[indent]Дверь в кабинет Артура приоткрывается ровно настолько, чтобы в щель мог просунуться встревоженный нос. Следом за носом появляется растрепанная шевелюра и часть мантии, на которой отчетливо видны следы вчерашнего чаепития (пятно от малинового варенья - третье слева).
[indent]- Артур... Артур, ты здесь? О, слава Мерлину, ты здесь.
[indent]Перкинс заскальзывает внутрь и аккуратно, почти беззвучно прикрывает за собой дверь. Почему-то на цыпочках. Оглядывается по сторонам, хотя в кабинете кроме Артура никого нет, и только потом позволяет себе выдохнуть.
[indent]- Слушай, я только что от мистера Крауча, - он трагически закатывает глаза. - Вернее, я пытался пройти мимо его кабинета, надеясь, что он меня не заметит, но ты же знаешь эту дверь, Артур - у нее какое-то шестое чувство, когда кто-то хочет просочиться незамеченным. Она как будто скрипит громче, понимаешь?
[indent]Перкинс пододвигает к себе стул, но садиться не спешит - так и стоит, опираясь руками на спинку, и говорит чуть тише:
[indent]- В общем, он меня поймал. Сказал, что в Йоркшире... - пауза, полная драматизма... - на заправке. Помнишь, я тебе рассказывал про маггловские заправки? Или это ты мне рассказывал? В общем, такие штуки, где они заливают в своих железных лошадей эту вонючую жидкость, чтобы они ездили? Так вот, там эта жидкость...
[indent]Он замолкает, трет переносицу, затем начинает тереть пятно на мантии (пятно от варенья становится ещё больше).
[indent]- Артур, она светится, - шепотом. - В темноте. И пахнет мятой. Не бензином, а именно мятой. Представляешь? Я сначала подумал, может, у меня опять галлюцинации от того зелья от изжоги, но Крауч сказал, что уже три маггловских полицейских видели это своими глазами и двое из них теперь хотят стать священниками. Третий просто сидит в машине и повторяет "это знак, это знак". В общем, магглы свихнулись.
[indent]Перкинс наконец садится на стул, но на самый краешек - поза человека, готового в любой момент сорваться и бежать прятаться.
[indent]- Самое ужасное, Артур, что там очередь! Маглы думают, что это какое-то новое супер-топливо, и выстроились на милю. Крауч сказал, что если мы не разберемся до вечера, то Статут Секретности можно будет сворачивать и раздавать магглам памятки "Как пользоваться магией, если вы ее случайно увидели". Нам дали маггловские легенды - мы теперь инспекторы из министерства транспорта. У меня даже бейджик есть!
[indent]Он лезет в карман мантии и долго там копается, попутно извлекая на свет божий: перо, еще одно перо, конфету "Ласточка", носовой платок, маленький блокнот с адресами маггловских магазинов, запасные носки и наконец - помятый пластиковый прямоугольник.
[indent]- Смотри! Тут даже фотография есть. Правда, я на ней похож на человека, которого только что вытащили из-под обломков разрушенного "Гринготтса", но магглы, кажется, не придираются, - он снова прячет бейдж, но теперь уже в другой карман, забыв, куда именно положил. - Слушай, Артур... У тебя случайно нет запасной пары защитных очков? Я свои, кажется, кому-то одолжил на прошлой неделе... То ли тому парню из Отдела катастроф, то ли эльфу, который заходил чинить трубы... В общем, очков у меня нет.
[indent]Перкинс с надеждой смотрит на Артура, пытаясь пригладить волнистые волосы.
[indent]- Ну что, поехали? Пока там действительно не началось паломничество. Представляешь заголовки в "Пророке"? "Магглы поклоняются бензоколонке. Министерство в панике".

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Перкинс семенит за Артуром по атриуму, пытаясь одновременно заправить рубашку в брюки (маггловская легенда обязывает) и не выронить конфету "Ласточка", которую он машинально достал из кармана.
[indent]- Артур, Артур, погоди! - он ловит коллегу за рукав уже на выходе из Министерства. - Я не знаю, что такое дизель! Это съедобное? Это та штука, которой они заправляют своих железных лошадей? Или это другая штука? У них там вообще все такое странное, я не разбираюсь... - они кружатся в камине и слова теряются среди золы и пепла.
[indent]На улице Перри зажмуривается, когда Артур берет его под руку для перемещения - каждый раз одно и то же, хоть и почти сорок лет уже так путешествует.
[indent]- Оххх...
[indent]Щелчок - и они вылетают где-то посреди йоркширских полей. Буквально посреди. Вокруг - овцы, грязь, чахлые кустики и ни одной дороги.
[indent]- Артур... - Перкинс оглядывается и пытается отряхнуть мантию, но только размазывает грязь. - Ты уверен, что мы там, где надо? Я, конечно, понимаю, погрешность при перемещении, но тут даже овцы смотрят на нас как на ненормальных. Одна уже второй раз оглядывается. Она нас осуждает, Артур.
[indent]Они идут. Минута, пять, десять. Перкинс уже сбил дыхание, на ботинках наросло по килограмму йоркширской глины, волосы окончательно встали дыбом от влажного воздуха.
[indent]- Артур... - он останавливается, опираясь руками в колени. - Я, конечно, все понимаю, конспирация, секретность, магглы не должны знать, что мы волшебники... Но скажи мне, - он выпрямляется и обводит рукой пустое поле, - магглы вот так добираются на заправку? Пешком? По полям? Через овец?
[indent]Он вытирает лоб рукавом и с ужасом обнаруживает, что рукав теперь такого же цвета, как поле.
[indent]- Смотри, - Перкинс кивает в сторону дороги, где уныло припаркован старенький маггловский автомобиль. Ржавый, пыльный, с одиноким фермером, который возится в моторе. - Вон стоит одна из их железных повозок. Может... может, нам нужна была такая? Чтобы мы как настоящие магглы? А то мы сейчас придем туда, а нас спросят: "Вы где припарковались?", а мы что скажем: "Мы пришли пешком через овсяное поле с овцами". И все, Артур. Конец конспирации. Конец карьере. Статут Секретности похоронен. Перкинс сидит в Азкабане и вяжет носки для дементоров.
[indent]Он с надеждой смотрит на Артура.
[indent]- Там человек, Артур. Он что-то делает с внутренностями повозки. Кажется, она сломалась. Или он ее пытает. Я не уверен. Ты же у нас специалист по маггловским штукам... Ты знаешь, как управлять этой... этой... как ее... автомобиль? И как ее чинить? Может мы ему поможем ее починить? Ну, знаешь, чисто по-добрососедски? Магглы же любят, когда им помогают чинить эти штуки. Мы подойдем, ты своей гениальной головой прикинешься механиком, я буду стоять рядом и делать умное лицо, мы починим ему эту... как ее... машину, и он в благодарность нас подбросит! Или даст покататься? А если не даст, то мы сделаем так, чтобы дал... - Перкинс шевелит пальцами, намекая на магию. - Ради благого дела можно его "убедить". И ты сядешь за руль. Ты справишься? А то, если поведу я, мы точно никуда не доедем. Я даже не знаю, с какой стороны туда заходить. У нее, кажется, рот сзади? Или спереди? И вообще, она, наверное, кусается.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной