулась, чувствуя, как внезапно стало жарко. То ли от горячего напитка, то ли от смущения, которое мальчик у нее вызвал.
В этот самый момент навстречу Лили осторожной походкой вышла Роуз. Очаровательный книззл, так похожий на самую обычную кошку. Разве что уши, чуть длиннее, и глаза, пронзительно смотрящие на девушку. Не слишком уверенно Лили протянула к ней руку, никак не решаясь погладить. Было бы обидно, если бы кошечка тут же спряталась.
Но вопрос Дэйви, такой неожиданный, внезапный, застал ее врасплох. Она даже остановила пальцы, где-то у самой мордочки животного.
- Почему с Поттером? Я одна. С чего ты? - Лили почувствовала, как щеки еще сильнее заливает краска. Может, она его неправильно поняла, может, он лишь спрашивал ее про то, пришла ли она одна в Хогсмид. Почему бы ей не быть с Джеймсом, если они учились на одном факультете?
- Я пришла одна, Дэйви, - девушка улыбнулась немного смущенно. - Все готовятся к Рождеству, знаешь. Ты уже тоже, наверно, купил все подарки родным?
Заметив краем глаза, что Роуз осмелела и готова была терпеть ее поглаживания, Лили осторожно перенесла ее себе на колени.

Проследив за взглядом мальчика, заказавшего еду, Эванс неодобрительно нахмурилась, когда речь зашла о весьма странном развлечении с Гремучей ивой. Дело было даже не в нарушении школьных правил, хотя Лили и этого не могла понять, скорее в той опасности, которую таила в себе эта игра. Неужели Джеймс Поттер и в самом деле мог придумать нечто подобное? Пожалуй, даже для него это было чересчур. Он с его друзьями - мародерами - придумал много опасных игр, но чтобы впутать в это кого-то еще.
Дэйви не был из их компании, он совсем в нее не вписывался, - по крайней мере так думала Лили, разглядывая испытывающим взглядом мальчика и отпивая сливочное пиво небольшими глотками. Что ему в этом так нравилось? Сам факт дружбы с Поттером? Неужели это того и в самом деле стоило? Джеймс был таким взбалмошным, неуравновешенным. Сама она старалась находиться от него подальше, игнорируя все попытки пригласить ее на свидание и эти его странные признания в любви. Нет, она бы не хотела знать ничего подобного. Ни о каких опасных играх, затеянных мародерами.
Лили наклоняется через стол, осторожно заглядывая Дэйви в глаза. Она не знает, что хочет ему сказать. Чтобы был осторожен? Чтобы не подвергал себя опасности? О, он наверно, сочтет ее тогда страшной занудой, ведь мальчикам нравятся подобные развлечения. Почти как этот дурацкий квиддич. И Лили отворачивается, оглядываясь по сторонам, чтобы не вступать в спор, в котором точно никогда не родится истина.
- Очень необычная игра, - голос Лили серьезен, она даже не думает улыбаться. Все это совсем не кажется ей веселым. - Просто будь осторожен Дэйви, - Эванс отбрасывает прядь рыжих волос с лица и внимательно смотрит на парня. - Неважно, что говорят другие. Просто будь аккуратнее. Мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-то случилось. Гремучая ива - это действительно опасно. Это даже не квиддич, где есть правила.
Но Дэйви, конечно же, опять шутит. Лили улыбается, хотя ее улыбка выглядит какой угодно, но только не веселой.
- Ты не мог опьянеть, оно же безалкогольное, - девочка спохватывается и отмахивается рукой, словно сказала какую-то глупость. - Прости, ты, конечно, не первый раз в Хогсмиде, даже не знаю, зачем я...
Она не договаривает. Облизнув кончиком языка пену с губ, Эванс прикладывает ладонь к лицу, надеясь скрыть вспыхнувший на лице румянец. Пальцы мягко гладят Роуз за ушком, и ей кажется, что она чувствует, как книззл на ее руках мурчит от удовольствия. Даже жаль, что у волшебников все не так просто, как у животных.
- Мне очень жаль, что такое случилось с твоим девушкой, - Лили осторожно касается рукой мальчика и тут же отдергивает ее, будто обжегшись. - Ты скучаешь по нему? Тебе его очень не хватает? Знаешь, мама всегда говорила, что темные времена проходят, но нужно время, чтобы залечить раны, чтобы боль утихло. Иногда это так... сложно. Я не представляю, что бы со мной случилось, если бы с кем-то из моих близких что-то случилось. С родителями или Туни, моей сестрой. Но они же магглы, они живут в обычном мире, где ничего такого не происходит. По крайней мере, сейчас...
