[indent]Вернон с тоской смотрел на великолепный, дымящийся ароматный тыквенный пирог, гордо возвышавшийся на кухонном столе в квартире Петунии. Божественный, согревающий душу запах корицы и мускатного ореха разносился по всему помещению, сводя его с ума. Дурсли отчаянно хотел отрезать себе хотя бы ма-а-аленький (ну ладно, кого он обманывает?) или даже большой кусок с хрустящей корочкой, но прекрасно знал, что Петуния испекла этот шедевр для гостей. «Ну хоть чаю-то порядочному человеку выпить можно?» Вернон уже налил себе полную чашку, но рука сама потянулась к сахарнице… и замерла, будто наткнувшись на невидимую стену. Перед глазами тут же встал недавний укоризненный, полный разочарования взгляд его невесты и ее слова: «Ты разве забыл, что доктор Андерсен настоятельно рекомендовал исключить сахар. Ведь если ты будешь выполнять его предписания, то к декабрю похудеешь на шестьдесят фунтов!»
[indent]- Ох... - простонал Вернон, отпив несладкого чаю. «Вот вообще, зачем нужно было этих гостей приглашать? Ну вот зачем? Петуния сама же говорила, что ее сестра Лили связалась с каким-то странным типом, который, как его там… фокусник-шарлатан. Явно занимается всякой оккультной ерундой, отворотами-приворотами, и кто знает, чем еще. И о чем он, Вернон Дурсли, солидный сотрудник перспективной фирмы «Граннингс», будет говорить с этим… этим чудаком? У них же нет абсолютно ничего общего!»
[indent]В последний раз бросив жадный взгляд на пирог, Вернон сглотнул, а затем решительно отвернулся и направился в гостиную, где его любимая, должно быть, уже закончила накрывать на стол. Нужно было проявить участие, помочь, хотя бы принести салфетки. «Элементарно. Только вот где они у нее, черт побери, лежат?» Вернон вдруг осознал, что понятия не имеет. Он ведь никогда здесь не хозяйничал, всегда удобно располагался на диване, а Петуния, его прекрасный ангел, сама обо всем заботилась.
[indent]— Петуния, милая? — окликнул он, заглядывая в гостиную. — Прости, а где у тебя салфетки?
[indent]Ну хоть вино можно достать и открыть – дело мужское. Вернон развернулся обратно на кухню, уверенно открыл холодильник и вынул оттуда бутылку Блю Нан (1), которое он специально принес на прошлой неделе к пастушьему пирогу, ведь Петуния сказала, что будет готовить именно его. Оставалось надеяться, что ее сестра и ее женишок хоть алкоголь пьют. Пережить этот вечер на трезвую голову будет попросту невозможно.

[indent]__
[indent]1) Blue Nun - немецкий винный бренд.

Подпись автора

Обещания действительны лишь в момент их произнесения

Несмотря на все недопонимания, колкие  и даже обидные фразы, Петуния любила сестру. Она так отчаянно жаждала вернуть былые времена, времена их детства, убедить сестру, что нормальный мир, где живет ее семья лучше того чокнутого, куда волей злого рока затянуло Лили. Именно поэтому Эванс решилась на очередную попытку примирения, которая была укрыта «знакомство с женихом Туни». В, конечно, счете Вернон сделал ей предложение, они скоро поженятся. И четыре дня назад она была готова разорвать помолвку и ради кого? Ради обманщика, ради ненормального. Происшествие на Тауэрском мосту раскрыли ей глаза. Пусть и этот ужин был запланирован раньше тех событий, пусть ее мысли вечерами в одиночестве стремились к тому, кого как она, казалось,  полюбила. Только вот все было ложью. Да точно, он ее заколдовал не иначе. Чертова магия. Как она вообще могла променять своего замечательного, такого предсказуемого и практичного Вернона. Взгляд голубых глаз с нежностью смотрит на жениха, когда тот пьет несладкий чай.
Сама же Петуния была занята приготовлением ужина, сервировкой стола. Стол выглядел не хуже чем в дорогом ресторане, а запахи витали намного приятнее и аппетитнее. Туни сделала даже не один, а пару пирогов. Один из которых был любимым пирогом Лили. Быть может, они смогут наладить отношения. Быть может, увидев Туни с женихом и как она счастлива, сестра начнет понимать, что совершает ошибку, выбирая чокнутый мир. Конечно, то, что Лили придет не одна, а с каким-то, как его Попером, Протером, Промером…родители что-то говорили, было не очень приятной новостью. Он ведь явно из ее чокнутого мира, потому что никого нормального кроме семьи в окружении Лили Туни и не знала.  Старшая из сестер, конечно, сразу предупредила своего жениха, что в паре к странной сестре будет не менее странный компаньон. Петуния еще на одном из их свиданий, когда они ели сосиски  в тесте, призналась Вернону, что у ее сестры есть странности. Она ему призналась честно. Только сомневалась, что Вернон  прямо воспринял ее слова и поверил в магию. Как любой нормальный человек он скорее воспринимал таких людей, как фокусников, шарлатанов и тому подобное. 
Оставалось лишь надеяться, что ни сестра, ни ее ненормальный дружок не начнут творить тут свою отвратительную магию. Что все пройдет хорошо и они с Лили начнут налаживать отношения. Туни ведь очень не хватает сестры, пусть об этом она никому и не признается. Все-таки она желает видеть Лили у себя на свадьбе.
Туни оглядывает стол. Все идеально фарфор, цветы, закуски, горячее блюдо почти готово оно в духовке, пироги, напитки. В холодильники торт и пирожные. Петуния любит готовить, она любит хлопотать по дому, делая  все уютнее. 
- Да, дорогой? – Туни поворачивает в сторону Вернона и улыбается ему. Точно салфетки. Последний штрих. - Они вон в том комоде возле кухни. Но ты не беспокойся, я сама ими займусь. Ты лучше займись вином. Они уже скоро должны прийти.
Туни тем временем достает салфетки, красивые с вышивкой на углах и раскладывает их. Все так сейчас идеально, будто так и должно и быть. И совсем она ни о чем и ни о ком думать более не будет.
На ней голубое платье в пол, рукав фонарик. Белый воротничок и край рукава так же отделан белым, волосы уложены в простую, но элегантную прическу. На пальчике все так же сверкает просто колечко, которое подарил ей Вернон, когда делала предложение. Оно снова была на своем месте. Все правильно.

[indent]Вернон, польщенный заботливым тоном Петунии, кивнул и с важным видом принялся за бутылку. «Блю Нан» — вино надежное, респектабельное, не то что какое-нибудь дешевое пойло, которое наверняка предпочитает тот тип. Ловко орудуя штопором (он давно освоил этот навык, он же незаменим на корпоративных приемах), Дурсли с удовлетворением отметил, как Петуния суетится вокруг стола. Вот она какая, его невеста — Петуния — самая разумная девушка, что он знал. Она понимала, что место женщины — создавать уют, а не шептать над отваром и снимать порчи, сглазы, словно ненормальная.
[indent]Его взгляд снова с нежностью упал на ее руку, порхавшую над тарелками. На пальчике Петунии красовалось колечко с фианитом. И как удачно он угадал с дизайном — скромно, но со вкусом. Никакой вычурности, никакой лишней траты денег. Впрочем, даже этот искусственный камень на ее руке смотрелся достойно. Она умела подать себя.
[indent]Раздавшийся звонок в дверь заставил Вернона вздрогнуть. Он выпрямился, поправил галстук и сделал то, что он называл «деловым лицом» — выражение спокойной, слегка снисходительной уверенности.
[indent]— Я открою, дорогая, — сказал он, опережая Петунию и устремившись к двери с медвежьей грацией.
[indent]Открыв дверь, Вернон увидел на пороге ту самую Лили — ну, вполне себе девушка, если не считать этого легкого безумия в глазах — и того самого «типа». Высокий, худой, в очках, с взъерошенными волосами и какой-то дурацкой, беззаботной ухмылкой. И, о ужас, на нем был какой-то жилет, словно он собрался не на ужин, а на встречу выпускников. Полная противоположность его, Вернона, безупречному костюму от M&S (1).
[indent]— А, здравствуйте, — произнес Дурсли, растягивая слова. — Проходите. Мы как раз собирались... открыть вино. Проверенная классика, не то что нынче модное кислое вино, от которого скривиться можно, — многозначительно добавил он, переводя взгляд с Лили на ее кавалера. — Надеюсь, вы это цените.
[indent]Он шагнул назад, пропуская гостей в гостиную, и его нос тут же уловил слабый, но отчетливый запах, который он никак не мог ассоциировать с нормальными людьми. Не духи, не одеколон... Словно пахло полынью или базиликом? Вернон фыркнул про себя. «Ну конечно, шарлатан. Наверное, наложил в карманы сушеной травы, чтобы фокусы показывать.»
[indent]__
[indent]1) Marks & Spencer

