[indent] Работа наемником – специфическое занятие. Ты зависишь не только от собственного имиджа и рекомендаций, но и от настроения окружающих людей, положения потенциальных работодателей и, что самое главное, от событий в мире, на которые вовсе никак не повлияешь.

[indent] После событий на Чемпионате мира по квиддичу волшебное сообщество замерло в мрачном ожидании. Что будет дальше, как поведет себя новоизбранный министр, как изменится политика и, главное, каким будет их ответ? Околозаконная и криминальная деятельность в магическом мире встали на паузу.

[indent] Не лучше дела обстояли и в маггловском мире – волнения на Ближнем Востоке, в Иране и Афганистане, реформы Кастро на Кубе – все это заставило мировые правительства, в том числе и британское, усилить бдительность.

[indent] Само собой, где правительство или Министерство магии, а где Сайлас Крамп? Он действовал на уличном уровне, избегая последствий и проблем за счет своей буквальной "невидимости" в криминальных кругах. Но… каким бы высоким ни был дом, треснувшая крыша все равно даст течь – и вода рано или поздно дойдет до нижних этажей.

[indent] Поэтому август и сентябрь Крамп перебивался мелкими заказами, позволяющими кое-как протянуть время между ними.

[indent] Он брался практически за все, поднимал все свои связи и контакты, но достойной работы так и не появлялось. По крайней мере, до прошлой пятницы, когда на него вышли влиятельные люди, скрывавшие свои личности. Это уже само по себе было подозрительным, и в другой ситуации Сайлас наверняка бы отказался. Но сейчас особого выбора не было, поэтому он решил выслушать.

[indent] Как оказалось, на словах работа выглядела проще простого: встретиться с неизвестным волшебником – хранителем артефакта, забрать его и тайно переправить в Эдинбург. Казалось бы, чем рисковал Крамп в этой ситуации?

[indent] Но подводные камни все-таки имелись. Во-первых, с хранителем артефакта нужно встретиться в Хогсмиде – месте, к которому приковано больше внимания, чем к любому другому. Во-вторых, Сайласа смущала анонимность всего этого дела. Ни имен, ни конкретики относительно артефакта. Даже лица работодателей были от него скрыты.

[indent] В-третьих, и именно это напрягало Крампа больше всего, – встреча должна была состояться в пабе «Три метлы».

[indent] Это наводило на мысли, что этим людям, вероятно, известно о Сайласе Крампе больше, чем кому бы то ни было. Ибо именно этот паб был единственным важным для него местом во всем Хогсмиде, и именно туда он никогда не притягивал работу. Конечно, заведение это было весьма популярным и известным даже за пределами деревни, но могло ли это быть совпадением? Сайлас в это не верил.

[indent] Тем не менее, после дополнительного обсуждения деталей и, что стало решающим фактором, вопроса оплаты Крамп взялся за дело.

[indent] В Хогсмид он прибыл за несколько часов до назначенного времени встречи с хранителем. Маршрут его ничем не отличался от привычного: снял уже знакомый номер в трактире «Кабанья голова», оставил там некоторые вещи и сразу же направился к пабу «Три метлы».

[indent] Почему же этот маршрут был уже привычным для Сайласа? Как минимум потому, что проделывал он этот путь больше десятка раз за последний год. Еще прошлым летом он случайно заглянул в «Три метлы» с одним товарищем. Это была обычная полурабочая, полудружеская встреча за стаканом огневиски, но для Крампа этот день стал куда важнее. Едва он увидел за стойкой местную барменшу, забыть ее уже не смог.

[indent] С тех пор он один-два раза в месяц неизменно заглядывал в паб, чтобы просто расслабиться, выпить огневиски и провести вечер в разговорах с Розмертой.

[indent] Само собой, Сайлас прекрасно понимал опасность такой привычки в его положении. В «Три метлы» он заявлялся неизменно в новолуние, когда зверь спал глубоко в его сознании. Кроме того, Крамп практически не брался за работу в Хогсмиде и его окрестностях. Также о его знакомстве и дружеских отношениях с Розмертой Росс не знал никто – ни в стае, ни в криминальных кругах, в которых он вращался.

[indent] Это была его личная тайна – и он берег ее едва ли не яростнее, чем тайну собственной ликантропии.

[indent] Но традиция эта слегка пошатнулась в последние месяцы. Из-за проблем с работой он не заглядывал к Розмерте с начала августа. Да и тогда это был короткий вечер, ибо до полнолуния оставалось меньше недели, а это нарушало его правила.

[indent] Благо, что нынешнее дело пришлось как раз на новолуние, и хотя бы о звере ему не следовало переживать.

[indent] «Три метлы» встретили своего постоянного-непостоянного посетителя привычным скрипом дверных петель, которым тут же ответил скрип деревянных половиц под тяжелыми шагами кожаных ботинок. В то же время в лицо ему хлынул поток тепла – такой приятный после прохладного осеннего воздуха снаружи.

[indent] Оказавшись в зале, Сайлас тут же беглым взглядом осмотрел присутствующих – своего рода профессиональная привычка. Заказчики дали ему расположение столика, за который в определенное время сядет хранитель и закажет порцию медовухи. Но сейчас этот столик, разумеется, пустовал.

[indent] Когда взгляд Крампа достиг барной стойки, он тут же остановился. Там, в своей привычной скучающей позе, стояла Розмерта Росс. Пока Сайлас осматривал зал, она как раз заметила его появление, и губы ее растянулись в приветственной ухмылке.

[indent] – Кто это решил почтить меня своим присутствием? – саркастически поинтересовалась девушка, явно намекая на долгое отсутствие Сайласа. Но затем, уже куда приветливее, добавила: – Рада тебя видеть.

[indent] Крамп ответил такой же широкой и искренней улыбкой.

[indent] – А уж как я рад! Приветствую, мисс Росс, как ваши дела? – с излишней официальностью ответил Сайлас.

[indent] Он занял привычный барный стул прямо напротив хозяйки паба. С интересом заглянул через стойку, дабы узнать, чем же занималась Розмерта до его прихода. Судя по перевернутому страницами вниз блокноту и карандашу рядом, девушка снова испытывала свой талант художницы.

[indent] – Можно я взгляну? – не церемонясь, спросил Сайлас, указав пальцем на блокнот. Теперь он сам сидел вполоборота, облокотившись рукой на барную стойку. Он приспустил капюшон, который теперь не затенял лицо, но все еще скрывал его длинные волосы. – Если позволишь, я обещаю сказать кое-что, что станет для тебя самым большим удивлением за последние недели.