После насыщенного событиями января мисс Рэйноллс пропала с горизонта, испытывая потребность замедлиться, отгородиться от большинства знакомых (за исключением коллег на работе, конечно же), обдумать всё, что произошло с нею за последнее время, сделать выводы и принять решения. Хорошенько проанализировав всё сказанное и сделанное, Эвелин, в общем и целом, осталась собою довольна. Прокрутив в голове различные варианты, как можно было бы поступить в той или иной ситуации, девушка заключила, что в каждой из них иной реакции с её стороны быть просто не могло.

Со Стивом, видимо, они окончательно расстались. Эвелин ушла, как и обещала – а обещания нужно выполнять, иначе твоим словам цена – ржавый кнат – а Стив её и не искал, не просил о встрече, на настаивал на возобновлении общения, как будто вовсе не переживал из-за случившегося. Всё это, конечно, раздирало Айви изнутри, нанося ущерб её самолюбию. Но в то же время лишь укрепляло в мысли, что расстановка приоритетов оказалась своевременной и что девушка никогда не значила для Эйвери столько же, сколько он – для неё. Изначально быть в неравном, зависимом положении для Эвелин было унизительно и никакие чувства не могли преодолеть эту пропасть. Айви выбрала себя. Вероятно, это звучит странно, ведь любой, кто знал мисс Рэйноллс, мог бы сказать, что она всегда придерживалась этого принципа, но на самом деле нет – все последние годы, начиная с пятого курса обучения в Хогвартсе, она была предана Стивену, готова была терпеть его выходки, его искристый роман с Ванити, прощала его пренебрежение к своей персоне, ждала, когда же он определится, с кем хочет быть. И в итоге... Просто устала.

Немного беспокоила история с Карадоком не в той части, где они провели волшебную ночь вместе (в этом месте Эвелин сжала кулачки и зажмурилась покрепче, пытаясь выбросить из головы  слова и «волшебный», и «ночь», и «Карадок» и самого этого Карадока – что это за имя вообще такое?! - в одном предложении), хотя, если копнуть поглубже, Айви ничуть не сожалела, во всяком случае, ошибкой точно не считала – ну, да, намерения соблазнять этого авантюриста у неё точно не было, но это можно было назвать отступлением от плана или, скорее, его вариацией. А вот последствия, вернее то, как Дирборн может поступить с полученным на руки козырём, мисс Рэйноллс волновало. В данной ситуации она явно теряла больше, чем он, и это – сюрприз! – ставило её в подчинённое положение. Надежда на то, что он станет соблюдать договорённость, была слабой, если не сказать ничтожной. Он принял её условия, чем, конечно же, немало удивил волшебницу и не то, чтобы развеял сомнения, но, наоборот, заставил ещё больше терзаться оными. Слишком легко ему далось то утро, когда он с барского плеча пообещал, мол, будет всё, как ты захочешь! Такая уступчивость была не в его стиле, а значит, он что-то затевал. Будь он джентльменом, можно было бы рассчитывать на верность данному слову, но Карадок им не был, по собственному признанию – и Айви никак не могла понять, нравилось ей это или нет. Так что Эвелин побаивалась, что расплата последует незамедлительно. Она решила, что если сведёт контакты к минимуму, ситуация успеет забыться, сгладиться, эмоции и волнения улягутся, и тогда можно будет с холодной головой возвращаться к тем вопросам, которые, собственно, и привели мисс Рэйноллс в спальню владельца «Белой виверны».

А вопросы, надо заметить, без участия юной представительницы рэйноллсовского семейства решаться не хотели. Отец ловко уходил от расспросов и явно избегал навязчивую дочурку, изредка отстреливаясь обещаниями всё уладить. Но через неделю мама недосчиталась кольца, доставшегося ей по наследству от прабабки, а отец снова пропал на целый пятничный вечер,  вернувшись утром в субботу, довольно мурлыкая себе под нос и позвякивая увесистым кошельком с галлеонами. Разумеется, объяснять, где он раздобыл денег, мистер Рэйноллс не стал, хотя у Эвелин имелись свои соображения на этот счёт. Она даже задумалась, уж не приложил ли руку Карадок к тому, чтобы папеньке, наконец, повезло, пусть и по мелочи, но быстро смекнула, что никакого интереса и выгоды для мистера дельца в этом не было. Полученная сумма могла бы только насмешить, особенно по сравнению, с финансовыми потерями, но отец сиял, как новенький сикль, и явно был воодушевлён своим успехом.

Это заставило мисс Рэйноллс прервать молчание и всё-таки отправить записку в паб. Короткий обмен совами завершился неожиданно, но вполне логично: такие вопросы лучше обсуждать лично. Эвелин удивлённо вертела в руках приглашение на ужин в закрытом клубе. Во-первых, она не состояла в таковых – пока! – а приглашение было именным, значит, подсуетился именно член клуба. Во-вторых, клуб был для представителей избранных и наверняка высокородных семей – это сразу стало понятно и по дизайну карточки, и по порт-ключу, служившим, судя по всему, одновременно и транспортом, и пропуском в нужное место. Плотная бумага – не тонкий пергамент, потемневший от возраста! - с тиснением, вензелями и всеми полагающимися атрибутами. Ключ, что должен доставить гостью в таинственное и ужасно секретное место – не старый башмак, разбитый цветочный горшок или свечной огарок, а какая-то редкая и довольно ценная монета или же амулет. Сразу видно, что ребята стараются на совесть. Ну и приложенная записка с кратким пояснением, даже не содержащая вопроса, сможет ли мисс Рэйноллс почтить данное место своим присутствием, устраивает ли её дата, время, место. Впрочем, про место не было ни слова – догадывайся сама. Что, в общем-то, тоже объяснимо. Клуб стремится сохранить анонимность как своего расположения, так и его членов – потому-то так и престижно, в него вступить. Не говоря уже о том, что именно в подобных заведениях обычно налаживаются деловые связи и заводятся полезные знакомства. Возможно у Дирборна есть решение её проблемы или какой-то контакт, кто сможет помочь.

Короче говоря, блондинка почти не сомневалась, стоит ли принимать приглашение и отправляться на ужин неизвестно куда, но известно с кем. Но собиралась она очень тщательно, продумывая каждую деталь своего образа, ведь второго шанса произвести первое впечатление у неё уже не будет. И тут уже нельзя было показаться легкомысленной или импульсивной красоткой, у которой только одна задача – устроить личную жизнь. Этот вечер ставил перед Эвелин совсем иные цели.

Айви крутилась перед зеркалом уже наверное третий час, пробуя всё новые и новые варианты причёсок, подбирая аксессуары и украшения. Она искренне любовалась собой и наслаждалась процессом сборов. Для Рэйноллс это было сродни медитации и хорошей тренировкой, между прочим. Впору бы порадоваться наличию волшебной палочки, которая здорово облегчала процесс переодевания и прочего, но сложно даже вообразить, сколько разных заклинаний требуется держать в уме и правильно их применять, чтобы придать образу законченный вид. Ошибёшься где – и замысловатая причёска развалится, как только ты выйдешь из дома. В очередной раз она красовалась перед зеркалом в полный рост в нижнем белье, оценивая фигуру со всех ракурсов и пытаясь уловить, изменилось ли что-то в её облике с того момента или нет. А в мироощущении? Почему она вообще об этом до сих пор думала? Признаваться себе в том, что ей самой нравилось об этом думать и что она намеренно обращалась к воспоминаниям о той ночи, не хотелось. В конечном итоге Эвелин решила, что выглядит потрясающе, роскошно и сногсшибательно, и только после этого оделась. Уверенность – залог успеха. Самоуверенность – залог крупного успеха. Айви на мелочи не разменивалась.

В указанное время волшебница дотронулась до монеты, что служила порт-ключом, и почувствовала, как пространство вокруг неё закружилось-завертелось всё быстрее и быстрее, размывая знакомые очертания собственной спальни, преобразовывая реальность вокруг в длинные тонкие разноцветные полосы. А потом Эвелин выплюнуло где-то посреди здоровенного холла. Не успела она отдышаться и осмотреться, как перед мисс Рэйноллс с поклоном возник домовик и предложил проводить в гостиную. Девушка заозиралась вокруг, отыскивая взглядом хотя бы одну живую душу – эльф-прислужник, разумеется, не в счёт – но вокруг царила пустота и тишина.

– Неужели я слишком рано? – не обращаясь ни к кому в частности, пробормотала Айви, разглядывая по пути дорогую обстановку. – Другие гости уже собрались? – на этот раз её вопрос был напрямую обращён к домовику, но встречен непониманием и каким-то невнятным мычанием.

Тот факт, что клуб был устроен в частном доме, ничуть не смутил мисс Рэйноллс. Её мать частенько посещала подобные «салоны» у подруг, иногда – в последнее время довольно редко – устраивала такое и в их собственном поместье, а уж про отца, наверняка и говорить не нужно было. Тот был завсегдатаем всевозможных клубов и прочих сборищ светского общества, тайных и не очень. Айви вошла в пустую гостиную, где – слава Мерлину! – имелись часы, чтобы убедиться, она не опоздала, но и не пришла слишком рано: вовремя, как и всегда. Но где же тогда остальные? Эвелин повертела в пальчиках монету, раздумывая о том, что возможно что-то пошло не так, и она очутилась не в том месте не в то время, но ведь домовик её узнал, он явно ожидал её прибытия.

Отредактировано Evelyn Rayknolls (2024-04-13 07:51:20)

Подпись автора

Y ya no importa sin tus besos

Y nada soy sin el perfume de tu amor

Красота от Карадока ♥

Тишина угнетала и настораживала. Эвелин всем своим нутром – это такой эвфемизм для прекрасной пятой точки – чуяла, что что-то здесь нечисто. Место явно было не готово к приёму высокопоставленных гостей, а подобных мероприятий она посетила немало за свою короткую, но яркую светскую жизнь. Но нигде ей не доводилось томиться в ожидании посреди пустынной гостиной. Возникло неприятное, но такое знакомое ощущение, что Дирборн её просто разыграл. И если это так и есть, ух, она ему устроит! Впрочем, нужно сначала убедиться в этом, дабы не попасть впросак на публике. Косые взгляды, перешёптывания за спиной сейчас точно будут лишними.

Волшебница как раз изучала висевшую в самом центре стены огромную картину, изображающую какой-то простолюдинский деревенский пейзаж, когда за дверью, наконец, раздались шаги, которые, судя по тяжести поступи, принадлежали явно не домовику. Айви даже голову наклонила, пытаясь увидеть в картине то, что разглядел хозяин дома, решивший поместить это, с позволения, творение на место портрета главы семьи. Её пальчики расслабленно лежали высоко на талии, подчёркивая для не самых внимательных достоинства девичьей фигуры.

Услышав знакомый голос, не выражавший, что удивительно, насмешку, волшебница не вздрогнула и поначалу даже не обернулась, делая вид, что картина интересует её куда больше, чем явившийся с опозданием мужчина. Решив, наконец, что пауза достаточно красноречиво выразила её эмоции, Айви обернулась – поначалу вполоборота, будто проверяя, кто же это почтил гостью своим присутствием. Ах, это всего лишь ты! – читалось на её слегка разочарованном личике, будто ждала она, по меньшей мере, принца на белом коне. Не услышав ожидаемых извинений и не получив должных почестей и не одного, даже самого захудалого комплимента в свой адрес, Эвелин возмущённо вскинула брови и вместо того, чтобы отдать Дирборну его ключ, убрала руку подальше.

– Ты заставил меня ждать, – не какую-то там абстрактную «даму», а вполне конкретную и не слишком довольную мисс Рэйноллс, вообще-то! Хорошо ещё, что упрёк от неё ждать себя не заставил.

Карадок приблизился, и Эвелин ощутила исходящую от него опасность. Нет, не угрозу физической расправы, разумеется, но кое-чего похуже, когда восстановленное с таким трудом душевное равновесие пошатнулось. На короткий миг показалось, что их мысли совпали, и он не остановится. Похоже, это будет труднее, чем она полагала. Радует, что встречаются они не где-то в пабе, где есть выпивка и непритязательная публика, а там, где можно и нужно воздержаться от чересчур близкого общения, во всяком случае, сослаться на невозможность такового.

То ли осознав свою ошибку, то ли поддавшись внушению юной гостьи, Карадок наконец-то выдал дежурный комплимент, который, кстати говоря, тоже не устроил Эвелин, однако ключ ему протянула – просто чтобы не вздумал приближаться. Не буди спящего дракона, как говорится. Может быть позже, когда соберётся больше людей, ей захочется его подразнить, если она будет чувствовать себя в безопасности от его прикосновений. А смотреть – пусть смотрит, всё равно не получит.

– Прекрасно выглядишь, дорогая Эвелин, – беззастенчиво поправила его девушка, будто прочитав мысли. – Спасибо!

