[indent]Дверь в кабинет Артура приоткрывается ровно настолько, чтобы в щель мог просунуться встревоженный нос. Следом за носом появляется растрепанная шевелюра и часть мантии, на которой отчетливо видны следы вчерашнего чаепития (пятно от малинового варенья - третье слева).
[indent]- Артур... Артур, ты здесь? О, слава Мерлину, ты здесь.
[indent]Перкинс заскальзывает внутрь и аккуратно, почти беззвучно прикрывает за собой дверь. Почему-то на цыпочках. Оглядывается по сторонам, хотя в кабинете кроме Артура никого нет, и только потом позволяет себе выдохнуть.
[indent]- Слушай, я только что от мистера Крауча, - он трагически закатывает глаза. - Вернее, я пытался пройти мимо его кабинета, надеясь, что он меня не заметит, но ты же знаешь эту дверь, Артур - у нее какое-то шестое чувство, когда кто-то хочет просочиться незамеченным. Она как будто скрипит громче, понимаешь?
[indent]Перкинс пододвигает к себе стул, но садиться не спешит - так и стоит, опираясь руками на спинку, и говорит чуть тише:
[indent]- В общем, он меня поймал. Сказал, что в Йоркшире... - пауза, полная драматизма... - на заправке. Помнишь, я тебе рассказывал про маггловские заправки? Или это ты мне рассказывал? В общем, такие штуки, где они заливают в своих железных лошадей эту вонючую жидкость, чтобы они ездили? Так вот, там эта жидкость...
[indent]Он замолкает, трет переносицу, затем начинает тереть пятно на мантии (пятно от варенья становится ещё больше).
[indent]- Артур, она светится, - шепотом. - В темноте. И пахнет мятой. Не бензином, а именно мятой. Представляешь? Я сначала подумал, может, у меня опять галлюцинации от того зелья от изжоги, но Крауч сказал, что уже три маггловских полицейских видели это своими глазами и двое из них теперь хотят стать священниками. Третий просто сидит в машине и повторяет "это знак, это знак". В общем, магглы свихнулись.
[indent]Перкинс наконец садится на стул, но на самый краешек - поза человека, готового в любой момент сорваться и бежать прятаться.
[indent]- Самое ужасное, Артур, что там очередь! Маглы думают, что это какое-то новое супер-топливо, и выстроились на милю. Крауч сказал, что если мы не разберемся до вечера, то Статут Секретности можно будет сворачивать и раздавать магглам памятки "Как пользоваться магией, если вы ее случайно увидели". Нам дали маггловские легенды - мы теперь инспекторы из министерства транспорта. У меня даже бейджик есть!
[indent]Он лезет в карман мантии и долго там копается, попутно извлекая на свет божий: перо, еще одно перо, конфету "Ласточка", носовой платок, маленький блокнот с адресами маггловских магазинов, запасные носки и наконец - помятый пластиковый прямоугольник.
[indent]- Смотри! Тут даже фотография есть. Правда, я на ней похож на человека, которого только что вытащили из-под обломков разрушенного "Гринготтса", но магглы, кажется, не придираются, - он снова прячет бейдж, но теперь уже в другой карман, забыв, куда именно положил. - Слушай, Артур... У тебя случайно нет запасной пары защитных очков? Я свои, кажется, кому-то одолжил на прошлой неделе... То ли тому парню из Отдела катастроф, то ли эльфу, который заходил чинить трубы... В общем, очков у меня нет.
[indent]Перкинс с надеждой смотрит на Артура, пытаясь пригладить волнистые волосы.
[indent]- Ну что, поехали? Пока там действительно не началось паломничество. Представляешь заголовки в "Пророке"? "Магглы поклоняются бензоколонке. Министерство в панике".

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Перкинс семенит за Артуром по атриуму, пытаясь одновременно заправить рубашку в брюки (маггловская легенда обязывает) и не выронить конфету "Ласточка", которую он машинально достал из кармана.
[indent]- Артур, Артур, погоди! - он ловит коллегу за рукав уже на выходе из Министерства. - Я не знаю, что такое дизель! Это съедобное? Это та штука, которой они заправляют своих железных лошадей? Или это другая штука? У них там вообще все такое странное, я не разбираюсь... - они кружатся в камине и слова теряются среди золы и пепла.
[indent]На улице Перри зажмуривается, когда Артур берет его под руку для перемещения - каждый раз одно и то же, хоть и почти сорок лет уже так путешествует.
[indent]- Оххх...
[indent]Щелчок - и они вылетают где-то посреди йоркширских полей. Буквально посреди. Вокруг - овцы, грязь, чахлые кустики и ни одной дороги.
[indent]- Артур... - Перкинс оглядывается и пытается отряхнуть мантию, но только размазывает грязь. - Ты уверен, что мы там, где надо? Я, конечно, понимаю, погрешность при перемещении, но тут даже овцы смотрят на нас как на ненормальных. Одна уже второй раз оглядывается. Она нас осуждает, Артур.
[indent]Они идут. Минута, пять, десять. Перкинс уже сбил дыхание, на ботинках наросло по килограмму йоркширской глины, волосы окончательно встали дыбом от влажного воздуха.
[indent]- Артур... - он останавливается, опираясь руками в колени. - Я, конечно, все понимаю, конспирация, секретность, магглы не должны знать, что мы волшебники... Но скажи мне, - он выпрямляется и обводит рукой пустое поле, - магглы вот так добираются на заправку? Пешком? По полям? Через овец?
[indent]Он вытирает лоб рукавом и с ужасом обнаруживает, что рукав теперь такого же цвета, как поле.
[indent]- Смотри, - Перкинс кивает в сторону дороги, где уныло припаркован старенький маггловский автомобиль. Ржавый, пыльный, с одиноким фермером, который возится в моторе. - Вон стоит одна из их железных повозок. Может... может, нам нужна была такая? Чтобы мы как настоящие магглы? А то мы сейчас придем туда, а нас спросят: "Вы где припарковались?", а мы что скажем: "Мы пришли пешком через овсяное поле с овцами". И все, Артур. Конец конспирации. Конец карьере. Статут Секретности похоронен. Перкинс сидит в Азкабане и вяжет носки для дементоров.
[indent]Он с надеждой смотрит на Артура.
[indent]- Там человек, Артур. Он что-то делает с внутренностями повозки. Кажется, она сломалась. Или он ее пытает. Я не уверен. Ты же у нас специалист по маггловским штукам... Ты знаешь, как управлять этой... этой... как ее... автомобиль? И как ее чинить? Может мы ему поможем ее починить? Ну, знаешь, чисто по-добрососедски? Магглы же любят, когда им помогают чинить эти штуки. Мы подойдем, ты своей гениальной головой прикинешься механиком, я буду стоять рядом и делать умное лицо, мы починим ему эту... как ее... машину, и он в благодарность нас подбросит! Или даст покататься? А если не даст, то мы сделаем так, чтобы дал... - Перкинс шевелит пальцами, намекая на магию. - Ради благого дела можно его "убедить". И ты сядешь за руль. Ты справишься? А то, если поведу я, мы точно никуда не доедем. Я даже не знаю, с какой стороны туда заходить. У нее, кажется, рот сзади? Или спереди? И вообще, она, наверное, кусается.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Перкинс все это время стоит рядом с открытой дверцей автомобиля и с ужасом наблюдает за происходящим. Он даже забывает сделать умное лицо - челюсть медленно отвисает, глаза становятся размером с те самые фары повозки.
[indent]- Артур... - тихо начинает он, но Артур уже под капотом.
[indent]- Артур... - чуть громче привлекает он к себе внимание, но Уизли что-то там колдует с проводами.
[indent]- АРТУР! - но поздно. Машина заводится, фермер бранится, а Артур уже сидит за рулем и приглашает всех внутрь.
[indent]Перкинс забирается на пассажирское сиденье с таким видом, будто садится в лодку, которая вот-вот отправится к вершине водопада. Он аккуратно, двумя пальцами, прикрывает дверцу, чтобы не разбудить в машине зверя.
[indent]- Артур, - шепчет он, вжимаясь в сиденье и косясь на фермера в зеркале заднего вида. - Артур, этот маггл не выглядит счастливым. Он выглядит так, будто мы только что угнали при нем его лошадь. Железную. У него очень круглые глаза, как два блюдца, Артур.
[indent]Машина дергается и начинает ехать... задом.
[indent]- Артур! - Перкинс вцепляется в сиденье. - Мы едем туда, откуда пришли! Я понял твою задумку - если мы будем ехать назад, мы никогда не ошибемся направлением, ведь астрономы говорят, что Земля круглая! Но Артур, может, если поехать вперед, мы приедем быстрее? - в голосе отчаяние. - Но, как бы там ни было, умоляю, смотри на дорогу, а не в окно заднего вида! Я хочу жить! Я еще не встретил свою любовь!
[indent]Фермер сзади что-то неразборчиво мычит. Перкинс оборачивается к нему с нервной улыбкой:
[indent]- Все хорошо! Это просто... открытие! Да! У вашей машины есть скрытый талант - она умеет ездить задом быстрее, чем передом! Она не такая как все машины! Она особенная! - он снова вжимается в сиденье и добавляет тихо, для Артура: - Только, кажется, он не оценил. Он смотрит на меня как на твоего сообщника. Артур, я не хочу сидеть в маггловской тюрьме! Там, наверное, пакетированный чай и сокамерники-магглы! Это ужасно, Артур!
[indent]Он зажмуривается, когда машина виляет, и бормочет под нос:
[indent]- Я еще не пожил как следует! Овцы свидетели!

