Что является худшим в его работе?
Когда-то Тед думал, что холодящий душу страх, который испытываешь, когда за одно крошечное ослепительное мгновение понимаешь, что не успеваешь защититься, отклонить от себя или товарища чужое заклинание. Или обжигающее понимание, что можно не вернуться домой — вообще никогда. Что он оставит свою молодую жену вдовой, а дочь без отца. Или даже те первые мгновения ужаса, когда приходишь в сознание в больничной палате и не можешь понять, на каком свете находишься: всё ещё на этом или уже на том. Не можешь первые мгновения понять вообще ничего, даже кем ты являешься.
Кошмарным является бессилие, когда понимаешь, что ничего не можешь сделать.
Сыпавшиеся, словно из рога изобилия, заявления о пропавших без вести вселяли чувство тревоги. А единственной очевидной связью между жертвами было лишь их происхождение. Слово «магглорожденный» начинало звучать как приговор.
И новый страх, что это может навредить его семье, следует за Тедом по пятам жадным зверем с тех пор, как всё это началось. Страх подкрадывается к нему по ночам, ласково сжимая ледяными пальцами сердце. Страх поет колыбельную и мурлычет в его груди, когда он обходит дом с волшебной палочкой наготове и обновляет защитные заклинания. Страх смеётся в затылок каждый раз, когда он опускает ручку двери в комнату дочери, проверяя, что с ней всё в порядке, что Дора спокойно спит. Страх смотрит его глазами, втягивает воздух его легкими, опутывает его мозг сетью ядовитых побегов.
Это тень на краю зрения, это шорох на грани слуха, это встающие дыбом волоски на затылке, это въевшийся в его душу и плоть кошмар наяву, от которого никак не получается проснуться.
— Миссис Хейз, — Тонкс не чувствует, что опрос персонала может что-то дать — прошлые разы более чем показательны, — но не отступает и не сдаётся, раз за разом задавая одни и те же вопросы целителям. Внимательно слушает ответы и следит за реакцией: отведенный в сторону взгляд или жест, выдающий волнение, могут сказать больше слов. — Вы были дежурным целителем в ночь, когда исчезла Аманда. Вы не заметили ничего странного?
Но никто ничего не заметил. Ничего странного, подозрительного или необычного. Будь иначе, разве они молчали бы? Тед рассматривает такую возможность, вызванную всё тем же страхом.
Но ведь не могло быть так, чтобы преступник совсем не оставил следов — это невозможно.
И не могло быть так, чтобы в больнице у него не было сообщника и помощника.
Но всё это оставалось мрачными домыслами, которые не получается ни опровергнуть, ни подтвердить.
— Мисс… — он сбивается, глядя на очередное имя в списке, потом поднимает взгляд на лицо волшебницы, несколько секунд изучает, прежде чем опускает его до бейджика на её форме.
Очень необычно, что девушка с таким происхождением работает здесь, а не вышивает дома кружева или занимает непыльную должность в Министерстве, — ..Гринграсс, что вы знаете об Аманде?

* * *

Аманда была — и Тед мысленно себя поправляет, что остается — магглорожденной волшебницей. «Тихая и скромная девочка», — говорил мистер Илопс, в совариуме которого Аманда работала. «Такая светлая, словно воздушная, вечно где-то в облаках летала», — вздыхала соседка, с которой пропавшая снимала совместно квартиру в Лондоне.
С колдографии ему робко улыбается молодая волшебница с кудрявыми золотистыми волосами. Но сколько бы Тед ни смотрел на неё, она не могла рассказать ему, что с ней случилось и где её искать.
Так что же является худшим в его работе?
На первом месте для Тонкса находится то сжимающее сердце чувство, когда необходимо прийти в чужой дом и сообщить дурную весть.
«Мне очень жаль, но ваш муж погиб».
«Искренне соболезную, мы не успели…»
Тед ненавидит это.
Но никогда не уклоняется, скрываясь за безликими письмами, которые можно отправить с совой.
Касл-Комб встречает его после аппарации серым низким небом и пронзительно холодным ветром.
Найти нужный дом, где живут родители Аманды, не составляет труда, но волшебник не находит в себе сразу силы, чтобы пересечь дорогу и постучать в дверь. Прокручивает в голове одинаковые по содержанию фразы, но не находит ни одну из них подходящей и правильной.
Знает только, что не может обещать, что они найдут Аманду. Мерлин, да он и сам в это не верит…
От мыслей аврора отвлекают знакомые силуэт и профиль по ту сторону дороги. Волшебница, рассматривавшая нумерацию домов, его вовсе, кажется, не замечает.
— Мисс Гринграсс, — Тонкс окликает её и догоняет. Поравнявшись с девушкой, поднимает выше ворот пальто, чтобы заслониться от ветра, — неожиданно вас здесь встретить.
Пожалуй, даже очень.