На самом деле, конечно, нет, легилименцией она не владела, однако этого и не требовалось, ведь продолжение напрашивалось само собой, закрепившись, видимо, на подсознательном уровне после многократных повторений, несмотря на алкогольные излияния. Чего греха таить, к своему внешнему виду она предъявляла высокие требования – на сегодняшний день это был её главный актив – но откровенно говоря, весь её вечерний образ был создан исключительно для Дирборна. Он должен был взглянуть на неё и понять, что Эвелин Рэйноллс ему не по зубам. И, драккл тебя раздери, Карадок, заставить вожделеть ещё сильнее! Особенно после того, что между ними было. Особенно при осознании, что такого больше не повторится. Остаётся лишь смотреть и позволить фантазии вытеснить реальность.

Волшебница отправилась на так называемую экскурсию, чтобы скрасить время в ожидании ужина и выказать уважение хозяину, которому, по её мнению, до сих пор не была представлена. Впрочем, никаких отличий от гостиной заметно не было, о чём Эвелин не преминула сообщить Карадоку.

– Давно ты знаешь владельца? – поинтересовалась она по пути, окидывая оценивающим взглядом старинные гобелены и соседствующие с ними современные картины. – Сразу видно, что человек выбился в люди недавно, из грязи в князи, – фыркнула Айви. – А про манеры домовика я вообще промолчу. Очевидно, он никогда не служил настоящим чистокровным волшебным семьям. Ни одного портрета предка. Что за фобия перед историей? Полагаю, что настоящий хозяин давно разорился и пустил имение с молотка, а приобрёл его какой-нибудь случайно разбогатевший маг, желающий пустить пыль в глаза. Но это плохо у него получается. Дешёвка, – сдержанно наманикюренный пальчик указал на картину с изображением лавандовых полей во Франции. – А это – полный кич. Оскорбление хорошего вкуса! Что это вообще за клуб такой? Неужели этим можно купить других гостей? Тут, что, сброд собирается?

У самых дверей библиотеки Айви вдруг остановилась, дослушивая рассказ Карадока и начиная осознавать, где очутилась и что кое-что из сказанного ранее было, пожалуй, лишним. Скорее на автомате она шагнула в комнату, глядя на то, как Дирборн спокойно пересекает помещение, чувствуя себя явно не гостем в тайном клубе, но...

– Прости, что? Твоя любимая..? Часть..?

Однако услышать ответ она была не готова. Эвелин подняла ладошки вверх, пресекая попытки что-то объяснить, поскольку нуждалась в передышке, дабы кое-что для себя уяснить.

– Подожди-ка, – медленно, стараясь дышать ровно и спокойно, начала девушка. Но по её напряжённой мимике угадывалась настоящая буря негодования внутри. – Хочешь сказать, этот дом принадлежит тебе?

Аж дар речи пропал! Вопиющее безобразие! От возмущения мисс Рэйноллс не сразу даже нашлась, что сказать. Даже желание язвить испарилось – это ж надо! Если бы Айви представляла собой дракона, из её ноздрей точно повалил бы пар, пока внутри зрел и увеличивался в размерах огненный шар, которым можно было бы запустить в этого нахала и спалить дотла весь дом вместе с владельцем. Хитринка в его глазах, притаившаяся в мимических морщинках, стала последней каплей в хорошем поведении хорошей девочки, коей обещала сегодня быть юная мисс.

– Это... Это неслыханно! – хорошо, что под рукой не оказалось ничего тяжёлого, иначе не миновать Карадоку испытания Эвелин на меткость (спойлер: она бы промахнулось, но вышло бы всё равно неприятно). – Ты меня обманул! Самым наглым и бесцеремонным образом! Заманил в этот... – особняк? Да сейчас! - В это... – место? Едва ли. - Сюда! Нет никакого клуба, никаких гостей, никакого ужина! Так? Да что ты вообще о себе возомнил?! Что ты себе позволяешь! – ко всему прочему, в памяти тут же всплыли неприятные для самомнения девушки события из недавнего прошлого. И новая волна негодования поднялась в девичьей груди. Вдруг осенило. – Стоп! То есть ты выставляешь мне счёт за чистку мантии, билеты на этот треклятый автобус – жалкие сикли – зная при этом о моих затруднениях, а сам... Владеешь особняком, живёшь, в ус не дуешь! Как это называется?! Уму непостижимо! – Эвелин приложила пальчики к вискам, будто от всех этих эмоций у неё разболелась голова. – Угораздило же меня с тобой связаться!

Она не знала, что возмутило её больше – то, как ловко он организовал появление Айви у себя дома, или то, как ловко он обчистил её карманы, совершенно в этом не нуждаясь. И то, и другое приводило Эвелин в ярость, но где-то в глубине души даже восхищало, потому что сама она так не умела.

Отредактировано Evelyn Rayknolls (2024-04-21 06:22:21)

Подпись автора

Y ya no importa sin tus besos

Y nada soy sin el perfume de tu amor

Красота от Карадока ♥

Что ж, Эвелин и впрямь была близка к тому, чтобы развернуться и покинуть помещение. К сожалению, учинить здесь погром позволить себе было нельзя, по крайней мере, не со дна финансово-долговой ямы, в которую семейство Рэйнолс загнали увлечения отца. Удерживало её две вещи: возмущение и любопытство. Ей было жизненно необходимо донести до виновника сего мероприятия, сколь недопустимым и безобразным она находит его выходку, причём во всех красках. А любопытство... Отложим пока на потом. Тем более, что на сей момент поведение Карадока всячески провоцировало и усугубляло всю глубину гнева Айви.

– Не буду я с тобой пить! – отмахнулась волшебница, наигранно удивляясь, что ему хватает наглости предлагать такое после... После... Кхм... Некоторых достигнутых договорённостей. Забыл уже что ли? Ах, да! Она ведь сама об этом просила. Ну, дела это не меняет. К тому же, его красноречивый взгляд свидетельствовал об обратном. – О, я вижу, у твоего домовика деликатности больше, чем у тебя! – хотела придумать какое-нибудь оскорбление, но - как говорится, всё, что будет Вами сказано, будет использовано против Вас – чувствовала, что это будет скорее похоже на комплимент, чем на то, что она действительно думает. – К тому же, я предпочитаю выпить, когда для этого есть подходящий повод. Встреча с тобой к нему не относится.

Эвелин и сама не собиралась садиться, но в центр помещения прошла, чтобы не маячить в дверях, особенно теперь, когда стало более или меняя понятно, что происходит.

– Не заманивал? А как тогда это называется? – махнула рукой, обводя взглядом библиотеку, весьма приличную, надо признать. - Ты мог назначить встречу где угодно. Почему здесь? Что, автобус сошёл с рейса и больше не ходит? Или все пабы позакрывались? Ах, да! Ты же волнуешься за сохранность своего заведения, в первую очередь, – напомнила злопамятная Эвелин. - Если бы ты действовал в моих интересах, ты бы предоставил право выбора мне. В конце концов, есть множество способов...

Девушка не договорила, потому что решила, что ослышалась. Наверное поэтому Карадок решил остановиться на описании следующей встречи подробнее. Айви стремительно подошла ближе, возвышаясь над вольготно развалившимся в кресле любителя вина и азартных игр, расслабленно поигрывающим в бокале прозрачной жидкостью, словно дразнясь и показывая, какой он толстокожий, раз ни одна из шпилек мисс Рэйноллс не достигает своей цели.

– Стоп! – бесцеремонно оборвала поток его мечтаний. - Так, Карадок, давай с тобой проясним один момент: нет никаких «нас» и тем более нет никаких «вместе». И никакого «следующего раза» тоже не будет. Да? – она пристально взглянула на него, ожидая согласия. Другой ответ здесь не предусматривался. – Заканчиваем здесь и дальше все договорённости, пожалуйста, в письменном виде через сову, – да, это долго, зато безопасно, позволит избежать таких вот моментов.

Если Дирборн надеялся своей репликой про ужин спасти ситуацию – спойлер: нет – то крышка ящика Пандоры уже захлопнулась, потому что ответ заставил юную волшебницу отойти к небольшому двухместному диванчику и, наконец, сесть.

– Ты прекрасно знаешь, что я подразумеваю под словом «ужин»! Дело вовсе не приёме пищи. Хотя... И в нём тоже. «Заказал в «трёх метлах»»? Серьёзно? Что это вообще такое? Кто так делает? То есть ты пригласил меня в свой, как теперь выяснилось, дом, и решил угостить ужином из хогсмидовской забегаловки?! – а что б с ней было, узнай Айви, что Дирборн пошёл ещё дальше и воспользовался своими маггловскими привычками! – А накрыл его где? В кухне? – презрительно фыркнула мисс Эвелин, чувствуя, как за разговором медленно, но верно иссякает поток возмущений. Нет, желчи и ехидства в выпускнице змеиного факультета всегда хватало с лихвой, однако дар речи больше не пропадал, разнести на осколки весь этот его светящийся различными оттенками, от серебристо-прозрачного до прекрасно-янтарного, бар уже не хотелось. На свет медленно, но верно выползало любопытство. - Твой домовик не умеет готовить? И, кстати, откуда у тебя вообще такая роскошь, как домовой эльф? Ты явно не из тех, кто ценит всё это культурное наследие и исторические традиции прошлого.

Очевидно, коварный план Карадока по тому, чтобы отвлечь мисс Рэйноллс и не дать ей сбежать в первые секунды, работал исправно. Эвелин дерзко, в нарушение этикета, положила ногу на ногу, игнорируя все эти заученные с детства позы «кембриджский крест» и «наклон герцогини» – в обществе Дирборна можно себе это позволить – опёрлась ладошками о сиденье дивана и чуть подалась вперёд. На мгновение пришлось даже пожалеть, что она не в том платье, что было надето в прошлый раз. Полюбовался бы стройными ножками, прикусил бы, может, язык от вида острых коленок, прервал бы спор, заглянув в пышное декольте.

– Хочешь поговорить об искусстве? – что ж, Эвелин и эту тему может поддержать, особенно если речь идёт о... – Ах, француз! – протянула она, не скрывая своего разочарования, хотя по пейзажам уже давно догадалась. Да и глупо было ожидать иного от выходца из Шармбаттона. – Ну, да, – презрительно хмыкнула чистокровная британка, как и любой другой представитель своей нации с высокомерием относящийся к пылким родственникам и заклятым врагам с континента. – Это многое объясняет. Неинтересно, – отрезала Айви, но, разумеется, чуть позже, она непременно наведёт справки и узнаёт всё-всё-всё об этом Жераре.

Как-то стихийно у них образовалось это столкновение культур: Эвелин отрицала всё французское, тогда как Карадок презирал – и нисколько этого не скрывал – исконно-британское с древними корнями. Девушка поднялась и отправилась разглядывать внимательнее обстановку библиотеки, водя пальчиком по обложкам древних книг, словно выбирая себе лёгкое чтиво на вечер. Обернулась через плечо, хотя и без этого знала, что он наблюдает за ней.

– Что же это, по-твоему, все «благородно-чистокровные» присыпаны пылью веков? – в голосе зазвенели нотки вызова, а в глазах читался вопрос: «И я тоже?». – Или это простолюдинская привычка оскорблять всех без разбора?

Ну, надо же! Он решил разобрать её тираду на кусочки и каждый рассмотреть под увеличительным стеклом. Впрочем, что ещё можно ожидать от выскочки, с трудом запрыгнувшего в  последний вагон уходящего поезда, следующего до станции «Чистая кровь»? Или просто такой же злопамятный? Тогда у них проблема.

- Я не настаивала. Ты не оставил мне выбора, – кажется, всё было не совсем так, но с точки зрения мисс Рэйноллс, которую Карадок загнал тогда в угол, это соответствовало действительности. Оба ведь пошли на принцип. И пошли до конца. Вряд ли это было обязательно, но Айви понимала, что и сейчас поступила бы так же. – И любой уважающий себя мужчина этому бы воспрепятствовал.

Откровенно говоря, Дирборн давно рассчитался ещё в тот вечер, который мисс Мне-все-должны, строго-настрого запретила вспоминать. Так что, начни они подсчитывать кто кому сколько должен, дебет с кредитом сошёлся бы точно не в пользу Эвелин, которая это прекрасно если не понимала, то чувствовала, и которую злило такое корыстное отношение Карадока. Оказывается, держаться поодаль и не позволять мыслям скользить в противоположном направлении, не так уж сложно, если припомнить всё плохое, что случилось между ними. Как вообще можно было опасаться повторения недопустимого? Смешно! Эвелин даже позволила себе, наконец, расслабиться. Эти витающие в воздухе искорки совсем не опасны. Они же сталкиваются друг с другом и взаимоуничтожаются.

– Ах! – выразительно хлопнула в ладоши. - Наконец-то к сути дела! А я всё гадала, надолго ли затянется эта прелюдия! Разумеется, я задержусь, раз уж ты вспомнил, зачем меня позвал, а я – уже потратила на тебя своё время. Так и быть, уделю тебе ещё толику внимания. И даже великодушно позволю угостить меня ужином, – от обмена любезностями у юной мисс разыгрался аппетит. - Не пропадать же усилиям мадам Розмерты, – прям сама благодарность. - Но, прежде чем ты объяснишь, как представляешь себе моё появление в качестве «+1», я хочу, чтобы ты удовлетворил моё любопытство, – пухлые губы Эвелин тронула улыбка, придавшая взгляду хитрый прищур. – Как ты заполучил этот дом? Ни за что не поверю, что купил его честным образом.