Подпись автора

Обещания действительны лишь в момент их произнесения

Чуйка внутри Джеймса кричала от тревоги. Вся затея изначально была сомнительной, однако, зная весь трепет Лили по поводу отношений с сестрой и желанием все, наладить, парень мог лишь только оказаться ей поддержку, ту, на которую способен, даже если чувствовал, как их корабли верно и медленно пойдут сегодня к столкновению.
Джеймс далек от идеального принца. В школе он, как и любой мальчишка, не всегда был только хорошим или только плохим. Намного больше человечности в него привнесла сама Лили и, пожалуй, стажировка, а потому быть собой с Эванс ему было легко, ведь она приняла его таким, каким он был, а вот быть собой с чужими людьми, да еще и с магглами, рекомендация не совсем корректная. Но он, конечно, об этом не сказал. Зато говорил Лили, что перед этой встречей было бы лучше, если б девушки пообщались тет-а-тет, и только потом сталкивали лбами своих мужчин, что были совершенно из разных миров. Честно говоря, Джеймс все еще мало понимал мир, в котором родилась его девушка, но пытался отчаянно понять, ради неё, ведь ему так повезло с ней и подвести её сегодня не хотелось совершенно.

" Ох, ну и духота..." - да, это было о пышном мужике в дверном проеме, а не о воздухе из квартиры сестры Лили. Оценивающий взгляд, высоко вздернутые два подбородка... Джеймс тоже так умел, а потому прошелся внимательно своим взглядом по его костюму, что совершенно не подходил его фигуре, делая того еще весомей. Хотя, едва ли проблема была именно в одежде. Впрочем, о вкусах не спорят, и если сестре Лили нравился такой типаж, это волшебника совершенно не касалось. Лично Джеймс просто все время любил быть в движении и точно мог сказать, что он и Вернон уже не похожи по темпераменту.
- Здравствуйте, - успевает бросить в ответ Джеймс до того, как рыжеволосая волшебница начинает неловко отвечать.
Что еще важно в отношениях Джеймса и Лили, так это их понимание друг друга если не со взгляда, так с полуслова. Да, как у любой нормальной пары, такой молодой, как они, сейчас был активный период притирки друг к другу, но это не мешало им оказывать обоюдную поддержку и перекрывать слабые стороны. Поэтому пока Лили отвлекала жениха своей сестры ответами за вино, Джеймс незаметно достал что-то из кармана, помимо палочки и за своей спиной создал букет белых короткоствольных роз. Не было гарантий, что они простоят долго, то хотя бы теперь они точно пришли не с пустыми руками. В любом случае напитки из их мира, как и конфеты, могли не оценить хозяева вечера.
Наспех вернув палочку в рукав, волшебник прошел за своей дамой внутрь дома по приглашению.
- Ваш костюм очарователен. Видимо, вы сразу с совещания? - Джеймс нескромно улыбнулся, перехватывая букет в левую руку, а правую протягивая мужчине для приветствия. Он чувствовал, что на слова Лили в нем просыпается его неуемное желание ерничать.

Пройдя глубже в дом, Джеймс заметил светловолосую девушку, и когда её взгляд окажется пойман своим ответ, Поттер протянет букет девушке в руки улыбнувшись.
- Петуния, рад знакомству. Лили много рассказывала о вас. 

[indent]— Ваза? Конечно, дорогая, сию секунду!
[indent]Вернон, польщенный данным ему ответственным поручением, важно заковылял в сторону буфета, мысленно предвкушая, как ловко справится с этой мужской задачей на фоне этого... этого вихлястого юнца. Его взгляд с одобрением скользнул по безупречной прическе Петунии – вот оно, воплощение порядка, а не эта взъерошенная грива. Ну честное слово, как будто в него только что ударила молния!
[indent]— Очарователен, говорите? – фыркнул он в сторону Джеймса, с трудом дотягиваясь до верхней полки. – Это не просто костюм, молодой человек. Это заявление. В «Граннингс» ценят респектабельный вид.
[indent]Вернон с усилием снял хрустальную вазу, с удовлетворением отметив ее солидный вес. Настоящее, качественное стекло, а не какая-нибудь легковесная ерунда.
[indent]Ставя букет в вазу, он сунул в него нос и невольно сморщился. От цветов исходил какой-то странный, чересчур насыщенный аромат, совсем не такой, как у нормальных, магазинных роз. «Наверняка, где-нибудь в оранжерее с каким-нибудь отваром выращивал. Усы кота, перо вороны, когти летучей мыши», – с усмешкой подумал он, ставя вазу на стол с таким видом, будто устанавливал трофей.
[indent]— Да, с совещания, – важно подтвердил Вернон, обращаясь к Джеймсу, но глядя на Петунию, ища ее одобрения. – Обсуждали маркетинговую стратегию для новых ступенчатых сверл. Пять процентов кобальта – представляете? Ресурс режущей кромки увеличивается втрое! – добавил он с энтузиазмом и умолк, поймав на себе взгляд любимой. Ну да, не время и не место. Да и вряд ли этот парень способен оценить такую прорывную технологию.
[indent]— Ну что ж, – Вернон грузно опустился на свой стул, с удовлетворением отмечая идеальную сервировку стола. – Приступаем, что ли? Вино уже, как видите, дышит. – Он снова взял в руки бутылку «Блю Нан» с таким видом, будто демонстрировал эталон качества. – Лили права, вино – это замечательно. Особенно когда оно – проверенный временем бренд, а не какое-нибудь... самодельное пойло.
[indent]Он многозначительно посмотрел на Джеймса, наливая напиток в бокалы. Первый – Петунии, второй – себе, затем, слегка помедлив, – Лили.
[indent]— Молодой человек, вам? – спросил он, слегка протягивая бутылку в сторону Джеймса. – Или вы, за рулем? Какой автомобиль водите?
[indent]Садясь, он громко передвинул стул, чтобы все оценили его солидный вес, и взял в руки столовые приборы с видом человека, готового не просто поужинать, а провести важные переговоры. Пусть этот юнец посмотрит, как ведут себя настоящие деловые люди.

Подпись автора

Обещания действительны лишь в момент их произнесения

Чужеродность и ошибка этой встречи ощущалась Джеймсом задолго до того, как настал день Х. За десятки ярдов от принимающего дома чуйка кричала громче маггловских металлический тарантаек на дороге. Наверное, будь у них возможность аппарировать с одного места в другое не тратя времени на дорогу, они бы не так цеплялись за эти железяки.
Сложно оценить ценности мира, в котором и не жил вовсе. Ровно как и магглам не понять прелесть полета на метле, когда волосы назад, мухи во рту, но зато можно лететь в любую сторону и это манящее чувство свободы перекрывает все неудобства тонкого стебля самой метлы. Да и рот от восторга закрывается еще на первом году обучения в школе и никто не попадается в этот человеческий капкан.

- Компания отдает предпочтение внешнему виду? Тогда она выбрала достойное лицо в качестве представителя в вашей рабочей стезе.

Что же еще из знаков? Джеймс довольно прямо отвечает на оценивающий взгляд сестры Лили, понимая, что никогда не найдет места себе в этой семье. Но это все можно стерпеть, проигнорировать и допустить по минимуму, ведь семья есть семья, и сестра для Лили действительно важна. Взаимно ли это? Джеймс еще не успел понять и планировал найти ответы на свои ощущения в этом вечере.
Джеймс, не моргнув и глазом, изобразил на лице неподдельный восторг, да тепло улыбнулся в ответ, не давая ни единого намека на то, что едва сдерживает смех. Ступенчатые сверла, пять процентов кобальта… Он с трудом представлял себе, что может быть интереснее заклинаний и алхимии, но спорить с Верноном не собирался.

— Впечатляет, — дипломатично произнес он. - Пять процентов кобальта? Думаю - это прорыв в технологиях. Хотя, я в отличии от вас, могу оценить суть вашей деятельности только как потребитель. Но, смею подумать из демонстрации вашей гордости за сверла, что это  действительно выдающееся достижение и надеюсь, это принесет значительную прибыль вашей компании, – мысленно поаплодировал он таланту маггла в создании сверл, попутно гадая, сколько мантий он сможет прошить заклинанием прежде, чем игла сломается. Поттер понятия не имел о чем толковал этот мужчина, но у него хотя бы был опыт сбора и разбора байка Сириуса, но сверла...