Отредактировано Minerva McGonagall (2025-01-18 19:28:26)

Его появление становится для волшебницы неожиданностью, и она теряет равновесие на скользком участке тротуара, когда оборачивается к нему. Тонкс подается вперед и протягивает к девушке руки, чтобы если не поймать её, при возникновении такой необходимости, так хотя бы помочь удержаться на ногах.
— Осторожнее, — и пока мисс Гринграсс находит дополнительную опору в его локте, выводит их в сторону, где тротуар чище и надежнее.
И отступает на шаг назад, когда угрозы беспощадной гравитации остаются позади.
Присутствие здесь мисс Гринграсс скорее совершенно неожиданно, чем настораживает. На подозреваемую она похожа меньше всего и будет последней в списке тех, кого он ожидает здесь случайно встретить. И Эдвард прекрасно понимает, насколько его взгляды в её отношении… стереотипны. А ведь он терпеть подобное не может.
— Вот оно что, — принимая из рук волшебницы письмо, аврор считывает адрес, а потом вертит его, на ощупь определяя, что в конверте, кроме сложенного в несколько раз пергамента, ничего нет. Работа приучила его к осторожности даже в отношении столь простых вещей. Следующим шагом стоит проверить его на проклятия, но Тед гонит от себя откровенную паранойю.
На словах же о запрете его взгляд возвращается к лицу целительницы, но вместо комментариев мужчина только понимающе кивает. Ясно.
Просто спихнули всю грязную и неприятную работу на Министерство — не в первый и не в последний раз. И это очень легко понять.
На последний вопрос Сабрины хочется ответить, что нет, проблем она не создала. Потому что не может столь понятный и чистосердечный порыв иметь негативные последствия, но… Тед не спешит с ответом.
— Не в моем лице, мисс Гринграсс, — он чуть улыбается, давая понять, что искренен.
— Но ваше руководство, — и всё равно осторожно подбирает слова, — может решить иначе. Не боитесь?
Сабрина совершенно права… Да, во всём. Но искренность её поступка всё равно оставляет легкий след из удивления. Стажировка — очень непростой период, когда важно показать и зарекомендовать себя с положительной стороны. Но разве плохо, что целитель неравнодушен к жизням и судьбе тех, за кого отвечает?
Разве плохо просто по-человечески относиться к окружающим?
— Родители Аманды живут в следующем доме, — вернув волшебнице письмо, аврор указывает на дом, до которого Сабрина практически добралась и без посторонней помощи.
— Я направлялся к ним с той же целью, — и с желанием задать несколько вопросов. Едва ли её семье что-то известно, но любая мелочь может оказать помощь в поисках пропавшей. — И, честно признаюсь, вдвоем приносить печальные вести проще, чем в одиночку. Буду рад вашей компании.
Предлагая волшебнице локоть, Тонкс поясняет:
— Здесь скользко.

Отредактировано Minerva McGonagall (2025-01-21 01:32:05)

Что ж, мисс Гринграсс не из робких, и это импонирует Теду, как и её позиция. По крайней мере, те слова, что он услышал ранее, вызвали в нем отклик.
— Да, этот дом, — волшебник кивает и оглядывается ещё раз по сторонам, изучая взглядом пустую улицу, раскинувшуюся в обе стороны.
За время, что он успел провести по ту сторону дороги, наблюдая за молчаливым домом, в котором жили родители Аманды, и его окружением, Тонкс успел прийти к мысли, что Касл-Комб очень спокойное и тихое место. По крайней мере, в это время года точно, да и погода сегодня не располагает к прогулкам. Но нетронутая заснеженная дорожка перед домом всё равно бросается в глаза. Причем настолько, что внимание на это обращает и волшебница.
— Надеюсь, что второе.

Следуя за Сабриной, аврор останавливается за её плечом. Оглядывается в поисках кнопки звонка, но девушка успевает постучать, и звук этот кажется до ужаса неуместным. Словно в этом доме есть место только для тишины.
Тед хмурится и настороженно прислушивается, но различает только шум ветра и своё да чужое дыхание, вырывающиеся облачками пара.
— Возможно, их и правда нет дома, — обернувшись, Тонкс различает у подъездной дорожки почтовый ящик, но оставлять в нем письмо считает неосторожным. Даже не зная подробностей о его содержании, он не сомневается, что такие вещи лучше передавать из рук в руки. К тому же, ему в любом случае придется вернуться позже. И пока он думает об этом, внутри ворочает неприятное ощущение. В первую секунду Эдвард от него отмахивается, а в следующую настороженно прислушивается к своей интуиции.
Это, конечно, не может быть истина в последней инстанции, но сколько раз банальное чутье помогало ему, а то и спасало жизнь? И сейчас оно навязчиво шептало, что с этим домом и его видимым запустением что-то не так.
Ну же, просто присмотрись внимательнее.