Отредактировано Evelyn Rayknolls (2024-04-26 16:18:31)

Подпись автора

Y ya no importa sin tus besos

Y nada soy sin el perfume de tu amor

Красота от Карадока ♥

Выражение лица Дирборна волшебница истолковала в свою пользу – как молчаливое согласие со всем сказанным. Если бы он захотел опротестовать, непременно бы объявил об этом громко и разборчиво. Айви придерживалась этого принципа с самого раннего детства, довольная тем, что, по рассказам родителей, её первое слово было «дай», а следующее - «нет». Разве это не основа основ взаимоотношений и во взрослом мире: знать, чего именно ты хочешь, а с чем категорически не согласен? Негативные эмоции, отрицание, отторжение всегда имеют более яркие признаки и отпечатываются в памяти детальнее, чётче и резче, что положительные впечатления. А потому Эвелин решила, что здесь они договорились. Во всяком случае, свои условия озвучила и была полна решимости во что бы то ни стало соблюсти их в дальнейшем, питая слабую надежду, что вот-вот её беды, наконец, окончатся, драгоценности вернутся в дом, в семью, отец одумается и перестанет заниматься тем, чем занимался, и всё снова вернётся на круги своя, жизнь потечёт своим чередом, скучная в своей предсказуемости, но яркая и насыщенная благодаря высокому положению в социальной иерархии магического мира, и что больше не придётся идти на сделку с дьяволом.

Эта его снисходительность, подчёркивающая в очередной раз возрастную разницу между ними, которая, как ни странно, казалась подвижной, то исчезая, как сокращалась дистанция между ними, то перерастая в непреодолимую пропасть, жутко раздражала. Айви прям так и хотелось наплевать на правила приличия и сделать всё с точностью до наоборот. Советует воздержаться от алкоголя? Почему бы назло ему не напиться до беспамятства? Зовёт поужинать? Почему бы не остаться на завтрак? Но несмотря на светлые волосы и сопровождающий этот цвет стереотип, несмотря на бушующие гормоны и юношеский максимализм, помноженный на девчачий характер, благоразумие не оставило мисс Рэйноллс, хотя сдерживаться было труднее, чем обычно.

– Лучше бы они там и оставались – на чердаке, – посоветовала тому, кто совета не спрашивал. - Этот дом пропитан старым английским духом, древними традициями и, да, пусть пылью веков. Такого радикализма Англия не потерпит. Дом оживляют, – медленно повторила Эвелин, будто пробуя слово на вкус. – Пожалуй, да. Но они же выбиваются из общей стилистики, вносят дисгармонию. Ты просто снял портреты и повесил на их место другие картины, словно чтобы наспех прикрыть образовавшиеся дыры. Например, этой композиции, – махнула рукой на картину на стене. - Не место в библиотеке. Он слишком светлый, яркий, схематичный. Как детский рисунок. Нееет, – покачала головой мисс Рэйноллс, делая несколько шагов назад и оценивающе глядя на творение руки французского художника, как совсем недавно рассматривала картину в гостиной. Задумавшись, она склонила голову и принялась машинально теребить серёжку. –  Этот пейзаж прекрасно подойдёт в комнату для гостей. Неплохо будет смотреться наверху лестницы. У входа в столовую. Уж лучше повесить сюда ту, что висит в гостиной, на тему охоты. Как она называется? L’Ouverture de la chasse вроде бы? – а заодно убрать этот ужас с глаз порядочных волшебников.

– Но дело твоё, конечно же, – любезно подвела итог мисс Зазнайка, которую не просили комментировать. Однако Карадок пригласил её в свой дом, чтобы... С какой целью? Он ведь уже, по собственному мнению, должно быть, понял, что представляет из себя мисс Рэйноллс, а значит, был готов к подобному выражению своего мнения. – Просто было бы обидно, если бы из-за подобной неуместности тебя бы обвинили в дурновкусии. Ведь это не так. По крайней мере, один веский довод в твою пользу имеется, – она выдержала паузу, чтобы услышать ответ, но вместо него встретила вопросительный взгляд Дирборна. Её бровки удивлённо приподнялись – как можно не догадаться? – Это же очевидно, – немного раздражительно прокомментировала блондинка, но тут же смягчилась и улыбнулась снисходительно. – Я, разумеется.

Айви задрала носик и отвернулась, одаривая своим вниманием картину, вызвавшую, как ни странно, больше споров, чем сам факт приглашения незамужней девушки в дом к холостому мужчине.

– Всё так и есть, – оспаривать очевидное в истории с домовиками не было смысла. А ещё Эвелин  сделала вид, что не поняла намёка про дорогое удовольствие, старательно игнорируя и его слова, и предательский трепет внутри. – Однако особняки, к которым прилагается ещё и штат эльфов, стоят в разы дороже таких же, но без слуг. Это же нужно ещё умудриться, чтобы не найти хотя бы дальних родственников, которые могут унаследовать дом со всем движимым и недвижимым имуществом, – всё верно, для выросшей в среде чистокровных волшебников мисс Рэйноллс эльфы числились не более, чем движимым имуществом, однако маги с родовитой историей неохотно расставались с собственностью, поэтому свободных для купли-продажи домовиков днём с огнём не сыскать, либо за очень большую цену. – Но я вижу, что тебе снова-таки несказанно повезло. Любимчик Фортуны, да, Карадок?

Книги на полках и стеллажах представляли самое разное содержимое, и Эвелин стало любопытно, а знает ли сам хозяин дома, что у него тут стоит, или же это всё для отвода глаз и создания благоприятного впечатления? Айви вела пальчиком по корешкам книг и вдруг остановилась. Если бы взглядом можно было убить... В Дирборна как раз полетел такой. Подбородок чуть напрягся, а затем снова расслабился. Нужная книга нашлась быстро.

– Эта? – проверила том на весу - тяжёлый. Полетит быстро. Стукнет больно. Прекрасно! Книга сказок открылась на середине. – Вижу-вижу. Вся зачитанная. И на французском. Займу почитать перед сном, если не возражаешь, – Эвелин помахала перед самым носом мистера Я-всё-про-всех-знаю книгой, прежде чем положить на читальный столик и, наконец-то, отправиться на ужин.

Честно говоря, Эвелин не сообразила, к чему именно относилось высказывание про сюрприз, а слова про интерес к кухне восприняла, как очередную шутку, призванную подчеркнуть её высокое положение. Она даже не догадывалась, что на блюдах из маггловского ресторана, которые Дирборн выдал за «трёхмётловые», он не остановится.

Зато остановился под аркой, призывая замедлиться и мисс Рэйноллс, которая могла воочию наблюдать, как в ответ на её вопрос про дом привычная усмешка стёрлась с его лица. Значит, попала в цель? Айви не дрогнула. То, что задумывалось, как шутка и ни к чему не обязывающая болтовня, задело его сильнее, чем она предполагала, да настолько, что он предпочёл припугнуть девушку вместо того, чтобы отшутиться. Улыбка мгновенно сползла с кончиков губ волшебницы. И несколько мгновений они буравили друг друга испытующими взглядами.

– Так же, как и оскорбление гостей дома, господин Дирборн, – он уже отвернулся, но расслышать поговорку не составило труда, пусть даже и на французском языке, коим мисс Рэйноллс владела вне зависимости от своего желания – положение обязывает. – Закон гостеприимства един для обеих сторон.

Как минимум, обозначают, кто владелец поместья, кто ещё будет в гостях, прилично ли появиться в доме юной девушке или лучше взять компаньонку (которой у мисс Рэйноллс всё равно не было, но сам факт!). Но, как мы помним, представления о приличиях у мистера Дирборна весьма условны, так что оскорбляться причин не было. Особенно когда тебе искренне пытаются помочь советами, рекомендациями и своим ценным мнением.

Вот и от Дирборна помощь подоспела в виде протянутой руки, которую Айви не спешила принимать. Она заколебалась, пусть всего лишь и на секунду. Как же ей хотелось, чтобы всё поскорее закончилось, вся та история с недостойным поведением отца, свидетелем которому стал и Карадок, чтобы решились все финансовые проблемы и чтобы забыть, наконец, дорогу в «Виверну», доказав хотя бы самой себе, а лучше всего и Карадоку заодно, что она умеет справляться и без помощи. Чтобы не обольщался! Но это потом. В следующий раз. А пока здравый смысл снова одержал верх. Иногда приходится уступать, чтобы не усугублять ситуацию. Уж лучше принять помощь, чем запутаться в длинном подоле платья, подвернуть ногу на крутой лестнице и скатиться кубарем. Хороша была бы картинка, да?

Стоп! Откуда здесь лестница? Они и так были на первом этаже. Кто делает столовую отличном от первого этаже? Хорошо, допустим, ужин накрыли не в большой столовой, а в малой – Дирборну хватит дерзости для столь вызывающего поступка! – но дела это не меняет.

– Так куда мы идём?

Конечно, она ни на мгновение не поверила в его россказни про кухню и сейчас терялась в перебирании различных вариантов, ни один из которых не подходил. В оранжерею? В другую гостиную? Может, в чайную?

– Что это? – Эвелин застыла, как вкопанная, вцепившись мёртвой хваткой в своего спутника, и испуганно взирая на всё это великолепие в виде котлов, кастрюль, сковородок и Мерлин знает чего ещё. – Куда ты меня привёл? – в голосе зазвучали панически нотки. – Это, что, пыточная?

Эвелин Рэйноллс за всю свою жизнь никогда не была на настоящей кухне. Конечно, она не помнила себя в совсем детском возрасте, когда случайно в процессе игры могла забежать на рабочую территорию домовых эльфов, но родители очень быстро выпроваживали свою ненаглядную принцессу, а когда она стала чуть старше, и вовсе закрыли для неё эту часть дома. Ни к чему хорошенькой девочке забивать хорошенькую головку такими нехорошими пустяками.

– Ты привёл меня в кухню? – с нескрываемым ужасом прерывисто прошептала Эвелин, к которой, наконец, пришло осознание, как же сильно она вляпалась. Конечно, она поняла, что это не подземелья с темницами. - Меня?! Нет. Нет-нет-нет-нет! Я здесь не останусь! Что-то не припоминаю, чтобы высказывала подобные пожелания! Я... Мне пора! – объявила Эвелин, разворачиваясь на каблуках. – Ещё целую книгу сказок читать!

О таких вещах надо заранее сообщать, желательно помягче, чтобы приглашённый мог хорошенько всё обдумать, взвесить и... не прийти. Однако Карадок с присущей ему ловкостью и не без изящества прихватил девушку за локоток. Похоже, в отличие от мисс Чистые Ручки ему было весело. И ни капли не страшно. Ну, вот, сочтёт её трусихой. Но, честно, уж лучше змеиные хвостики и жабьи потроха на зельеварении крошить, чем... В общем-то, оно не сильно отличается ведь. Эвелин перестала дергаться.

– Тебе, что, так нравится надо мной издеваться? – насупилась в ответ на его снисходительную усмешку. Или он ждёт, когда она дойдёт до нужной кондиции, чтобы предпочесть выпить, дабы заглушить неприятные впечатления? – Да, я в жизни не была на кухне. И что? По-моему, это отличный повод для гордости, так что не надо... – принялась разглагольствовать волшебница, подбадривая, скорее себя.
Но договорить она не успела, так как это было ещё не всё.

- Что это? – взвизгнула мисс Рэйноллс, когда чистый, накрахмаленный передничек с пришитыми по низу фестонами, обернулся вокруг девичьей талии. – Карадок! Что это? Гриндилоу тебя утопи! – она крутилась на месте, пытаясь стряхнуть с себя этот ужасный наряд, не вполне осознавая, что можно просто развязать бантик за спиной. – Сними! Сними это с меня!

И нет, чтобы кинуться попавшей в беду даме на помощь. Этот нахал, кажется, только ещё больше развеселился! Он уже не просто ухмылялся, но даже откровенно посмеивался. Это немного отрезвило вопящую мисс. А ещё то, что себе он тоже повязал фартук. Но ему очень даже шло, как раз под его статус, а вот на Эвелин смотрелось чужеродно. Оно и понятно: подлецу – всё к лицу.

– Ты смеёшься надо мной! – констатировала Айви, открывшая, наконец, прописную истину. Как и всегда. Он всегда смеётся над ней! – Это, по-твоему, дорогое удовольствие? – какое-то извращённое понимание удовольствия у этого человека. - Затащить меня в кухню, нацепить это... Это... Что это вообще такое? Зачем оно нужно? Если ты думаешь, что я собираюсь участвовать в этом твоём фарсе, то ты сильно заблуждаешься, – отрицательно покачала головой и подошла к стулу.

