[indent]Александрия давно потеряла счет времени, которое провела в стороне от основного потока гостей. Она наблюдала за ними из-за изящной колонны, отделанной потемневшим от времени мрамором, и чувствовала себя чуждой этому миру фальшивых улыбок и оценивающих взглядов. Рядом с ней, почти сливаясь с тенью, стоял Ноббл - сегодня она взяла именно его, потому что Гоббли своим вечным ворчанием мог испортить любое светское мероприятие.
[indent]- Госпожа могла бы быть среди них, - тихо заметил эльф, поправляя безупречно наглаженную салфетку на сгибе локтя, - ваша картина - главный предмет обсуждения сегодня.
[indent]- В том-то и дело, Ноббл. Именно поэтому я здесь и прячусь, - Александрия усмехнулась, наблюдая, как очередная группа гостей замирает напротив "Бдения", перешептывается и бросает настороженные взгляды на спящую фигуру в тумане, - пусть говорят. Мне не обязательно это слышать.
[indent]Она действительно устала от вопросов. "Что вдохновило вас на эту работу?", "Почему фигура кажется такой... тревожной?", "Она действительно спит или только притворяется?". Лекси не знала, как объяснить им то, чего не понимала сама. Картина родилась из сна, и она сама не понимала, кто этот человек и почему она его нарисовала. Возможно, она и вообще не хотела знать.
[indent]Ее внимание привлекло движение у противоположной стены. Мужчина, которого она раньше не замечала, остановился напротив "Бдения". Он рассматривал картину не как праздный зритель, а как-то иначе - глубже, пристальнее, словно пытался прочитать то, что было скрыто от других. Александрия невольно подалась вперед, изучая незнакомца. В нем чувствовалась порода, но иная, нежели у чопорных британских аристократов, наполнявших зал. Что-то восточноевропейское, может быть, даже балканское - в резких чертах лица, в осанке, в том, как он держал бокал, словно тот был оружием, которое в любой момент могло быть использовано. Он не улыбался фальшиво, как остальные. Он вообще почти не улыбался.
[indent]- Ноббл, - тихо позвала она, - кто этот господин? Тот, что рассматривает мою картину.
[indent]Эльф прищурился, всматриваясь, и перебирая в памяти программу вечера:
[indent]- Выпускник Дурмстранга, госпожа. Игорь Каркаров. Прибыл как представитель зарубежного магического сообщества.
[indent]Александрия нахмурилась. Она мало знала об этой школе, только то, что говорили в Хогвартсе - суровая, северная, с оттенком темной репутации. Но имя показалось ей смутно знакомым. Где-то она его слышала... Возможно, в разговорах братьев, когда Алфорд обсуждал процессы Визенгамота. Она видела, как взгляд Каркарова скользнул по подписи под картиной, как на мгновение задержался на ее имени, а потом снова вернулся к изображению. В этом было что-то почти гипнотическое - наблюдать за человеком, который рассматривает твою работу так, словно пытается разгадать зашифрованное послание.
[indent]Лекси коснулась плеча Ноббла:
[indent]- Принеси мне бокал вина. Что-нибудь легкое, белое. И можешь быть свободен до окончания вечера, я справлюсь сама.
[indent]Эльф поклонился с явным облегчением - он никогда не любил эти сборища, хотя умел держать марку лучше своего ворчливого собрата. Александрия проводила его взглядом и, собравшись с духом, шагнула вперед.
[indent]Она двигалась легко, почти неслышно - опыт позирования научил ее управлять своим телом, делать каждое движение плавным и естественным. Голубое платье, достаточно строгое для светского мероприятия, но с глубоким вырезом на спине, который открывался, когда она поворачивалась определенным образом, струилось при ходьбе. Темные волосы рассыпались по плечам. Она остановилась рядом с Каркаровым, делая вид, что тоже рассматривает картину. Со стороны это должно было выглядеть случайно - два гостя, заинтересовавшихся одним экспонатом.
[indent]- Туман как живой, - произнесла она негромко, скорее для себя, чем для него. - Иногда мне кажется, что он дышит.
[indent]Лекси замолчала и покосилась на соседа, изучая его реакцию краем глаза.
[indent]- Вы заметили? Фигура не спит. Она притворяется. Ждет чего-то. Или кого-то.
[indent]Она повернулась к Каркарову с легкой, чуть загадочной улыбкой - той самой, которую часто отрабатывала перед зеркалом, той, что делала ее одновременно и доступной, и неуловимой.
[indent]- Простите, не хотела нарушать ваше уединение. Просто обычно люди либо проходят мимо, либо смотрят ровно три секунды, прежде чем потерять интерес. А вы стоите здесь уже... - она сделала вид, что задумалась, - минут пять, наверное. Это заинтриговало меня больше, чем собственная картина.
[indent]Она протянула руку для рукопожатия - жест смелый, учитывая, что даме полагалось ждать, пока представятся, но Александрию всегда забавляло нарушать мелкие правила.
[indent]- Александрия Блишвик. И да, эта странная штука с туманом - моя работа. Так что ваше мнение для меня... скажем так, профессиональный интерес.

Отредактировано Erica Stainwright (25.06.2026 19:30:43)

[indent]Александрия почувствовала, как пальцы мужчины задержались на ее ладони дольше положенного, и это вызвало у нее легкую улыбку - не кокетливую, скорее заинтересованную. Она успела заметить, как его взгляд на мгновение метнулся в сторону, будто он следил за кем-то, кто скрылся за дверью библиотеки, но вопрос прозвучал так искренне, что она решила не обращать внимания на эту маленькую странность.
[indent]- С живой натуры? - переспросила она, чуть склонив голову. - Это сложный вопрос. Скорее... с той, что когда-то была живой.
[indent]Она сказала это почти небрежно, словно речь шла о погоде, но в голосе проскользнула едва заметная тень. Лекси не стала уточнять, что видела эту фигуру во сне за неделю до того, как взялась за кисть. Что просыпалась с холодным потом, чувствуя, как чьи-то пальцы касаются ее лица сквозь зеркальную гладь. Что на следующий день нашла в газете заметку о смерти человека, чье лицо она нарисовала - маг, погибший при странных обстоятельствах в Греции. Она не знала его имени, но помнила каждую черту, каждую морщинку на его лице, которое уместилось на ее холсте.
[indent]И сейчас, когда Игорь стоял рядом и рассматривал «Бдение», Александрия вдруг почувствовала знакомый холодок, который всегда предшествовал таким снам. Картина словно оживала в его присутствии - туман на холсте начинал клубиться чуть быстрее, чем обычно.
[indent]- Отпечаток живой души, - повторила она задумчиво, словно пробуя его слова на вкус. - Вы правы. Возможно, именно поэтому она смотрит на вас так пристально. В ней есть частичка настоящего человека. Того, кто уже не может рассказать свою историю, но продолжает наблюдать.
[indent]Она хотела сказать что-то еще, но тут Каркаров внезапно напрягся, его взгляд стал жестче, а голос собраннее. Он поинтересовался, слышала ли она что-нибудь.
[indent]Александрия прислушалась. Где-то в глубине особняка действительно раздался приглушенный звук - словно что-то упало, а может быть, кто-то вскрикнул. Но звук был настолько тихим, что остальные гости не обратили на него внимания. Игорь уже двинулся в сторону библиотеки, бросив короткое извинение.
[indent]Лекси осталась стоять у картины, провожая его взглядом. Она видела, как он уверенно пересекает зал, как его плечи напряжены, как он почти не смотрит по сторонам. Что-то в его походке говорило о привычке действовать быстро, не раздумывая. Опыт военного или... того, кто привык принимать решения в считанные секунды. Она еще не знала, что он скоро станет главным подозреваемым, но уже чувствовала - с этим человеком что-то случится.
[indent]А затем она заметила то, что заставило ее замереть - на стене, рядом с библиотечной дверью, висело зеркало. Обычное, старинное, в тяжелой позолоченной раме. Но сейчас, когда Каркаров открывал дверь и входил внутрь, в его отражении что-то мелькнуло - будто тень. Но это была не его тень, а чья-то другая. Женский силуэт, размытый, почти невидимый, который скользнул вдоль косяка и исчез в тот миг, когда дверь закрылась.
[indent]Александрия моргнула. Зеркало уже было пустым - в нем отражался только коридор, пустой и безлюдный. Она перевела взгляд на «Бдение», стоящее в нескольких шагах от нее, и почувствовала, как внутри поднимается холодная волна. Туман на картине застыл, замер, словно прислушиваясь к чему-то. Фигура перестала спать - она смотрела прямо на Лекси, и в ее взгляде читалось предупреждение.
[indent]- Ноббл, - тихо позвала она, но эльф был уже далеко. - Проклятье.
[indent]Лекси сделала шаг к библиотеке, но остановилась. Она видела, как несколько гостей, услышав шум, начали собираться у дверей, как кто-то уже побежал за хозяином дома. Если Каркаров действительно что-то нашел, если там мертвый человек (почему-то она подумала именно об этом - но ее предчувствие никогда ее не обманывало), она не хотела быть среди тех, кто будет смотреть на него с подозрением.
[indent]Но она также знала, что слышала какой-то звук или крик до того, как Каркаров ушел в библиотеку. И знала, что видела - женщину в отражении. И что-то в том, как Каркаров держался, когда смотрел на «Бдение», говорило ей - он не убийца. Он слишком искренне интересовался искусством для этого. Или, по крайней мере, его интерес был настоящим, а не притворным.
[indent]Александрия оглянулась. Никто не смотрел в ее сторону. Все были заняты тем, что происходило в библиотеке. Она уже собиралась последовать за остальными, чтобы узнать, что произошло. Но тут дверь библиотеки распахнулась настежь. В проеме стоял сам хозяин дома, Браун, с перекошенным от ужаса лицом, а за его плечом виднелась фигура Каркарова. Игорь выглядел бледным, но собранным - он стоял прямо, не опуская головы, но в его позе читалось напряжение загнанного зверя. Однако Лекси не успела разглядеть больше, потому что из толпы гостей выступил высокий мужчина с авторитетным лицом - кто-то из Визенгамота, она узнала его по тяжелой мантии. Он ткнул пальцем в Каркарова и голосом, не терпящим возражений, произнес:
[indent]- Этот человек только что угрожал Милошу Златову в холле. Я слышал! А теперь Златов мертв, а Каркарова нашли прямо над его телом. Задержите его!
Вокруг поднялся гул, кто-то вскрикнул, и в ту же секунду двое авроров, словно появившиеся из ниоткуда, схватили Каркарова за руки.

Отредактировано Erica Stainwright (25.06.2026 19:34:34)