Министерские коридоры имели особое свойство — невероятную, граничащую с чьей-то дурацкой шуткой, одинаковость. Казалось, идёшь всё по тому же месту, пока вдруг не осознаёшь: на стенах уже другие таблички, а запах чернил сменился ароматом кофе.
Юджин шагал быстро, стараясь не задумываться, что впервые за неделю идёт без ноющего ощущения боли в лопатках, и что тишина этого этажа чересчур гулкая.

Возвращение в привычный шум дел ощущалось почти неправдоподобным, будто ничего и не случилось. Только мелкие ссадины на руках ещё зудели при каждом движении, напоминая, что взрыв артефакта на поле был не сном и не газетной байкой.

Он свернул за угол — и остановился.

У окна стоял человек в тёмной одежде, с коротко остриженными волосами. Не то чтобы в Министерстве было мало таких магов, но в профиль не узнать его было невозможно. Осанка, взгляд в сторону — всё выдавало в нём боевого мага.

Юджин замер, прикусив внутреннюю сторону щеки. Память откликнулась шумом и истерикой толпы, рёвом бури, запахом гари. И тем самым мгновением, когда этот маг прыгнул в самую гущу схватки с инферналами.
Росс подошёл ближе, стараясь, чтобы шаги не звучали как настырное вторжение.

— МакГонагалл, — произнёс негромко. Слово вылетело само, будто всё это время ждало, когда его скажут вслух.

Мужчина у окна обернулся. Юджин задержал взгляд, убеждаясь, что не ошибся.

— Не думал, что вас встречу здесь. Хотя… наверное, это логично, — Юджин чуть сдвинул очки на нос, неловко усмехнулся. — После того, что произошло, странно просто стоять в коридоре, а не в палате Мунго.

Он кашлянул в кулак, не зная, как именно подступиться к главному вопросу. Как назойливый червяк, эта мысль терзала его всю неделю.

— Вы… вы с той девушкой приняли основной удар на себя. Спасибо.

Пауза. Юджин чуть опёрся ладонью о шершавую стену и оглянулся.

— Скажите, — тихо добавил он, — с артефактом… что-то выяснилось? Я, безусловно, рад, что моя догадка оказалась верной. Но тот выброс магии... Есть ли какие-то подробности? Кто заложил артефакт и какая была цель?

Он замолк, позволяя паузе заполнить пространство. И почти не сомневался, даже если Малькольм что-то знает, разглашать ему нельзя. На том матче пострадали и погибли десятки, если не сотни магов всех рангов и чинов. Пал даже Министр.
А значит, секретность дела вознесена до небес, и такому, как Юджин, ничего не станет известно. Папки таких дел ещё долго не попадут в архив.

Подпись автора

…дай мне прочесть истину в твоей душе…

Росс слышал, что среди боевых магов есть разные ребята. Есть те, кто бахвалятся любой дракой, даже самой незначительной. И преувеличивая каждый факт, пытаются придать событиям больше значимости, чем они есть на самом деле. Малькольм относился, как отметил Юджин, к совершенно противоположному лагерю. На его благодарность он почти отмахнулся, и того более, присоединил Юджина к общему успеху. Сейчас Росс дал бы руку на отсечение, что именно такое поведение и соединяет людей следовать за кем-то. В купе с действиями МакГонагалла на чемпионате, когда он ринулся спасать напарницу, картинка в голове Южина сложилась полностью.

И Росс не надеялся, что сейчас узнает все, что уже известно о деле. Конечно, кто станет говорить о том, что пошатнуло все Министерство. Но Южин отметил, что его собеседник сделал это мягко. Ничего не сказав, он описал, что сейчас все департаменты только и заняты, что расследованием и каждый боевой маг сейчас ищет причины и следствия произошедшего. И из официального тона голос Малькольма стал снова каким-то очень располагающим и мягким, так ему показалось.
— Я? Да я что...,— Юджин слегка замялся, — в целом да. Медики выдали мне рецепт на зелья, чтобы спалось чуть легче, а ран на мне почти не было. Разве что спина чуть побаливает, я пролетел пару метров при ударе и приземлился на нее, — на секунду Юджину стало неловко, будто он выговаривается старому другу, которым МакГонагалл не был, — прости. Да, в общем и целом все в порядке.

Маг чуть сдвинул очки, привычным жестом проверяя, как сидят за ушами, и хмыкнул:
— Имя… Юджин. Юджин Росс, — рука дернулась автоматически в приветственном жесте. Было как-то привычно предлагать рукопожатие при первом произнесении имени.

— Ты, кстати, выглядишь, — Росс пробежался глазами снизу вверх, — совершенно не похожим на мага, который принял на себя выброс магии из артефакта. В чем секрет?

Это что, попытка пошутить? Мерлин, лишь бы он не счел тебя кретином.

Юджин переступил с ноги на ногу и постарался не затягивать паузы.
— Я чувствую, что несколько обязан тебе, — маг осекся, но с нажимом заставил себя произнести задуманное, — и кажется, у нас есть не единственная тема для разговора. Но мне кажется, что эта беседа не совсем для министерских коридоров.

Не то, чтобы Юджин хотел повесить интригу, это было совершенно не в его стиле. Просто он понимал, что вопросы, касающиеся родословной не похожи на разговор об очередном запросе или отчете, и на будничное обсуждение тоже тянут мало.

— Ты знаешь место, где можно поговорить без лишних ушей? —  маг снова поправил очки, скорее из-за нервов, чем из необходимости.

Подпись автора

…дай мне прочесть истину в твоей душе…