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной

[indent]Перкинс проводит всю дорогу в состоянии окаменевшего свидетеля катастрофы, которая еще не случилась, но обязательно случится, вот прямо сейчас. Ну или сейчас. Он уже и глаза закрыл, и открыл, и снова закрыл - а машина все едет, и овцы за окном все так же жуют травку, и Артур что-то увлеченно рассказывает фермеру про вражеские силы.
[indent]Когда Артур вдаривает по тормозам, Перкинс дергается всем телом и машинально хватается за что-то над дверцей, едва не вырвав какую-то пластмассовую штуковину.
[indent]- Все хорошо, - бормочет он себе под нос, аккуратно возвращая деталь на место. - Все хорошо. Мы доехали? Я жив? Я жив. Даже маггл, кажется, жив. Это успех, Артур. Мы же можем записать это в отчет как успех? Ох...
[indent]Он выбирается из машины на подгибающихся ногах, оглядывает себя и с ужасом обнаруживает, что его рубашка вылезла из брюк окончательно и бесповоротно, а на коленях расплылось что-то маслянистое.
[indent]- Я выгляжу как настоящий маггл, - произносит он с уважением и ужасом одновременно. - Как маггл, которого только что везли в багажнике этой железной повозки. Как минимум семь часов. По бездорожью. О, Артур, это лучшая легенда, которая у нас была! Я ничего не знаю про дизель, но я теперь выгляжу как человек, который с ним на короткой ноге!
[indent]Он оборачивается к машине, наклоняется к окну фермера, долго ищет в карманах то, что хотел достать. На свет извлекаются: носовой платок (с пятном от варенья), конфета "Ласточка" (помятая), совиное перо, какая-то пробка от бутылки (зачем?), блокнот с адресами маггловских магазинов и наконец - еще одна конфета (не помятая).
[indent]- Вот, - Перкинс протягивает конфету фермеру, лицо у него при этом такое торжественное, будто он вручает орден Мерлина первой степени. - Спасибо вам, сэр, за помощь. Вы нас спасли. Если бы не вы, мы бы до сих пор ходили по полям... И овцы бы нас съели. Ну, не физически, конечно, но морально. Они бы нас засмотрели. У них очень осуждающий взгляд, вы не замечали? Это все из-за Статута Секретности, они чувствуют, что мы не те, кем кажемся.
[indent]Он делает паузу, понимает, что сказал лишнего, и добавляет с нервным смешком:
[indent]- То есть, я имел в виду, мы исследователи, которые потерялись. И забыли свою повозку. А вы нам помогли. Поэтому вот, - он снова протягивает конфету. - Это волшебная. То есть, нет, конечно же не волшебная. Обычная. Просто вкусная. Волшебства не бывает! Извините.
[indent]Фермер берет конфету и смотрит на него с выражением, которое трудно описать словами, но Перкинс предпочитает интерпретировать его как благодарность.
[indent]- Удачи с повозкой! - кричит он вслед отъезжающему автомобилю и машет рукой. - Она особенная! Она не как все! Берегите ее!
[indent]Когда машина скрывается за поворотом, Перкинс выдыхает и поворачивается к Артуру.
[indent]- Кажется, он подумал, что мы из психушки, - констатирует он. - Но это лучше, чем из Министерства, верно? Психушку магглы хотя бы не расформируют за нарушение Статута Секретности. Надеюсь. Я, если честно, не знаю, как устроены маггловские законы. У них вообще все странно.
[indent]Он пытается заправить рубашку в брюки, но она вылезает снова, и он машет на нее рукой.
[indent]- Пойдем уже. Посмотрим на этот их бензин. Только, Артур, если он сейчас взорвется или начнет разговаривать, я лягу на землю и не встану, я за себя не отвечаю! Я буду лежать и смотреть в небо. И думать о том, как хорошо я прожил свои прекрасные почти сорок лет. Ну, кроме одного случая в постели с Глендой. Это было ошибкой. Но я не хочу об этом говорить.
[indent]Они подходят к стоянке, и Перкинс останавливается как вкопанный.
[indent]- Ого!
[indent]Они видят длинную очередь из повозок. Настоящую маггловскую очередь из повозок, которая тянется куда-то вдаль, теряясь за поворотом. Машины стоят ровно, терпеливо, как на приеме у целителя. Из некоторых высовываются люди, о чем-то переговариваются, кто-то стоит с кружкой, кто-то курит. И все смотрят в одну сторону - на заправку.
[indent]- Как ты думаешь, почему они не едут Артур? Разве повозки не должны ехать?
[indent]Он замечает мужчину в клетчатой рубашке, который стоит чуть поодаль от очереди, опершись на капот своего автомобиля, и крутит в руках пустую кружку. Вид у мужчины задумчивый, но не испуганный - скорее, философский.
[indent]Перкинс толкает Артура локтем:
[indent]- Вон, смотри. Этот выглядит как человек, который все уже обдумал и пришел к выводу, что его это не касается. Давай к нему. Ты будешь задавать вопросы, а я буду стоять рядом и кивать. И, может быть, если он спросит что-то про машины, ты ответишь, потому что я, честно, не выдержу и опять ляпну что-нибудь неподходящее.

Подпись автора

однажды тëмною дорогой
мне встретился один олень
еще там волк был и собака
всегда таскаются за мной