Подождала совсем немного, поскольку догадывалась, что учтивые манеры у владельца «Белой Виверны» появлялись в произвольном порядке и рассчитывать на них не приходилось, затем демонстративно, не сводя взгляда с с Карадока, взялась с спинку стула и с громким скрежетом, противным таким, чтобы аж челюсть свело, отодвинула его, не отрывая ножки от пола. Да, можно было бы воспользоваться волшебной палочкой, применить заклинание левитации, но тогда это не производило бы такого впечатления – а ведь Эвелин предпочитала, чтобы всё вокруг крутилось исключительно вокруг неё. Потом она, всё также, удерживая взглядом внимание Дирборна, завела руки за спину, развязала, наконец, этот, на самом деле, простой узел, до которого не додумалась ранее, и нарочито медленно сняла с себя передник, будто это был не дешёвый кухонный аксессуар, а, по меньшей мере, юбка из качественного и дорогого материала, сшитая на заказ по индивидуальному эскизу. Передничек всё так же плавно, неторопливо и даже вальяжно опустился на спинку стула, тогда как аккуратный вздёрнутый носик девушки задрался выше.

Что это она, в самом деле, как будто не знает, с кем имеет дело! Чуть не забыла своё главное правило, столько раз выручавшее из множества неловких ситуаций (оно же, вообще-то, эти ситуации и создавало, но опустим детали): хорошая мина при плохой игре. Отступать она точно не намерена. Напомнив себе об этом, Айви приободрилась. Она опиралась рукой на спинку стула, наблюдая за тем, как Карадок изучает содержимое сосудов, названий которых и слышать не доводилось.

– Смогу ли я перевоплотиться? – от такой дерзости чуть глаза на лоб не полезли. Неужели он сомневается в её способностях? Разве она не доказала это в прошлый раз? Ну, не в прошлый, а когда они там встречались до этого? Что-то многовато встреч для людей, которых заставляют сотрудничать обстоятельства. – Я? Ты серьёзно? Сомневаешься? Надеюсь, ты не имеешь в виду необходимость снова преобразиться в бледную моль, – нет, если нужно для дела, конечно, придётся пойти на жертвы и на один вечер стать бесцветной мышью, но неужели ему самому будет приятно находиться в таком обществе? Айви привыкла, что мужчины, как правило, любят хвастаться не собой, а своими дамами, хотя и понимала неуместность такого явления в данном случае. И опять-таки это «нам». Девушка поморщилась. Ладно, это не считается, решила про себя, это будет просто игра на публику. В этом она мастер.

Отредактировано Evelyn Rayknolls (2024-05-01 14:18:20)

Подпись автора

Y ya no importa sin tus besos

Y nada soy sin el perfume de tu amor

Красота от Карадока ♥

Ах, тогда это, разумеется, совсем другое дело, если ради мисс Рэйноллс была проведена такая сложная работа, как перестановка в кухне! Вот только юная чистокровная волшебница понятия не имела ни то, как это место должно было выглядеть, ни то, как оно выглядело до, ни то, что оно представляло собой в данный момент. Возможно Эвелин испытала бы что-то вроде благодарности хотя бы из вежливости, но пока для неё всё выглядело принижением собственной значимости и пренебрежением к занимаемому положению в обществе. Строго говоря, будь перед ней сейчас кто-то из ровесников, позволивший себе столь вызывающе дерзкое поведение, Айви не стала бы терпеть, а развернулась и покинула бы скромную обитель без малейших сожалений. Да что там ровесников! Кто угодно! Однако она ни за что не призналась бы даже самой себе, что любые её заготовленные или же сымпровизированные реакции нарушали многие исповедуемые принципы, когда речь заходила о Дирборне.

На самом деле было много возможностей покинуть дом до этого момента (и даже сейчас, в сущности, ничего не мешало ей уйти), но ни одной из них она не воспользовалась, прикрываясь то ли необходимостью, то ли чувством долга, а на самом деле... Просто хотела посмотреть, куда это всё приведёт.

– Хм... – Эвелин склонила голову в притворной задумчивости. – Дай-ка вспомнить. Нет, не говорили. Ты – первый. И после твоих же обвинений меня в безрассудстве это звучит смешно. А тебе никогда не говорили, что у тебя маггловские замашки? – парировала она быстрее, чем успела обдумать свой выпад. Какая-то связанная мысль пронеслась со скоростью золотого снитча, стрекоча длинными крылышками у самого носа, но Айви отмахнулась от неё, как от назойливой мухи. В её мире принято стыдиться интереса ко всему маггловскому и непременно презирать, однако ведь Карадок никогда и не имел отношения к высшему свету. Этого он не отрицал, скорее, наоборот, нарочито выставлял на всеобщее обозрение.

От ужина Эвелин не отказывалась – лишь не планировала участвовать в его приготовлении, уподобляясь слугам – но брошенная, тщательно выверенная, на этот счёт фраза дала понять, что мисс Я-продумываю-всё-наперёд снова загнала себя в ловушку и теперь останется голодной. Как же его кидает из крайности в крайность: то «обслуживай себя сама, иначе не видать тебе ужина/обеда/завтрака», то «тебе придётся оплатить всё, чем тебя потчевали в этом доме», то «ах, Эвелин, просто скажи уже, чего ты хочешь – и тебе всё подадут». Как тут узнать, в каком нынче настроении пребывает хозяин дома, чьё расположение духа переменчиво, словно девичьи капризы! Что ж, зато это прекрасный способ избежать риска для фигуры. Кто знает, что у него тут в меню? Пахнет божественно. Отличный повод поскорее решить все вопросы и покинуть негостеприимное жилище.

А пока украшавшая обеденный стол ваза с фруктами может стать настоящим спасением. Не дожидаясь приглашения и зная, что едва ли дождётся, Эвелин взяла дело в свои аристократические рученьки, нахально пододвинув к себе всю тарелку. Слушая краткие вводные инструкции Дирборна, она отщипывала виноградинки с кисти, обдумывая ситуацию и время от времени понимающе кивая. Отчасти даже разделяла его опасения, ведь самое сложное – не просто переодеться, но изменить повадки, возможно, даже привычки или образ мышления. Что и говорить, Айви любила внимание, любила его завоёвывать, удерживать, по-настоящему наслаждаясь не только результатом, но и самим процессом. Но в какой-то степени это ведь тоже была лишь роль. Вопрос в том, сумеет ли она сменить амплуа?

– Мне нужно на неё взглянуть. На эту сестру твоей невесты. Ленора, да? Ларика, прости, – быстро исправилась девушка. – У тебя есть её колдография? И, конечно, тебе придётся рассказать мне немного подробностей об этой девушке, если не хочешь попасть впросак. Как минимум сообщить фамилию, чтобы я могла сама её найти в министерстве. Я не смогу перевоплотиться в человека, о котором мне ничего неизвестно. Иначе это буду всё та же я. А мы ведь этого не хотим. Так? Вопрос риторический, – великодушно подсказала Эвелин.

Она дотронулась до серёжки, на которую обратил внимание Дирборн. Длинные, висячие и жутко дорогие, как обычно. Любимый, без преувеличения, аксессуар, который всегда удачно завершал образ волшебницы и придавал уверенность (да-да, ещё больше, ведь слишком много уверенности не бывает!). Без них (не конкретно без тех, что были выбраны на сегодня, но вообще) Айви чувствовала себя неуютно и, в каком-то смысле, даже уязвимо, а потому снимала их только в своей комнате.

– Ага, кажется, теперь я понимаю, ради чего ты всё это, – обвела взглядом кухонное помещение. – Затеял. Решил устроить мне проверку? Посмотреть, как я справлюсь в новых обстоятельствах, не учиню ли разгром и смогу ли притвориться, что получаю удовольствие? Визжать от восторга, надеюсь, не обязательно?

Не было сомнений в том, что, в отличие от неё, Карадок с задачей справится и самостоятельно. У него был доступ в нужный дом, был повод, были обширные связи, которые способствовали бы его появлению и объяснили интерес к мадам Дицентре. У Эвелин же не было ничего из этого, кроме, разве что, связей, но несколько иного толка, не те, что были нужны в данном случае. Так что оставить себя за бортом данного мероприятия никак нельзя было позволить, как минимум, чтобы не дать секретам семьи Рэйноллс утечь в чужие руки. Дирборну она не доверяла и не хотела лично вручать ему оружие против себя. Поэтому она обязана была попасть на этот приём и удостовериться, что тайны останутся нераскрытыми. Во что бы то ни стало.

– То есть ты сомневаешься, что я справлюсь с ролью твоей... Кем она там тебе приходится? – для Айви это звучало, как вызов. – Думаешь, я не способна ни на что, кроме как выглядеть сногсшибательно и улыбаться, словно попала под хохочары? – она даже вперёд подалась и голос понизила, чтобы Дирборн прислушался и не пропустил ни одного слова. - Да стоит мне лишь захотеть, по-настоящему, и... – его хитрый прищур нельзя было ни с чем спутать. Айви выпрямилась и сложила руки на груди. – Ты мне не веришь, – констатировала она, на удивление, спокойно. – Ладно...

Она расстегнула сначала одну серёжку, опустила на стол, позволяя длинной цепочке закрутиться в спираль, затем другую.
– Значит, тебя серьги смущают? – без них демонстрировать браваду оказалось намного сложнее, но волшебница не сдавалась. – Только они или что-то ещё? – приподняла подол длинного платья, пожалуй, чуточку выше, чем следовало бы. – Туфли тоже не подойдут, как я понимаю? Сменить их на пушистые тапочки? – они ведь тут в простую жизнь играют. – Платье – уж извини – пока останется при мне. Но ты – будь добр, постарайся проявить снисхождение - можешь вообразить себе любое другое.

Причёску было жаль портить – Айви так долго над ней колдовала, сначала выбирая то, что наилучшим образом отразит классовую принадлежность, окажется приличествующим случаю и подчеркнёт природные достоинства девушки, а затем воплощая в жизнь – но риск, как говорится... Эта несостоявшаяся родственница Карадока такую ни за что не станет делать. Впрочем, сейчас кардинально меняться она не собирается. Лишь слегка, раз уж он не верит ей на слово. Волшебная палочка, упакованная в дорогой закрытый чехол с вышитой монограммой, покоилась неподалёку на столе, как того требовал волшебный этикет, и только сейчас Эвелин пришлось к ней прибегнуть, поскольку иного способа прекратить действие удерживающих заклинаний не знала. Элегантную укладку сменил довольно простенький и наспех скрученный пучок.

Дальше она взяла со стула передник, который минутами ранее брезгливо скинула, нарочито резко встряхнула и не без труда, так как потребовалось время, чтобы разобраться, как это чудо вообще надевается, завязала бантик у себя за спиной.

– Ну? – развела руки в стороны и даже покружилась. – Как я выгляжу? Не слишком вычурно для кухни? – спойлер для Карадока: это ловушка, даже не смей говорить, что в самый раз! – Продолжим нашу экскурсию по твоему чудесному дому?  Что ты там готовишь? Это ведь для меня? Французская кухня? Пахнет весьма аппетитно, – она прошествовала мимо хозяина подземной кухни и, поравнявшись с ним, ловко бросив яблоко. Остановилась поодаль от кастрюли с кипящим соусом, опасаясь приближаться, но заглянуть попыталась. – О, кажется, самое время добавить...  – Айви поколебалась немного, ни черта не соображая в процессе готовки или технологии. -... Кхм... Что-то...

Ладно, может, она не так хороша, как полагала, но спишем это на отсутствие всякой подготовки, стрессовую ситуацию (невозможно сравнивать шумный приём в доме и тихую, почти интимную атмосферу в кухне – всё-таки светская жизнь для Эвелин привычнее), когда вокруг кипят котлы с непонятным содержимым (как на зельеварении, думай про зельеварение – напомнила себе мисс Рэйноллс, недавняя выпускница Хогвартса) и присутствие Дирборна.

Подпись автора

Y ya no importa sin tus besos

Y nada soy sin el perfume de tu amor

Красота от Карадока ♥

Эвелин громко выдохнула, прикладывая весь свой талант, чтобы продемонстрировать Карадоку, что её терпение на исходе и вот-вот закончится, буквально из последних сил сдерживается. Как можно быть таким невнимательным?

– А кто говорит о встрече в министерстве? Ты думаешь, я настолько неосмотрительна, чтобы набиваться в подружки к... – повисла пауза, пока Айви живописно прищурила один глаз и подняла вверх указательный пальчик, требуя от волшебника снисходительности к её юности и беззаботности. - Подожди, сформулирую: к сестре твоей невесты? – на мгновение это даже показалось неплохой идеей хотя бы потому, что Дирборн этого не одобрял. Но здравый смысл подсказывал, что здесь лучше действовать как можно незаметнее. Это не тот случай, когда лучше всего прятаться у всех на виду. – Не волнуйся, мне это не нужно.

