В главном зале было тепло, людно и необычайно красиво. Миссис МакФасти постаралась на славу – зал выглядел просто великолепно. В стороне играла тихая музыка, а разговоры в зале звучали как часть декора. Ничего не выбивалось, не пестрило. Кассиан всегда чувствовал себя уверенно в подобных местах, хоть и не был частым гостем на приемах. Не было разговоров, которые он бы не смог поддержать, как и не было людей, которые были бы не рады его компании. Он легко шутил, отвечал быстро, и в целом был тем, кого люди ожидали увидеть, представляя себе внука Гиффарда Эббота, потому что иначе он просто не умел. Многие считали, что он положительно влияет на юную мисс МакФасти, но лишь её близкий круг знал, каких трудов стоила эта красивая обертка собранной и красивой Лексис. Взгляд тут же метнулся по залу в поисках Леоны, но похоже, в зале её не было.
Гости то и дело поглядывали в сторону лестницы, ожидая выход именинницы. Кто-то гадал, как будет выглядеть главная звездочка этого вечера, кто-то шептался о том, не выкинет ли она очередную выходку. Последнее вызвало на лице Кассиана легкую ухмылку. Он поднес бокал к губам, сделал короткий глоток и чуть склонил голову набок, вслушиваясь в разговор.

— Говорю тебе, она снова закатит истерику. Какая из этой девчонки совершеннолетняя?

Кас хмыкнул в бокал. Если бы Лекси решила устроить нечто подобное прямо здесь, он бы еще помахал флажками в поддержку, а потом дал бы понять, что если она захочет сбежать с собственного дня рождения, то сбежит не одна. Он хотел было сделать еще один глоток перед тем, как "случайно" задеть эту мадам плечом, но со стороны лестницы послышался стук каблуков. Повернув голову, Кассиан вдруг поймал себя на том, что слишком крепко держит ножку бокала. Было многое, в чем юноша не признавался даже себе, и это жутко бесило. Он привык к тому, что он всегда понимал себя и свои чувства, но в последнее время все чаще и чаще ловил себя на чем-то неладном. А в последнее ли? Это была та зона эмоций, которую Кассиан совершенно не мог в себе понять. Она была тягучей, неприятной, и куда проще было её просто игнорировать. Мало приятного в том, чтобы самовольно топить себя в болоте, но казалось, не замечать этого больше просто невозможно.

Еще один стук каблуков вывел его из транса, в который он начал медленно проваливаться, и наконец поднял взгляд к лестничному пролету, где уже показалась именинница, и ему на секунду показалось, что шампанское вдруг встало поперек горла. Она держала осанку привычно ровно, бархатное черное платье подчеркивало все её изгибы. Чем дольше взгляд Кассиана скользил по её наряду, тем сильнее нарастало ощущение, что ему нечем дышать. Каждый следующий стук каблука ударял по его нервам как по барабану. Он видел Лексис едва ли не каждый день в совершенно разных состояниях: растрепанную, с синяками после квиддича, злую, счастливую, усталую, но такой он её не видел никогда. Точнее, в данную конкретную секунду пытался себя в этом убедить. Лекси всегда выглядела шикарно, Кассиан знал это, просто отодвигал это знание как острый нож, который не должен лежать на видном месте. А сейчас этот нож лежал снова перед ним, и делать вид, что он не острый, больше не получалось.

Он ослабил хватку на ножке и отвел руку в сторону, чтобы поставить бокал на стол. Внутри продолжала подниматься странная волна. В этом было нечто унизительное, и ему не нравилось вдруг обнаруживать, что его собственные чувства выбили ему почву из-под ног.

Лекси улыбалась гостям, медленно спускалась, положив ладонь на перила. Кассиан шагнул рефлекторно, не думая проходил сквозь толпу, бросая короткие "извините". Кто-то даже хотел остановить его беседой, но Кас не повернулся. Его взгляд был прикован только к ней, и он пробирался сквозь гостей, пока наконец не оказался у подножия лестницы. Ему понадобилось недюжинное усилие, чтобы не пялиться на свою подругу слишком открыто. Протянутая к ней ладонь была совершенно привычным жестом, который он делал тысячу раз в школе, когда спускался первее неё, но сейчас очень хотелось апарировать их куда подальше от лишних глаз в ту же секунду, как Лекси примет его руку.
Бархатная ткань перчаток скользнула по его ладони, Кассиан на секунду задержал взгляд на их сплетенных руках, прежде чем перевести взгляд на её лицо. Мерлин.

Он осторожно потянул её за руку вниз по лестнице, и когда Лекси оказалась достаточно близко, чтобы почувствовать легкий аромат её парфюма, Кас чуть наклонился к ней, выдохнув с улыбкой:

— Ты опасна для общества, — шепотом. — С днем рождения, пташка.

Отредактировано Cassian Abbott (02.03.2026 12:14:31)

Подпись автора

Кассиан лениво перевел взгляд на люстру, про которую говорила Лекси и тихо хмыкнул. Совершенно вычурная вещица, которая изящно бы рухнула на пол – с этим юноша просто не мог не согласиться.

— Только предупреди заранее. Я не умею так быстро придумывать оправдания. Хотя, твоя матушка будет в обмороке, будет не до этого.

Он перевел взгляд обратно на Лекси, и не заметил, как на мгновение залип на то, какой довольной она была просто от мысли о том, чтобы что-то в данный момент рухнуло или загорелось. Её сияние было столь великолепным, что Кассиан был в шаге от того, чтобы привести план побега с дня рождения в действие, лишь бы ей не пришлось натягивать свою ужасную маску и скрывать то, какой радостной Лексис может быть на самом деле.

— Гости уже делали ставки на то, сколько я продержусь? — Лекси прошла чуть вперед, чтобы им было удобнее проходить сквозь толпу. Кассиан шагнул ближе, за спину, чтобы их разговор продолжал оставаться приватным. Взгляд невольно прошелся по её открытому плечу. — Если они поставили больше, чем на тридцать минут, то я разочарована. Еще пара таких диалогов и тебе придется меня отсюда похищать

— Похищение – это стандартный пакет моих услуг на приемах. Я не шел сюда неподготовленным. — он кивнул ей, давай понять, что без плана он её не оставил.

Дорогу им перегородила статная дама, которая говорила слишком извилисто для обычной мадам, желающей поздравить именинницу. Кассиан не вмешивался, он давно вырос из того мальчишки, который первым делом старался закрыть собой Лексис от любой беды. Таких как она Лексис спокойно могла съесть и не подавиться, а потому юноша позволил себе потянуться к новому бокалу шампанского на подносе мимо проходящего официанта. Как и ожидалось, Лекси в одно мгновение натянула на себя эту ужасную маску, которая ему так не нравилось. Каждый раз, когда это происходило, хотелось усадить Лекси в кресло и притащить ей коробку сливочного пива, чтобы быстрее пришла в себя. Или не пришла, там бы зависело уже от количества выпитого. Атмосфера разговора менялась постепенно, и хоть Кас старался особо не вникать в его суть, он все понял по напрягшимся плечам Лекси, как пальцы незаметно сжали ножку бокала. Он и сам несколько минут назад стоял в подобном состоянии, когда Лекси только показалась на лестнице. Не хотелось бы связывать это чувства напрямую с Лекси, по крайней мере не сейчас. Он сделал глоток "на дорожку", но не успел и рта открыть, как подошли несколько человек, и парень в центре начал тараторить что-то быстрое и невнятное, попутно отвешивая поклон. Это стало походить на неплохой спектакль, который понемногу начинал даже нравиться. Кас посмотрел на мадам в зеленом поверх макушки Лекси и приподнял бокал в немом прощании. С артефактами бедняжке не повезло. Нужно было стараться держать лицо, как и Лекси, но губы от происходящего абсурда предательски дрогнули. Пока незнакомец выпаливал свою странную речь, Кас не повернув головы перевел взгляд на Лекси. Ее улыбка держалась на добром слове, а делать массаж щек в его планы не входило. Кас шагнул вперед, чтобы стоять рядом с подругой, а не позади, пытаясь не показывать во взгляде открытой неприязни. Свободная рука нашла её спину в невесомом касании, чтобы жест казался уместным, и одновременно Лекси понимала, что он никуда не делся. Пальцы осторожно легли на бархатную ткань, и похоже, встав рядом с Лексис, он автоматически приковал к себе внимание. Слово "кавалер" показалось ему таким нелепым, но совершенно точным, что ухмылка сама нарисовалась на его лице.

— Вы правы, — Кас улыбнулся. — Кавалер не даст вам шанс. Вы можете попробовать завладеть вниманием мисс после меня, но как показывает практика, — он перевел взгляд на Лекси. Кас был уверен, что в этом лепете Лекси не запомнила и половины, даже его имени. — Это невозможно.

Кассиан не хотел убирать руку со спины Лекси до тех пор, пока в компании этих людей он бы не почувствовал, что её плечи не напряжены так сильно. Но она становилась лишь более напряженной, и он перевел на неё взгляд, вглядываясь в профиль сверху вниз. От чего-то Кас был не менее напряженным, но показывать это в таком момент? Он просто не мог себе позволить. После всего, из чего ему пришлось вытащить Лекси, он не мог позволить ей снова проходить через эти испытания. Дружелюбная, немного нагловатая улыбка сохранялась на его лице весьма естественно, проводя эту черту и говоря, что попытаться подойти к Лекси может кто и зачем угодно, но увести её хотя бы на пару метров от него не выйдет, а большой палец незаметно погладил её спину в успокаивающем жесте. Ему хотелось поскорее стереть в её лица эту натянутую улыбку, а потому не задумываясь отставил бокал в то же мгновение, когда Лекси сказала о танцах. Рука скользнула по её спине вперед, перед ней, и поймав ладонь, Кассиан молча повел подругу в центр зала.

Они всегда двигались и действовали слаженно, понимая друг друга с полуслова. Редко когда приходилось повторять дважды или объяснять свои намеки. И хоть в последнее время они немного отдалились, эта связь не стала слабее хотя бы на долю. В какой-то степени ему нравилось, что после всех неудач она шла к нему, а не к подругам, не к Леоне. Появлялась перед ним в слезах, и ей даже не приходилось ничего говорить, чтобы имена уже всплывали в голове Кассиана.

Рука легла на её талию мягко, притянула Лекси поближе. Сладкий аромат её парфюма ударил в голову, и Кассиан удержался от того, чтобы громко выдохнуть. Это плохо, очень плохо. Близость Лекси никогда не была проблемой, но сейчас, прижимаясь так близко, она вызвала в животе юноши ужасно неприятную волну.

— Только не позволяй никому другому получить даже малейший шанс увести меня хотя бы на один танец

— Обижаешь, — он выдохнул ей в ухо. Отшагнув чуть назад, Кас приподнял ладонь Лекси над её головой, прокрутил и мягко притянул обратно к себе. — Только, ты неправильно просишь. Так и говори, что нанимаешь меня охранником. Мне нужны деньги на наш побег.

Он чувствовал спиной, как много внимания на них обращено. И хоть оба они с детства привыкли держать себя в подобном обществе, Кассиан ничего не мог поделать с желанием просто закрыть Лекси собой, чтобы она перестала так сильно напрягаться, и наконец улыбнулась своей прекрасной улыбкой, пока просто смотрит на него. В животе снова что-то неприятно перевернулось от этой мысли. Рука на чужой талии сжалась чуть крепче, толи Кас пытался удержать Лекси, толи себя.

— От твоей мамы я тебя спасу, только если пообещаешь, что вытворишь что-то впечатляющее. С халтурой я работать не буду, — он постарался улыбнуться, наклонившись ближе к её уху. Со стороны это наверняка выглядело как обычная милая беседа во время танца, на деле Кассиан вел войну сам с собой. Шестеренки предательски отказывались работать при каждом вдохе её парфюма. Ему становилось слишком душно, и Кас буквально заставил себя оторвать щеку от её виска и посмотреть перед собой. Это неприятное чувство начинало раздражающе нравиться все больше. — Сама поняла, что ставки на твою пропажу уже ставились, так что вряд ли мы этим кого-то удивим. Предлагаю выполнить тридцатиминутный долг перед твоей матушкой, покивать всем потенциальным женихам, пока я с каким-нибудь дядюшкой выполню роль хорошего гостя. А потом тебе станет дурно, и ты захочешь подышать. Я очень очаровательно пообещаю твоей матушке позаботиться о тебе, и буду ждать тебя у во-о-н того прохода, — рука на её талии скользнула выше, к подбородку, и подцепив указательным пальцем подборок Лекси, он повернул её голову чуть левее. — Там есть плащи. Я апарирую нас на Косую, — он осекся, усмехнувшись, потому что вспомнил, что Лекси теперь тоже может трансгрессировать. — Твоя матушка не уйдет с вечера еще как минимум пару часов, просто не сможет.

Он отпустил её подборок, вернув ладонь на талию. Духота и ее запах действовали слишком дурманяще, и он надеялся, что ничего не забыл.

Отредактировано Cassian Abbott (04.03.2026 15:01:02)

Подпись автора

— С тех пор, как принцессы начали устраивать поджоги в собственных домах и требовать, чтобы рыцарь ещё и придумал оправдание, — ответил Кас тихо, сдерживая улыбку. — Я человек скромный. Цена – твоя улыбка. Не поверишь, как много мотивации это даёт. И нет, доклады я за тебя писать не буду, это другое, — поспешил добавить, нутром чувствуя, что теперь она всегда будет улыбаться ярче обычного при любом удобном случае. Не могло скрыться и то, как она снова напряглась, смотря куда-то поверх плеча Каса. — Ясно, семейный суд присяжных на 6 часов.

Он мягко развернул их в танце, спиной к матушке Лекси. Он встретил её строгий взгляд, и улыбнувшись кивнул. Никому из окружения Лекси миссис МакФасти не доверяла так, как Кассиану, а он и был рад, что репутация теперь работала на него. Стоило бы огромных усилий покрывать такую мисс как Лекси, не будь его репутация чиста как слеза младенца.