Лили улыбается, и ее лицо будто освещается на секунду внутренним светом. Она делает небольшой глоток из бокала и ободряюще смотрит на Дэйви.
- Я очень рада, что мы познакомились.

Прикосновение кошачьих лап было таким легким и приятным, что Лили невольно прикрыла глаза, наслаждаясь мурчанием Роуз и поглаживая ее нежно за ушком. Серьезные разговоры могли подождать, когда на ее руках грелось живое существо, доверявшее ей. Лили даже пожалела немного, что у нее самой не было книззла. Если бы ее сестра Петуния так не противилась всему, хоть сколько-то связанному с магией, она непременно бы завела его. Вот только из-за ее отношения Лили бы никогда не рискнула взять на себя такую ответственность. Вне Хогвартса она не смогла бы позаботиться о нем. Возможно, однажды, если она будет когда-то жить одна.
Когда мальчик пообещал ей, что будет осторожным, лицо Лили просветлело. Очень хотелось ему верить. Пусть они были знакомы совсем не долго, девушке не хотелось бы, чтобы с ним что-то случилось.
- Проголодался? - Эванс сила рассеянный взгляд на пирожки на тарелке, стоявшей перед ними. - Почему тогда ничего не ешь? Тебе они не понравились? А я вот возьму один, пожалуй.
С этими словами Лили протянула руку к тыквенному пирожку, лежавшему сверху. Надкусила его и улыбнулась мальчику. Вкус тыквы был сладким, как фруктово-ягодный джем.
- Очень вкусно, спасибо большое, Дэйви.
Пальцы девушки легко пробежали по шерстке книззла, вызвав у той волну удовольствия. Мурчание кошки должно было быть слышно даже за соседним столиком.
Разговоры о Гриндевальде совсем не развеселили девушку. Ее лицо снова посерьезнело от воспоминания обо всех ужасах войны, о которых писали газеты. Война совсем не закончилась с поражением темного мага. Она продолжалась и сегодня, и все было из-за идей чистой крови, которые так занимали умы некоторых чистокровных. Сама же она считала, что в магическом мире все должны были быть равны, вне зависимости от их происхождения.
Но говорить о политике не хотелось. К счастью, и Дэйви быстро сменил тему разговора.
- Семье? Ну, знаешь, родителям я, наверное, подарю что-то из волшебных сладостей, а Петунии... Ей нравится все нормальное. Ну, знаешь, маггловское. Я подумала подарить ей брошь на платье в форме цветка. Она совершенно обычная, хоть и куплена в местном магазинчике. Да вот, смотри.
Лили выудила из сумочки небольшой бумажный сверток, чуть потревожив уснувшую на руках Роуз, и развернула его перед Дэйви, извлекая на свет брошь с переливающимися всеми цветами радуги опалами.
- Правда, красиво? - Лили восхищенно улыбнулась и, проведя пальцем по брошке, убрала ее обратно. - Ты меня разыгрываешь, Дэйви... Неужели ты в самом деле влюблен в Ровену? Она же жила так давно, много лет назад. Не могу себе представить ее настоящую... Впрочем, наверное, я бы тоже была не прочь познакомиться с Гриффиндором. Если бы это было, конечно, возможно... - Лили задумалась и отпила из бокала. - Как думаешь, почему они не стали привидениями? Как Кровавый барон или Сэр Николас?
Лили потрепала книззла за ушком, задумчиво глядя на мальчика, сидевшего напротив. Никогда раньше она не задумывалась о том, как и почему волшебники становились призраками. Это было чем-то новым, загадочным. Впрочем, как и в разговорах про Гриндевальда, в это было немного легкой и светлой грусти.
- Все это так сложно, не находишь?

Надломив имбирный пряник, Лили откусила кусочек, слушая рассуждения Дэйви. Вероятно, он был прав и все действительно было так просто. Ее всегда удивлял тот факт, что не все волшебники становились привидениями. Жизнь была слишком интересна и разнообразна, чтобы исчезнуть вот так внезапно, без возможности встречать восходы и закаты, без возможности разговаривать с другими. Никогда всерьез Лили не думала о смерти, она казалась чем-то далеким, мрачным, чем-то из чужой жизни. Из чьей угодно, но только не из ее.
Крошки от пряника просыпались ей на мантию и попали на Роуз, заставив ту беспокойно дернуться. Лили аккуратно смахнула их с пушистой шерстки и посмотрела внимательно на мальчика.
- Наверное, ты прав. Но я тоже не боюсь смерти. Просто не могу представить себе такого, чтобы мне не захотелось вернуться. Здесь так чудесно, и привидения... они могут разговаривать со студентами, друг с другом, наблюдать, как сменяются эпохи. Сколько всего, наверное, видел Кровавый барон. А сэр Николас? Меня это всегда восхищало, ведь у них можно столькому научиться... Были бы живы основатели, мы знали бы гораздо больше, мы бы не терялись в догадках, стараясь отделить правду от лжи... - Лили помолчала, задумчиво глядя на пряник в своей руке. - Я не хотела бы остаться только в одном случае...
И словно оборвав себя, девушка вдруг улыбнулась и махнула рукой, показывая, что все это было совершенно неважно.
- Неважно, знаешь. О чем мы вообще говорим. Ведь скоро Рождество...
Ее лицо осветила легкая искренняя улыбка, будто огонек зажегся внутри изумрудно-зеленых глаз.
- О, даже так... Конечно, Дэйви, давай сходим вместе. Ты уже выбрал, что хочешь подарить? Я имею в виду, что может, ты знаешь, какого рода это будет подарок? Чем она увлекается, что любит? Можешь не называть ее имя, если не хочешь. Но если что, я умею хранить секреты, мне можно доверять. По крайней мере, если это не касается нарушения школьных правил, я этого очень не люблю и не одобряю.
Лили мягко улыбнулась мальчику и погладила по спинке Роуз.
- Только знаешь, давай обойдемся без цветов. Я имею в виду, без всех этих огромных букетов. Если хочешь, можно подарить ей цветок под цвет глаз или так, чтобы сочетался с именем... - Эванс задумалась, представляя себе цветы, которые могли бы понравиться девушке Дэйви. - Но еще лучше, подари ей что-то, что ей может пригодиться. Какой-то полезный предмет или артефакт. Чтобы она думала о тебе каждый раз, когда его касается. Ну, я бы так сделала.

- Не стоит бояться, Дэйви, - Лили легко улыбнулась, почесав Роуз за ушком. - Есть вещи, которые просто случаются, хотим мы этого или нет. Уверена, что на самом деле ты очень смелый. Все те истории, которые ты рассказываешь...
Эванс задумалась, перебирая в памяти события своей жизни. Ей приходилось несколько раз рисковать своей жизнью, один раз по глупости, второй - защищая тех, кто нуждался в ее помощи, и конечно, с этим прямо был связан Джеймс. Возможно, не будь его рядом, она бы и не решилась. Рисковать собой напрасно ей всегда казалось слишком глупым занятием. Но если бы ей понадобилось защитить кого-то из близких, она не стала бы думать ни секунды. Такова была ее природа. Она жила для того, чтобы помогать другим.
- Флоренс, - задумчиво повторила Лили. - Да, я, кажется, ее знаю. Конечно, спрошу, Дэйви. Хоть это и непросто. Но я подумаю, как это лучше сделать. Уверена, вы будете прекрасной парой, и это замечательно, что ты готов признаться в своих чувствах. Не все мальчики на это способны. Некоторые просто ведут себя как идиоты. Что до Запретного леса... Ты же знаешь, что я об этом думаю, правда?
Говорить, что это просто глупо, было излишне. Да, оборотней можно встретить в их зверином обличии лишь в полнолуние, но в Запретному лесу и без них хватало опасностей. Даже кентавры, эти милые и умные создания, представляли угрозу для волшебников, посмевших нарушить их уединенную жизнь. Конечно, Лили тоже приходилось выбираться в Запретный лес, но она всякий раз ругала себя за это, за глупый и напрасный риск для жизни. Тем более, она никогда не стала бы об этом кому-то рассказывать или хвастаться этим.
Но Дэйви был совсем другим. Лили смотрела на него чуть задумчиво, стараясь понять, напоминал ли он ей Поттера. Скорей всего, да. Только в Джеймсе было гораздо больше этого пустого бахвальства и самоуверенности, порой ничем не оправданной. Она вздохнула и посмотрела на часы на стене.
- Может, пойдем? Зайдем по дороге в сувенирную лавку? Кажется, я видела там украшение, которое могло бы подойти Флоренс. Фиолетовую брошь с оправой из серебра. Мне она и самой понравилась, но ей подойдет гораздо больше...
Лили осторожно погладила Роуз, намекая ей, что пора просыпаться и вставать с колен, и вопросительно посмотрела на мальчика. Ей нужно было еще успеть собрать вещи перед отъездом и попрощаться с друзьями. Было жалко расставаться, но она собиралась провести каникулы с семьей. И Петуния вряд ли бы обрадовалась, реши она остаться в замке.