— Простите, Вернон, но мне всегда было интересно, как на больших производствах определяете оптимальный угол заточки? Есть какие-то научные методы или чисто эмпирический путь? Сейчас, среди огромного выбора продукции и однотипных технологий так много некачественной продукции. Шарлатанство, не иначе. Надеюсь, вашей компании можно доверять?

Нет, Поттер не стал магглом за ночь, но он развлекал себя как мог, пока это педантичное семейство выстраивала кирпичные стены, за которыми смогут пережить эту встречу.

Джеймс невольно подумал, что вечер обещает быть незабываемым. Возможно, даже слишком незабываемым. Он обвёл взглядом комнату, украшенную с таким маггловским вкусом, что даже самые смелые гоблины, вероятно, не осмелились бы повторить подобное. Сверла, кобальт, хрустальные вазы, безупречная прическа Петунии – все это было как сюрреалистический сон, из которого он отчаянно мечтал проснуться. И желательно, чтобы Лили проснулась вместе с ним.

- Конечно, за рулем. У меня же не летающая метла, в конце концов, - шутит волшебник, бросая быстрый взгляд на Лили, пытаясь понять перегибает он или еще можно повалять дурака. - Но не сегодня и не машины. Предпочитаю оставаться в форме и выбираю более подвижный вид транспорта - велосипед или байк.
Ну, Сириус давал прокатиться на своем. Это считается?
- Поэтому с удовольствием попробую оценить вино, хотя смею заметить, что недооценивать самодельное пойло не стоит. Ведь любой бренд начинал свой путь именно с этого статуса, пока не нашел своих... ценителей.

[indent]Вернон с одобрением наблюдал, как Петуния виртуозно ведет эту словесную дуэль. Его грудь распирало от гордости — вот она, идеальная спутница жизни! Когда ее рука легла на его, он счел это жестом поддержки, а не попыткой остановить его, и самодовольно выпрямился.
[indent]— Совершенно верно, дорогая! — буркнул он, сияя от ее похвалы. — «Граннингс» — это не какая-нибудь сомнительная лавчонка, где торгуют... э-э-э... хрустальными шарами, — он многозначительно фыркнул, бросая взгляд на Джеймса.
[indent]Насчет велосипеда Вернон лишь презрительно хмыкнул, мысленно отметив полную несерьезность этого молодого человека. Но когда Петуния начала дегустировать вино, он смотрел на нее с нескрываемым восхищением.
[indent]— Вот именно! Глубина! — горячо поддержал он, хоть и не почувствовал ни вишни, ни смородины. — Никакой этой... спиртовой отдушки! — Дурсли снова бросил выразительный взгляд в сторону Поттера, явно намекая на его «самодельное пойло».
[indent]Вернон отхлебнул из своего бокала, стараясь повторить утонченный жест своей невесты, и важно кивнул.
[indent]— Петуния абсолютно права, — провозгласил он, обращаясь ко всем, но глядя на любимую с обожанием. — Вкус, как и все в жизни, должен быть предсказуемым, качественным и... респектабельным. Как наши сверла с пятипроцентным содержанием кобальта! — он не удержался, чтобы снова не ввернуть свое коронное достижение, считая его уместным в любой беседе.
[indent]— Ну что ж, — Вернон властно постучал ножом о край своего бокала, — предлагаю почтить эту великолепную трапезу, которую моя Петуния приготовила с истинным мастерством! Такого пастушьего пирога вы не найдете ни в одном ресторане!
[indent]Он первым принялся наполнять тарелку, с удовлетворением отмечая обильные порции.
[indent]— А знаете, — продолжил он, обращаясь к Джеймсу с деловым видом, — раз уж мы заговорили о серьезных вещах... Кем вы работаете, молодой человек? — Вернон произнес это с подчеркнутой важностью, давая понять, что настоящий мужчина должен иметь солидную профессию. — В наши времена без перспективной работы никуда. Я, например, начинал с младшего клерка, а теперь — администратор с реальными карьерными видами, — он многозначительно посмотрел на Джеймса, явно ожидая услышать что-то столь же респектабельное.

Подпись автора

Обещания действительны лишь в момент их произнесения