Слова про женитьбу вызвали тихий смешок. Сразу вспомнился момент, когда и Лекси и Кас переживали не самый лучший период после своих расставаний, и изрядно выпив, Кас предложил ей в шутку сыграть свадьбу после 30, если они по прежнему будут одни. Тогда расставание с Эви для Кассиана было действительно фатальным, что он до сих пор не решился на новые отношения.

— Я уже предлагал, и ты отказалась. Второй раз предлагать не стану. — он просто хотел отшутиться, но собственные слова ударили под ребра слишком сильно. Брови Каса на мгновение нахмурились, как он настоящего удара, но он тут же вернул привычное, ленивое выражение лица. Конечно, он не раз думал об этом. Даже чаще, чем хотелось бы. Смог бы он отдать свою подругу в руки какого-то придурка, особенно после тех артефактов, с которыми она встречалась? Вкус у неё точно был не лучший, и понимая это, стоит ожидать ее избранником пожирателя. Уже видя подобное, смог бы он? Утирая её слезы, говоря те слова утешения? Его рука на её талии сместилась за спину, прижимая к себе чуть ближе, почти обнимая. Стая бабочек в животе начинала превращаться в назойливую популяцию, и это нужно было срочно заканчивать. — А чтобы им успешно выдать тебя замуж, их одобрения будет мало. Последний рубеж – это я. Миссис МакФасти, вы что, не слышали? У мистера Розье, по слухам, в семье есть пожиратели. Вы точно уверены? Время сейчас сложное… — больше держать серьезное лицо не выходило, и Кас тихо рассмеялся куда-то в висок Лекси. Когда она подняла на него взгляд, он встретил его с улыбкой, чуть наклонив голову набок. Эта потешная бравада закончилась довольно быстро, стоило заметить, как зрачки Лекси расширились. Это чувство, сдавливающее его горло, резко вернулось, и ему очень хотелось выругаться себе под нос. Взгляд скользнул ниже, к её губам, и ту Лекси уткнулась в его плечо, что подарило одновременно и облегчение, и сделало камень в груди еще тяжелее. Он тихо выдохнул, стараясь вернуть себе самообладание. Рука на её спине скользнула выше, приобнимая.

— Идет.

Он отпустил её, театрально важно поклонившись ее реверансу. Теперь нужно было просто создавать видимость бурной деятельности. Он надел свое роль так же легко, как надевают перчатки. Нашел своего отца, который общался с коллегой из министерства, и тут же понял, что тот говорил об успехах Кассиана в квиддиче. Мечта сделать из сына свое продолжение никуда не делась, но когда похвала начала обрастать все большим количеством свидетелей и рассказами "Да, он будет играть у них, он такое талантище!", Кас быстро понял, что отец уже перебрал, и надо было срочно ретироваться, пока он отец не перешел на рассказы о несуществующих контрактах, которые предлагают Кассиану. Ретироваться не вышло, потому что коллега отца теперь начал рассказывать свою историю. Кас кивал в нужных местах, создавал ощущение вовлеченности, и взял очередной бокал, но не пил, просто чтобы чем-то занять руки.
Взгляд невольно искал Лекси в толпе, проверяя, не вывешивает ли она люстру. Лекси на месте, люстра тоже.

— Вы скромничаете. Лет 7 назад у отца в кабинете висел ваш портрет, — вкинул Кассиан, возвращая внимание к отцу и компании, но заметив боковым зрением, что Лекси снова подошел тот лощеный, ему потребовалась вся выдержка чтобы не закатить глаза. Видимо, он воспринял слова "после меня" слишком буквально. Лекси решила долго не церемониться, и в следующую секунду действительно начала выглядеть довольно болезненно. Уголок губ дрогнул с усмешке.

— "Хорошая девочка" — но усмешку быстро сменило недоумение, и бровь Кассиана медленно поползла вверх, когда он заметил чужую руку на её спине. Раздражение появилось мгновенно.

— Вы спасли мой вечер, сэр, но мне пора. Отец, — Кас улыбнулся, и кивнув, откланялся. Он не пошел к ней, не пошел в зал, хоть и был на грани отправить в этого напыщенного пару сглазов. Нужно следовать плану. Идя сквозь толпу к тому самому проходу, он заметил, что рядом с ней уже её отец. Так даже лучше.

— Мадам, — он осторожно остановился напротив матушки Лекси, которая хмурилась, посматривая в сторону покидающей зал Лекси. — Это моя вина. Выпила лишний бокал. Верну в целости и сохранности после дозы кислорода, — и пока она не успела ничего понять, Кас ушмыгнул дальше, в толпу. Он прошел к тому самому проходу, который вел к выходу из поместья. Когда Кас снял с петли два темных плаща, Лекси уже подоспела и он облегченно выдохнул.

— Ты слишком хороша в этом спектакле. Думал, тебя положат на носилки прямо там. Ты умница, — посещая этот дом с детства, Кас действовал в нем уже как обычный обитатель. Наклонившись к обувному шкафу, он вытянул пару черных балеток и развернулся к Лекси, присев на колени. — Ножку.

Расправа с орудием пыток была быстрой, но осторожной. Еще в зале Кас заметил, что Лекси едва стоит на этом ужасе.

— Новые? Мерлин, женщины… — улыбкой выдохнув, юноша выпрямился, и сразу накинул на плечи подруги плащ. Взгляд задержался на её открытой шее, и отвиснув через секунду, он посмешил накинуть плащ и на себя. Если бы кто-то наблюдал со стороны, это выглядело бы так, будто Эббот безупречно выполняет роль внимательного друга семьи. И никто, кроме Лекси, не увидел бы в этом жесте то самое напряжение, которое он держал внутри весь вечер. Пальцы мягко коснулись чужого локтя, вторая рука привычно легла на её спину, и в следующее мгновение их закрутило в темноту.

С хлопком они появились в темном переулке Косой Аллеи. Где-то послышался гудок автомобиля в магловским Лондоне, голоса, и Кассиан прикусил губу, покрутив головой в проверке, точно ли он по ту сторону барьера и не появился на голове какого-нибудь зеваки.

— Уже в процессе я подумал, что оставаться здесь будет до жути банально. Возьмем пару бутылок и дальше, — он взял Лекси за руку и повел дальше по переулку, к выходу на главную улицу. — Не замерзла?

Перед ними был Дырявый Котел, и Кассиан испытал это странное дежавю, которое испытывал каждый раз под конец августа, когда они с семьей закупались здесь к школе. Этим вечером было немноголюдно, и все же, Дырявый Котел всегда оставался местом популярным. Рука снова нашла спину Лекси в невесомом касании, и мягко подтолкнув её, они отправились внутрь.

Отредактировано Cassian Abbott (04.03.2026 19:34:28)

Подпись автора

— Я в норме, — Кас мягко улыбнулся, проведя большим пальцем по костяшкам Лекси. Он чуть развернулся, чтобы проверить как на Лекси сидит плащ и поймал себя на том, что был все еще сильно напряжен. И то, что он не мог понять источник этого чувства, постепенно раздражало все больше и больше. Кассиан даже и не заметил, как по привычке держал Лекси за руку с той самой особой нежностью, но сейчас это ощущалось до жути чужеродно. Хотелось оставить её руку в своей, но больше это не ощущалось как прежде, и это не могло не пугать. Кас начинал медленно понимать, к чему это ведет. Челюсть сжалась из-за подобных мыслей, и похоже, Лекси тонко чувствовала его состояние. Он чувствовал, как её ладонь сжалась чуть сильнее, чувствовал как она смотрит, и надежды отпустить чужую ладонь сгорели в то же мгновение. Кас замедлил шаг, поймав себя на том, что Лекси шла слишком быстро, стараясь не отставать.

Эти захлестнувшие Эббота эмоции были далеко не единственным, что его сейчас беспокоило. Косой переулок уже давно не был тем спокойным местом для будничных покупок, но раздобыть сливочное пиво где-то еще в Лондоне? Он, конечно, мог бы рискнуть и купить пиво в магловском магазине, но он не знал ни одного приличного, а испытывать первый опыт покупки магловского алкоголя в день рождения Лекси… все таки, он должен был вернуть её родителям в более менее стоячем положении. Вероятно, с теми людьми у неё мог быть опыт с магловским алкоголем, но знать Кас об этом не хотел. Он приподнял их сцепленные руки и опустил взгляд. В голове всплыли воспоминания, как он видел в этих тонких пальчиках сигареты, и как ужасно чувствовал себя при виде этого.

— Холодная, — он вдруг понял, что молчит слишком долго, и поспешил прервать тишину. — Рука.

Шаг стал еще медленнее, пока Кассиан слушал воспоминания подруги о потерявшейся Леоне. Улыбка от ностальгичных воспоминаний сама выросла на лице, и Кас тихо рассмеялся вслед за Лекси, переводя взгляд на темные переулки. Благодаря её смеху, плохие воспоминания о прошлой компании Лекси заменили эти приятные, детские, и он буквально снова увидел, как они маленькие бегут в своих новеньких мантиях, смотря в список и ругаясь, что же купить следующим. Кассиан вряд ли смог бы найти терапию своим плохим мыслям лучше, чем смех Лекси.

— Помню. Еще я помню, как пытался оттащить тебя от книг с проклятиями. И как ты перед третьим курсом купила четыре пачки перьев, и через неделю все равно их растеряла и писала моими, — свободной рукой он поправил очки, прежде чем повернуть голову обратно к Лекси. — Давай-ка накинем капюшон. У нас еще семестр идет.

Идеальнее предлога отпустить её руку Кас не нашел, и на самом деле, это оправдание было больше для него, чем его на самом деле беспокоило засветить лица в Лондоне посреди семестра, ведь у них было разрешение профессора Макгонагалл на двухдневный отгул по просьбе родителей. Кассиан остановился перед дверью, и мягко отпустив чужую руку, он накинул капюшон плаща на макушку Лекси, а второй рукой накинул свой. Так-то лучше. Не видя её лица получалось соображать намного лучше. Хотелось лучше понять природу этого чувства. Хотелось понять, откуда оно взялось, и как давно. Если Кассиан и правда начал испытывать чувства к своей подруге, то это станет самым ужасным испытанием в его жизни. Её никогда не интересовали такие, как он. На Каса было удобно положиться, удобно дружить, удобно… всё. Но не любить. Не для такой, как она. Поэтому нельзя путать дружескую привязанность с нечто подобным. Но от чего же совершенно привычные вещи вызывали столько новых, странных ощущений внутри? Стоит посмотреть на неё, как желудок пускается в пляс, и это совсем не напоминало ту самую дружескую привязанность, которая была всегда.

Кассиан поспешил войти первым, пока Лекси не заметила эту глубокую задумчивость на его лице, и придержал дверь до тех пор, пока она не вошла. Она прошла мимо и прямиком к барной стойке, и Кассиан медленно проводил её поворотом головы, усмехнувшись. Через пару мгновений он пошел следом, прислонившись к барной стойке зеркально ей. Взгляд скользнул к её губам, которые она облизнула, предвкушая скорое распитие сливочного пиво, и Кас быстро отвернулся к бармену Тому, стараясь не подавиться воздухом.

— Нам четыре бутылки сливочного с собой, — он повернул голову обратно к Лекси, пока Том искал что-то под стойкой. Кас старался не смотреть на её лицо, в куда-то между капюшоном плаща и шеей. — О таком не предупреждают. И в конце-то концов, я хорошо воспитан. Я не украл, я… вывел мисс подышать, — на стойке перед ними начали появляться бутылки, одна за другой, и Кассиан воспользовался этим мгновением, выучил из кармана пиджака пару монет и положил их на стойку. — Не будем тут задерживаться. Ты достойна большего, чем пыльный бар. Прости, Том. Пока, Том!

Одной хваткой взяв четыре бутылки, Кассиан отсалютовал двумя пальцами, прежде чем поймать локоть Лекси и исчезнуть в хлопке. Он представил себе место достаточно точно. И сам не понимал, почему именно оно. Однажды они уже гуляли там, кажется, на летних каникулах после четвертого курса. Лекси тогда загорелась желанием погулять  по Лондону как обычные подростки, как маглы. Они и понятия не имели, куда идти и что делать, а потому добраться хоть куда-то было неплохим достижением. Кассиан до сих пор помнил запах скошенной травы, как Лекси облила его из шланга, Как он в порыве мести начал её щекотать, и особенно хорошо помнил, как объяснял миссис МакФасти где они были и почему ее дочь насквозь мокрая и грязная.

Они появились среди деревьев парка Примроуз Хилл, и Кас в ту же секунду отпустил локоть подруги. В купе с воспоминаниями ему становилось совсем дурно от любых прикосновений, но он старался выглядеть непринужденно и привычно улыбаться.

— Ну вот. Теперь надеемся, что никто нас не видел и мы не будем отчислены к утру.

Он огляделся еще раз, чтобы ответ на вопрос в самом деле не застал их врасплох утром. Они были одни, лишь далекие фигуры на освещенных дорожках парках прогуливались и наслаждались вечерним Лондоном. Повернувшись к Лекси, он заметил, как ветер тронул края её плаща, и рука сама потянулась вперед, ловя края пальцами, чтобы на дать плащу раскрыться. Кассиан на мгновение позволил себе прикрыть глаза, наслаждаясь прохладным ветром, и до него наконец начал снисходить вся проблематика ситуации: он в дерьме. Даже в плаще, с капюшоном, не видя её лица, это чувство никуда не девалось, и от него становилось все более тошно и тошно. Но каким же он будет другом, если испортит день рождения своим угрюмым видом? Нужно брать себя в руки.

Когда ветер стих, он отпустил руку и его собственный плащ скользнул по плечам, Кас поймал его, встряхнув, расстелил на землю перед Лекси.

— А вот и банкетный стол, — он хмыкнул, опускаясь на импровизируемый плед для пикника. — Начнем с насущного. О чем говорила та мадам в зеленом? Ни слова не понял. И кто этот придурок?