Эвелин достаточно было бы понаблюдать за девушкой со стороны, чтобы понять, что она из себя представляет. Колдография – это, конечно, хорошо, но она не передаёт всех тонкостей личности, не позволит услышать смех человека, тембр его голоса, уловить манеру разговаривать, жестикулировать и многое-многое другое. Ведь фото, пусть даже изображение на нём двигается, составляет лишь временной слепок, способный ввести в заблуждение смотрящего спустя время или расстояние. Мисс Рэйноллс, которой в ближайшее время предстояло перевоплотиться в Ларику, предпочитала собственными глазами увидеть это чудесное, по словам Карадока, чудо, не для того, чтобы попытаться скопировать как можно детальнее, но хотя бы понять, в каком направлении следует поработать. Потому что перестать быть собой для неё было как раз самым сложным.

– Я просто взгляну на неё одним глазком – и всё. Ларика Леннокс. Поняла. С двумя «н» или с одной? – а то мало ли. Окажется на месте мисс Очарование шестидесятилетняя полуслепая ведьма!

А ещё Айви было дико любопытно взглянуть на несостоявшуюся миссис Дирборн – или какую он там фамилию ей обещал дать? – увы, трагедия, как она есть, не задевала струны души девушки, потому что совершенно её не касалась. Это всё были чужие люди из чужого мира, о которых довелось услышать случайно и которые не имели никакого значения. И само некогда существование Леноры Леннокс носило для мисс Рэйноллс скорее эфемерный характер. Интересно, он также выводил невесту из себя или та была настолько одухотворённым созданием, что сдувал с неё пылинки?

– Извини, смотреть с обожанием не умею, – выдавила девушка за неимением под рукой тяжёлого предмета, который можно было бы швырнуть в Дирборна. Мелькнула забавная мысль, что, пожалуй, стоит завести такой предмет, что-нибудь наподобие бумеранга, который больно бил бы нахала по лбу, а потом возвращался к Эвелин, готовясь к новому прыжку, когда таковой потребуется. - Но я потренируюсь, если ты подашь мне пример, – как старший, мда.

Вообще, Айви была благодарна за то, что он вовремя остановил её на подходе к очагу, пока не провалила, так сказать, экзамен. Бояться испортить блюдо не стоило, а вот обжечься, облиться, испортить причёску или безвозвратно испачкать платье – пожалуйста. Да, это немного нарушало выдуманные требования к реалистичности спонтанной ролевой игры – или как там такое называется? – но ведь они ещё не вошли во вкус, по крайней мере, Эвелин – точно. А ещё абсолютно точно нарушало строго очерченные ранее девушкой границы. Но ведь и она сейчас не вполне себе мисс Рэйноллс, значит, можно? Или нельзя? Мерлин Всемогущий! Это просто жест доброй воли, знак вежливости обыкновенной! Ей ведь не привыкать принимать помощь, например, подавая руку или позволяя придержать себя за локоток или даже – о, ужас! – за талию, согласно правилам этикета. Эвелин злилась. Потому что её собственное тело не слушалось гласа разума. Почему талию в месте прикосновения Карадоком так странно покалывало, будто тысячи тонких и острых иголок впивались, забираясь под кожу, где рассыпались на миллиарды крошечных мурашек и разбредались по всему телу? Почему уши заполнял странный непрекращающийся гул, такой назойливый и явно лишний? Почему в желудке образовывалась пугающая пустота, разрастающаяся и поглощающая всё вокруг?

Чтоб тебе драконов всю жизнь в Румынии кормить!

Должно быть это всё от голода. Нужно просто перекусить – и это странное ощущение пройдёт. Эвелин постаралась сосредоточиться на продуктах, которые – вот засада! – ещё нужно было переработать. Но прежде предстояло прояснить ещё один момент.

– Ты сказал «для участников клуба»?

Развернулась вполоборота и даже чуть отклонилась, чтобы иметь возможность взглянуть и оценить мимику Дирборна. Значит, некий клуб всё же существует? И, разумеется, вход для мисс Рэйноллс в него закрыт. Ну, ещё бы! И само собой, нет никаких вариантов рассказать чуть больше, потому что её Высокомерное и Чрезмерно Любопытное Величество это не касается.

– Что ж, по крайней мере, понятно, что это не кулинарный клуб любителей острого соуса. Его членам не придётся добывать себе пропитание прямо из котлов.

Эвелин отчасти даже смирилась с той стороной Дирборна, которая ничего не расскажет, если он того не захочет. И не должен, по большому счёту – это даже она, мисс Хочу-Всё-Знать, понимала. Не хочет – не надо. Много чести. У Рэйноллс, вообще-то, и своя жизнь имеется, не менее насыщенная и интересная, вместо того, чтобы любопытствовать, какие кружки организует владелец паба на своей территории.- В том и дело, что не знаю, – отозвалась Айви, без тени шутки в голосе. – И никого не знаю, кому бы приходилось таким заниматься, да ещё каждый день. В моём окружении таких людей нет.

Она даже не задумывалась, как живут и справляются волшебники, не имеющие подмоги в виде домовых эльфов, или, допустим, полукровки, вынужденные делить одну крышу с магглами – брррр, звучит, как страшный сон! Эвелин знала только свою жизнь – роскошную и беззаботную, мало переживая о других (вернее, вообще ни о ком не переживая). Вертикальная складка, что залегла меж бровей, когда Дирборн в очередной раз попытался её поддразнить, разгладилась. Однако слова про «большую солидную миссис» задели сильнее, чем она могла себе позволить. Они прозвучали настолько чужеродно по отношению к Эвелин, что перекрыли даже хитрость Карадока с багетом. Всего в трёх словах он умудрился и подчеркнуть, по сути, ещё детский возраст Айви, и напророчить ей изменения в статусе, формах и размерах, и усомниться в способности управляться со слугами – что называется, выбери сама, что тебе там по душе. Да она всю жизнь живёт и только и умеет, что указывать! А теперь – надо же, как возмутительно! – приходится ещё и оправдываться! Да перед кем! Перед этим циничным и бессовестным авантюристом!

Эвелин развернулась к Карадоку лицом, оказываясь зажатой между ним и разделочным столом, над которым витал стойкий, яркий, резковатый аромат свеженарезанной зелени, а большой нож легонько и радостно подрагивал в предвкушении новой для него работёнки.

– Может быть, ты, наконец, сам определишься, чего хочешь? Сначала приглашаешь самым вопиющим образом в наименее подходящее для этого место, но когда я прихожу, – ага, с критикой и упрёками в чужой дом, спасибо! - Пытаешься избавиться от меня всеми доступными способами. Я немного запуталась. Ты хочешь, чтобы я ушла? – повисла продолжительная пауза, однако ремарку про ужин Айви так и оставила при себе, а Дирборн словно ожидал второй части вопроса. – Или осталась?

Вдруг вспомнилось, что буквально месяц назад она точно также задавала этот вопрос Стивену Эйвери, чей недвусмысленный выбор, в какой-то степени, привёл к той ситуации, после которой возникло ощущение неловкости и слабые попытки это ощущение скрыть. Но, прежде чем принять собственное решение, нужно было удостовериться.

Подпись автора

Y ya no importa sin tus besos

Y nada soy sin el perfume de tu amor

Красота от Карадока ♥

Разумеется, мисс Рэйноллс было невдомёк, какая кропотливая работа была проведена ради её появления в этом доме. Не догадывалась и о том, на какой риск пошёл Карадок, чтоб осуществить свою странную задумку только лишь во имя разнообразия. Она и дом-то толком не рассмотрела, растрачивая весь свой запас яда исключительно из чувства противоречия, застигнутая врасплох обманным манёвром завсегдатая карточных салонов и прибегая к защитной реакции, чтобы скрыть охватившие её чувства, когда вскрылась правда. Если целью данного приглашения было удивить девушку, ошеломить, произвести неизгладимое впечатление, похвастаться, наконец, то Дирборн справился на отлично.

В одном он был прав: скука – это не то, что стала бы терпеть рядом с собой Эвелин. Возможно даже отчасти по этой причине она возвращалась снова и снова, гадая, что же на сей раз преподнесёт ей его неуёмная фантазия. Очевидно, её возмущения, её бурная реакция и в какой-то степени ограниченность мышления веселили его, пока для Айви открывался новый неизведанный мир. Например, та ужасная поездка на автобусе, которая потом несколько ночей снилась ей в кошмарах. Да какой волшебник в здравом уме позволит такой девушке, как мисс Рэйноллс, хотя бы близко подойти к этому убожеству?! Или, вот, кухня! Эвелин не видела для себя никакого намёка на то, что даже после замужества ей придётся каким-либо образом соприкасаться с этим помещением. Есть эльфы, есть управляющие, есть экономки, в конце концов, через которых и осуществляется вся коммуникация в таких домах, как особняк подобный Дирборновскому.

Но здесь и сейчас не было ни лишних глаз, ни ушей. Кухня, где обычно, кипит работа, бурлят котлы, звенит посуда, суетятся слуги, была пуста и тиха. Если не считать двоих людей, каждый из которых пытался справиться со своими эмоциями.

Слух Эвелин зацепился за знакомое слово «нас», которое девушка собралась было опротестовать, но прикусила язычок, изо всех сил стараясь сосредоточиться на смысле сказанного, а не на звуке голоса. В другой ситуации мисс Рэйноллс одной колкой фразой отмела бы любые заслуги, пусть бы даже Карадок сказал, что достал для неё с неба Луну – да она бы и не поверила, зная о том, как ловко тот обращается со словами. Однако поверить очень хотелось или хотя бы притвориться. Всего на один вечер. Всего на минутку. На мгновение.

Прикусить щёку изнутри. Сжать губы. Отвести взгляд. Опустить пушистые ресницы. Чем больше подробностей о процессе подготовки к визиту мисс Рэйноллс раскрывал Карадок, тем ниже опускалась её голова. Робко? Стеснительно? Смущённо? Пристыженно? Стыдливо? Что угодно, лишь бы скрыть предательски пробивающуюся улыбку. Обычно Айви хорошо контролировала эмоции, но сейчас уголки губ забавно поднимались вверх против её воли. Он не успел договорить, а она уже знала: что бы за этим ни последовало, какие бы прегрешения он не записал на её счёт, все они будут списаны. Это было даже больше, чем она рассчитывала.

Вместо ответа на риторический вопрос, Эвелин подняла на Карадока взгляд, который явственно свидетельствовал о том, что услышанное очень даже пришлось по вкусу эгоистичной душе и что уходить девушка и не собиралась. Она вдруг чётко осознала простую истину – а границ никаких нет. Нет рамок. Условностей. Оценочных суждений. Предрассудков. Всё это где-то там, далеко. Не здесь. Не про них. Как можно было быть такой слепой? Такой глупой! Наивной! Как можно было верить в то, что удастся спастись от неизбежного!

Она ждала, чем же закончится это маленькое артистичное выступление Карадока. Слушала, как громко бьётся её сердце, чувствовала покалывание на кончиках пальцев. В горле пересохло. Что за невозможный тип! Долго он ещё собирается заставлять томиться в ожидании? Драккловский драккл! В ушах зашумело, будто заклинание стеклянного купола опустилось на них, заставляя смолкнуть звуки и шумы реального мира. Когда Эвелин поднялась на носочки и коснулась его губ своими. Долго. Мягко. Чувственно. Уверенно.

– У тебя очень уютный особняк, – выдала, наконец, она, как только их губы разомкнулись. Опустившись на землю и в прямом, и в переносном смысле, Эвелин повернулась к Карадоку спиной. – Помоги развязать, – речь шла, конечно, о многострадальном переднике, но на самом деле Айви просто нужна была возможность снизить шквал собственных чувств, унять дрожь в коленях, вызванную то ли собственным бесстыжим поступком, то ли близостью Дирнборна. Поэтому она продолжала болтать, стараясь звучать непринуждённо и обыденно, будто ничего не случилось. Совсем, как несколько минут назад сам Карадок, что вещал про камин. – Увы, я не успела осмотреть его полностью. Полагаю, до ужина достаточно времени, чтобы закончить экскурсию? А там – решим.

Подпись автора

Y ya no importa sin tus besos

Y nada soy sin el perfume de tu amor

Красота от Карадока ♥

Конечно, лицезреть довольно-торжествующую ухмылку Дирборна она никак не могла, зато прекрасно улавливала и интонацию, и сбившееся дыхание, которое только-только удалось восстановить после долгожданного поцелуя, и прикосновения его рук так, мимоходом, невзначай, пока он возился с петельками за спиной девушки. Эвелин дотронулась кончиком языка до пылающих губ, словно пробуя их на вкус, и расплылась в точно такой же ликующей улыбке. Карадок мог отрицать сколько угодно, мог спорить, доказывать обратное или просто уходить от ответов на неудобные вопросы, но Айви знала – по одной только готовности, с коей он ответил на поцелуй – ждал он не только визита. Взаимность действовала возбуждающе, кружила голову и дурманила сознание, подстрекала к безрассудству, увлекала легкомыслием и манила беспечностью.

Они отправились прогуляться по особняку, проникнуться историей, скоротать время до ужина, но самое главное – перевести дух и восстановить пошатнувшееся было душевное равновесие. Эвелин не препятствовала ни попыткам придержать за локоток, ни приобнять за талию, ни даже ненароком скользнуть чуть ниже. А ещё она так и вышла с кухни с небрежным пучком на голове вместо роскошной и элегантной укладки и оставила свои серьги где-то там на столе, даже не вспомнив о них.

– Не знала, что ты такой сентиментальный, – это не было укором или какой-то насмешкой. Как и дом, Карадок открывался для Айви с новой стороны. В их первую встречу она не назвала бы его ни добродушным, ни эмоциональным, ни деликатным. Да и во вторую тоже. И вообще. Он не был похож на человека, живущего воспоминаниями, которые бережно хранил в надёжно запирающейся коробке и временами перетряхивал по большим праздникам.

Надо отдать должное мисс Рэйноллс – на сей раз обошлось без критики. Более того, девушка проявляла заинтересованность, то ли на полном серьёзе обсуждая обстановку только в положительном ключе и задавая вопросы, то ли просто притворялась, как ранее и просил Карадок.

– Интересное видение, – миролюбиво признала она, разглядывая выбивающиеся из общей тенденции картины. – Весьма необычно.

Они успели заглянуть и в малую столовую, вполне себе уютную для чаепития на двух персон, и в парадную, что отвечала требованиям для приёма самых высокопоставленных гостей или же просто большого количества приглашённых, и даже в кладовую сунули носы, что мигом напомнило Айви о тёмном узком коридоре в «Белой виверне», в котором как-то довелось провести целый вечер, что и положил начало столь... Кхм... Плодотворному сотрудничеству. Посетили и курительную комнату для джентльменов – а где курительная комната для дам? – пошутила Эвелин – интерьер которой, отдавая дань моде и здравому смыслу, был отделан тяжёлым поглощающим табачный дым бархатом тёмного цвета, в виде штор обрамляющим витражные окна, а в качестве портьер с замысловатыми узорами, вышитыми золотыми нитями, украшающим стены, отделанные ценными породами дерева. Задержались и в малой гостиной, где Карадок развесил пасторальные картинки столь же диким образом, что и в большой, куда в начале вечера прибыла мисс Рэйноллс. По пути Карадок развлекал Айви рассказами о ситуациях, имевших место в той или иной комнате, или о связанных с ними событиях.

Остановились они у подножья лестницы. Волшебница взглянула наверх, словно отсюда можно было разглядеть площадку, о которой говорил Дирборн. Теперь-то Эвелин увидела, что свой дом он по-настоящему любит, гордится так сильно, что его распирало от желания показать убранство, и, вероятно, действительно почувствовал себя оскорблённым, когда девушка не оценила благородной души порывы. Не очень было понятно, чем особняк заслужил столь тёплые чувства в свой адрес, ведь сама Эвелин жила в рэйноллсовском поместье с самого рождения, была окружена предметами роскоши и воспринимала их как само собой разумеющееся явление. Однако воодушевление Карадока, энтузиазм, с которым он погружался в историю, были настолько заразительны, что не поддаться его очарованию было трудно.

– Подожди, – девушка прикоснулась к его рубашке в районе солнечного сплетения, будто попросить остановиться и подумать, прежде чем идти дальше, но в этом запретном жесте содержалась столь тонкая интимность, что стало понятно – этим дело не ограничится. – Какой хитрый! Я, может, намерена осмотреть каждый закоулок твоего особняка, раз уж мне выпала столь редкая возможность,  – во взгляде явственно читался немой вопрос: «Ты ведь за этим меня пригласил?». В деловой подход и целомудренное завершение вечера Эвелин уже не верила. На мгновение даже показалось, что и до башни-то они не дойдут. И вроде бы стало проще, стоило только примириться со своими грешными мыслями. – Ах, ты говоришь о той смотровой площадке, где, по твоим словам, ветрено и холодно, и куда, чтобы мне подняться, требуется участие домовика? Такая заманчивая перспектива, – губы тронула хитрая улыбка, какую обычно описывают у антропоморфных лисичек в детских сказках.

Эвелин бойко двинулась вверх по лестнице, опережая Карадока на пару шагов и приглашая того сполна насладиться её открытой тонкой шеей, ровной осанкой и соблазнительным изгибом спины, упругими и аппетитными округлостями, которые в прошлый раз уже повезло не только лицезреть, но и осязать. Однако почти сразу остановилась и обернулась, игриво приподняв плечико, через которое взирала на Дирборна.

– Завтракать? Я думала, мы выбираем место для ужина, – Эвелин не сдержала усмешку, помедлила, прежде чем полностью повернуться, в кои-то веки оказываясь выше ростом и глядя на мужчину сверху вниз. – Знаешь, чего я хочу? – взялась за перила и чуть потянулась, привычно склоняя голову, чтобы звякнуть благополучно забытыми и теперь несуществующими серёжками. - Я хочу, - повисла небольшая пауза, пока Айви дождалась, чтобы Карадок сделал шаг навстречу, поднимаясь на ступень выше и оказываясь вровень со светловолосой макушкой. И хотя в особняке не был посторонних, громкость её голоса заметно снизилась. - Чтобы ты сам выбрал наиболее подходящее по твоему мнению место. Если это будет продуваемая ветрами смотровая площадка с волнующим видом на верхушке башни или же кухня с кипящими котлами и дразнящими ароматами - пусть.

Подпись автора

Y ya no importa sin tus besos

Y nada soy sin el perfume de tu amor

Красота от Карадока ♥

Сомнений относительно намерений Дирборна и без того Эвелин не испытывала, так как подозревала об этом с того самого момента, как поняла, что приглашение на вечер распространялось лишь на одну персону, а уж после того поцелуя на кухне оставалось лишь гадать, где именно это произойдёт. Забавно, что хватило простого шага навстречу со стороны Рэйноллс, одного лишь поцелуя, чтобы позволить разделявшему их занавесу упасть – совсем как тот хитроумный узел, что научил её завязывать Карадок и что распутывался так легко, стоило лишь потянуть за нужный конец верёвки. Однако получить лишнее подтверждение оказалось весьма и весьма приятно. Все эти пикировки между ними, состязания в искромётности, саркастичности и колкости служили, своего рода, прелюдией, подогревающей интерес, обостряющей ощущения и распаляющей сущность. Эвелин читала в его взгляде восхищение и желание, наслаждаясь сладостным томлением не меньше, чем самим процессом. Ладно, может только чуть-чуть меньше.

– Не знаю, – весело отозвалась девушка. – В приглашении о завтраке ничего не сказано.

Айви возложила руки ему на плечи и дальше уже отвечала многозначительным киванием головой и подвижной мимикой. Впрочем, кое-какие моменты ещё требовали вербального уточнения.

– Пыточная в подвале? Вы открываетесь всё с новых и новых сторон, мистер Дирборн. Но боюсь, я не по этой части.

Он подхватил девушку и с лёгкостью переставил с лестницы на пол, будто она ничего и не весила, и пригласил в следующую комнату, где и было принято решение задержаться. Обстановка не произвела на Рэйноллс никакого впечатления, тем более, что мысленно она уже давно сосредоточилась на далёком от экскурсии моменте. Провела пальчиками по добротной такой массивной столешнице, будто проверяя заверения Дирборна на прочность.

– Для ужина-то? Вполне! – глаза её смеялись. Разумеется, намёк был довольно прозрачен, тем более учитывая, что прошлый раз тоже начался со стола, правда, тот находился в «Белой виверне» – интересно, его починили после случившегося? А то, кажется, он здорово шатался - но это уже детали, а потому и воспринят ожидаемым образом.

Эвелин вытащила удерживающую её взъерошенный пучок заколку, тряхнула головой, позволяя длинным светлым локонам рассыпаться по плечам, и положила украшение из белого золота, представляющее собой увитые листьями плюща побеги со вставками из изумрудов, рядом, на стол. Как удачно совпал момент с восклицанием Карадока, обращённым не то к мастерам, не то к волшебному переходу, не то к мисс Эвелин Рэйноллс. Разумеется, последняя предпочитала думать, что комплимент относился именно к ней – собственно, другой мысли и не допускала.

– Я так понимаю, мы определились? И теперь придётся ждать, пока ужин будет сервирован, как полагается? – Эвелин бросила многозначительный взгляд на открытую дверь, от которой было совсем рукой подать до комнаты, теряющейся где-то наверху очередной лестницы. - Мне кажется, или ты собирался показать мне оставшуюся комнату в завершение экскурсии? Думаю, к ужину как раз, – она приблизилась к Карадоку, смахнула несуществующую пылинку с его плеча, затем обвила руками за шею, и закончила мысль, сократив расстояние между их губами до минимума. – Успеем.

И хотя, по сравнению с прошлым разом, о котором договорились не вспоминать и – Мерлин, упаси! – не повторять, в крови Айви не было ни капли спиртного, в ушах шумело так же громко, сердце колотилось столь же быстро, а дыхание сбивалось так же часто, когда Карадок покрывал поцелуями её обнажённую кожу по мере того, как помогал избавиться от одежды.

***

– Если только эти правила устанавливаешь ты сам, – резонно заметила мисс Рэйноллс, со щёчек которой не успел сойти характерный румянец. Она взглянула на Карадока и поняла, что он прав. Если бы дело ограничилось одним вечером, как Эвелин того и хотела (нет), можно было бы с натяжкой утверждать, что произошло недоразумение, случайность – с кем не бывает? (нет) – но...

Ай, ладно! Конечно, она знала, чем обернётся это приглашение! Причём знала это не тогда, когда поняла по прибытии, что других гостей не ожидается, но уже тогда, когда дала своё согласие, приняв приглашение и написав на клочке пергамента «Хорошо». Знала, что нарушит свои же правила. Более того, она хотела их нарушить! Иначе бы не пришла.

– Или если очень хочется, – согласилась Айви, не собираясь отрицать очевидное, раз уж особо моральными страданиями всё равно не была отягощена. Привыкшую всегда получать желаемое, пусть даже в обход правил, девушку, признаться, подобная напористость Карадока и готовность поступиться договорённостями ради того, чтобы заполучить Эвелин Рэйноллс, даже заводила.
Айви орудовала вилкой, лихо расправляясь с оставшимися на тарелке помидорами черри под сливочно-сырным соусом. Аппетит был фантастический, несмотря на поздний час.

– Вот как? Не только деловой? А какой же ещё? – похоже, им и впрямь было что обсудить.

А где быстрее всего можно прийти к компромиссу? Или, вернее, когда? Конечно, когда искры напряжения перестали витать в атмосфере, а желание упражняться в остротах и испытывать терпение собеседника ненадолго улеглось. Эвелин взглянула на Карадока. С его взлохмаченной шевелюрой и прояснившимся взглядом, буднично уплетая тост с серебряного подноса – он, что одними тостами и беконом питается?! – и рассуждая на тему дальнейшего сотрудничества, волшебник выглядел таким естественным и даже безоружным в своей простоте, словно для него всё давным-давно решено. Именно этого она и боялась: предстать перед кем-то, будучи собой, обнажив слабости и несовершенства (хотя какие тут несовершенства! Эвелин Рэйноллс безупречна - это всем известно!). Явить кому-то вид растрёпанных волос, так и норовящую сползти с аккуратного плечика кружевную лямку, рассыпанные по телу случайные родинки. Но куда страшнее остаться без привычного высокомерия, кокетства и надменности. Такой она и сама себя не знала – и до сих пор не была уверена, хотела ли знать.

Однако Дирборн будто бы ничего этого не замечал, и Айви была ему за это благодарна.
– Ты хочешь мне что-то предложить, Карадок? Я тебя внимательно слушаю.

Подпись автора

Y ya no importa sin tus besos

Y nada soy sin el perfume de tu amor

Красота от Карадока ♥

Эвелин задумалась и на этот раз вполне по-серьёзному, прикидывая про себя расстановку сил. Со стороны Карадока было непозволительной дерзостью утверждать наличие взаимного интереса в области, лежащей за гранью официально установленных, пусть и не закреплённых на бумаге, деловых отношений. А предложение звучало не то чтобы не полностью прилично, но вообще-то полностью неприлично. От него пахло бесстыдством и непристойностью, что вызывало у мисс Рэйноллс как чувство противления, так и, наоборот, пробуждало азарт, будоражило кровь при одной только мысли о том, чтобы пойти наперекор всей той системе ценностей, традиций и догм общества, в котором она  вращалась.

– Имей в виду, – с улыбкой предупредила Айви без тени угрозы в голосе. – Отрицать очевидное я буду до самого конца. Только не говори, что тебя привлекают смирение и покорность, – иначе её бы здесь не было.

Обсуждать неприятные темы после завершившейся фееричной и темпераментной прелюдии к ужину не хотелось. Собственно, она ведь потому и пыталась улизнуть по-тихому в прошлый раз, чтобы позволить себе не задаваться вопросом о том, насколько то, что она делает, неправильно. По множеству причин. И тем удивительнее, что из них двоих очертить рамки происходящего пытался именно взрослый мужчина, а не юная дева. Он будто бы пытался заручиться её согласием, но при этом избегал конкретики, на что что именно. Это как ставить свою подпись внизу пустого документа. Осмотрительная Эвелин не могла на такое пойти.

