Плюс должности старшего хит-визарда – оклад. Не то, чтобы деньги так уж волновали Элфинстоуна, за душой которого был некий запас наличности в Гринготтсе, квартира в Лондоне и фамильный особняк на севере страны, но всё равно приятно. Ещё один плюс – больше свободы воли и, одновременно, работы. Это Стоун любил всей душой. Не имея семьи и детей, волшебник нашел отдушину в работе, наслаждаясь трещащей от обилия нерешенных вопросов головой, хроническим недосыпом и внешним видом, отдаленно напоминающим инфернала. Вот вроде бы плюсы да и только, живи и радуйся, но и свой подвох имелся. Стажеры.
Нет, Урхарт не боялся ответственности, но ещё со времен одной юной мисс, только закончившей Хогвартс – и которую удалось успешно туда же сплавить с самыми благими намерениями, разумеется – понял, скольких нервов стоит обучение нынешних не пуганных птенчиков.
Вот не то, что в его время!
Да, далеко не каждый стажер заставлял Элфинстоуна хвататься за голову, да и он, благо, был не единственным хит-визардом и курировал не всю молодёжь отдела, но... особо доводящие юнцы  случались стабильно.
А вот на сей раз, кажется, беда мимо прошла.

За молодым мистером МакГонагаллом Стоун присматривал особенно внимательно. Буквально глаз не сводил на протяжении всего срока стажировки паренька. И да, исключительно по причине того, что Малкольм был младшим братом дорогой его сердцу женщины и не хотелось допустить ситуации, когда стажер, как это принято у нынешних птенчиков, набедокурит.
Потому что влез в неприятности.
Потому что излишне верит в себя и любит риск.
Потому что итог наверняка расстроит Минерву, чего допустить никак нельзя.
Но кто бы мог подумать, что три года стажировки этого конкретного волшебника пройдут настолько идеально.

Для кого-то утро начиналось с завываний любимицы домохозяек и прочих недалёких кумушек - Селестины, чтоб её банши однажды заглушили, Уорлок. Для Стоуна же с доведения до идеала привычного образа строгого госслужащего, спешного завтрака и перемещения в здание Министерства. И чтобы непременно прибыть одним из первых в отделе, иначе день пойдёт низзлу под хвост. Последнее не из желания выслужиться, но по причине выработанной давно уж привычки как можно меньше задерживаться в своей скромной холостяцкой квартирке. Теперь то он по обвыкся, но лет десять-пятнадцать назад было особенно тяжко.
По обвыкся, а всё одно – к приходу коллег на службу, уже во всю разбирал отчёты и служебные записки, попутно накидывая расписание дежурств – на согласование главе отдела – и распределяя дела между вверенными ему хит-визардами.
Среди которых в этот первоапрельский день ожидалось официальное пополнение – бумаги подписаны и мистер Малкольм МакГонагалл теперь официально считался полноценной боевой единицей или бессмертным домовиком, тут уж как карта ляжет.

Очередная торопливая запись – Стоун не смотрел на пергамент, на котором аккуратным почерком и привычно мельча, выводил фамилии – на фоне всё усиливавшегося шума. Хит-визарды подтягивались на планёрку, шумно обсуждая кто прошедший вечер, а кто – находящееся в разработке дело. Или свои наблюдения и чаяния на конец сезона 65-66 чемпионата по квидидчу. Последние разговоры, стыдно признаться, даже ненадолго отвлекли Элфинстоуна от работы. Почти пол минуты без дела – безобразие!
Спохватившись, Урхарт тихо чертыхнулся и, дописав последнюю фамилию вкупе с назначением, отложил перо.
До планёрки оставалось чуть более минуты – можно подниматься из-за стола, накидывать на плечи форменную мантию и, ровно в назначенное время, покинуть свой небольшой кабинет.