То, что последнее слово было слишком ярким и громким Кас понял не сразу. В памяти всплыло, как чужая рука коснулась её спины, и как Кассиан в тот миг подумал, что несчастной люстре было бы славно упасть на глупую голову этого выскочки. Чтобы отвлечься, он взял в руки две бутылки, подцепил металлическую крышку первой дном второй и щелкнул, сразу проделав то же со второй и протянул одну бутылку Лекси.  Он мгновение помолчал, наблюдая за ней, смотря как она принимает бутылку, как их пальцы соприкасаются, прислушивался к себе. Он поймал себя на какой-то совсем глупой улыбке, и тут же покачал головой, приподнимая бутылку чтобы чокнуться.

Отредактировано Cassian Abbott (09.03.2026 17:39:29)

Подпись автора

Бровь Кассиана медленно поползла вверх после её слов о том, что теперь это их место, и что приводить кого-то сюда не следует, а уголок губ растянулся в усмешке. Хотелось сказать, что Кас бы оскорбил сам себя, приведи он какую-нибудь девушку в их место. Он не смотрел на Лекси, прокручивал бутылку, пытаясь делать вид, что бутылка увлекает его куда больше, на самом же деле боковым зрением подметил, что она сняла капюшон.

— У тебя очень заниженное мнение о моих прогулках с симпатичными ведьмочками, я не вожу их в парки, — он тихо рассеялся, мягко толкнув Лекси плечом. Не водил, и на самом деле, для Кассиана это был далеко не хороший признак. Сейчас с Лекси, просто сидя на чертовом плаще с бутылками сливочного пива в этом парке, он чувствовал себя куда комфортнее, чем когда пытался впечатлить нравящуюся ему ведьму. 

Историю о торговце Кассиан слушал молча, иногда отпивая из горлышка напиток. Та мадам в зеленом, очевидно, была из тех людей, которые если не могли попасть в дверь, то выбивали окно. Хоть Лекси и старалась говорить об этом без особо интереса, он все равно уловил нотки напряжения в её голосе. Кас сделал еще глоток и перевел взгляд на её руки, некоторое время просто рассматривал как пальцы сжимают бутылку, пока взгляд осторожно не поднялся к её профилю. История не могла не оставить неприятного осадка, но Кассиан знал, что родители Лекси – не плохие люди. Просто своеобразные. Но покупать ценности в такое смутное, военное время… это не могло не вызвать беспокойство. Да, это не его дело, и учить взрослых людей как стоит жить было бы абсурдно, да и портить вечер разговорами о заговорах и политике не хотелось. Лексис и так переживала достаточно. Но это не мешало начать вспоминать ближайших друзей МакФасти, и сколько среди них могло бы быть недоброжелателей, как Лекси заговорила об этом ряженном с приема, и уронила голову ему на плечо. Обычно плечо не становилось в десять раз тяжелее от головы Лекси, но сейчас, очевидно, это была тяжесть мыслей Эббота. Из-за них казалось, что на плечо положили не менее десяти килограмм. Он не изменил позы и не отпрянул, потому что отпрянуть – означало бы признать, что происходит что-то неладное. Нельзя нарушать их обычные, привычные действия лишь из-за того, что Кассиан вдруг почувствовал это странное чувство. Нельзя разрушать их дружбу. Признать это для себя – означало бы полный крах, потому что они не смогут продолжать дружить, а Кассиан с трудом представлял, как сможет существовать в одной школе, на одном факультете с ней еще год, если решит быть честным. На мгновение захотелось быть честным, сказать прямо, что он что-то чувствует, и это ненормально, что они смогут через это пройти. Нет. Год, а потом может стать лучше. Ведь, они не будут видеться так часто? Кассиан подпишет какой-нибудь контракт, будет играть в квиддич, а Лекси наверняка продолжит писать. Взрослая жизнь оставит их друзьями.

Беспокойство за семейство МакФасти сдуло ветром, и Кассиан поспешил сделать очередной глоток. Он пил так часто, что первая бутылка закончилась с последним глотком, и Кас приподнял не, чтобы посмотреть на дно. Он наклонил голову, вглядываясь в темное стекло бутылки как к шар предсказаний, и ту же опустил, тихо выдыхая носом. Представить Лексис в договорном браке просто не получалось. Кас старался удержать на лице улыбку, чтобы не портить Лекси настроение своей излишней задумчивостью и откровенной нервозностью из-за этой темы, но вброшенная тема начинала занимать все больше и больше пространства в голове. Он отложил пустую бутылку сбоку, на плащ, и дал себе лишнюю минуту обдумать то, что хочет сказать, чтобы не звучать слишком резко. Он не хотел звучать так, будто вторгается в традиции и правила её семьи, при этом знал, что Лекси ненавидит все делать правильно. Она никогда не делает так, как её просят.

— Да, я тайно обручен, — он постарался разрядить атмосферу и прикусил губу, но когда почувствовал, что голова Лекси оторвалась от его плеча, рука в то же мгновение легла на её макушку и вернула голову себе на плечо. — Сватали, конечно, Лекси. "У неё такое большое приданое, а вот она умница-красавица". Это не такое уж редкое явление. Но знаешь, это никогда не было сказано с давлением. Родители оставляют выбор за мной. Хотя, реакция у них была странноватой, пока я встречался с Эвелин, она ведь полукровка. Отец шутил, что нас лишат статуса чистокровных, но маме было не очень смешно, и она просила меня, ну… эм… предохраняться, — Кас откашлялся и прикусил губу. Они никогда не говорили о чем-то подобном прежде. — Это было ужасно. Она устроила мне лекцию, пока отец хохотал за стенкой.

Кас понимал, что вопрос Лекси больше связан с тем, что ей не столько важно услышать "нет", сколько важно убедиться, что в него нет скрытой жизни, в которой нет её. Прежде они почти не затрагивали подробности отношений друг друга, и после подобной откровенности он вдруг испытал странный порыв, и его щека осторожно опустилась на макушку Лекси, а рука, на плечо которой она опиралась, приобняла её за плечо. Вопрос про невесту показался ему до того милым, что он не сдержал смешок, а рука на плече Лекси сжалась чуть крепче. Её локоть шутливо стукнул, его в бок, но Кас понимал что Лексис сейчас не шутит. Это была проверка её территории, её страх, и её ревность, от которой к него так приятно сводило в животе. Хотелось бы, чтобы эта ревность была не дружеской, но он не мог рассчитывать на это.

— Если моя воображаемая невеста такое скажет, то я буду полным кретином, раз позволил себе довести до помолвки с таким человеком, — он хмыкнул, опуская руку с головы на второе плечо девушки и развернул её так, чтобы Лекси посмотрела на него. — Если мои отношения начнутся с того, что от меня потребуют вычеркнуть Лексис МакФасти из моей жизни, — его голос стал мягче, ласковее, и Кас наклонил голову, чтобы поймать её взгляд. — То эта девушка не очень умная. А мне, как ты знаешь, нравятся умные люди, — он улыбнулся, а рука потянулась к её макушке, поглаживая. Жесть до того нежный и знакомый, ведь Кас делал этот огромное множество раз, когда хотел успокоить Лекси – просто погладить её по голове, только не учел того, что с ним происходила эта нелепая странность, а сливочное пиво разогревало еще больше. Ладонь скользнула ниже, по её шелковым волосам, и Кассиан снова ощутил ту самую духоту, как тогда, когда они танцевали. Сладко-ягодный запах витал вокруг него, дурманя еще сильнее, и явно приводя в негодность красную кнопку стопа. Пальцы остановились на щеке девушки, и Кас на мгновение завис, словно понял, что делает сейчас что-то ужасное. Он моргнул, и тут же расплылся в улыбке, стараясь перевести ситуацию в шутку: двумя пальцами подцепил щеку Лекси и мягко оттянул.

— Ну всё, — пальцы отпустили её щеку и рука потянулась за второй бутылкой. — Посмотрите на эту совершеннолетнюю, она уже начала строить всех вокруг. 

Отредактировано Cassian Abbott (09.03.2026 17:39:04)

Подпись автора

Парень не смог сдержать смешок от этого забавного противоречия: Лекси не хотела знать, но любопытство как всегда было сильнее её принципов. Он не ответил сразу, позволил себе растянуть паузу, и с хитрой улыбкой открыл вторую бутылку, заодно проверив, не нужно ли открыть вторую для Лекси. И тут, по её рожице и довольной улыбке он понял, что и ей самой в радость дразнить его этими вопросами.

— Если я скажу честно – ты начнешь считать меня скучным, — он хмыкнул, не сводя взгляда с ее профиля. Сливочное пиво неплохо избавляло от той неловкости, что мешала Кассиану смотреть на Лекси несколькими минутами ранее, сглаживало острые углы, но менее душно ему не становилось. Её вопрос был с двойным дном, но он тоже отлично умел избегать прямых ответов. — Нам действительно некогда было ходить по паркам. Не смотри так. Мы учились. Я учился. Потом тренировался на поле. Возможно, поэтому никто не смог вынести меня слишком долго.

Он вдруг вспомнил Эви, которая невзначай касалась его руки, чтобы привлечь внимание. В груди неприятно сжалось от воспоминаний. Кассиан слишком поздно понял, что из-за него угасали отношения, которые были ему дороги. Ему было хорошо с Эви, но в такие моменты как тот, когда она пыталась привлечь внимание прямо во время учебы, в нем сразу поднималось странное раздражение, из-за чего он с каждый раз отдалялся все дальше и дальше. Эвелин была просто неспособна его понять, хоть и пыталась раскрыть его как книгу не один десяток раз, которую Кас каждый раз закрывал. Он очень винил себя в этом, ведь на самом деле, чувства к Эви были куда глубже и теплее, но что-то так и не позволило до конца открыться ей. Хуже было то, что если бы его отвлекла от учебы Лекси, он был бы только рад сделать небольшую паузу и послушать свою мисс "я-что-то-придумала", и именно осознание этого подтолкнуло Эббота к расставанию. Сам он начал это осознавать не так уж и давно: он думал о Лекси куда больше, чем следовало думать просто о друге.

С Лекси это никогда не обсуждалось, и не то чтобы Кассиан хотел подобное скрывать от своей подруги, просто у них никогда не заходила речь о подробностях отношений друг друга и то, что мысли о Лекси были подавляющей частью его расставаний. Сам Кассиан это осознал не так уж и давно. Это ощущалась такой естественной, невидимой границей, которую никто из них никогда не пересекал. Лекси куда более открыто показывала свои отношения, и было вполне привычным явлением застать ее в коридорах целующейся. Её жизнь была яркой, и ей нравилось показывать миру, что ей хорошо. Кассиан же напротив, предпочитал тихое счастье. Его максимум – это отшутиться с Марком, из-за этого Марк знал немного больше, чем остальные, но Кассиан все еще старался сохранять приватность вокруг своей личной жизни.

У Лекси отношения всегда были не очень удачными, и в глубине души у него сохранялось беспокойство за свою подругу: могла ли очередная страсть в коридоре стать её слезами? Кас старался относится к этому проще, но выходило как всегда. Он не был святым, он это знал, и слишком много думал о том, что его формально не касалось. Но мог ли хоть один из тех кретинов, с их уверенными улыбками и пустыми обещаниями, так же быстро замечать как она менялась, когда ей действительно плохо? Мог ли хоть один из них понять, что её язвительность – это броня? Вопрос был несправедливым и неприятным, потому что отвечать на него честно означало признать: он давно сравнивает себя с ними. И это сравнение имеет слишком глубокую причину.

Эббот не сводил с неё взгляда, наблюдал, как волосы колышет легкий вечерний ветер, как она отпивает из бутылки, как морщится в задумчивости, а потом сразу же ярко улыбается. Такая интересная, милая и очень характерная смена эмоций для Лекси. Хотелось снова коснуться волос, поправить выбившуюся на лицо прядь, но он больше не смел оторвать пальцы от бутылки. Его шутка про обручение ударила глубже, чем Кас рассчитывал, и ему показалось, что Лекси вот-вот заколотит. Брови тут же свелись на переносице в задумчивости, а пальцы нашли ее свободную руку, мягко сжимая. К чему это все? Могла ли она… нет, это бред. Это было бы просто смешно. Лекси попыталась привычно усмехнуться, но мысли уже понесли Кассиана в направлении совершенно непонятного для него бреда.

— Думаешь, с такой подругой как ты, я смог бы прятать невесту хотя бы сутки? — он усмехнулся, покачав головой. — Ты бы все равно узнала первой, и далеко не потому, что я тебе сказал. И да, ты не при чем. Я сам в этом виноват. Эви терпела меня чуть дольше, но в конце концов, меня съела рутина. Она много спорила со мной из-за этого, — пауза. — Только каждый раз я почему-то сравнивал это с нашими спорами.

Он уже даже не пытался оправдываться, что говорит лишнее и явно то, что говорить не должен. Сливочное пиво позволило ему просто отпустить себя и не волноваться из-за этого. Конечно, он будет грызть себя позже, особенно если Лекси вдруг решил отдалиться и он поймет, что все испортил. Его ладонь скользнула по её руке выше, к запястью, большим пальцем нащупывая пульс. Он чувствовал, как все внутри неё ходит ходуном, и он испытывал ужасную двойственность: хотелось любимыми способами не дать Лекси провалиться в тревогу, а с другой, эта реакция была слишком похожа на ту, что испытывал он, а Кас не был способен успокоить даже сам себя, не говоря уже о ком-то другом. Вполне вероятно, что они могли оба запутаться, могли испытывать что-то противоречивое, но оба не хотели это признавать, чтобы не портить дружбу. Это было сложно даже просто представить, и пугало сильнее, чем любые разговоры про сватовство. В голове перекликалось слишком много "нет": так нельзя думать, так нельзя чувствовать, ты её друг, ты её опора, это запретная территория.

Он задержал пальцы на запястье, и медленно вернул их обратно к ладони, переплетая пальцы. Кас тихо выдохнул, ведь ему это было нужно. Лекси вряд ли восприняла бы это как что-то странное – держаться за руки для них не ново, но для Каса в данный момент это было спасательным крюком. Ему хотелось касаться её, и оставалось лишь надеяться, что Лекси не воспримет это слишком личным.

— Из традиций у Эбботов только дегустация новенького вина дедушки, — он тихо усмехнулся, делая последний глоток второй бутылки и сразу отложил ее в сторону к предыдущей, чтобы взять ладонь Лекси двумя руками. — Желательно не делать из свадьбы похороны собственной жизни, на этом всё. А так, мне не нравится слово "традиции", звучит как-то устарело.

Лекси смотрела на него так, что ему хотелось отвести взгляд, но он выдержал, и лишь тепло улыбнулся в ответ. Он догадывался, о чем она подумала. Эта традиция сватовства в их семье все еще существовала, а потому поспешил её успокоить:

— Я уже сказал, последний рубеж – я. Не смей об этом переживать. Если все будет плохо, и тебя вынудят к браку с каким-то типом… мои условия брака понравятся твоей маме наверняка куда больше, — он наклонил голову набок, продолжая улыбаться, чтобы в этом жесте было сложно угадать, шутить ли он или говорит всерьез. Разговоры о шуточной свадьбе уже были между ними, и каждый раз Кас получал четкий отказ, а потому говорить нечто подобное серьезным тоном точно не следует. Просто чтобы она понимала, что случись подобное, то Кассиан её не бросит. — Или мы можем просто сбежать. Поменяем имена, представимся братом и сестрой.

И тут его мир просто схлопнулся. Лекси продолжала смотреть в его глаза, он видел, как её зрачки расширяются, а пальцы на бутылке сжимаются еще сильнее. Этому невозможно было сопротивляться.

— Лекс, я… — начал он, наклоняясь ближе, но тут Лекси спросила про подарок. Кассиан моргнул, и в следующую секунду хитро прищурился. — Твоя мама просила оставлять их в общей куче, — Кас чуть отстранился, приходя в себя и только радуясь возможности перевести тему. Его рука скользнула во внутренний карман пиджака. — Я, конечно, этого не сделал. А ты, само собой, совершенно нетерпелива.

Из кармана показалась небольшая черная коробочка с красным бантом, и Кас поймал себя на мысли, что он действительно очень скучный и старомодный.

— Хотел бы я сказать, что твой подарок – я, но я скорее благословение. На совершеннолетия принято дарить разные ценности. Можешь не носить, я не против.

Когда Лекси открыла коробку, внутри лежал небольшой золотой локет круглой формы. Кассиану действительно сложно дался выбор подарка, ведь Лекси всегда довольно трепетно выбирала наряды и украшения. Он почти остановил свой выбор на браслете, но браслет – слишком открытое украшение, видное всем, а ему хотелось подарить что-то такое, что Лекси могла бы носить под сердцем, если бы хотела. Локет был совсем небольшим, в витиеватыми узорами и каллиграфической L по центру. Если его открыть, внутри были такие же крохотные часы, как и сам локет, а в дверце была вставлена фотография маленьких Лекси и Кассиана, на которой они дурачились и корчили рожицы.

— Я зануда, — он усмехнулся, вновь касаясь тыльной стороны её руки, которая держала ладонь. Хотелось касаться, но не хотелось навязываться.

Отредактировано Cassian Abbott (09.03.2026 22:31:27)

Подпись автора

На её вопрос Кассиан не сразу нашел что ответить, лишь с улыбкой выдохнул. Конечно, это в духе Лекси. Не хотелось лишний раз сыпать соль на рану и вспоминать то, что навеяло бы плохие мысли, а портить потом своим настроем настроение Лекси в планы не входило.

— Обсуждение квиддича при свечах, в каком-то смысле – тоже романтика, — он смотрел, как Лекси запрокидывает голову к небу, взгляд скользнул по её лицу, и улыбка не торопилась исчезать с его лица. Если бы она только знала, сколько он проецировал этой хреновой романтики прямо сейчас. — Нет, мы не только учились. Твоё любопытство очень милое, но скажи, зачем тебе это знать? Это ведь в прошлом. Информация будет актуальнее, когда у меня появятся — если появятся — новые отношения, и могу дать обещание, что в духе лучших подружек всё расскажу тебе. Идет? Где, как и сколько раз, Лекси. А вот что было, то было и там осталось.

Бровь Кассиана иронично выгнулась, но улыбка для нее была теплой. Он потер свою ладонь большим пальцем. Волей не волей, воспоминания о свиданиях с Эвелин уже стучались в дверь сознания. Её звонкий смех, невесомые касания, которые Эви так любила оставлять. Когда-то они сидели совсем похоже, только не в парке, а у черного озера. Перед этим, Кас как обычно слишком долго пропадал на тренировке, когда почувствовал острую необходимость срочно увидеть свою когтевранку, и вдруг подорвался под толчком внезапного прилива энергии, несмотря на усталость после тренировки Эви была рада ему не меньше, а потому, они даже не притронулись к вкусностям, которые Кассиан взял у эльфов на кухне(они были не особо рады вторжению на кухню грязного гриффиндорца с метлой). С ней было всё почти идеально, только… по какой такой нахрен причине его сознание решило, что если ты влюблен, у тебя счастливые отношения, то ты должен отдалиться. Это происходило совсем незаметно даже для Кассиана. Её смех, который был такой усладой, стал раздражать слишком часто, а касания, к которым он сам всегда тянулся, начали приносить дискомфорт. Если задуматься, это как раз совпало с периодом, когда Лекси связалась с той странной компанией, и Кассиан испытывал раздражения перманентно даже просто думая об этом. Это просто не могло не отразиться на его отношениях, и было ужасно со всех сторон.

Упоминание того, что Эви подходила с разговором заставило его сначала поморщиться, а потом осознание медленно накатило: зачем?
Но спросить это вслух – значило бы противоречить собственным словам.

— Спасибо, что дала уйти ей живой, — он хмыкнул, когда она пригрозила ему пальцем и дунул на него. Лекси щелкнула его по носу, Кас тут же поймал её руку, удерживая за кончики пальцев. — Ты невыносима, — покачал головой, но его голос, вопреки попытке звучать ворчливо, был полон теплоты к подруге.

Он хмыкнул, мягко сжимая её пальцы в своих, и выдержав так мгновение, прежде чем отпустил. Конечно, необходимый дисбаланс.

— Если бы не ты со своим дисбалансом, я мог бы сидеть с хорошенькой волшебницей в Хогсмиде и хвастаться своими успехами в трансфигурации.

Он старался не концентрировать внимание на Лекси, которая так бесцеремонно вторгалась в его личное пространство и вызывала перебои в подаче кислорода. Когда Лекси потянулась к бутылке, Кас вдохнул и задержал дыхание, сам не понимая какого хрена вообще делает. Напоминало сломаный механизм – это был его немного пьяный, ничего не понимающий мозг. Одно дело дружить с девчонкой, которая лезет тебе под бок, а другое чувствовать близость девушки, которая вдруг стала чем-то больше и Кас совершенно не понимал, что с этим делать.

Освободив их переплетенные пальцы, Эббот послушно взял бутылку, которую Лекси протянула, и легко щелкнул крышкой, подцепив её донышком другой, пустой. Он тихо выдохнул, возвращая ей пиво, и его рука чуть дрогнула, когда их пальцы снова соприкоснулись. Кас поспешил взъерошить этой рукой свои волосы, но она так и замерла на макушке, потому что шутка Лекси про родовое дерево легче не сделала.

— Только в случае, если ты осмелишься попробовать то, что налито у него во фляжке, — он с улыбкой моргнул на её подмигивание и принялся стучать пальцами по пустой бутылке. — Ади… — с губ слетел тихий смешок и он покачал головой. — Нет, молчит как партизан. Ставлю десять галеонов, что её избранник либо святой, либо у него напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Хотя зная её странный вкус, нас ждет либо министерский чиновник, либо ловец нюхлеров.

Их пальцы вновь случайно соприкоснулись, и Кас тихо выдохнул, прикусив губу. Это происходило слишком часто, и с каждым разом желание вновь взять её за руку росло в геометрической прогрессии. Его позабавило, как Лекси бубнила про свадьбу, вытягивая свои красивые ноги. Взгляд невольно задержался на её ногах.

— А я представляю, — его голос был тише, почти шепотом, и Кас нахмурился от того, что буквально сам переставал себя контролировать. Было странно признавать, но Лекси в свадебном платье действительно очень четко появлялась в его сознании. Вот, кто-то держит её за руку, вероятно это её отец, или жених… почему у него лицо Кассиана… нет.

Мысль о том, что Лекси может когда-нибудь надеть это самое белое платье для кого-то другого, для какого-нибудь очередного хулигана, которого она как обычно выберет, вызвала у него в груди приступ почти физической боли. Он подавил это чувство, загоняя его поглубже.

— А? — он моргнул. — А. Да я составил их еще когда нам было по десять, и ты заставляла меня играть роль твоего рыцаря.

Кас легонько подтолкнул её плечом. Ощущалось все это критически странно, словно и Кассиан и Лекси сейчас были оба наэлектризованы до предела. Но вот Лекси замолчала на полуслове, говоря о маме, и Кас кивнул в немом знаке, что понимает о чем она. Не сказать, что Кассиана был слишком против, если бы их поженили. Дело даже не во внезапно возникших чувствах, а просто в том, что лучших партий для них просто не существует. Они слишком много лет были рядом друг с другом и пережили бы даже брак по договору. Лучше для Лекси это случится с ним, чем с министерским идиотом.

Касу хотелось отпустить какую-нибудь очередную шутку, заставить её снова звонко рассмеяться и тем самым разрушить это невыносимое напряжение,  из-за которого Лекси замолчала, но язык будто прирос к нёбу.
Он смотрел на неё, не отрываясь, и в голове проносились сотни моментов, когда он вот так же сидел рядом и убеждал себя, что ему достаточно просто быть рядом. Сейчас, когда Лекси замерла, глядя на него с этим непривычным, почти испуганным осознанием чего-то в своей голове, его рациональность начала давать сбои. Эббот понимал, что прямо сейчас он стоит на краю обрыва, и один неверный жест или слово могут легко разрушить то, что они строили годами. Большой палец на её запястье мягко погладил холодную кожу. Как же хотелось касаться.

— Не будем разочаровывать твою матушку. Она искренне верит, что я голос твоего разума.

Он аккуратно освободил её запястье, взял бутылку из пальцев Лекси, и сделал глоток, наблюдая как Лекси открывает коробочку и старался унять внезапно участившийся пульс. Кассиан чувствовал, как его ящик с эмоциями жалобно скрипит под напором сегодняшнего вечера, но признаться в этом сейчас значило бы вывалить на неё всё то, к чему она, возможно, совершенно не была готова.

Лекси выглядела очень растроганной, и Кассиан придвинулся ближе, чуть нависая над ней, рассматривающей локет. Пальцы подруги скользнули по рамке, и уголки губ юноши дрогнули в улыбке – он вспомнил, как вставлял эту колдографию внутрь и стер всю кожу на большой пальце.

— И за какие грехи тебе досталась я?

— Выходит, я был отменным грешником, — он усмехнулся, но не успел договорить шутку, как Лекси рванула вперед, сжимая в объятиях и забираясь под пиджак. Кас давно привык к её импульсивности, а потому среагировал совсем рефлекторно – одна рука обхватила её талию, а вторая легла на затылок, прижимая голову в груди, в которую она уткнулась. Он выдохнул, на мгновение сжав челюсть, потому что это было самым сложным испытанием за весь этот вечер. Молча уткнулся подбородком в её макушку, прикрыл глаза и просто позволил себе лишнее мгновение вновь насладиться её парфюмом.

— Ты самый лучший, ты в курсе?

— Я в курсе, это часть моего обаяния.

Хотелось бы быть лучшим для неё всегда, но чем дольше длился этот день, тем больше в его голове закреплялась мысль, что это конец всего. Скоро он станет худшим её разочарованием. Кассиан едва удерживался от того, чтобы взять щеки Лекси в свои руки и поцеловать в лоб. Или не в лоб. Мерлин, это уже финиш.

— Повернись чуть-чуть… да, вот так, — Лекси мило шмыгнула, и с губ Эббота тут же сорвался тихий смешок. Не хотелось снимать её фамильную драгоценность, которая так ей шла, особенно беря во внимание, что им пора возвращаться. Долгое отсутствие именинницы на собственном приёме не останется незамеченным. И хоть казалось, что разговор длится уже вечность, этот самый локет подсказывал, что с их побега прошло не больше часа. Он последний раз посмотрел на маленькую колдографию внутри, прежде чем закрыть локет и перевести взгляд на плечи Лекси. Она сбросила мантию, и Кас почувствовал странную сухость в горле. Открытые плечи, светлая кожа, по которой пробежала дрожь от холодного ветра. Его пальцы сейчас казались ему очень неподатливыми.
Он подался вперед, кончики пальцев осторожно легли на шею Лекси, чтобы нащупать застежку фамильного украшения. Кас замер на мгновение, проводя линию по её коже к застежке.

— Тебе холодно, — негромко констатировал он. Пальцы задержались за застежке, и все же, он не стал её расстегивать. — Это важная часть твоего совершеннолетия, доноси его хотя бы до конца приема?

Он на секунду задержал руку на её плече, через мгновение медленно обвил золотую цепочку вокруг её шеи, поверх фамильного ожерелья. Расстояние между ними сократилось до минимума. Кас чувствовал жар, исходящий от неё, несмотря на то что она дрожала от прохладного ветра. Пальцы вновь коснулись её кожи, застегивая замок. Это заняло чуть больше времени, чем требовалось. Кас медлил, намеренно растягивая эти секунды близости, взглядом скользя по шее и плечам. Когда замок щелкнул, Кассиан не убрал руки сразу, и его ладони легли на её плечи.

— И как же теперь не зазнаваться? Тебе так идет мой подарок, — он наклонился к самому её уху, мягко сжав плечи пальцами. — Нам пора возвращаться.

Подпись автора