— Можно? — Аккуратно обступая мисс Гринграсс, Тед протягивает вперед руку и касается холодной дверной ручки. Легкое нажатие, щелчок, и аврор толкает дверь от себя, приоткрывая её.
Закрыто, но не заперто — и теперь интуиция не просто шепчет, а бьет в колокол.
— Советую остаться снаружи, — доставая из внутреннего кармана пальто волшебную палочку, Тед не берется указывать волшебнице, что ей делать, а что нет, но надеется, что к рекомендации она прислушается. — Либо держитесь позади меня.
Открывая шире дверь, мужчина переступает первым порог. На кончике палочки загорается робкий огонек, не слепящий, но достаточный, чтобы разогнать сгустившийся в прихожей полумрак.
Опуская взгляд, аврор замечает несколько пар обуви на стойке, а на вешалке — верхнюю одежду. Если мистер и миссис Уайт и покинули дом, то необычным для магглов способом.
Пройдя дальше по коридору, Тед заглядывает в пустую кухню. На столе осталась кружка с недопитой парой глотков кофе и раскрытый журнал, в раковине — пара тарелок. И если бы не легкий слой пыли на всех доступных для взгляда поверхностях, то было легко представить, что в комнату вскоре кто-то вернется.

Всё вокруг производит странное, нереальное ощущение. Каждая вещь находится на своем месте и ждет возвращения хозяев, но в тонком слое пыли чувствуется запустение и горечь. «Они не вернутся», — шепчет настойчиво голос в голове и толкает под лопатки, когда Тед выходит из кухни в гостиную, из гостиной выглядывает на летнюю веранду. Шепчет, когда он заглядывает в небольшую комнату перед гаражом, где приютились стиральная машинка и гладильная доска, когда заходит в сам гараж, где в свете люмоса яркие блики разбегаются по фарам и капоту машины.
«Они не вернутся, потому что не уезжали».
Обернувшись, Тед не видит позади себя и в ближайшей обозримой комнате Сабрину. И чувство тревоги неприятной тяжестью оседает в солнечном сплетении и словно уменьшает каждый следующий вдох.
Вернувшись в узкий коридор, аврор лишь мельком заглядывает обратно в кухню, прежде чем подняться на второй этаж. И застывает почти сразу, как преодолевает последние ступени. Что-то бьется на самой границе внимания, какая-то даже не мысль, а ощущение, но Тед не может сразу уловить его суть и, сделав несколько быстрых шагов, заглядывает в первую приоткрытую дверь. К своему облегчению, мисс Гринграсс он находит невредимой и живой, в окружении девичьей спальни.
— Нашли что-то интересное? — Едва ли, но спрашивает Тонкс скорее из нежелания находиться в этой мертвой и пустой тишине, чем из необходимости.
Поднимая выше палочку, чтобы осветить как можно большее пространство, Тонкс хмыкает и проходит ближе к широкому шкафу для одежды с ростовым зеркалом вдоль одной из дверец. Но интересует его не отражение, а плотная паутина в углу под потолком и в пространстве между шкафом и стеной. И это так…
Что-то словно щелкает и становится на нужное место. Проясняется не вся картина, лишь её часть, но сошедшихся воедино пазлов достаточно, чтобы понять, что его так насторожило и показалось знакомым.
— Чувствуете? — Не поворачиваясь к Сабрине, аврор поднимает выше голову, почти запрокидывает её и делает медленный глубокий вдох.
Это не может быть ошибкой.
Этот запах трудно, но можно с чем-либо перепутать, но при этом совершенно невозможно забыть.
— Следуйте за мной, — ему будет проще и спокойнее, оставайся она не виду.
Тед выходит в коридор и движется по нему в дальний конец. Мельком заглядывает в одну из комнат, потом заходит в другую. Здесь запах становится отчетливее и сильнее. Быстро осмотрев спальню, но не найдя среди вещей ничего необычного, мужчина останавливается перед дверью в возможную гардеробную. Внешняя щеколда не тронута, и дверь не заперта, но стоит ему потянуть за ручку, и она не поддается, словно заблокированная чем-то или запертая изнутри, если это возможно.
Перебрав в уме доступные заклинания и прислушиваясь к собственной интуиции, мужчина решает, что починить сломанную дверь не составит труда, и, отойдя на два шага назад, выбивает её простейшим ударным заклинанием.
Грохот кажется оглушительным, сотрясшим дом до самого основания. Дверь повисает на одной петле, в открывшемся проёме видны остатки сломанного стула, которым она была заблокирована изнутри. Оттуда же бьёт по глазам тусклый желтоватый свет, исходящий от лампочки под потолком. Разобрав обломки и прикрывая нос и рот рукавом пальто, Тед шире распахивает дверь. По обе стороны разместились глубокие ниши с вешалками с одеждой, полки с обувью. У дальней стены стоит пара манекенов, на которых висят сумочки, шарфы, а на один из них одета шляпка. И прямо за ними, скрючившись у стены, сидит женщина. Волосы спутаны и падают на лицо, искажённое страхом и болью. Её кожа серая, словно дешёвый и грубый пергамент. Рот приоткрыт и в уголках губ застыл белый налет. Вся она — безнадежно мертва.
Как давно?
— Homenum Revelio, — выдыхает мужчина и обводит палочкой пространство.
И заклинание отзывается мягким откликом.
— В доме есть человек, — Тед опускает взгляд в пол, — внизу.
Но он прошёл весь первый этаж, кроме…
— В подвале.

Отредактировано Minerva McGonagall (2025-02-16 01:28:08)