Старший хит-визард Элфинстоун Урхарт не имел дурной привычки – не на службе! – прокашливаться, дабы преодолеть неуверенность и собраться с мыслями. Ему, извечно хмурому и собранному, достаточно было выйти перед подчиненными и, окинув их строгим взглядом бледных серых глаз, приступить.

– Всем доброго дня и надеюсь, он таковым дальше и останется. Все на месте? Прекрасно. Запомните наш состав, чтобы завтра также и никакого отпуска в Мунго... шуточки отставить.
Говорил Урхарт привычно ровно, голоса практически не повышая, благо от природы ему был дан глубокий и командный тембр, позволявший быть услышанным не срываясь при этом на крик.
Хотя наорать, рубанув рукой по столу для большего эффекта, Стоун мог и, порой, практиковал. Но не злоупотреблял, чтобы каждый срыв был редкостью и производил на провинившихся волшебников максимальный эффект.
– Успокоились? Благодарю. Продолжим и порадуемся, ночь прошла относительно спокойно. В распоряжение нашего отдела поступили два отчёта об инцидентах, предположительно оборотни и нарушение статута о секретности. Плюс текучка. Уоррингтон, Эттвуд – район между Марсетт и Кантерсетт, Йоркшир. Магглы-туристы у местного озера имели несчастье наблюдать кого-то, возможно блохастых, о чём сообщили в ближайшем пабе, спешно покинув разбитый прежде у воды лагерь. Далее... Лангарм со стажерами – окрестности Кардиффа. Многократные, злостные нарушения статута секретности, подозреваемый крайне неуравновешен. Обезвредить и задержать, передаём дело в Визенгамот. Чтобы без потерь, ясно? Далее...
Список фамилий и назначенных хит-визардам дел всё уменьшался, как снижался и градус риска у обозначенных на смену задач. Ещё пара минут и, Стоун замолчал, откладывая список. Чтобы поднять неизменно строгий взгляд на подчиненных. Найдя среди них одного, конкретного.
– И напоследок, мистер МакГонагалл, поздравляю с успешным окончанием стажировки, – на что последовали подбадривающие хлопки и поздравления Малкольма от готовившихся уже расходиться по назначенным заданиям сослуживцев. На сей раз Урхарт не спешил навести тишину, парень заслужил минуту славы и всеобщего внимания. Но только минуту, после чего продолжил.
– Вам – Норвич, архив городского колледжа – зафиксирован факт поджога. Воспламенение документов с последующим их уничтожением, предположительно – личных дел студентов выпуска конца сороковых. Известно минимум о двух сквибах, учившихся в данном заведении в то время. Провести тщательное расследование для исключения магических причин данного инцидента. На этом – у меня всё. Всем удачи.
Ему самому предстояло нынче плотно зарыться в отчёты, в поле поработать – успеется, как только на то придёт приказ сверху.

Подпись автора

До неприличия красив (и суров) благодаря прекрасной и талантливой Минерве

Отлично, с этим покончено. Краем глаза отмечая начавших расходиться сотрудников, Урхарт не преминул поставить мысленную галочку – с этим разобрались. Работа нехитрая и максимально не пыльная, но несмотря на кажущуюся простоту, требовавшая наличия должного авторитета – распоряжения начальства ведь не должны обсуждаться – который у Стоуна, благо, имелся. Посему, очередная идеально проведённая планёрка, на смену которой должна прийти бумажная работа, ненадолго отложенная в сторону.

Старший хит-визард удовлетворенно хмыкнул, хлопнул по плечу проходившего мимо Уоррингтона – звание всё равно одно, да и давняя дружба двух волшебников ни для кого в отделе не была секретом. Кивнул проскользнувшему за своё место молодому Дарлоу, после Мунго только за бумагами и восстанавливаться, никакой полевой работы, пока колдомедики не дадут на подобный риск своё веское «добро». Собрал заметки в аккуратную пачку, лист к листу и чтобы ни страницы не выбивалось, да вознамерился было вернуться к себе...
Не позволили.
Мистер МакГонагалл, вопреки ожиданиям, не вылетел из дверей первым, хотя еще недавно так горел самостоятельной работой. Что то не понял? Странно, уж от Малкольма то ждать глупого взгляда и нелепых вопросов Урхарту не доводилось, тот с первых дней не уступал в сообразительности собственной сестре, что служила в отделе прежде. Тогда, что такое?