– Как человек, который держит слово лишь в том случае, если может извлечь из этого выгоду – ой, да брось, мы оба знаем, что так оно и есть! – в твоих условиях слишком много вольностей, которые можно трактовать двояко: «несколько встреч» – это сколько? И что подразумевается под «особыми обязательствами»? Зачем тебе вообще это надо? Может не стоит ничего усложнять, Карадок? Если тебе захочется снова пригласить меня на ужин, просто сделай это, а там посмотрим, может я соглашусь или же нет, – по сути Айви предлагала то же самое, но оставляла себе больший простор для принятия решений и, да, несколько по-детски набивала себе цену. Согласись она беспрекословно, это было бы слишком легко, просто и даже скучно.

– Ну, нееет! – со смехом протянула мисс Рэйноллс, отодвигая поднос в сторону и вытягивая на одеяле свои длинные ножки, полюбоваться которыми не гнушалась и сама. – Завтрак в приглашении не значился, – растолкав Карадока, Эвелин прижалась к нему спиной, запрокинув голову на его плечо и позволив заключить себя в объятия, повторяя его позу. - К тому же, отец меня убьёт, – не без сожаления заключила девушка. - Если узнает, что я снова не ночевала дома. А в очередное прикрытие Гринграссами он вряд ли поверит.

В первый раз, когда компания слизеринцев бурно отмечала Йоль, а мисс Рэйноллс пришлось против воли задержаться в пабе до самого утра, мистер Рэйноллс даже ухом не повёл, услышав историю про то, как девочки решили продолжить празднование в виде девичника, перебравшись в особняк Гринграссов. Во-второй раз отсутствия дочери он не заметил, а спросить домовика не догадался, так что обошлось, но что-то подсказывало Эвелин, что рисковать лишний раз не стоит.

По крайней мере, до тех пор, пока она не получит на руки что-то посущественнее, чем просто наблюдения и не подтвержденные документально обвинения. А потому предстоящий приём у известной певицы заставлял девушку волноваться. Конечно, она подготовилась. Как и собиралась, Эвелин нашла в министерстве ту самую Ларику и немного понаблюдала за ней издали. Признаться, её несколько раз подмывало подойти и поздороваться. Было жутко любопытно прикоснуться к той, что чуть было не стала официальной родственницей Дирборна. Но здравый смысл предупреждал, что этим можно лишь навредить общему делу, а потому приходилось усмирять сиюминутные порывы.

– Я помню, – несколько раздражительно прошептала «Ларика» в ответ, смахивая длинную прямую чёлку с глаз. – Ты повторил это уже раз сто. Хватит дёргаться. Меня не узнает даже собственный отец, если он осмелится здесь появиться. Что уж говорить про остальных. И, кстати, было бы намного проще, если бы ты достал мантию-невидимку, как я предлагала. Про условный сигнал тоже помню, – сразу опередила Дирборна темноволосая девушка и повторила, как зазубренный урок. – Твой стакан пуст, а в моей сумочке беспорядок. Но если она снова наберётся наглости нацепить мои украшения, я за себя не отвечаю!

Прикидываться другим человеком на официальном мероприятии, где могут быть твои знакомые, совсем не то же самое, чтобы посещать приём в своём привычном облике. Однако они и так уже здорово рисковали тем, что Карадок вообще явился на вечер, а потому неудивительно, что он нервничал. Его волнение передавалось и «Ларике», но простолюдинке, далёкой от жизни богатых и знаменитых волшебников, это было простительно. Хозяйка салона принимала гостей лично, поскольку каждый был по-своему ценен для неё. Несмотря на то, что совсем недавно Эвелин прыскала самоуверенностью и успокаивала Карадока, в эту секунду и сама ощутила приступ нервозности. Медленно выдохнула, пока мадам Дицентра плыла им навстречу.

– Я безумно рада познакомиться с Вами лично, мадам Дицентра, – выдала «Ларика» несвойственным Айви низким голосом, энергично встряхивая протянутую руку, щедро украшенную перстнями с драгоценными камнями – явно подарки поклонников. – Это такая честь для меня! Ваше творчество так вдохновляет.

Казалось, Дицентра не слушала излияний «мисс Леннокс», хотя та старалась быть немногословной, скрываясь за фасадом робости и нерешительности, отдавая пальму первенства в общении своему старшему несостоявшемуся родственнику. Однако когда приказала своему помощнику принести колдографии с автографами, «Ларика», не разжимая губ, издала тонкий протяжный писк, будто не в силах совладать с захлестнувшими её эмоциями. Глубоко посаженные тёмно-карие глаза – спасибо силе макияжа и артефакту, позволившему сменить их цвет, жаль, что в сжатые сроки не удалось раздобыть оборотное зелье, с ним было бы куда проще – засветились восторгом, не потерявшим своей актуальности даже тогда, когда певица переключила внимание на Сэмюэля, упустив гостей из виду, а Эвелин взглянула на Карадока. Играть роль, так до конца. Девушка чуть заметно подпрыгнула от радости, но всё указывало на то, что она старается держать свои волнующие порывы под контролем. Коротко дотронулась до рукава зятя и восхищённо открыла рот, оставаясь, впрочем, безмолвной, памятуя о том, где находится. В общем и целом, это было похоже на поведение преданного фаната, дорвавшегося, наконец, до своего кумира.

Оставаясь наедине с Карадоком, Эвелин старалась не выходить из образа, понимая, что отсутствие рядом любопытных ушей не исключает наличие любопытных взглядов издалека.

– Ой, как тут здорово! – заворковала она, направляясь вслед за Дирборном к столу с напитками. – Как ты думаешь, мадам Дицентра будет сегодня петь свой хит «Я любила тебя меньше, чем должна»? Я так люблю эту песню, – голова девушки чуть вжалась в плечи. Пожалуй, это было самое сложное – следить за осанкой, потому что ровная спина, подчёркивающая изгибы тонкой талии и прекрасную линию шеи, были едва ли не визитной карточкой мисс Рэйноллс. От этого следовало напрочь избавиться. – Постоянно плачу в конце, когда она поёт про «излечить наши разбитые сердца». Да, – тут же кивнула в ответ на вопрос про напитки. – Что-нибудь на твоё усмотрение, спасибо, – и чуть подавшись вперёд, доверительно проговорила не так чтобы слишком тихо. – Я разбираюсь только в сливочном пиве. Ох, у меня от волнения аж в горле пересохло, – откровенно делилась свояченица Дирборна, как если бы полагала, что никто не слышит. Про волнение, кстати, была правда, а вот сам напиток Эвелин не больно жаловала. – А можно мне ещё креветок?

Тут весьма кстати, объявился помощник Дицентры, который притащил серебряный поднос с разложенными на нём красивым веером художественные колдографии певицы и автографами в правом нижнем углу. «Ларика» взяла одну, полюбовалась, а затем развернула к Карадоку похвастаться, примерив на себя выражение немого восторга. После чего, с сомнением поглядев на равнодушного служащего, стащила ещё фото, а после – и ещё одно. На том вроде бы и успокоилась.

Отредактировано Evelyn Rayknolls (2024-06-30 09:02:17)

Подпись автора

Y ya no importa sin tus besos

Y nada soy sin el perfume de tu amor

Красота от Карадока ♥

Отнестись серьёзнее к вопросу о совместном ненавязчивом и приятном времяпрепровождении без обязательств? По мнению Эвелин, сама формулировка располагала к тому, чтобы избегать неприятных, скользких или сложных моментов. И раз уж речь шла об удовольствии, то омрачать всё серьёзным подходом или озадачивать второго участника соглашения, было незачем. Так что можно было лишь порадоваться, что на этот моменте их с Карадоком видение ситуации совпало. Теперь важно было, чтобы оно – это видение – таким и оставалось. А потому Айви согласно кивнула, но по недолгому размышлению решила всё-таки добавить немного дёгтя в бочку мёда, чтобы внести ясность.

– Только с одним-единственным условием, – разумеется, если бы обошлось без такового, это не была бы Эвелин Рэйноллс, так что к этому Дирборн тоже должен был быть готов. – Не влюбляться, – его губы тронула улыбка, и Айви ответила зеркальной самодовольной ухмылкой. – Что? Я серьёзно, Карадок! – в себе-то она была уверена, что подобная глупость ей не грозит. Этот мужчина вообще не был в её вкусе: ни внешне, ни по возрасту, ни по характеру. А вот за душевное равновесие хозяина паба слегка опасалась, но не оттого, что хорошо его знала, а скорее потому, что была ну очень уверенной в себе девушкой. – Нарушение этого условия автоматически аннулирует все достигнутые ранее договорённости. Согласен?

Было очень приятно, что на этом моменте Карадок сгрёб её в охапку, чтобы оставить свою подпись в виде жаркого поцелуя на её губах. Из чего можно было заключить, что состоявшиеся переговоры завершились весьма успешно. И можно было смело переходить к следующей стадии их плодотворного сотрудничества.

*

– Что вспомнил? – девушка проследила за его взглядом до плаката с выдержкой из песни. – А, да! Она самая! Поверить не могу, что услышу её самой первой из всех-всех-всех! Мерлин, аж руки трясутся! Смотри! – выставила пальчики и натурально изобразила на них дрожь.

Разумеется, весь этот спектакль был рассчитан совсем на других зрителей. Но ведь Карадок ещё недавно не постеснялся выказать сомнение в том, что Айви справится с задачей перевоплощения. Конечно, это было до того, как оба заключили, что перемирие гораздо желаннее соперничества. Что бы он сказал теперь? Спрашивать девушка не спешила, дабы не выходить из образа.

– О, спасибо! – воскликнула она, принимая бокал с вином, и как-то выразительно посмотрела на родственника Ларики, после чего беззвучно, шевеля лишь губами, повторила благодарность, очевидно, на этот раз от самой мисс Рэйноллс. Не за подсказку, а за то, что избавил её от необходимости пить пиво.

Эвелин и впрямь собиралась было просветить несведущего гостя в тонкостях поэзии мадам Дицентры – готовилась ведь, все слова песен выучила, обидно было бы, пропади усилия даром – но тот отвлёкся на кого-то в толпе.

– Что такое? – полюбопытствовала девушка. – Ты видишь кого-то из знакомых? Подожди! Не бросая меня тут одну!
Псевдоларика бросилась за ним, но остановилась считав его серьёзный взгляд. Между бровями пролегла озабоченная складка. Айви была уверена, что этот ход не был запланирован, и заволновалась, что что-то пошло не так, пусть даже никакого сигнала от напарника по шантажу не поступило.
– Хм... Ладно, – внезапно оказалось, что мисс «Леннокс» не знает, куда деть руки, хотя те держали вручённый ранее стакан с напитком.

Волшебница не выпускала из виду Дирборна, и когда тот подошёл поприветствовать знакомого, и когда они решили уединиться под покровом из ароматных цветов. Природное любопытство, помноженное на страсть к обладанию информацией,  к которой добавлялось годами натренированное умение обращаться со слухами, и щедро сдобренное желанием заполучить в своё владение пусть не компромат, но некие тайные сведения, которыми не собирался делиться Дирборн, заставили мисс Рэйноллс пойти наперекор просьбе и подобраться ближе к укрытию, за которыми обсуждались великие дела. К сожалению, она застала лишь конец разговора, обозначенный недвусмысленной угрозой из уст держателя увеселительного заведения в Лондоне. Стараясь не привлекать к себе внимания, Айви замерла, прислушиваясь – он ведь не сказал, на каком именно месте ей следует стоять, верно? – но услышала только голос, показавшийся ей настолько чужим, что она еле-еле признала в нём Карадока. Того самого, что совсем недавно шептал ей на ушко пикантные подробности, свидетельствующие о его желаниях. Того самого, чья насмешка вечно сбивает с толку, мешая понять, шутит он или говорит всерьёз. Сейчас же сомнений не был – Карадок был настроен очень серьёзно.

– Твой очередной приятель? – беззаботно улыбнулась «Ларика», когда инициатор разговора вернулся в её общество. – Смотрит на тебя, – сообщила доверительно, поскольку Дирборн стоял к Лоренцо спиной и не мог видеть. – Хочешь, я ему помашу? Ладно-ладно, шучу же! Расслабься! – не вполне было понятно, говорит это Эвелин или же мисс «Леннокс» , но как бы то ни было, волшебница сделала вид, будто не в курсе состоявшейся беседы с бывшим товарищем.

Покрутившись в большой гостиной ещё немного, они, наконец, прошли в соседнюю залу, когда поток гостей начал иссякать, тем более что «Ларика» тянула почти-зятя за рукав, приговаривая:

– Пойдём же скорее! Не хочу пропустить начало. И хочу занять самые лучшие места! Пожалуйста, Карадок! Ну, пойдём! – уговаривала она активно, а вот тянула не сказать чтобы очень.

Неожиданно в дальнем углу возникла суматоха. Кому-то стало плохо, и «сестра» почившей Леноры привстала со своего места, не скрывая любопытства, в попытке разглядеть в деталях, что же там случилось. К счастью, она такая была не одна.
– Ничего не вижу, – прошептала волшебница так, что соседям тоже было слышно. – Что там происходит? Кажется, кому-то стало плохо.