Волшебник кивнул, позволяя подошедшему подчиненному говорить и, чем дальше, тем больше успокаивал всколыхнувшуюся было внутри тревогу. Всё по делу и ничего, что могло бы разочаровать, однако нечто царапнуло, заставляя чуть нахмуриться и не спешить с ответом.
Урхарт бросил на молодого волшебника пытливый взгляд.
– Взаимовыручка – это, безусловно, звучит отлично и крайне ценится в нашем отделе, как и инициатива. Приятно слышать, что вы, молодой человек, – забавно, парнишка Стоуну почти в сыновья годился, а вроде и служил тут Урхарт по ощущениям не так уж долго и приближение старости покамест не ощущал, – думаете о сослуживцах. Я это учту и не оставлю ваш порыв без внимания.
За сим следовало бы заканчивать этот разговор, но Мерлин побери, внезапно захотелось ослышаться, не так понять мальчишку. Всё в нём было хорошо, и рассудительность, и годы стажировки – тут он сестру переплюнул в одной лишь только дисциплине и строгом соблюдении субординации – ан нет, ляпнул такое, что редеющие волосы старшего хит-визарда едва не зашевелились от возмущения.
Но Урхарт лишь чуть нахмурился, одаривая Малкольма испытующим взглядом.
– Сочту это за оговорку на эмоциях, всё же первый день в новом статусе, сумбур в голове, ощущение, что теперь самое трудное позади – понимаю, сам через такое прошел в своё время. Однако, – Урхарт старался говорить негромко, всё же не чихвостил подчиненного, не заслужил МакГонагалл прилюдной «порки», – не спешите навешивать ярлыки, хорошо? Особенно на дела. Я просто напомню, что должное расследование ещё не проведено, а значит и неизвестно, с какими проблемами вам предстоит столкнуться и насколько легким в сравнении с другими окажется данное конкретное дело. Если, – особо выделил он это слово голосом, – состава магического преступления не окажется – вернётесь, отчитаетесь мне и посмотрим что делать дальше. Я не против того, чтобы мои подчиненные набирались опыта и страховали товарищей. Однако, всё по порядку. Мы друг друга поняли? Что ж, не буду вас задерживать.

Не отчитал, но предостерег. Почти по отечески, по крайней мере насколько сам Урхарт это умел. Что ж греха таить, он старался быть беспристрастен и не заводить любимчиков среди подчиненных, но Малкольм ему нравился и простить на первый раз случайные оговорки и легчайшие намёки, что порученное МакГонагаллу дело несерьезное – это считал допустимым.
Но разговор предпочёл не продолжать, демонстративно развернувшись и направившись к себе.
И мысленно уповая на то, что парень не наломает дров.

«Он просто не полукровка, ему труднее. Он просто не понимает. Это может быть по опаснее оборотней...».
И не только в плане сохранения статута о секретности. Руководство маггловского учебного заведения совершенно точно не осведомлялось о том, кто учился в их стенах и хотелось верить, что ставка, на знакомого с миром не волшебников сотрудника, сделает своё дело.
Тому же чистокровному Урхарту справиться тихо и не вызывая подозрений было бы, без подготовки должной, далеко не так просто.
«Эх, только бы не оплошал».
А ведь в Норвиче, что особенно подчеркнули в служебной записке, руководство учебного заведения буквально стояло на ушах. Слишком странно выглядело это дело, заставляя людей озвучивать и самые дикие теории, во всём видя заговоры и во всех - их коварных исполнителей.

Подпись автора

До неприличия красив (и суров) благодаря прекрасной и талантливой Минерве