Дирборн же, напротив, делал отсутствующий вид и интересовался больше печатной продукцией, нежели людьми. Узнать мужчину удалось лишь тогда, когда его выводили из зала.

– Ой! – невинно воскликнула она. – Это же твой приятель! Тот, к которому ты подходил поздороваться! – Айви села на место и прожгла на стуле рядом с собой дыру. Ах, жаль, что не по-настоящему, конечно, а только в воображении. Слишком уж нарочито равнодушно вёл себя Карадок. Её глаза привычно сузились, демонстрируя присутствие мисс Рэйноллс больше, чем что-либо другое в её облике. На языке вертелся вопрос, который в присутствии посторонних Эвелин не решалась задать, чтобы не нарушить конспирацию, однако пообещала себе обязательно разобраться с этим позже, когда они останутся наедине. Но Дирборн понял, что она что-то заподозрила. Ведь понял же, да?

Подпись автора

Y ya no importa sin tus besos

Y nada soy sin el perfume de tu amor

Красота от Карадока ♥

Псевдоларика забавно нахмурилась, изображая вселенскую обиду и резким движением забрала из рук Дирборна программку вечера. Понятно, что ей не было никакого дела ни до состава композиций, ни до озвученного её недородственником порядка таковых, но отыгрывала девушка вполне убедительно. Она настолько вжилась в свою роль, что даже начала получать удовольствие от притворства и в какой-то мере по-настоящему прониклась характером мисс Леннокс. Волшебница не только промакивала умело подчёркнутые в непривычном стиле глаза, но ещё и активно подпевала – беззвучно, конечно, но все-все слова, умудряясь даже тянуть звуки в тех местах, где это было необходимо по звучанию. Зря она что ли готовилась! Дулась только немного на Карадока за то, что не сумел сузить круг исполняемых композиций и Эвелин пришлось ознакомиться и выучить каждую, что звучала когда-либо из уст мадам Дицентры. С другой стороны, случись непредвиденная замена или если бы возник какой-то вопрос, ссылающийся на фанатские отношения, вся эта авантюра могла бы пойти прахом из-за недостаточной проработки образа. Да, как ни странно, но мисс Рэйноллс серьёзно подходила ко всему, что делала, пусть даже в чужих глазах выглядела легкомысленной и ветреной особой, часто просто эксплуатируя образ богатенькой блондинки.

Хрупкая кареглазая девушка немного помедлила, чтобы не срываться с места после подачи сигнала, а потом юрко скользнула мимо Дирборна, пока у самого  выхода путь ей не преградил один из лакеев, нанятых госпожой певицей на вечер для создания образа достопочтенной, уважаемой и богатой дамы сродни представительнице аристократического круга. Запомнит ведь, что она выходила одной из первых. Эвелин нашла в своём арсенале одну из обезоруживающих улыбок и подарила её молодому человеку. Юный волшебник чётко следовал предписаниям: смотрел куда-то мимо гостьи, чтобы ненароком не оскорбить взглядом челяди, чуть склонил голову, проявляя уважение, а затем взмахнул палочкой, открывая перед мисс Леннокс двери заклинанием. Айви задержала на его миловидном, обрамлённым девичьими чертами, лице пристальный взгляд. И хотя парнишка держался стойко – надо отдать ему должное – волшебница заметила, как дёрнулся уголок его губ. Цель достигнута. А для закрепления результата последовал верный и надёжный спутник всех любителей риска – Конфундус. Уже там, где можно было беспрепятственно воспользоваться волшебной палочкой.
Дальше дело пошло проще. И хотя Айви чувствовала себя, как туго сжатая пружина, готовая распрямиться в тот же миг, как её поймают и/или раскроют, осознание степени риска мобилизовывало скрытые способности, обостряло все органы чувств и выпрыскивало в кровь адреналин. Волшебница наложила на себя дезиллюминационное заклинание на всякий случай, порадовавшись собственной предусмотрительности, когда пришлось сливаться с одиноко стоящим в деревянной кадке фикусом, пока мимо проходило ещё несколько лакеев. Здорово же Дицентра расщедрилась. Наверняка заложила некоторые из украшений, наглым образом украденных у незадачливых поклонников.

Следуя инструкциям Карадока, Эвелин нашла нужный коридор и слилась с сотканным вручную, украшенным золотыми и серебряными нитями гобеленом на стене. Замерла, внимательно прислушиваясь к происходящему этажом ниже, пытаясь представить себе, что там сейчас делает её сообщник. Раздались крики.

Ага! Вот оно! Сейчас что-то будет!

И правда, в коридорах, холле и прилегающих комнатах стало шумно, однако до Рэйноллс долетали лишь обрывки фраз и восклицаний. А через несколько минут послышались торопливые шаги. Сердце пропустило удар. Ещё один. А потом забилось с бешеной скоростью, стоило только хозяйке дома поравняться с почти-невидимкой, караулящей вход в будуар. Особо волноваться было некогда, поэтому волшебница ринулась за своей целью, успев прошмыгнуть внутрь как раз перед тем, как Дицентра захлопнула за собой дверь. Айви почувствовала себя ребёнком, играющим в «Море волнуется раз», только сейчас на кону стояло нечто большее, чем просто звание победителя. Она даже дыхание задержала, когда певица воровато оглянулась – привычка, видимо – дабы убедиться, что свидетелей нет, а потом дотронулась до стены, кусок которой размером примерно с фолиант «История Хогвартса» медленно растворился в воздухе, явив на этом месте зияющую дыру. Хваткие ручонки, щедро увешанные перстнями, выудили из тёмных недр шкатулку с резными узорами и прижали находку к пышной груди с игривой родинкой на самом пикантном месте, пока стена восстанавливала свой первоначальный вид. После чего звезда вечеринки заторопилась покинуть и комнату, и сам дом.

*
– Надеюсь, – выдохнула Эвелин с облегчением, обнаружив на условленном месте слегка встревоженного Карадока. Из-за одного его вида как-то сразу от души отлегло. – Давай-ка убираться отсюда поскорее на всякий случай.

Не то чтобы переживала, что он её кинет, разве что самую малость – всё-таки когда ввязываешься с кем-то в противозаконную деятельность, нужно быть уверенным в пособнике на все сто процентов, тогда как за недолгую историю их знакомства Карадок дал немало поводов сомневаться в его речах и поступках. Однако он был здесь, и этот факт, во многом, способствовал резкому сбросу напряжения, которое уступило место эйфории, набирающей силу во время побега. Собственно, никакого преступления не свершилось – пока! – лишь разминка, прощупывание почвы, разведка, так сказать, но азарт приключения захватил Эвелин, горящие глаза которой выдавали неподдельное возбуждение.

– Фух! – восторженно воскликнула волшебница. – Это вам не менуэт на светском приёме танцевать! Это было... Чертовски... Безумно! – всё, во что Айви ввязывалась до сих пор, казалось невинными детскими шалостями. Сейчас же начиналась игра по-взрослому. – Невероятно безбашенно! И абсолютно сумасбродно! – не сдерживая стремительно рвущихся наружу  эмоций, Эвелин схватила Карадока за лацканы пиджака, притянула к себе и пылко поцеловала. От её буйства разве что разноцветные искры не посыпались.

Отредактировано Evelyn Rayknolls (2024-07-20 08:53:44)

Подпись автора

Y ya no importa sin tus besos

Y nada soy sin el perfume de tu amor

Красота от Карадока ♥

– Что? Почему это хорошо? – подозрительно прищурилась Эвелин, пребывающая в образе Ларики. Его довольная ухмылка не предвещала ничего... пристойного, но была настолько заразительна, что невозможно было не поддаться искушению и не отзеркалить. – Что ты задумал?

Уж чего-чего, а в буйстве фантазии Дирборну не откажешь – даже за относительно короткий период их знакомства, пусть и, волею случая, довольно близкого, она успела это отметить. И что-то подсказывало, что повторяться Карадок не любит, хотя некоторые... хм... предпочтения всё же выделялись.

Окрылённая успехом предприятия, мисс Рэйноллс поспешила за волшебником, не имея ни малейшего представления, куда они направляются. Всего лишь пару месяцев назад такое было невозможно даже вообразить в отношении юной мисс, чьё будущее предопределено, основываясь на чистоте крови и представлениях общества о соблюдении социальных норм и правил поведения, а сегодня она ничуть не отличалась от владельца паба из Лютного переулка. И охваченная азартом, проявившаяся сквозь маску благопристойности и здравомыслия истинная натура Эвелин, которую безошибочно распознал Карадок и о присутствии которой сама девушка не подозревала, казалось, ничуть этого не смущалась.

То, что их путь лежал в заброшенное здание посреди пустынной улицы Лондона, на которую и без защитно-охранных заклинаний сложно выйти, не являлось само по себе удивительным, а вот то, что скрывалось за неприметным фасадом...

– Карадок, это то, что я думаю? – вопрос был риторическим.

Айви никогда не бывала в заведениях подобного типа, просто потому, что принадлежали они совсем другому миру, столь же далёкому от реальности Рэйноллс, как и магглы. А может и того дальше. На ум сразу пришли слова Дирборна о том, что он способен спасти Эвелин от рутины и однообразия. Не дословно, конечно, но посыл был таков.

В зале царило настроение шумного веселья, игристых напитков, дорогих закусок и азарта. Людей было много, в основном, волшебников. Волшебницы если и присутствовали, то выглядели заметно старше мисс Рэйноллс, точнее мисс Ларики Леннокс. Айви сразу приосанилась, расправила плечики, привычно задрала носик, позволила лёгкой полуухмылке тронуть её подправленные непривычным способом карандашом губы, напоминая себя саму больше, чем даже во время поцелуя с Дирборном посреди безлюдной улицы.

– Расскажешь правила? – шепнула в ответ волшебница ему в губы, повернув голову, пока Карадок взирал на рулетку поверх её плеча. Его присутствие действовало воодушевляюще и поддерживало ощущение внутреннего куража. Ну а под правилами Эвелин подразумевала, конечно, и возможные секреты, детали, тонкости, может даже способы приманить удачу. Не обязательно прямо сейчас, хотя это не повредило бы, прежде чем она сделает ставку, которая победит.

А ещё она ни гриндилоу не поняла из той забавной путницы, которую Карадок описал как французскую сказку. Эвелин озадаченно нахмурилась, пытаясь уловить суть, но скорее лишь потому, что он дал понять, будто сказанное каким-то образом относится к ней самой.

– До сказок я не добралась, – качнула головой девушка, обернувшись на Дирборна, и беззаботно улыбнулась. – Были другие заботы.

В этот момент объявили выигрыш, и девушка в восторге подскочила на месте. Конечно, потом они поставили ещё, уже чуть больше, потом ещё и... Айви хотела продолжать, но Карадок тронул её за локоток в попытке немного умерить пыл. Похоже, специалисты поколдовали в здании не только с пространством, но и со временем, потому что последнее летело с какой-то сумасшедшей скоростью. Эвелин здорово увлеклась всей этой атмосферой шумной вечеринки, дорогих напитков и запаха крупных денежных сумм, так что даже успела позабыть о настоящей цели визита, вернее, о том, что ей предшествовало. К счастью, даже девушка понимала, что вовремя остановиться бывает гораздо важнее, чем иметь смелость продолжать. Во всяком случае, это было верно для той игры, где всё зависит исключительно от воли капризной госпожи Фортуны и нет места расчётам. Нет, её игра наверняка тоже была здесь, просто Рэйноллс ещё не нашла.

Айви развернулась к Карадоку, но вдруг её глаза изумлённо округлились, а улыбка застыла в какой-то неестественной форме. Не успев шепнуть ни слова, девушка отвернулась за пару секунд до того, над ухом владельца паба раздался до боли знакомый низкий бархатистый голос.

– Господин Дирборн! Какая неожиданная встреча!

Отвлеки его, – мысленно взмолилась волшебница, в надежде, что взявшийся невесть откуда мистер Рэйноллс не только не узнал свою дочь в чужом облике, но и сколь-нибудь близко не успел разглядеть.

***

– Это было близко, слишком близко, – сокрушалась она немногим позже, уютно устроившись на его плече и вытянув на кожаном диванчике свои стройные ножки, скрытые грубой твидовой тканью костюма Ларики. В задумчивости Эвелин водила пальчиком по руке Карадока, которая в небрежном, но при этом таком естественном жесте покоилась на её плече. – Признаться, на мгновение мне подумалось, что нас раскроют. Это была бы катастрофа!

Айви рассказала всё, что смогла, о той шкатулке мадам Дицентры, поделилась своими наблюдениями и кое-какими выводами, а заодно и опасениями насчёт вещицы. Но не похоже было, чтобы это как-то всерьёз обеспокоило Дирборна, скорее заинтересовало. Оно и понятно, ведь тут её судьба решалась, а ему так - развлечение на вечер.

Подпись автора

Y ya no importa sin tus besos

Y nada soy sin el perfume de tu amor

Красота от Карадока ♥